宋芷薇走出破值房时，天还没亮透，风从冷巷口灌进来，吹得她袖口那点暗纹微微抖动。她没回头，只道：“把人带回去，关进长春宫后院那间柴房，门别上锁，窗户留条缝——他要是想跑，随他跑。”

裴野愣了愣：“您不怕他逃了？”

“他不会。”她说，“一个连娘亲药钱都要靠替人烧灰传信换的人，哪来的胆子逃？他现在最怕的不是死，是白死了。”

小满跟在后头，抱着一包刚搜出来的焦纸片，手有点抖：“主子，这上头写的‘J’字……真和北境有关？”

“有没有关，不重要。”她脚步不停，“重要的是，有人觉得它该有关。”

三人一路穿廊过院，回到长春宫时，东方才泛出鱼肚白。宫女P端着热水进来，见她一身尘土，忙要伺候洗漱。宋芷薇摆手：“先别管我。你去司香局库房，找太监Q，就说我说的，今早所有残香登记单，一张都不能少，全送到我这儿来。”

宫女P应声去了。

小满低声问：“主子，您是要查账？”

“查什么账。”她坐下，揉了揉太阳穴，“我要看谁心虚。”

话音刚落，外头传来一阵急促的脚步声，太监Q亲自捧着一摞单子来了，额头上全是汗：“美人吩咐的事，小的不敢怠慢，一大早就清点好了，各宫残香数目都对得上，一文不差！”

他说得斩钉截铁，像是生怕别人不信。

宋芷薇接过单子，一页页翻。翻到柳婉嫔那一栏时，指尖顿了顿——昨夜柳婉嫔根本没用香，香丸原封退回，可这张单子上却写着“清心引三丸，燃尽”，和吴德昨日交上去的一模一样。

她抬眼看了太监Q一眼：“你核对过？”

“核对了！”他抢着说，“小的亲自去各宫门口瞧过炉子，灰都凉了，分量也够，绝无差错！”

“哦？”她合上单子，慢悠悠道，“那你告诉我，柳婉嫔宫里的熏炉，是铜的还是铁的？”

太监Q一怔：“这……自然是铜的。”

“错了。”她摇头，“前日炉脚裂了，送去修了，现在使的是尚药局借的铁炉，黑漆漆的，像个煤筐。你既说是亲自去看，怎会看不出？”

太监Q脸色变了：“我……我许是记混了……”

“你没记混。”她站起身，走到他面前，“你是压根儿没去。你只是照着吴德往日填的格式，抄了一遍。你甚至不知道他已经被抓了，是不是？”

太监Q扑通跪下：“美人饶命！小的只是奉命行事！陈管事说今日起残香单要提前交，晚了要罚月例，小的怕挨骂，才……才照旧例填了！”

“陈管事？”她冷笑，“他让你填，你就填？他让你跳井，你也跟着跳？”

“小的不敢！小的只是个小人物，听命办事罢了！”

宋芷薇盯着他看了片刻，忽然笑了：“你说得对，你是小人物。可小人物也有小人物的用处——比如，替大人物背锅。”

她转身坐下，端起茶碗吹了口气：“你回去，把库房钥匙交到尚仪局，从今天起，不用来了。”

太监Q浑身一颤：“那……那我的月例、饭食……”

“放心。”她抿了口茶，“你还能领三个月饷，只要你不乱说话。”

太监Q连连磕头，爬着出去了。

小满看着他背影，小声嘀咕：“就这么放他走？万一他去通风报信呢？”

“他不会。”宋芷薇放下茶碗，“他知道我说得出做得到。而且——”她指了指桌上那摞单子，“他连铁炉铜炉都分不清，能给谁报信？报了人家也不信。”

正说着，宫女P回来了，手里多了个竹篮：“主子，这是今早收上来的残香，按规矩送来给您过目。”

宋芷薇点头：“放那儿。”

她走过去，掀开篮子盖布，里头是一堆灰白色的香灰，混着些未燃尽的木屑。她伸手抓了一把，搓了搓，闻了闻。

“长春宫的‘宁神散’，加了柏子仁和远志，味微苦，灰呈浅灰。”她自语，“贤妃宫的‘安梦引’，掺了龙脑，气味清凉，灰偏蓝。贵嫔用的‘暖香’，加了硫磺，灰发黄还带点臭……”

