英国公张维贤从皇宫里回来之后，立刻就对外宣称自己病了。

这病来得非常突然。他不再去上朝，也不再会见任何客人。他把自己关在府邸最深处的那间书房里，谁也不见。英国公府那两扇气派的朱红色大门，几十年来头一次，对那些平日里往来不绝的公爵、侯爵、伯爵们紧紧地关上了。

英国公府这一关门，在整个京城的勋贵圈子里，可就炸开了锅。

俗话说，没有不透风的墙。一扇门能关住人，可关不住那些到处乱飞的流言蜚语。一个像晴天霹雳一样的消息，嗖嗖地刮遍了北京城每个角落。

消息传得有鼻子有眼：huang帝已经秘密下旨，命令英国公张维贤，全权负责整顿京城三大营的军务！而且，huang帝还给了他“先斩后奏”的特权！

这消息一传开，所有靠着祖宗军功世袭爵位的勋贵们，全都坐不住了。

刚开始，没人相信。张维贤是谁啊？他是这帮开国功臣后代里的头面人物，是大家伙儿利益的代表。现在朝廷里文官势力越来越大，他们这些武勋出身的人，就指望张维贤能给大家撑撑腰，保住最后的脸面和地位。

现在倒好，huang帝居然让他去整顿京营？这不等于是让一个看管羊群的牧羊人，自己拿起刀去宰杀自己养的羊吗？天下哪有这样的道理！

京营又是什么地方？那是他们这些勋贵家族子弟们混饭吃、捞油水的“铁饭碗”！是他们家里那上百张等着吃饭的嘴的经济来源！他们这些老祖宗曾经带兵打仗的家族，如今早就没了实际的兵权，京营就成了他们最后一块能插手、而且肥得流油的“自留地”！

动京营，那就跟直接挖他们的命根子没什么两样！

于是，英国公府门口出现了一幅非常奇怪的景象。街道上，一辆辆装饰华丽的马车排成了长龙，从大门口一直排到街角拐弯的地方，可以说是车水马龙。但是，府门前却冷冷清清，一个人也进不去，简直是门可罗雀。那些马车里的主人们，一个个心急如焚，却连英国公的面都见不着。他们让管家递上去的名帖，就像石头扔进了大海，一点回音都没有。

张维贤，这位一向最讲究大家要团结一致、互相帮衬的老国公，第一次如此坚决地把所有和他同一阵营的人都挡在了门外。他这种沉默不语的态度，比任何激烈的言辞都更让人感到不安和害怕。

时间一天天过去，有些人终于等不及了。

这天，成国公朱纯臣亲自坐着马车来到了英国公府门口。他和张维贤是几十年的老朋友了，交情非同一般。马车停下，朱纯臣没有像往常一样让下人去叫门，而是自己直接从车上下来，大步走到那两扇紧闭的朱红大门前。

他深吸一口气，对着门里沉声喊道：“开门！去告诉张维贤，如果他还认我这个几十年的老兄弟，就亲自出来见我！”

守门的家丁一看是成国公亲自来了，不敢有丝毫怠慢，连滚带爬地就往府里跑，去禀报老公爷。

过了一会儿，在一阵沉重而悠长的“嘎吱”声中，英国公府的大门，缓缓地打开了一道缝。

张维贤就站在门后面。

他身上还是穿着那件暗青色的普通衣服，脸色很不好看，短短几天不见，好像一下子老了十岁。眼窝深深地陷了下去，两边鬓角的白发，在冬天冷风的吹拂下，显得特别刺眼。

他默默地望着门外的朱纯臣，又看了看他身后那些马车里，一张张探出来、既熟悉又带着愤怒表情的脸。他的眼神非常平静，平静得像一口几百年来都没有泛起过一丝涟漪的古井。

“进来说吧。”他淡淡地说了这么一句，然后侧了侧身子，让出了一条路。

……

会面的地方，安排在英国公府的花厅里。

花厅里烧着上好的银丝炭，暖和得就像春天一样。中间的圆桌上，摆满了精致的菜肴，八个凉盘，八个热炒，都是从京城最有名的“玉春楼”叫来的席面。

可是，这满屋子的温暖和满桌子的奢华，却丝毫化解不了空气中那种几乎快要凝固起来的冰冷和对立的气氛。

偌大的花厅里，只坐了两个人。

张维贤，和朱纯臣。

两个人面对面坐着，谁也没有先开口说话，就那么沉默着。他们身后，各自站着两个贴身伺候的小厮，连大气都不敢喘，生怕弄出一点声音。

这沉默持续了很久，压抑得让人喘不过气。

终于，朱纯臣忍不住了。他猛地伸手端起面前的酒杯，一仰头，把杯里的酒全灌了下去。然后，“咚”地一声，把那只价值不菲、画着九条龙的白瓷酒杯，重重地磕桌面上，发出清脆又刺耳的响声。

