赵祯站在勤政殿外的丹墀上，手里捏着一串刚摘下来的紫葡萄，一颗颗往嘴里送。日头不烈，风也软，他吃得慢条斯理，像是在数每颗葡萄籽该往哪个方向吐。

宋芷薇到了时，正看见他把最后一颗葡萄皮用指甲掐出个笑脸，随手扔进了旁边的玉缸里。那缸本是用来蓄水防火的，如今却漂着几片果皮，还有一只不知死活的蜻蜓在打转。

“臣妾参见陛下。”她行礼，动作不急不缓，裙摆压着青砖缝走，像尺子量过一样准。

赵祯嗯了一声，没回头，只抬手示意她站到身边来。“昨儿尚药局报上来，说你那儿烧了库房。”他语气平得像在说今天饭后甜点少了块绿豆糕，“火不大，人也没伤着，倒是账本烧了几本。”

“是。”她说，“丙库地底下埋了油毡，点火的人挺会挑地方——正好烧到存副册的那一角。”

“哦？”他转过身，终于看了她一眼，“那你查出是谁干的了？”

“还没。”她摇头，“但留了话，叫‘莫追’。”

赵祯笑了：“这倒有趣。放火的人不怕你查，倒怕你追？”

“奴婢觉得，”她轻声说，“他是想让咱们停在这儿。”

“可朕不想停。”他忽然把玉扳指转了六圈，又猛地收住，“昨夜裴野带人封了尚药局后库，起出来三匣子旧药单，其中一份是你娘亲当年的脉案残页。”

她的手指微微一动，但脸上没露半分。

“孙延年经手的。”赵祯盯着她，“字迹是他写的，可开的方子……和你现在用的‘清心引’有七分像。”

她没接话。

赵祯反倒来了兴致：“你说巧不巧？你娘死于心疾，太医院说是先天不足；你如今给朕调香，专治头昏心悸。一个治不好，一个治得好——是不是说明，当年那个病，本来就能治？”

“陛下说得对。”她低头，“若药对症，没有治不好的病。”

“所以你是怪他们？”他问。

“奴婢不敢。”她抬眼，“只是觉得，有些人活着，比死了更碍眼。”

赵祯哈哈一笑，拍了下手。立刻有两个小太监捧着托盘从殿侧绕出来，一左一右立定。

左边托盘上是一柄银鞘短匕，鞘面雕着缠枝莲纹，刀柄嵌了一圈碎玉。

“这是前朝宫变时，先帝贴身带着的防身刃。”他说，“后来一直锁在内库，昨儿我让人翻出来，觉得配你合适。”

她没伸手接。

“怎么？”他挑眉，“嫌它杀气重？”

“不是。”她笑，“是怕它太灵，夜里会自己跳出来认主。”

赵祯乐了：“你倒是实在。”又指向右边托盘。

那上面叠着三件东西：一件月白底绣金线的宫装，一对赤足金镯，还有一枚金册子，封面烫着暗纹“昭仪”。

“三日后家宴，朕要当众给你换位份。”他说，“昭仪虽不是最高，但在如今的后宫，已是独一份的恩宠。”

她这次没推辞，低头谢恩：“谢陛下厚爱。”

“别忙着谢。”他靠回廊柱上，慢悠悠道，“朕赏你东西，从来不是白赏的。”

“奴婢知道。”她抬眼，“陛下要的是结果，不是感激。”

“聪明。”他点头，“那你说说，接下来你想怎么走？”

她想了想：“司香局重建，需新招八名记档宫女、两名懂药材的杂役。这些人，得由奴婢亲自选。”

“准了。”

“其次，丙库重修时，要在地下加一道铁栅夹层，钥匙只归奴婢一人保管。”

“也准了。”

“第三，”她顿了顿，“奴婢想请许太医协助整理历年香料与药方对照录，尤其是涉及心脉、头风一类的古方。”

赵祯眯起眼：“你信他？”

“不信。”她说，“但他现在比谁都想把真相挖出来。一个拼命的人，比一个听话的人更有用。”

赵祯沉默片刻，忽然笑了：“你这话要是让御史听了，非参你一本‘任用奸邪’不可。”

“那就让他们参。”她淡淡道，“横竖奴婢也不是第一次被人说居心叵测了。”

“好！”他一拍栏杆，“就冲这句话，再赏！”

