年轻族人的禀报如同冷水浇头，瞬间冲散了石室内刚刚因认亲而生出的些许温情与感慨。空气骤然紧绷，所有人的目光都投向入口方向，仿佛能穿透厚重的岩壁，看到那些正在上方甬道中搜索的不速之客。

“是哪一方的人？”七长老夜远沉声问道，浑浊的老眼中精光闪烁，不见丝毫慌乱。

“脚步声杂乱，至少有四五人，似乎…还在交手！”年轻族人侧耳细听，语气急促，“有刀剑破风声，还有…蛊虫的嘶叫！”

是镇武司和万蛊楼！他们果然追下来了，而且看样子在入口处狭路相逢，动起了手！这虽然暂时延缓了他们找到确切入口的时间，但也意味着此地暴露的风险急剧增加。

“七叔公，此地不宜久留！”夜凝霜果断说道，“秘道虽隐秘，但并非绝对安全。一旦他们找到机关枢纽，或者不惜代价强行破开，我们就被动了。”

夜远点了点头，目光扫过沈砚三人，最后落在叶寻身上，带着决断：“凝霜，你带他们去‘静心室’，那里有直通外界的备用密道。其他人，按照预定方案，分散隐匿，销毁不必要的痕迹！”

“是！”众人齐声应道，动作迅捷而有序，显然对此类情况早有预案。有人开始快速收拾桌案上的卷宗，有人启动某些隐蔽的机关，将一些重要的物品沉入地底暗格。

夜凝霜对沈砚三人示意：“跟我来。”她转身走向厅堂一侧那个散发着淡淡檀香和药草味的石室。

就在这时——

“不必麻烦了。”

一个低沉、略带沙哑，却带着一种不容置疑威严的声音，突兀地在石室内响起。这声音并非来自入口，也非来自任何一道石门之后，而是仿佛从四面八方的岩壁中渗透出来，清晰地传入每个人的耳中。

众人皆是一惊，纷纷停下动作，警惕地环顾四周。夜远和夜凝霜的脸色更是瞬间变得无比凝重，甚至带着一丝敬畏。

只见厅堂中央，那片原本空无一物的地面上方，空气如同水波般微微荡漾起来。紧接着，一道模糊的身影由淡转浓，如同从水墨画中走出，缓缓凝聚成形。

那是一名身着玄色暗纹长袍的中年男子。他面容清癯，肤色略显苍白，仿佛久不见日光，但一双眼睛却深邃如同寒夜星空，开阖之间，仿佛能洞彻人心。他的五官与夜凝霜有几分相似，线条却更加硬朗锋利，薄唇紧抿，透着一股久居上位的冷峻与深沉。他就那样静静地站在那里，周身却仿佛笼罩着一层无形的气场，让整个石室的气氛都为之一滞。

“师叔！”

“阁主！”

夜凝霜和夜远几乎同时躬身行礼，语气中带着明显的恭敬。

来人，正是影阁当代阁主，夜星河的师弟，夜凝霜的师叔——夜宁痕！

沈砚瞳孔微缩，心中凛然。好高明的匿迹潜形之术！此人何时到来，如何到来，他竟没有丝毫察觉！而且，对方身上那股内敛却磅礴的气息，远超他所见过的任何高手，恐怕比之全盛时期的楚峰，甚至那赵孟扬，都要胜出一筹不止！

楚峰也感受到了那股无形的压力，手下意识地握紧了剑柄，体内浩然剑气自主运转，试图抗衡这股压迫感。叶寻则紧紧握着月魄石，清冷的眸子一瞬不瞬地盯着夜宁痕，眼神复杂，既有对这位仅存师门长辈的好奇，也有一丝本能的警惕。

夜宁痕的目光淡淡扫过夜远和夜凝霜，微微颔首，算是回应了他们的行礼。随即，他的视线便落在了沈砚、楚峰，以及最后的叶寻身上。

当他的目光触及叶寻那张与师兄夜星河依稀相似的脸庞，以及她手中那枚与自己腰间悬挂的、形制几乎一模一样的月魄石主石时，那双深邃如寒潭的眸子里，终于泛起了一丝难以察觉的波澜。那波澜中，有追忆，有痛楚，或许，还有一丝极其隐晦的…愧疚？

