午夜已过。

整个京城沉入深睡，连皇城深处也安静得像泡在墨水里。

英国公张维贤的大马车，破天荒地没带一堆随从摆谱，只跟了两个贴身的亲兵护卫，悄悄地驶上长安街，停在了东华门一个不起眼的小门口。

天像一口巨大倒扣的灰铁锅。那巍峨的皇宫城墙在黑夜里，像一头盘踞着打盹的上古怪兽，散发着让人喘不过气的威严。

一个小太监早就提着小灯笼在门里面候着了。看见张维贤下车，赶紧猫腰行礼，声音压得蚊子哼哼似的：“国公爷，万岁爷在乾清宫那头……等着您呢。”

张维贤点点头，下意识地把自己身上那件深青色、没任何花样的公服理了理。当了这么多年将军的老腰板子，还是挺得笔直，像个枪杆儿。可他那双早年锐利得能盯死猎物的眼睛，如今也被岁月磨得浑浊，透出深深的疲惫。

半夜三更被huang帝叫进宫，对一个国公爷，堂堂开国功臣家族的头儿来说，本来是件值得显摆的光彩事儿。可不知道为啥，今晚吹到脸上的风，嗖嗖的刺骨冰冷，带着股血腥味儿似的。张维贤的心，像被什么东西吊着，不上不下——他预感到，今晚这一趟，凶险得很。

走过一道又一道黑黢黢、深不见底的宫门，踩着宽得没边儿却空空荡荡的石板大道，总算看到了乾清宫。那儿灯光明亮温暖，在一片浓墨般的黑暗正中央，像大海里亮着孤灯的小岛。

一脚迈进乾清宫高高的门槛，一股暖烘烘的气息裹上来，里头还混着点墨的香气，和一种陌生的、像是炭火烘烤过的干木头味道。

张维贤脚步顿了一下，眼前看到的完全不是他想的那副皇上召见的庄重场面。

年轻的万岁爷压根儿没在那张金光闪闪的龙椅上正襟危坐。他就穿了一身平平常常的黑色窄袖便服，俯着身子，趴在一张巨大的御案边上。

案头上堆得满满的，不是啥奏折！而是一张张硕大的地图，上面用黑炭笔画满了各种奇奇怪怪的直线、弯弯道道，还有一堆莫名其妙的符号记号。

烛火轻轻摇摆，把huang帝聚精会神的人影子，长长地拖在背后那扇雕着大金龙的屏风上，透出一种跟皇宫金碧辉煌格格不入的孤单劲儿……还有那种豁出命去琢磨一件事的疯魔感。

“英国公来了啊。”朱由检头也没抬，声音平静地从铺着的图纸堆里飘出来，“给老国公搬个座儿。”

大太监王承恩轻手轻脚地搬来一个锦缎面的矮凳子，放在书案不远不近的地方。

“谢万岁恩典。”张维贤依言坐下，心里头直打鼓。

他不动声色地打量四周。这位刚登基没多久的年轻huang帝，搞出的那些新鲜玩意儿，早就在京城里的皇亲国戚和当官的书呆子堆里炸翻了天。大伙儿怕他，猜他肚子里到底在想啥，可谁也摸不透。

此刻，坐在这间不像皇宫议事厅、倒像个秘密作坊的殿里，他那份不踏实的感觉，像潮水一样，猛地冲了上来。

朱由检终于直起腰，绕过那张大书案，走到了张维贤跟前。他脸上看不出一丁点huang帝的架子，也没有年轻人该有的毛躁，就剩下一种冷冰冰的、仿佛把每一步都想透了算好了的镇定。

“老公爷，大半夜折腾您来，是想请您亲眼看个东西。”

他居然没让旁边的太监递，自己动手，从书案上拿起一摞用细麻绳捆扎得整整齐齐的文书，亲手递到了张维贤的手里。

那沓纸一入手，沉甸甸，压手。

纸是顶好的宣纸，但上面写的字不是那些翰林院老头子们写的、花里胡哨的漂亮字儿，而是一种跟印书的方块字似的，排得一行行，工工整整。

张维贤的目光，一下子钉在了封面那几个大字上——

《关于京营大营彻底翻新、扭亏为盈的操作计划》

他眼里的光，狠狠抖了一下，像被针扎了似的。

“翻新”？“扭亏为盈”？

这…这都是什么词儿？这不全是做生意的买卖人嘴里蹦出来的吗？我们这守卫京师、代表国家脸面的禁军大营！怎么就能用这种下里巴人的粗话来说道？！

一股被羞辱的怒火，“腾”一下就冲上了张维贤的脑门儿！

然而，等他憋着火气翻开第一页，看到里面写的东西，那点火苗子，瞬间就被一盆冰水浇了个透心凉！

“一、搞这个事为啥？到底有啥烂问题？

字写得又干又硬，像一块块冰疙瘩。可这些字背后的内容，却烫得如同一块刚出炉的红烙铁，“哧啦”一声，狠狠地烫在了他这颗心上！

“根据硬核实锤，京营三大营在册写着：十二万七千四百五十二个兵！”