他又挥手，这次跑出来四个太监，两两抬着红木箱子。

第一个箱子里是十匹云锦，颜色从雾蓝到鸦青不等，全是市面上见不到的贡品级。

第二个箱子里码着二十支玉簪，长短粗细各异，每一根都透着温润光泽。

第三个箱子里堆满了各色香丸小罐，标签写着“安神”“醒脑”“宁心”“驱梦”等字样，竟全是以她原方调配的成品。

第四个箱子最沉，打开一看，竟是整整五十斤沉香木料，切成标准寸段，整齐码放，香气扑鼻。

“这些都是你的。”赵祯说，“香料归你用，布料随你裁，簪子挑喜欢的戴，至于这沉香……听说你喜欢亲手制香？那就够你烧三年。”

她看着那些木头，忽然笑了：“三年太久，怕是三个月就得换新花样。”

“你尽管换。”他盯着她，“朕就爱看你折腾出点新鲜玩意儿。别人奉茶是讨好，你点香是演戏——还偏偏演得让朕愿意看下去。”

她低头抿嘴一笑：“奴婢哪敢在陛下跟前演戏？不过是尽力活得明白些罢了。”

“明白？”他冷笑，“你比谁都糊涂。你以为这些赏赐是什么？是奖功？是酬劳？都不是。这是笼子，金丝编的笼子，好看，也结实。”

她静静听着。

“你进宫才多久？”他掰着手指数，“半年？连半年都不到。从美人升到昭仪，破了祖制速度。旁人眼里，你是圣眷正浓；可在朕心里——”他指了指胸口，“你已经是半个掌权的主儿了。”

她没辩解。

“所以你要记住。”他声音低了些，“越是赏得多，越要走得稳。一步踏空，摔下来的就不只是你自己，还有你身后那一摊子事。”

“奴婢记住了。”她轻声道。

“记住了就好。”他转身欲走，忽又停下，“对了，那柄匕首，晚上睡觉时放在枕下试试。听说能避邪祟。”

她应下。

他走了几步，又回头：“还有，三日后家宴，穿那件月白金线的。别戴太多首饰，朕不喜欢女人披挂得像个庙里菩萨。”

她躬身：“是。”

赵祯这才满意地离开，背影消失在朱红门洞之后。

小满赶紧上前，眼睛亮得像灯笼：“主子！您听见没？要晋昭仪了！这可是正二品！比贵嫔还高一级！往后走路都不用给谁让道了！”

宋芷薇没说话，走到那口装沉香的箱子前，伸手抓了一把木屑，放在鼻尖闻了闻。

“云南老山料。”她喃喃，“三十年以上的陈化，火气褪尽，甜中带凉……真是好东西。”

“主子要拿它做什么？”小满问。

“做香。”她说，“做一款能让人心跳慢半拍的香。”

“啊？”小满没听懂。

她笑了笑，把木屑撒回箱中：“回头你就知道了。”

当天下午，长春宫就开始忙活起来。

新招的宫女连夜报到，一个个被带到偏厅训话。宋芷薇坐在上首，不疾不徐地说了三条规矩：

第一，所有香料出入必须三方画押，缺一不可；

第二，残香回收不得混装，按宫室编号分类存放；

第三，任何人不得擅自进出丙库重建区，违者杖责二十，逐出宫去。

说完，她让小满领她们去看新设的“香踪簿”登记处——一张长桌，三把椅子，墙上挂着一块大木牌，上面用墨笔写着每日各宫取香记录，实时更新，公开可查。

“你们以后每天做的事，就是抄这个。”她说，“抄错了，罚；漏了，罚；替人遮掩，直接发配掖庭洗衣局。”

宫女们吓得大气不敢出。

当晚，她亲自监督第一批沉香开箱检验。每一段都编号登记，称重入库。她还特意挑出五段纹理最密的，交给小满单独保管。

“这是母料。”她说，“将来要做‘镇魂引’的核心。”

“又要研制新香？”小满好奇。

“不算新。”她摇头，“是老方子，只不过从前没人敢用。”

“为什么？”

“因为烧起来，会让人心脏停跳半息。”她说，“太吓人。”

小满瞪大眼：“那……那岂不是会出人命？”

“不会。”她轻轻摩挲那段沉香，“只要剂量准，只会让人产生一瞬间的空白感——就像突然忘了自己是谁。”

“这有什么用？”

“有用。”她嘴角微扬，“当一个人突然记不起自己是谁的时候，他说的话，才是真的。”

小满听得毛骨悚然，却又莫名信服。

第二天一早，皇帝派来的工匠就到了，开始拆除丙库旧墙，准备浇筑新的地基。宋芷薇亲自到场监督，指着一处角落说：“这儿要加铁栅，双层，焊死，钥匙只归我。”