“张兄。”他开口了，声音沙哑，像是在拼命压抑着胸中的怒火，“外面那些传言，现在满城风雨，我一个字都不信！我今天来，没别的事，就是想亲耳听你跟我说一句，那些都是假的，都是有人胡说八道！”

张维贤坐在那里，身体没有动。

他只是慢慢抬起眼皮，看着眼前这位和自己相识、相交了快五十年的老朋友。他看着朱纯臣眼睛里那复杂的情绪：有期盼，期盼自己能否认；有愤怒，愤怒自己闭门不见；还有最后那一丝微弱的希望，希望一切真的只是谣言。

张维贤没有说话，而是伸出手，慢慢地、稳稳地给自己面前的空酒杯重新斟满了酒。

“纯臣，”他的声音平静得让人心里发毛，“不是谣言。”

这句话声音不大，但听在朱纯臣耳朵里，简直就像凭空炸响了一个巨雷！

他心中最后那一点点幻想，被张维贤这简简单单的四个字，彻底击得粉碎！

朱纯臣的脸，瞬间涨成了猪肝一样的颜色。他的胸口像风箱一样剧烈地起伏着，伸出来指着张维贤的那只手，因为极度的愤怒，控制不住地剧烈颤抖起来。

“你……你疯了？！”他几乎是把这几个字从牙缝里硬挤出来的，声音里充满了难以置信和暴怒，“张维贤！你知不知道你到底在干什么？！”

他“嚯”地一下站起身，像一头被关在笼子里的、发怒的狮子，在花厅里焦躁地来回踱步。

“整顿京营？陛下他年轻，不懂这里面的利害关系，难道你活了这么大岁数，也跟着他一起犯糊涂吗？京营那是什么地方？那是咱们这些勋贵家族安身立命的根本！是大明朝开国二百多年来传下来的规矩，祖宗定下的法度！”

他的声音越说越高，情绪也越来越激动。

“你把京营这块肥肉给切了，你让我们这些人拿什么去养活府里上上下下几百口人？让我们的儿子、孙子、侄子们去哪里找个前程？你让我们的老脸往哪儿搁？以后在京城还怎么抬头见人？！”

他突然停下脚步，猛地转过身，眼睛布满了血丝，死死地盯住张维贤，那眼神像是要把他生吞活剥了一样。

“你这么做，就是在挖我们所有人祖宗的坟！你这是要把我们所有人往死路上逼啊！”

张维贤静静地听着朱纯臣这一连串的咆哮和质问。

他没有立刻反驳，也没有因为对方的无礼而动怒。他只是再次端起那杯刚刚斟满的酒，放到嘴边，轻轻地抿了一小口。那本该醇香甘美的酒液，此刻滑过他的喉咙，他却感觉不到一丝暖意，只留下满口的苦涩。

他一直等到朱纯臣的咆哮声渐渐低了下去，只剩下因为激动而粗重的喘息声时，才缓缓地把酒杯放回桌上。

“活路？”

他抬起头，那双一直如同古井般波澜不惊的眼睛里，第一次闪过一道像刀锋一样冰冷锐利的光芒。

“纯臣，你倒是告诉我，我们现在走的，哪一条算是活路？”

他的声音依然不高，但却像一盆带着冰碴的冷水，猛地浇在了朱纯臣那熊熊燃烧的怒火上，让他瞬间打了个寒颤。

“是让你那个宝贝侄子，名义上掌管着一个卫所的士兵，实际上兵员名额空了一大半，他把朝廷发下来的、本该给士兵吃的军粮偷偷克扣下来，转头就在京郊开了三家全城最大的米铺赚钱——你告诉我，这条道，是活路吗？”

“还是让你那个不成器的亲孙子，把兵仗局里那些存放多年、早就生了锈的破旧火铳，冒充成新造的武器，倒卖给了守卫边境的蓟镇军队，从中捞取大把的银子——这条道，是活路吗？”

“再或者说，你我两家，还有今天没坐在这里、但心里同样在骂我的各位公侯伯爷，哪一家没有把原本属于京营的军田，想方设法地划拉出几百亩甚至上千亩，变成自己家私人拥有的田地？——这条道，难道就是活路吗？”