“实际查实：连五万都凑不齐！”

“其中真正能打仗的兵：凑够一万人都不容易！”

“账上有三万一千匹军马，实际只有三千二百匹多点……”

“每年花掉国库粮饷：活生生一百八十万两白花花的银子啊！”

张维贤捧着文书的手指头，开始控制不住地哆嗦。

这些数儿，他心里能没个大概谱儿吗？他可是执掌京营最高领导机构的！京营有多烂，他心里比谁都门儿清！

那些虚报人头吃空饷的、霸占军队田地的、偷偷倒卖武器军粮的……哪一家皇亲国戚、大官老爷，没在里面伸过手，捞过大油水？

就连他自己的英国公府，也是这黑水潭里游着的一条鱼！谁敢拍胸脯说自己干净？！

他心里知道烂！可他从来不敢，也不愿意真睁大了眼去看看，这锅烂糊粥到底臭成了什么德行，烂到了什么地步！

他们这帮子皇亲国戚，就像一群住在祖传大豪宅里的败家子儿。明明知道房柱子早被虫子掏空了，大梁都朽得快断干净了，却还在那儿装模作样地把院墙刷白，在那摇摇欲坠的大屋子里醉生梦死，为最后一点浮财你争我抢！

现在好了！这年轻huang帝，就用眼前这样一份冷血无情的“验房报告”，把那层遮羞布彻底撕烂扯碎！把这豪宅从地基开始，每一根烂骨头，每一片破顶棚，都血淋淋、赤果果地砸到他眼前！

震惊过后，一股能把人淹没的羞愧感，像毒藤一样死死缠住了他。

他想起了他的老老太爷，当年跟着永乐huang帝在“靖难之役”里打天下的元老张玉。那可是在“东昌之战”中，为了救huang帝把命都豁出去、死后封了“河间王”的大英雄！他们英国公府世代传家，就靠“忠义，勇猛”这四个大字！

可现在瞧瞧！瞧瞧眼前这份报告书！

“忠”？在哪儿？都喂了狗！

“勇”？从哪儿来？就剩下一大帮子趴在朝廷身上吸血的寄生虫！

他大口喘着粗气，呼哧呼哧，像刚爬完陡坡的老牛。

眼睛发胀，他继续往下看。

“二、咱们想干成啥样？”

“三、咱们具体怎么干？”

“清查家底、揪出蠹虫”、“重新搭班子”、“提升打硬仗的本事”…

这些个从来没听过的词儿，每一个都像把专门打磨过的薄刀子，“噌”一下切开京营这块大脓疮，挑开烂肉，然后甩出的是最干脆利落、也是最叫人骨头缝发寒的治疗法子——

“废掉老子死了、儿子顶上当兵的‘铁饭碗’规矩，把所有老弱病猫儿废柴兵全裁掉！”

“挑军官，就看你有多少真本事！从今往后，那些皇亲家里的混小子，甭想凭祖上的官帽子接着霸占位置！”

“换上最好的新火枪，搞出新打法……”

张维贤的脸色，一会儿红得发紫，一会儿白得像死人，最后变得铁青一片。

如果说，前面那些烂到底的数字，只是让他感觉一张老脸没地方搁，羞得找地缝钻；那后面这要人命的改革条款，让他感觉到的，就只有冰渣子扎进脊椎骨一样的恐惧。

这根本不是什么小修小改。

这是要掀桌子！要把屋顶都掀了！

这是要刨了京城里所有皇亲国戚的老祖坟——他们赖以活命、世袭控制军队，生生连根拔起，剁碎了喂狗！

他甚至能明明白白地想到：就这份计划书真要撒出去执行，整个京城里的皇亲国戚们，会像被捅成了蜂窝的马蜂群，豁出命不要，扑上去把敢接这个差事的人活活撕成碎片！

他用哆嗦的手，翻到了最后一部分。

“四、花钱的办法和激励当兵卖命的规矩”

“按人头发钱：战场上砍掉一个敌人脑袋，当场赏银子！”

“按功劳分地盘：每从敌人手里硬抢回来方圆一百里地，参加那次战役立了功劳的兵将，就能分掉其中四成地！这地以后就是你自己的家产！”