但这丝波动转瞬即逝，他的目光恢复了一贯的冷静，最终定格在沈砚身上。

“沈砚。”他准确地叫出了沈砚的名字，声音平稳无波，“医术通玄，智计不凡。楚峰，浩然剑派后起之秀，可惜卷入是非。还有…叶寻，星河的孙女。”他依次点出三人身份，仿佛对一切都了如指掌。

“你能穿过‘千影缚魂阵’，找到这里，不错。”他看着沈砚，语气听不出褒贬，“洛无涯死了？”

沈砚心中微动，对方果然消息灵通。他迎着夜宁痕那仿佛能看透一切的目光，不卑不亢地答道：“是，我等赶到时，他已遭透骨针灭口。临死前，留下血书，提及‘阁主’、‘秘道’与一个未写完的‘叛’字。”

他一边说，一边仔细观察着夜宁痕的反应。

夜宁痕脸上没有任何意外之色，只是嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着几分嘲讽：“血书？‘叛’？他倒是死到临头，还想搅混水。”他顿了顿，目光扫过在场的遗脉派众人，声音沉了几分，“他真正想写的，恐怕是‘墨轩’吧。”

此言一出，石室内一片寂静。夜宁痕直接点破了洛无涯背后之人，其态度似乎并非如夜凝霜所言那般暧昧不明。

“师叔，您……”夜凝霜忍不住开口，眼中带着询问。

夜宁痕抬手，止住了她的话，目光重新回到沈砚身上：“你们不是想知道真相吗？想知道李宗元，想知道墨轩，想知道二十年前，乃至现在，到底发生了什么吗？”

他缓缓从怀中取出一个以油布包裹、边缘已显磨损的扁长木盒，将其放在身旁的石桌上。木盒古朴，没有任何装饰，却散发着一股陈旧的气息。

“看看这个吧。”夜宁痕的声音带着一种历史的沉重感，“这是李宗元亲笔所书，当年与影阁…或者说，与墨轩那一派系联络的密信副本。我费了些心思，才保存下来。”

沈砚上前一步，在夜宁痕的示意下，小心地打开了木盒。里面是几封折叠整齐的信笺，纸张泛黄，墨迹却依旧清晰。他拿起最上面的一封，展开。

楚峰和叶寻也凑近观看。

信上的字迹铁画银钩，带着一股不容置疑的霸道意味。内容并不长，但其中的信息却如同惊涛骇浪，冲击着三人的认知：

「…寒月谷星枢，关乎气运，岂容旁落？夜星河冥顽，合该除之。事成之后，影阁当归附武林盟，共掌乾坤。秘法、星铁，需尽数呈上，不得有误。另，靖淮王府那边，尔等亦需配合，扫清障碍…」

落款处，赫然是三个龙飞凤舞的大字——李宗元！

下面还盖着一方私印，印文正是武林盟主的标记！

这封密信，赤裸裸地揭示了李宗元如何策划覆灭寒月谷，如何意图吞并影阁，如何索要寒月谷的秘法（很可能就是破邪剑法）和星铁（制造透骨针的关键），甚至…还隐约提到了与靖淮王府旧案的联系！

“看清了？”夜宁痕的声音冰冷，带着一丝压抑的怒意，“这就是你们敬若神明的武林盟主！为了权力，为了那虚无缥缈的‘掌控乾坤’，他不惜勾结朝廷，血洗盟友，构陷忠良！寒月谷，靖淮王府，都不过是他野心路上的绊脚石！”

楚峰握着信纸的手微微颤抖，指节因用力而发白。他一直以来的信仰，对正道、对武林秩序的认知，在这一刻被这封密信冲击得摇摇欲坠。原来，所谓的魔教肆虐、朝廷压迫背后，站着的是这位道貌岸然的武林魁首！

叶寻眼中则燃起了熊熊的仇恨之火，原来导致她家破人亡、流离失所的元凶之一，竟是这个人！

沈砚相对冷静，他仔细检查了信纸的质地、墨迹的氧化程度，以及那方私印的细节，确认这并非伪造。他抬起头，看向夜宁痕：“阁主既然手握如此铁证，为何不公之于众？反而任由墨轩与李宗元勾结，坐视影阁分裂？”