张维贤说出的每一句话，都像一柄沉重的大铁锤，狠狠地、一下一下地砸在朱纯臣的心口上。

朱纯臣的脸色由刚才的猪肝红，迅速变得惨白。他的嘴唇哆嗦着，想要辩解什么，却发现张维贤说的每一个字都是铁一般的事实，他根本无从反驳，一个字也说不出来。

“我们大家现在养着的京营，到底是什么？”张维贤的声音里，透出一种深入骨髓的疲惫和悲凉，“养的是一群连刀都拿不稳、整天只知道吃喝玩乐的纨绔子弟！养的是一群只会虚报兵员名额吃空饷、侵占军队田产的地痞无赖！我们引以为傲的京城三大营，名册上写着有十二万大军，可真正能拉上战场打仗的，连一万人都不够！这根本就是一群……一群废物！”

他一边说着，一边缓缓地站起身，走到花厅的窗户边，伸手推开了紧闭的窗扇。外面冰冷的寒风立刻吹了进来，拂动着他花白而散乱的头发。

他用手指着窗外，仿佛指向那看不见的京营方向，猛地转过身，目光像闪电一样锐利，直直地刺向朱纯臣：

“纯臣，你摸着良心回答我。像这样的京营，像这样的军队，万一哪一天，关外那些凶悍的建州女真人的铁骑，真的突破了边关，打到了我们北京城下，你觉得它能干什么？”

“它是能出城去和敌人拼杀，保卫国家？还是能保护城里的老百姓，让他们免遭战火荼毒？”

他的语气越来越严厉，步步紧逼：

“等到那个时候，建奴士兵手里明晃晃的屠刀，会因为你朱纯臣是世袭的成国公，就自动绕开你的脖子，不砍你吗？！”

“他们会因为你成国公府里养着几百口人，就突然发了善心，不抢光你积累了几代人的家财，不侮辱你的妻子女儿吗？！”

“国家都要灭亡了，你个人的小家还能保得住吗？！！”

“你现在告诉我，我们死死抱着这块已经从里面烂透了的、一碰就碎的朽木不肯放手，这到底是你说的活路，还是彻头彻尾的死路？！是一条走到黑的绝路？！”

这一连串如同连珠炮一样的问题，轰得朱纯臣心神俱震，不由自主地一步步往后退，脸色苍白得没有一丝血色。

他内心深处知道，张维贤说的这些话是对的，是有道理的。他理智上明白，这样腐败下去的京营，根本不堪一击。

可是……

知道归知道，明白归明白。但那些看得见、摸得着的利益，却是实实在在摆在眼前的啊！要他朱纯臣，要他们这整个勋贵集团，主动放弃眼前这唾手可得的荣华富贵，放弃这世代相传的特权？

他做不到！他们所有人都做不到！

“好……好……好你一个张维贤！”朱纯臣像是终于缓过一口气，发出一连串凄厉的惨笑，那笑声里充满了怨毒和彻底的失望。

“你说得真是比戏台上唱的还要好听！大道理一套一套的！你这是想当流芳百世的圣人？想做孤家寡人的孤臣？要做我们大明朝的岳武穆吗？！”

“可你别ta妈的忘了！岳武穆他最后是怎么死的！是冤死的！是不得好死的！”

“你以为，你现在抱紧了陛下的大腿，有了huang帝给你撑腰，你就能想干什么就干什么了？我告诉你，张维贤，没那么容易！这大明朝，不是他朱由检一个人说了算的！这整个天下，是我们这些开国功臣的后代们，是我们的老祖宗们，用血和命换来的！”

他猛地抬起手，用尽全身力气指着张维贤的鼻子，一字一顿，咬牙切齿地说道：

“你今天要挖我们所有人的祖坟，断我们所有人的财路，那就别怪我们心狠手辣，先把你要走的路给你彻底堵死！”

“从今天起，就现在，你我二人这几十年的兄弟情分，到此为止，一刀两断！”

“你走你的阳关道，我过我的独木桥。咱们就骑驴看唱本——走着瞧！我倒要亲眼看看，是你这把huang帝新给你磨好的钢刀更锋利，还是我们这些盘根错节了二百多年的老树根子更硬、更深！”

说完这最后的决裂之言，朱纯臣猛地一挥手，用胳膊狠狠地把桌子上那壶酒、那些精致的盘碗菜肴，全都扫落到了地上！

“砰！哐当！噼里啪啦——！”

酒壶碎裂，杯盘狼藉，汤汁和菜肴溅得到处都是，发出刺耳而混乱的声响。

朱纯臣连看都没再看张维贤一眼，猛地一甩袖子，带着满身的怒气和无边的怨恨，头也不回地大步冲出了花厅，身影很快消失在寒冷的庭院中。

花厅里，只剩下张维贤一个人还站在原地。

他面无表情地看着眼前这一地的狼藉，看着那些破碎的瓷片和四处流淌的酒液，久久地，一动不动。

他脸上看不出悲伤，也看不出喜悦。


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