宋芷薇把“试香簿”锁进抽屉后，天已近午。春阳斜照在长春宫的青砖地上，晒出一片暖烘烘的尘味儿。她坐在案前，手里捏着一支炭笔，在纸上画来画去，不是写字，是画炉子——三足熏炉、博山炉、手炉、地龙风口……一圈圈烟道连成网，像蜘蛛结的局。

小满端了碗银耳羹进来，见状吓一跳：“主子，您这是要造新香器？”

“我在想烟怎么走。”她头也不抬，“香能传信，烟也能藏话。昨夜柳婉嫔烧‘迷魂烟’，灰里有铁屑，风向北，烟往屋里灌——这不叫陷害，这叫自杀式栽赃。”

小满缩了缩脖子：“那谁这么蠢？明知道咱们查得紧还往上撞？”

“不是蠢。”她搁下笔，“是有人比她更急。”

话音未落，门外传来脚步声，稳重，带甲片轻碰的响动。裴野来了，一身御前侍卫服，腰佩短刀，脸上没笑也没怒，像是刚从巡宫路上截下来的一段影子。

“你找我？”他站在门口，不进门。

“嗯。”宋芷薇抬眼，“进来吧，门槛不咬人。”

裴野迈步进来，顺手把门带上。他站定，直说：“司香局丙库昨夜又少了一包山柰仁，和上回一样，登记簿上有签字，是陈管事的笔迹。”

“可陈管事今早跟我说，他没签。”

“我知道。”裴野从怀里掏出一张纸，“我调了前后三日的出入记录，发现有个规律——每次香料失踪，都是在申时三刻到酉时初，守库太监老赵会离岗一刻钟，说去茅房。”

宋芷薇笑了：“老赵五十岁的人了，肾气虚，确实常跑茅房。”

“可我盯了他三天。”裴野面无表情，“他去茅房的时间，每次都刚好卡在运料车队进宫门之后。车队是从尚药局过来的，押车的是个叫李六的杂役太监，车上盖着油布，名义上是送药材，但没人清点。”

“哦？”她坐直了些，“那你有没有查过，李六是谁安排进宫的？”

“查了。”裴野递过一张纸条，“三年前由尚仪局引荐，理由是‘手脚麻利，识字’。可问题是他根本不识字——我让他念个‘甘草’，他念成了‘甘草头’。”

宋芷薇接过纸条，指尖在“李六”两个字上轻轻一划：“手脚麻利，不识字，却能押车进宫——这不叫用人，这叫留门。”

她起身走到窗边，推开半扇，外头阳光刺眼。她眯着眼，看见远处一辆马车正缓缓驶入西华门，车轮压过石板路，发出沉闷的响。

“你说车队每天这个时候来？”

“对，酉时前后。”

“那今天也该来了。”

她转身，从柜中取出一个小瓷瓶，倒出几粒褐色香丸，放在掌心看了看，又加了一撮细粉，合起来揉了揉，塞回瓶中。

“你去帮我做件事。”她把瓶子递给裴野，“把这个洒一点在车队经过的路上，尤其是车轮碾过的地方。”

裴野皱眉：“这是什么？”

“验脚泥。”她说，“我加了松节油和一点石灰粉，遇热会变色。要是有人中途下车、换人、或者藏东西，踩过这地儿就会留下印子。”

裴野接过瓶子，掂了掂：“你要亲自去看？”

“当然。”她一笑，“我不能总靠别人眼睛看真相，我的鼻子还没退化。”

两人出了长春宫，绕小径往西华门去。路上遇见几个洒扫宫女，见了裴野都低头让路，没人敢多看一眼。宋芷薇穿着素青裙，披帛都没换，像个普通低阶嫔妃，走在御前侍卫旁边，倒像是被押送去问话的。