这是最关键的问题。以夜宁痕的实力和手中的证据，若想揭露李宗元，并非完全没有机会。

夜宁痕沉默了片刻，深邃的眼眸中闪过一丝复杂难明之色，有无奈，有顾忌，甚至…有一丝深深的疲惫。

“公之于众？”他冷笑一声，“你以为李宗元经营数十年，在江湖和朝堂编织的关系网是儿戏？仅凭几封密信，他完全可以推脱是伪造，是影阁污蔑！届时，他只需振臂一呼，影阁立刻会成为整个武林乃至朝廷的公敌，死无葬身之地！”

他走到石壁前，指尖拂过那冰冷的岩石，声音低沉：“更何况…他手中掌握的力量，远超你们的想象。不仅仅是墨轩这一支影阁叛徒，万蛊楼、乃至朝廷镇武司内部，都有他的人！甚至…”

他顿了顿，转过身，目光锐利如刀，一字一句道：“我怀疑，他与西域‘拜火教’，也有不清不楚的联系！那‘赤喙鸦’图腾，绝非偶然出现！”

拜火教！夜宁痕竟然也知道赤喙鸦！

沈砚心中剧震，秦风临死前的呓语，手中的星铁薄片，与夜宁痕此刻的怀疑相互印证，指向了一个更加庞大、更加危险的阴谋网络！

“那阁主如今，意欲何为？”沈砚追问道，“难道就继续隐忍，看着李宗元一步步蚕食，最终将影阁，乃至整个武林拖入万劫不复之地？”

夜宁痕看向沈砚，眼中终于闪过一丝赞许，但更多的是凝重：“隐忍，是为了等待时机，积蓄力量。李宗元野心勃勃，他最终的目标，绝不仅仅是称霸武林。他想要的是借星枢之力，窥探甚至操控国运！他与拜火教勾结，所图必然更大！我一直在暗中布局，寻找他的破绽，以及…能够真正给予他致命一击的力量和证据。”

他的目光扫过楚峰和叶寻，最后再次定格在沈砚身上：“你们的出现，尤其是叶寻的身份和她手中的月魄石，或许…是一个变数。”

就在这时——

“轰隆！！”

一声沉闷的巨响，伴随着剧烈的震动，猛地从上方传来！整个石室都为之摇晃，灰尘簌簌落下！

“不好！他们在强行破阵！”夜远脸色大变。

一名族人踉跄着从石阶冲下，满脸惊惶：“阁主！长老！入口的隐蔽阵法快被攻破了！镇武司动用了破罡弩！万蛊楼也在用毒虫腐蚀石壁！”

情势危急！

夜宁痕眼中寒光一闪，瞬间恢复了那冷峻果决的阁主气度。他一把收起桌上的木盒，塞入沈砚手中：“密信副本你保管好！凝霜，按原计划，带他们从备用密道离开，去‘安全屋’！”

他又看向沈砚，语速极快：“沈砚，我知道你在查靖淮王府的旧案。李宗元与当年之事脱不了干系！找到更多的证据，联合所有能联合的力量！我们在暗中，会尽可能协助你们！”

说完，他身形一晃，竟如同鬼魅般，直接穿透了坚实的石壁，消失在众人眼前！只留下一句余音在石室内回荡：

“记住，活着，才能揭露真相！”

夜凝霜不敢怠慢，立刻对沈砚三人道：“快！跟我来！”她冲向那间散发着药香的石室，在墙角一个不起眼的药柜上快速拨动了几下。

“轧轧轧…”

一阵低沉的机括声响起，石室内侧的一面墙壁缓缓滑开，露出了后面一条漆黑、向下倾斜的狭窄通道，一股带着土腥味的冷风从通道内涌出。

“走！”夜凝霜率先踏入通道。

沈砚将木盒贴身藏好，与楚峰、叶寻紧随其后。

就在最后一人踏入通道，石壁即将重新闭合的刹那，他们清晰地听到上方传来石门被暴力轰开的巨响，以及镇武司缇骑的呼喝与万蛊楼蛊虫那令人牙酸的嘶鸣……

黑暗再次笼罩下来，但这一次，他们手中多了一份沉甸甸的、染血的证据，以及一个强大却处境艰难的潜在盟友。

通往“安全屋”的密道，又会将他们引向何方？而夜宁痕的“暗中协助”，又将付出怎样的代价？


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