没得选了。

张维贤只觉得脑子里“轰”的一下，像被雷劈了！无数乱七八糟的想法、愤怒、恐惧、羞愧，搅在一起像滚烫的油锅里倒进了一瓢凉水，炸开了！他感觉自己就要被活活撕成两半！

这小huang帝，他到底想干嘛？！

您可是天子啊！天子因何要zao反？！逼臣子来反整个皇亲贵族？！

老头子心底冰凉一片。他算是看透了——皇上，压根本没给他留一丁点活路！

这都不是暗搓搓的阴谋！

这就是摆在他脸上，明晃晃的算计！

就是用他们老张家世代相传的荣耀面子，还有整个家族的存续，逼着他必须往里跳！

张维贤紧紧、紧紧地闭上了老眼。

脑海里，跟走马灯似的，噼里啪啦闪过去一幕幕场景：

那是景泰元年，他老爷爷率兵死守北京城门外，血战瓦剌大军，最后力竭战死的悲壮！

那是嘉靖huang帝那会儿，他老爹带着京营兄弟，在边疆跟凶悍的鞑靼人杀得你死我活的血腥场面！

这才是英国公府最硬的骨头！是老张家烙在血脉里，挥不去的武将底气！

可接着，画面像被大风吹翻的破画册，“呼啦”一下全变了！

变成了他英国公府里头，那群不成器的混账儿子侄子们！

他们不是在斗鸡场撒银子比谁眼红，就是在秦淮河的游船里搂着美娇娘，灌着黄汤，还笑话边关将士穷酸！穿金戴银像堆烂绸布，连马都爬不上去，弓弦都扯不满！他们唯一的“本事”？就是琢磨怎么仗着家里的“国公爷”爵位，去霸占人家好田，去放印子钱扒人皮，去钻窟窿打洞捞每一文能捞的黑心钱！

一股又酸又涩、裹着刺骨寒风的悲愤，狠狠地掐住了他的老心脏！

他不得不承认，huang帝说得太对了，刀刀见血！

再这样下去，甭说山海关外的野人打进来，光京城这帮子靠祖宗混饭的皇亲国戚自己，就能从里到外、从上到下，彻底烂成一滩臭狗屎！

接下这差事？那他就是真真正正、彻彻底底地变成个孤魂野鬼！

等着他的是四面八方飞来的毒箭，走一步都像踩在磨得飞快的刀刃上，随时可能摔下来，摔得粉身碎骨，祖宗牌位都被人掀了砸碎！

可是……

要是不接呢？

那他就只能眼睁睁看着他老张家浴血拼出来的“英国公府”这块金招牌，在他手里化成灰！眼睁睁看着祖传的功勋爵位跟大明江山一块儿烂透，被扔进粪坑！

那他死了，到了阴曹地府，哪还有脸抬头看他那一排排牌位上的祖宗？！唾沫星子都能把他淹了！脊梁骨都得被戳断！

时间一点点过去，静得像座坟场。

很久，很久……

张维贤猛地睁开了他的老眼！

那双原本跟蒙了层猪油的混浊眼珠，此刻竟像是被滚烫的油泼过又洗出来似的，泛着一股令人心惊肉跳的血红！里面只剩下砸都砸不碎的狠厉！

他没张嘴回答huang帝问“你选哪条路”的屁话！

他只是站直了那副积年老骨头架子，仔仔细细理了理身上那件公服上的褶子。

然后，对着年轻的朱由检，膝盖一弯，咚！——

不是普通大臣跪皇上那种弯腰驼背！而是一个标准的、属于老兵上阵前对主帅行的，单膝跪拜礼！

这个礼，是军人认主儿，是拼死效命的誓言！

“老臣…领命！”  干哑的嗓子眼儿里挤出这四个字，每一个字都像颗铁豌豆，砸在光滑的金砖地上！

“……只是……”他老眼微微抬起，眼窝子里翻涌着难以言说的复杂情绪。那像一个行将被时代淘汰、碾碎的旧人，对着注定要撕碎旧乾坤的新掌舵者，发出的、近乎哀求的微弱声音。

“若老臣…没把这个差事办好，就把这条老命搭进了去……求陛下……看顾看顾老臣家中那些人，留个活路……”

他接下的，哪里是什么皇上的旨意？

这分明就是一张摁着血花子的卖身契！

画押用的就是他这个老公爷的命！还有整个英国公府的存亡未来！

………

这趟深更半夜、石头心肠的谈话终于结束，外面那天色，已经泛起了一丝惨灰的白。

“梆！梆！梆！梆！”远处传来打更的梆子声，声音又空又远，像个索命的铃铛。

朱由检没有像往常一样摆什么大鱼大肉的御膳大席。也没有扯着嗓子说什么“加官进爵”、“封妻荫子”的漂亮话儿，给他鼓劲打鸡血。

他只平平淡淡地对着守在边上的大太监王承恩，低声吩咐了一句：“去弄点吃的来。”

没过多久，王承恩亲自提着一个大食盒子走了进来。

盒子里没龙肝凤髓，没熊掌鹿唇。

就两碗，热腾腾、还冒着白汽儿的——肉丝面条儿。

面条抻得筋道，煮得刚合适。汤头一看就是熬足时辰的肉骨汤头，浓香扑鼻。碗里撒了一把绿生生的小青菜，码着几绺瘦嫩瘦嫩还带着点点油花的肉丝，最上头，点缀着几粒翠绿的新切葱花。在这冻得人缩脖子的后半夜，那股子简单、实在又暖胃的香味儿，直接往人心里钻。