“战利品分账：一场仗打下来，抢到的敌人金银粮草、牛马兵器，两成上交国库，两成分给带队打仗的将军们，剩下的整整六成——全都归当兵的自己分！”

张维贤的眼珠子猛地缩成两个小黑点，恐惧攥住了他的喉咙！他猛地抬起头，像被火烧了似的死死盯住眼前的朱由检！

这一刻！他终于彻底明白了！

年轻的huang帝要干的，岂止是重新练支兵？！

他是要活生生造一个全新的怪物出来！

这个怪物，就靠打仗吃饭，靠杀人分钱、分地维系的怪物军团！

他要用人性最贪婪的血——白花花的银子、大片大片的土地——去喂饱一头只听他huang帝一个人命令的战争凶兽！

而这头凶兽将来要啃嚼的“粮食”，不仅仅是长城外面凶残的满族强盗的骨肉，更有大明自己内部，那些拦在它面前挡了道的……所有人！

这份计划书，根本不是什么皇上给大臣看的东西！

是一张魔鬼写的契约！

“老公爷，看完了吧？”朱由检的声音平静依旧，像把张维贤从冰冷的噩梦里瞬间拉回。

张维贤动作僵硬得像生了锈，“啪”的一声，合上了那本文书。薄薄的几十页纸啊，此刻却沉得像一座山，死死坠着他的手！他闭紧了嘴巴，一个字也吐不出来。

大殿之内，死寂一片，只有摆在旁边的长明灯里那蜡烛芯儿，“哔哔啵啵”烧着的微弱声音，像心跳。

朱由检没催他，不紧不慢，踱步走到一扇窗户前，“哗啦”一声，把那沉重的雕花窗推开！

一股裹挟着细碎冰凉雪花的寒风，呜咽着就灌满了整个房间。

“老公爷，您…看看外面。”他指向窗外，那片被无尽黑暗吞没的巨大土地。

“这广大的天下，是大明朝的，是我的祖宗和你们家老祖宗他们，拎着脑袋，刀剑对碰，豁出命来打下来的！可现在！它病瘫了！浑身上下都烂透脓包了，就剩一口气吊着！”

他的声音在寒冷的夜风里打着旋，听起来有点飘忽不定，可又透着一股石头般的硬气。

“我今天叫你来，不是什么君臣身份，不跟你扯什么忠心报国的大道理。那些话，好听着呢！我说出口，你听了耳朵，等出了这道宫门，风一吹，怕是就忘了！”

他猛然转过身来！那双眼睛像夜里最亮的瞳，火辣辣地，直直烧进张维贤的老眼窝子里！

“我今天只有一个问题，就想问问你。”

“我想请你，来当这个…首席执行官。”

他的语气，不像是在给堂堂国公爷下命令，倒像是在跟人谈一笔血本买卖，计算着赔本的风险和暴利的可能。

“我知道，干这个差事，太邪乎！十成有九成是要把命搭进去，最后落个尸骨无存！”

他停了一下，嘴角扯开一点点，像是笑，可比哭还要难看得多。“事儿要是办成了……史书上留的名字，你张维贤，就是我大明朝新生的岳飞！是重整河山的大统帅！”

“要是搞砸了，没弄成……”他又顿住，那一丝像挤出来的笑里，只剩下冷透人心的残酷，“你，就是咱们这皇亲堆里的…商鞅！不管你功成还是事败，你那些昔日的亲戚朋友、一帮子皇亲国戚，都会咬牙切齿，把你生吞活剥，碎尸万段！”

张维贤的心脏，像被一只冰手猛地攫住，狠狠地往下一扯！

商鞅！

那个在秦国玩命搞变法，最后被所有人恨透、死无葬身之地、生生被车裂撕成零碎的人！

“路，就在这儿了——两条路。”朱由检的声音低沉下去，带着一股子魔鬼才有的勾魂诱惑劲儿，也散发着能把人冻僵的语气。

“你们英国公府那一百年攒下的荣耀，你祖先用几辈子血汗和人命换来的国公大位……”

“要么用你的血，用战场上烈火烧出来的新军功，在你手里重新熔铸锻打出来！让它比你们老祖宗在‘靖难’打天下那会儿，更加光芒万丈！”

“要么…就由着它！陪着这个从头臭到脚的大明江山，一块儿烂成泥巴！眼睁睁看着它被山海关外面那些还穿着毛皮、喝着生血的野蛮人，把你的祖宗牌位踩进粪土里！”

“你，挑哪一条？”

大殿里，更静了。


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