晚上亥时已经过去，浓重的夜色像一匹巨大无比的黑色天鹅绒幕布，严严实实地盖住了整个紫禁城。

白天那些有着飞翘屋檐、彩色斗拱、闪闪发光的宫殿楼阁，现在都变成了趴在黑暗里的巨大黑影，它们高低不平的轮廓，看起来有点像远古时代沉睡的凶猛巨兽，有点吓人。

和皇宫里寒冷、冷清的气氛形成强烈对比的，是西苑魏忠贤的住处。那里灯火通明，地下烧着取暖的地龙，热烘烘的，暖和得像是春天的三四月份。

这位权力大到极点、在朝廷上真正算得上一人之下、万人之上的“九千岁”，此刻并没有像普通人那样上床睡觉。

他只是穿着一身料子很好的深色普通绸缎衣服，半躺半靠在一张铺着完整白色狐狸皮的大软榻上。手里悠闲地端着一杯刚泡好的武夷山大红袍茶，红色的茶水在白玉做的杯子里轻轻晃动，冒着热腾腾的白色水汽。

在他面前，几个东厂里他最信任、级别最高的头目正低着头跪在地上，用压得非常低的声音，汇报着北京城里里外外发生的、每一件值得注意的小事情。

魏忠贤闭着眼睛，样子很懒散，好像已经睡着了。但是他的两只耳朵却像最警惕的猎狗耳朵一样竖着，准确地抓住手下人话里的每一个字和每一丝语气的变化。

他的大脑则像一台为权力斗争而生的精密机器，把这些看起来乱七八糟的零碎信息快速地分类、挑选、组合、分析，最后巧妙地编织成一张用来控制朝廷局面、巩固自己权力的、看不见的大网。

自从那位新登基的年轻huang帝，把重要的任务交给他之后，魏忠贤感觉自己好像又回到了天启huang帝在位时，他最得意、最风光的那个时期。

他重新掌握了能决定他人生死的东厂，又通过他推荐的田尔耕，把那个已经生锈、不怎么管用的锦衣卫，重新变得厉害起来，像一把磨得锋利的刀！

现在的北京城里，那些以前又正词严地批评他的文官，那些在背后骂他的所谓“清流”官员，一个个都安静得像冬天的蝉，不敢出声。看到东厂派出来抓人的骑兵，就像老鼠见了猫一样，赶紧躲得远远的。

这种很久没有过的、好像能把整个天下都放在手心里随意摆布的感觉，让他非常着迷，深深地沉醉其中。

但是，即使是这样，在他内心最深处，却始终有一片赶不走的阴影，那片阴影像长在骨头上的毒疮，让他没办法真正地安心。

而这片阴影的来源，就是乾清宫，就是那个坐在九龙宝座上的年轻huang帝。

他看不明白这位新主子，完全看不明白！

这位年轻的huang帝身上，混合着一种特别矛盾但又结合得很完美的气质。

他既有年轻人那种不顾后果的猛烈手段，比如毫不留情地把势力很大的成国公朱纯臣彻底打倒。

同时又有老狐狸那种猜不透的沉稳心思，比如在朝廷上，只用了一套从来没听过的“绩效问责制度”，就把满朝经验丰富的文武大臣，逼得进退两难，不知道该怎么办。

他既敢重新用自己这个被整个文官集团看成是疯狗的太监，又在同一时间，悄悄地扶持起了文泰和他那个像幽灵一样的西厂，像一根冰冷的钉子，正好钉在自己和东厂的背后，时时刻刻监视着自己的一举一动。

huang帝给他的权力非常大，大到可以让他想干什么就干什么！

但是，那根无形中拴在他脖子上的链子，却又拉得比任何时候都紧！

这种感觉，就像自己是一个在下棋的人，却突然发现自己和整个棋盘，其实都是另一个更厉害的棋手手里的玩具。

这种以前从来没有过的、事情不受控制的感觉，让魏忠贤感到深深的害怕。

他这一辈子都在琢磨huang帝的心思，从万历huang帝的不爱管事，到泰昌huang帝的短暂在位，再到天启huang帝对他的依赖，他自认为是全天下最懂得怎么伺候huang帝的人。

可是现在，面对这位年轻的huang帝，他感觉自己就像一个刚学会走路的小孩，正傻傻地抬头看着一个深不见底、而且脾气让人猜不透的巨人。

就在他认真思考的时候，门外传来一阵非常轻的脚步声，轻得几乎和风声混在一起，听不清楚。

跪在地上的几个东厂头目身体猛地一僵，连呼吸都在那一刻停住了，很大的厅堂里顿时一点声音都没有了。

魏忠贤却连眼睛都没睁开，只是用一种懒洋洋但又不容反对的语气淡淡地说：“都下去吧。”