到了西华门内侧墙根，两人躲在一丛海棠后。春花正盛，落瓣纷纷，沾在她肩头也不拂。

没过多久，那辆熟悉的马车慢悠悠进了门。

车夫吆喝两声，马蹄踏地，尘土微扬。

裴野不动，只盯着车轮。

车行至拐角，忽然一顿——前轮压到了宋芷薇事先洒过“验脚泥”的地方。

泥土原本灰褐，此刻接触车轮热铁，迅速泛出一层淡黄，像是被人用指甲刮过一道。

“看到了？”宋芷薇低声。

“嗯。”裴野点头，“左边前轮有反应。”

车继续往前，驶向司香局方向。

“跟上去。”她说。

两人远远缀着，一路无话。直到车队停在司香局后门，车夫李六跳下车，拍了拍衣裳，大声喊守库太监开门。

老赵应声出来，两人寒暄几句，李六递过去一个油纸包，说是尚药局王太医让他捎的药引子。

老赵接了，也没打开看，顺手揣进怀里，便去帮着卸货。

裴野冷笑：“王太医？尚药局根本没有姓王的太医。”

宋芷薇却不急：“别打草惊蛇。我们先回，等他们走后再去查地。”

回到长春宫，她立刻命小满取来一盆清水，又找块白布浸湿，铺在地上。然后亲自带着裴野去了司香局后门那片空地。

她蹲下身，将湿布轻轻按在车轮压过的地方。

布一贴地，原本淡黄的痕迹竟渐渐显出脚印轮廓——一个人的左脚，鞋底有裂纹，步幅偏窄，显然是个瘦高个子。

“这不是李六的脚印。”裴野道，“李六腿短，脚掌宽。”

“而且。”她指着痕迹边缘，“你看这里，鞋尖微微内扣，走路习惯拖步——这是常年穿旧靴子的人才会有的毛病。”

她站起身，拍了拍手：“现在我们知道三件事：第一，真正的运料人中途换了；第二，换上来的人左脚有问题；第三，他从车上拿东西，也往车上放东西。”

裴野皱眉：“会不会是姜家余党？”

“姜家已经被削了兵权，兄妹双双失势，哪还有力气在这儿玩换人把戏？”她摇头，“这更像是……有人想借姜家的壳，装自己的货。”

当晚，她没睡，坐在灯下翻账本。小满劝她歇息，她只说：“我等一个人。”

“谁？”

“那个左脚拖步的人。”

三更天，外头传来动静。小满跑去一看，回来禀报：“主子，司香局来人了，说丙库漏雨，要临时转移一批香料。”

“哦？”她放下笔，“这么巧？白天运一趟，半夜再运一趟？”

她披衣起身，带着小满往司香局去。路上月光清冷，照得瓦当上的兽头像活了一样。

到了司香局后门，果然见一人推着独轮车往外走，影子拉得老长。那人穿着粗布衣，戴着斗笠，低着头，走路时左脚明显拖地，一步一顿，像是跛了。

宋芷薇站在暗处，没出声。

裴野已在对面屋檐下等着，冲她点了点头。

那人把车推到墙角，正要卸货，忽听“啪”一声，灯笼灭了。

黑暗中，裴野闪身而出，一把扣住那人手腕：“别动。”

那人一惊，想挣，却被裴野反拧到墙上。

宋芷薇这才走出来，手里提着一盏小灯，灯光照在那人脸上——是个三十出头的太监，面色蜡黄，额上有疤，左脚鞋底裂开一道口子，正是白天留下的足迹特征。

“你是谁？”她问。

那人咬牙不语。

“你不说话也行。”她蹲下身，伸手摸了摸他鞋底的泥，“我认得这泥——出自西华门外第三口排水沟，那儿长年积水，混着腐叶和石灰渣。你今早去过那里，对不对？”

那人瞳孔一缩。

她又说：“你穿的是司香局杂役的衣裳，可腰带打得不对。真正的杂役都打死结，怕干活时散了。你这个是活扣，一拉就开——说明你不是干这行的，只是临时套上的。”

她站起身，淡淡道：“你不是李六，也不是老赵。你是谁安插过来的人？”

那人仍不开口。

裴野冷笑一声，伸手探进他怀里，掏出一块油纸包，打开一看——里面是一小包白色粉末，气味辛辣刺鼻。

“山柰仁？”裴野皱眉。

“不像。”她凑近闻了闻，“山柰仁是辛香，这个是苦的，还带点腥气——像是加了什么东西。”