她忽然停住，盯着其中一小撮灰。

这堆灰颜色发青，边缘泛紫，像是被什么东西烧过头了。

“这是哪儿的？”

宫女P低头看登记簿：“回主子，是御膳房西小灶的，说是给皇上备的‘提气香’，每日辰时一炷，专治早起头昏。”

“御膳房？”她眯起眼，“他们什么时候有资格用香了？”

“说是……是尚药局特批的。”宫女P声音低了些，“许太医说，这香能助阳气升发，最适合圣上晨起批折。”

宋芷薇没吭声，把那撮灰装进一个小瓷瓶，塞进袖中。

“去请许墨深。”她说。

小满吓一跳：“现在？”

“对，现在。”她坐回案前，“让他带着近十日的‘提气香’配方来见我，顺便，把他药箱也带来。”

小满犹豫：“要不要先通禀一声？”

“不必。”她淡淡道，“我要看看他听到这个要求时，第一反应是什么。”

半个时辰后，许墨深到了。

他穿着洗得发白的青色太医袍，背着个旧药箱，脸上没什么表情，像是一大早就被人叫来拔牙的郎中。

“宋美人唤我？”他站在门口，拱手行礼，动作标准，语气平稳。

“进来坐。”她指了指椅子，“不咬人。”

许墨深走进来，放下药箱，规规矩矩坐下。

“听说你最近常去御膳房？”她开门见山。

“嗯。”他点头，“那边灶火旺，适合烘干几味怕潮的药材。再说，厨房油水多，偶尔能蹭碗热汤。”

“挺会过日子。”她笑，“那你知不知道，他们西小灶最近在烧一种‘提气香’？”

“知道。”他面不改色，“是我开的方子。”

“哦？”她抽出那瓶青灰，“那你能告诉我，这味香里，为什么要加乌头粉吗？”

许墨深眼皮一跳。

她继续道：“乌头性烈，微量可通经络，过量则损心脉。你这方子里，乌头占了七成，再配上朱砂、附子，三味并燃，烟入肺腑，不出三个月，人就会心悸乏力，夜不能寐——这可不是提气，是削命。”

许墨深沉默片刻，忽然笑了：“宋美人好鼻子。”

“鼻子一般。”她说，“就是比有些人良心好使一点。”

“你怀疑我害皇上？”

“我没说害皇上。”她摇头，“我说的是，有人想让皇上看起来像病了。头昏、心悸、易怒、嗜睡——这些症状，足够让朝臣上书，请陛下静养，暂理政务了吧？”

许墨深不答，只低头整理药箱。

“你母亲死于心疾。”她忽然说，“当年太医院判定是‘先天不足’，可你一直不信，觉得是有人用药拖垮了她。你进宫当太医，就是为了查这件事，对不对？”

许墨深的手顿住了。

“你查了三年，一无所获。直到你发现，当年给她看病的太医，曾频繁出入御膳房，而那时，先帝正好也在用一种‘提神香’。”

她站起身，走到他面前：“所以你现在故技重施，不是为了害人，是为了逼人现身。你想让赵祯出现和你娘一样的症状，然后——你就有理由重新调查当年的案子了。”

许墨深抬起头，第一次直视她的眼睛：“你既然都知道，为何还要揭穿我？”

“因为方法错了。”她说，“你用毒香逼皇帝生病，等于把自己架在火上烤。一旦事发，别说查案，你连尸首都保不住。”

“那你说我该怎么办？”他嗓音低哑，“等？等到那些人老死？等到证据烂光？”

“不用等。”她从袖中取出一张纸，“这是我昨晚整理的‘香踪簿’，记录了近一个月各宫用香去向。其中有六次，‘提气香’的原料被悄悄替换，地点都在尚药局后库。而每次交接，都有一个共同经手人——孙太医。”

许墨深猛地抬头：“孙延年？”

“对。”她点头，“他表面是你上司，实际是姜家旧部。你娘当年的病历，就是他亲手销毁的。你以为你在布局，其实你一直在他的棋盘上走子。”

许墨深脸色发白。

“我可以帮你。”她说，“但你要答应我两件事。”

“你说。”

“第一，从今天起，停用‘提气香’，改用我调的‘清心引’。第二，你不能再单独行动。查案，咱们一起。”