“是，督公。”

几个头目好像得到了特赦令，弯着腰，像几道影子一样悄悄地溜了出去，不敢弄出一点声音。

一个穿着最普通青色衣服的小太监，像真正的鬼魂一样，没有一点声音地滑了进来。

他一句话也不说，直接走到魏忠贤身边，把一个摸起来还温热、做工很精致的小手炉，轻轻地放在了魏忠贤伸手就能够到的软榻边上。

魏忠贤的手，看起来好像很随意地从茶杯上移开，慢慢地放在了那个小手炉上面。

他的指尖，在小手炉那光滑的紫铜外壳上，非常有节奏地轻轻敲了三下。

那个小太监的身体几乎看不见地抖了一下，然后他弯下腰，用一种比蚊子叫还要小的声音，从嗓子眼里挤出了几个字：“皇爷要您现在马上过去。”

话一说完，他就像来的时候一样，悄无声息地倒退着滑了出去，好像从来没在这个房间里出现过。

魏忠贤慢慢地，睁开了他那双总是半眯着的眼睛。

那双看起来有点昏花的老眼睛里，一道吓人的精光飞快地闪过，但马上又被深深的老年人的暮气给盖住了。

他不慌不忙地站起来，脱下了身上那件华贵的绸缎普通衣服，换上了一件一点也不起眼、甚至有点半新不旧的青灰色长袍，头上也换了一顶宫里普通太监戴的“六合一统帽”。

这身打扮让他看起来，和宫里任何一个普通的老太监没什么两样。

魏忠贤没有叫任何随从，自己一个人提着一盏小小的羊角灯笼，走出了温暖得像春天一样的住处，主动走进了那片能把人骨头都冻僵的黑暗里。

从西苑到乾清宫的这条路，魏忠贤就算闭着眼睛也能一点不差地走完。

这条代表着权力和huang帝宠信皇宫道路，他以前走过不知道多少次，每一次都是前面有人开路、后面有人跟着，排场非常大，成排的灯笼和火把把黑夜照得像白天一样亮。

可是今天晚上，这条熟悉的路却显得特别长，也特别……阴森可怕。

他独自一人提着那盏小小的羊角灯笼，灯笼里那一点点微弱的烛火，在刺骨的寒风中被吹得左右摇晃，好像随时都会灭掉。

那点昏暗的光圈，也只能勉强照亮他脚下很小的一块地方，光亮照不到的地方，是看不到边、好像能吞掉一切东西的浓重黑暗。

高大的宫墙和宫殿，在黑暗里投下又大又扭曲的影子，张牙舞爪地扑在地面上，像一头头从睡梦中醒过来、正要吃人的怪兽。

风声在他耳边尖利地吹过，那声音里面还夹杂着很多细微的杂音，听起来好像有很多含冤死去的鬼魂，正贴着他的耳朵，用他听不懂的话在低声哭泣。

魏忠贤不自觉地抓紧了身上那件并不厚的长袍。

他不得不承认，自己是真的上了年纪了。

回想年轻的时候，他能在冰天雪地里，为了欠别人的几文钱赌债，光着膀子和别人打上一天一夜。可是现在，这北京城冬天夜晚无处不入的寒气，让他感觉自己的骨头缝里，好像正被一根根冰冷的铁针，慢慢地往里面扎。

这种冷到骨头里的寒意，并不只是天气带来的，更多是来自他这次要去的地方，来自他马上要去见的那个人。

他一边在结了薄冰的皇宫道路上，小心地走着，一边在脑子里用前所未有的速度飞快地思考着。

huang帝深夜秘密叫他过去，到底是为了什么事？

是为了今天朝廷上，关于兰阳县黄河决口那件事的后续处理？

还是为了京城郊外那支神秘新军的军饷和粮食供应？

又或者是……对他最近用猛烈手段清理东厂和锦衣卫内部的动作，有什么新的、更秘密的指示？

他在脑子里想了无数种可能性，但每一种可能性都让他心里觉得不踏实，好像走在薄薄的冰面上，随时会掉下去。

因为他可悲地发现，自己根本猜不到这位新huang帝的想法。

他就像一个被蒙住了眼睛的赌徒，在一片漆黑、什么都看不见的环境里，提心吊胆地摸索着往前走。而那位年轻的huang帝，就是那片黑暗本身，深得看不到底，根本没法捉摸！


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