朱由检自己先端起一碗，递到了单膝跪起后、还站着的老张维贤跟前。

“国公爷，熬了大半宿，饿了吧。”年轻的huang帝语气平静，跟唠家常似的，“吃完了这碗面，暖暖肚子，再出宫。”

张维贤伸双手接过。那粗瓷碗不轻，稳稳当当。

他低下头，看着碗口蒸腾起来的那股子袅袅白汽。热气糊住了他的老花眼。

他使劲想了一下……上一次蹲哪儿吃这样一碗热乎乎的清汤肉丝面？记不清了！好像还是几十年前，跟着他爹在冰天雪地的边境军营里，巡完一夜的寨子，跟一大群兵丁一块儿蹲地上，捧着碗…就那么吸溜的……

小huang帝朱由检自己也捧起一碗面，没摆谱儿坐那吃饭的椅子上。就那么站着，挑起一筷子面，吹了吹热气，不急不慢地吃开了。他的样子太沉静、太专注，完全不像是在富丽堂皇的huang帝寝宫，倒真像是个半夜饿了爬起来煮面吃的邻家后生。

“老公爷，”他一边嚼着面条，一边慢条斯理地开了口，声音不高不低，却字字清晰，“我知道你心里现在…翻江倒海。”

“等会儿你一出这道宫门，”huang帝咽下一口面，“你就真成一个人了。就像掉进了狼群里的一块肥肉。”他的声音很稳，没有夸大其词的意思，只是在陈述一个即将发生的事实。“你那帮子认识几十年的老哥们、老朋友，会瞬间变成咬牙切齿的死敌！他们会躲在暗影子里，放冷箭、挖陷阱，恨不得扒你的皮吃你的肉！还有你家里头那些子侄……怕也没几个能懂你这份心、明白你要干啥。”

他把最后几根面吸溜进嘴，抬起头。那双眼睛清亮得倒映着跳动的烛火。

“但…老公爷你，给我听好了！”

“打从这个门槛迈出去，你！跟我朱由检！就是一伙的了！”

“咱们俩，现在是一条破船上的搭子了！”

“我呢，”小huang帝用手指敲了敲自己胸口，“就站在这船的瞭望台上，掌这个大舵！眼睛得瞪圆溜，把大风大浪、暗礁浅滩都事先瞧明白喽！死也想法子把船带过去！”

“你呢？”他又指向张维贤，“就得站那船甲板的最前头！就得给我豁出命去抡大刀片子！砍！”

“把那些藏在底下想偷偷凿穿咱们船帮子的王八爪子给剁了！把那些爬船栏杆上想冲上来的混账脑袋给我劈开了花！”

huang帝的声音不高，却带着一股能把人钉死在原地的力量：

“浪头再高，风再邪乎！只要我朱由检一天还在这船没沉下去！我就绝不会让你这老帅旗先倒！”

“只要我还稳当着站在这个位置一天，你张维贤的身后，就有我死死替你钉在那儿顶着！谁也甭想绕过来捅你一刀！”

这些话，没一句是什么君恩浩荡的金口玉律。

可每一个字都砸在张维贤的心窝子上，比一万句高帽子都踏实！也像一万斤重担，死死压上了他这把老骨头！

这不是huang帝的“许愿”！

这是***交底的生死承诺！

张维贤鼻子一酸，猛地低下头。

他抄起筷子，再不啰嗦一句！对着那碗热腾腾的肉丝面，甩开了腮帮子就往嘴里刨！

他往嘴里塞！他往喉咙里咽！塞得腮帮子都鼓起来，咽得像饿了三天！

仿佛要把这半天一夜的惊骇、挣扎、犹疑、恐惧……所有那些乱成一团麻的破烂玩意儿，统统随着这一碗汤面，囫囵个儿咽进肚子，锁死在身体最深最深的地方！

一滴滚烫滚烫的水珠，“嗒”的一声落进面汤碗中。

没出声，只荡开一圈小小的油花儿。

除了他自己，没人看到。

也……没人知道是面汤蒸出来的汗？还是别的啥……

眨眼功夫，一碗面吃得干干净净！

连一滴汤头都没剩下。

张维贤放下了碗，也没找帕子，直接用宽大的袍袖抹了抹嘴。

他再次站直！

整个人一瞬间变了气质！那股子属于国公爷、属于皇亲贵胄的暮气和沉沉死气，像是被那碗面和那番话一下子冲刷了个干净！只剩下一种几十年军旅生涯刻在骨头里的、硬邦邦的刀锋气！

他比谁都清楚：他张维贤下半辈子、也可能是最后这几年的命途，从此刻，从这碗面下肚开始，就已经踏上了……一条通天的险道！要么一步登天铸就不世功勋！要么粉身碎骨化为齑粉！

一个字都没再说！

他只是再一次对着朱由检，把那个老兵认主帅的单膝跪拜礼，捶胸顿足地又来了一遍！

然后，猛地转过身！

大踏步！头也不回地跨出了乾清宫高高的大门槛！

他那阔大的背影在门外微亮的天光里，被拉得格外的长！

孤零零一个，裹着一股铁了心、豁出命的决绝气味。

朱由检一直站着没动，眼神沉沉地望着那背影彻底消失在殿门外的微光里。

大太监王承恩悄步上前，低声提醒：“主子…天眼看着亮透了，您撑了一宿，眯瞪会儿眼缓缓神儿吧！”

朱由检没回头，也没点头。他慢慢地踱步走到敞开的大窗前。

外面，那层死灰色的天幕边缘，一轮被厚厚云层压着的太阳，艰难地挣开了条血色的缝隙。

“歇？”小huang帝轻轻吁出口气，像是自言自语，又像是在回答老太监，“歇不成了，王伴伴……”

“子弹已经打出去了！”


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