工头连连点头。

她又命人在库房四角埋设陶管，通向地面的小孔，说是将来用来通风控湿。

实际上，那是她设计的“气味追踪系统”——一旦有人私自燃香，烟气会顺着管道上升，在特定位置凝结成痕，便于后期查验。

中午时分，尚仪局送来新制的昭仪朝服样图，请她过目。

她展开一看，衣襟绣凤，袖口镶金，裙摆拖地三尺，行走需两人扶持。

“太张扬。”她说，“改短一尺，去金留银，凤凰改成半隐纹，不要展翅状。”

尚仪局的人犹豫：“这不合规制吧？”

“规制是死的，人是活的。”她淡淡道，“我要是连件衣服都做不了主，还谈什么掌香局？”

对方只好答应。

下午，她收到一封密报——来自裴野的手下，说尚药局后库搜出的药单中，除了她生母的脉案，还有三份疑似伪造的“帝王养生方”，均署名为孙延年，内容全是建议长期服用含乌头成分的熏香以“强阳固本”。

“原来不止想害我娘。”她冷笑，“他们是想一步步把皇上也拖进同一个坑里。”

她立刻提笔写了一道奏帖，请求设立“香药稽查司”，专管宫中一切熏香与药物交叉使用事项，并提名自己为暂代主管。

写完后，她没急着递上去，而是放在案头晾了一晚。

第三天清晨，她沐浴更衣，穿上那件改过的月白金线宫装，戴上一支素银簪，袖口暗绣的孔雀翎纹在光下一闪而过。

小满帮她整理裙摆时，忍不住说：“主子，您今儿真不一样。”

“哪儿不一样？”

“像是……”小满想了想，“像是以前总弯着腰走路，今天终于把背挺直了。”

她笑了笑，没说话。

辰时三刻，圣旨到了。

宣她即刻入宫赴家宴，地点设在清晖阁，皇帝亲自主持，六宫有位份者皆需出席。

她带上准备好的“清心引”新批次香丸，放入袖袋，缓步出门。

路上，阳光穿过树影，洒在她肩头。她脚步稳定，一步一印，像踩在棋盘格上。

清晖阁门前已有不少人等候。几位嫔妃见她来，纷纷低头行礼，语气恭敬了许多。

她一一还礼，不多言，不抢话，安静站在侧席末位。

直到赵祯驾到，全场跪迎。

他今日穿了常服，靛蓝直裰，腰间仍系着那条双龙玉带。进门时，目光第一时间落在她身上。

“人都齐了？”他问。

“回陛下，只差柳婉嫔。”一名内侍答。

“不必等。”他坐下，“开始吧。”

宴席开动，歌舞升平。

酒过三巡，赵祯忽然开口：“今日召集诸位，除家宴之外，另有一事宣布。”

全场安静。

他看向宋芷薇：“宋美人入宫以来，勤勉克己，司香有方，屡建奇功。尤其近日丙库失火一事，处置得当，临危不乱。朕心甚慰。”

众人屏息。

“即日起，晋封宋氏芷薇为昭仪，赐居澄瑞堂，位同九卿，见丞相不必下跪。”

他话音落下，殿内哗然。

有人惊，有人妒，有人低头咬牙。

宋芷薇缓缓起身，行大礼谢恩：“臣妾叩谢陛下隆恩，愿肝脑涂地，不负圣眷。”

“起来吧。”赵祯抬手，“你的肝脑，朕还用得着，别轻易涂了。”

她起身，接过内侍呈上的金册与印绶。

那一刻，她感觉到四周的目光像针一样扎在身上。

但她站得很稳。

赵祯喝了口酒，忽然笑道：“对了，你前日递的奏帖，朕看了。”

她抬眼。

“设立‘香药稽查司’？”他晃着酒杯，“名字太拗口，改成‘香察院’吧。准了，你兼着。”

她再次谢恩。

“还有。”他放下杯子，“你昨晚写的那份《三十年沉香炼制法》，朕也看了。”

她心头一跳。

那是她试探性的手稿，故意留下一处致命漏洞——若有人照方制香，吸入过量会导致短暂昏迷。

“配方不错。”赵祯却笑着说，“就是第三步火候控制有问题。你写‘文火三刻’，其实应该‘武火一刻，转文火两刻’，否则香气浮而不沉。”

她怔住。

他居然……真的研究了？

“朕年轻时也爱捣鼓这些。”他轻描淡写道，“那时候没人信皇帝会关心香怎么烧，可我知道——有些味道，能让人忘事，有些味道，能让人想起一辈子都想忘的事。”

他看向她：“你说是不是？”

她垂眸：“陛下所见极是。”

“所以啊。”他举起酒杯，遥遥对着她，“你尽管往前走，朕给你路，也给你灯。但记住——”

他顿了顿，玉扳指缓缓转了三圈。

“别烧过了。”


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