许墨深盯着她看了许久，忽然笑了：“你不怕我连累你？”

“怕。”她说，“但我更怕你把自己烧死了，还什么都没查出来。”

他缓缓点头：“好。”

她伸出手：“合作愉快。”

他迟疑了一下，握住她的手。

那只手冰凉，稳得不像个二十出头的年轻人。

就在这时，外头传来一阵喧哗。

小满慌慌张张跑进来：“主子！不好了！司香局库房走水了！”

宋芷薇腾地站起：“哪儿？”

“丙库！火是从地下烧起来的，像是有人在墙角埋了油毡！”

她一把抓起披帛往外走，许墨深提起药箱紧跟其后。

赶到司香局时，火势已被扑灭，但库房半塌，屋顶焦黑，地上全是湿漉漉的灰烬。陈管事跪在门口，满脸烟灰，哭天抢地：“美人明鉴！小的今早才开库门，火就炸了！定是有人蓄意纵火！”

宋芷薇没理他，径直走进库房。

地上一片狼藉，香料桶炸裂，粉末混着水浆流得到处都是。她蹲下身，用手拨开一块烧焦的木板，底下露出一角残破的账本。

她捡起来，吹去灰烬。

那是本副册，记录着过去半年所有异常出入——哪些香料被替换，哪些人被调包，哪些命令是假传……

全都被烧了大半。

但她看清了最后一页上那个名字。

孙延年。

她合上账本，站起身。

陈管事还在哭诉：“美人！这火来得蹊跷！定是有人不想让我们查下去啊！”

“不是不想让我们查。”她冷冷道，“是怕我们查得太快。”

她转身走出库房，对小满说：“去请裴野，带上人，即刻查封尚药局后库，任何人不得进出。”

小满应声要走。

许墨深忽然开口：“等等。”

他弯腰从灰堆里捡起一块烧了一半的木片，翻过来——背面用炭写着两个字：**莫追**。

他盯着那字，脸色变了。

宋芷薇接过木片，看了看，忽然笑了：“有意思。放火的人不怕我们查，只怕我们追。”

“什么意思？”小满问。

“意思是他知道我们会查到孙延年。”她说，“所以他烧账本，不是为了毁证，是为了提醒我们——别再往下挖了。”

“谁会提醒我们？”许墨深皱眉。

“一个既不想让孙延年死，又不想让真相曝光的人。”她把木片揣进袖中，“这种人，通常只有一个身份——同谋中的弃子。”

她望向尚药局方向，阳光刺眼。

“传令下去。”她说，“从今日起，司香局所有采买、出入、用度，全部重立新册，由我亲自过目。每笔记录，必须有三方画押——管事、杂役、监督太监。少一人，便算作私运。”

“是！”小满应道。

“另外。”她又道，“把吴德从柴房放出来，给他娘送一剂参汤，再派个懂药的宫女去照顾。告诉他——他若想赎罪，就从今天起，每天写一份‘香灰日记’，记录各宫残香颜色、气味、燃尽程度。写得好，他娘能活到过年。”

小满瞪大眼：“您……真要重用他？”

“他犯过错。”她说，“可他也只是个想救娘的儿子。这宫里，干净的人不多，能用的人更少——我不挑，怎么活得久？”

她转身要走，忽又停下。

“对了。”她回头看向许墨深，“你药箱里，是不是藏着一瓶‘断肠散’？”

许墨深身形一僵。

“别紧张。”她笑，“我没要搜你。只是提醒你——药再烈，也毒不死真正的凶手。活着，才能把账一笔笔算清楚。”

许墨深沉默片刻，从药箱夹层取出一个小瓶，放在她掌心。

她合上手，转身离去。

春风拂过长春宫檐角，吹得铜铃叮当响。

她走在回廊上，听见身后传来许墨深的声音：“宋美人。”

她停下。

“谢谢你。”他说。

她没回头，只抬起手，把那瓶“断肠散”轻轻抛进路边的花坛。

泥土松软，药瓶陷进去一半，像被大地吞了口。

她继续往前走。

前方，裴野已带人列队等候。

她走近，沉声道：“出发。”

队伍整齐迈步，朝尚药局方向而去。

阳光洒在她肩头，映出衣袖暗纹——那只孔雀的尾羽，不知何时，已完全展开。


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