她取出随身带的小银针，往粉末里一戳，拔出来一看，针尖发黑。

“有毒。”她说，“这不是香料，是毒饵。有人想把它混进日常用香里，让人天天吸，慢慢病倒。”

裴野脸色变了：“目标是谁？”

“还不知道。”她盯着那太监，“但能让一个内侍甘愿冒死替换身份，背后的人一定给了他足够的好处——比如，一条活路。”

她忽然问那太监：“你家里还有人吗？”

那人浑身一震，终于抬头看了她一眼。

“你娘还在浣衣局？”她轻声说，“去年冬天咳血，差点没挺过来，是你求了管事嬷嬷才给请了大夫。”

那人嘴唇抖了抖。

“我知道你是谁。”她说，“你是周尚宫的侄子，原名周大牛，三年前因错报年龄被赶出内务档，顶了李六的名字混进来。你不想害人，你只想给你娘换一口好药，是不是？”

那人眼眶突然红了，低下头，肩膀微微发颤。

“说吧。”她声音温和了些，“谁让你来的？给你多少好处？任务是什么？”

那人沉默许久，终于开口，嗓音沙哑：“是……是陈管事让我来的。他说只要我把东西按时送到，每月给我娘加一剂参汤，还能调她去暖阁做事……我不认识那些粉是毒，我以为只是普通香料……”

“陈管事？”裴野冷哼，“又是他。”

宋芷薇却摇头：“不对。陈管事没这么大胆子，他只是个传话的。真正下令的，是能控制尚药局、能改名单、能在宫里自由换人的——那个人，必须同时掌握香料进出、人员调度、以及……皇帝身边的消息来源。”

她顿了顿，看向裴野：“你说，六宫之中，谁能同时做到这三点？”

裴野眼神一闪：“尚仪局掌事姑姑？”

“她只能管人，管不了药。”

“御膳房总管？”

“他管不了香料采买。”

她缓缓道：“只有一个地方——能接触所有香料，能调派杂役，能拿到各宫用量数据，还能定期向皇上呈报‘用度清单’的地方。”

裴野脱口而出：“司香局库房！”

“没错。”她点头，“内鬼不在外面，就在里面。这个人，每天经手账本，熟悉流程，还能神不知鬼不觉地替换人手——他甚至可能，就坐在我们眼皮底下，每天给我们泡茶倒水。”

小满听得毛骨悚然：“那……会不会是……小厨房那个张公公？他总来送点心……”

“不是。”她摇头，“他是聋的，听不见密令。”

“那是扫地的老刘？”

“他腿脚不利索，走不了那么快。”

她闭上眼，回想这几日进出长春宫的所有人——送信的、领香的、修炉的、添炭的……

忽然，她睁开眼：“是那个每日来收残香的。”

“收残香的？”小满一愣，“你是说……吴德？”

吴德，司香局四级杂役，负责每日清晨收集各宫烧过的香灰，统一运去焚化。此人三十岁上下，话少，做事利索，从不惹事，存在感极低，像宫墙缝里长的一根草。

“他能进所有有香炉的宫殿。”她缓缓道，“他知道谁用了什么香，烧了多少，剩了多少。他能偷看账本，因为他要核对残灰重量。他能换人，因为他每天都要和不同宫里的杂役交接。他还能传递消息——香灰是最安全的信差，没人会去翻烧过的灰。”

裴野沉声道：“而且，他昨天送来的残香登记单上，写着‘柳婉嫔宫：清心引三丸，燃尽’——可柳婉嫔根本没烧完，她昨夜就被罚闭门了，香是原封不动退回库房的。”

“所以。”宋芷薇嘴角微扬，“他在撒谎。他根本没去柳婉嫔宫，但他写了去了。他在伪造记录。”

“目的呢？”

“掩护另一次运输。”她说，“他昨天真正去的地方，是某个不该去的宫室——也许，是给某位不该有香的人，送去了不该有的药。”

裴野立刻道：“我去抓他。”

“别。”她拦住他，“现在抓，他只会装傻。我们要让他自己露出马脚。”

“怎么做？”

她想了想，从妆匣里取出一小包香粉，递给他：“这是我新调的‘追魂引’，无色无味，混在普通香里点燃，会让人心跳加快，额头冒汗，像犯了癔症。你把它交给吴德，就说是我赏他的，感谢他每日辛劳。”

裴野一怔：“让他自己吸？”

“对。”她笑，“我要看看，一个心里有鬼的人，闻了催命香，会不会当场露馅。”

次日清晨，吴德照例来收残香。

他穿着灰布衫，背着竹篓，低着头，一句多余的话不说。小满把一包香粉交给他，说是美人赏的。

他双手接过，低头谢恩，动作标准得像练过千百遍。

他走后，宋芷薇立即命小满悄悄跟踪，看他去了哪里。

半个时辰后，小满气喘吁吁跑回来：“主子！他没去焚化司！他去了……去了冷巷东头的破值房！就是那个废弃的炭库！”

宋芷薇霍然起身：“走，去看看。”

她带着裴野，一路疾行至冷巷。此处偏僻，平日无人来往，墙皮剥落，野猫横行。那间破值房门虚掩着，里头透出一丝极淡的烟味。

裴野一脚踹开门。

屋内，吴德跪在地上，面前摆着一只小炉，炉中正燃着那包“追魂引”。他满脸是汗，呼吸急促，手指痉挛，却还在拼命往炉里添香粉，嘴里喃喃：“再烧一点……再烧一点……就能传出去了……”

裴野冲上去将他扑倒，夺下香粉。

宋芷薇走进来，看着炉中残烟，冷冷道：“你在给谁传信？”

吴德浑身发抖，一句话说不出。

她蹲下身，盯着他：“你烧香不是为了自己，是为了让某种气味飘出去，被特定的人闻到。这种香，必须在固定时间、固定地点、固定浓度燃烧——你在用香灰传密码。”

她回头对裴野说：“查这屋子。”

裴野搜了一遍，在墙角一堆炭灰下，找出几张烧焦的纸片。拼起来一看，上面有用香灰写的数字和符号，像是某种记号。

“这不是第一次了。”她说，“他是长期在用这种方式传消息——香料种类代表数字，燃烧时间代表方位，残灰重量代表紧急程度。”

她看向吴德：“谁指使你的？说出来，你娘还能活。不说，等皇上知道了，满门连坐，你一个都不会落下。”

吴德终于崩溃，伏地痛哭：“是……是尚药局的许大人……许墨深……他让我传的……他说只要我帮他送三个月消息，就救我娘的命……我……我真的不知道那些香有毒啊……”

屋内骤然安静。

宋芷薇站在原地，脸上的血色一点点褪去。

裴野猛地揪起吴德衣领：“你说谁？许墨深？那个落魄太医？他图什么？”

吴德哭着摇头：“我不知道……他只让我按他说的烧香……别的……我真的不知道……”

宋芷薇慢慢弯腰，从炉灰里捡起一小块焦纸，上面残留着半个模糊的“J”字。

她的手很稳，声音也很稳：“我知道了。”

她站起身，望向远方尚药局的方向，阳光刺眼，照得她眯起了眼。

“原来如此。”她轻声说，“香能杀人，也能救命。可有些人，偏偏要把救命的香，变成杀人的刀。”

她转身往外走，脚步沉稳，不留一丝犹豫。

裴野抱着香粉跟上：“接下来怎么办？”

“先关吴德。”她说，“别让他死，也别让他说话。”

“然后呢？”

她停下脚步，回头看了他一眼：“然后，我去见许墨深。”

她说完，继续往前走。

风吹起她袖口的暗纹，那是一只藏在布料深处的孔雀，尾羽微张，像要飞出来。


　　(https://www.shudi8.com/shu/752172/35221901.html)


1秒记住书帝吧：www.shudi8.com。手机版阅读网址：m.shudi8.com