腊月将至，长安城笼罩在一年最凛冽的寒意中。天尚未亮透，东方只露出一线鱼肚白，大明宫各处殿宇的轮廓还隐在深青色的晨霭里。然而，立政殿的东暖阁早已灯火通明。炭盆烧得正旺，驱散了侵入骨髓的寒冷，却驱不散堆积如山的奏章所散发出的、墨迹与纸张特有的沉重气息。

武则天端坐在宽大的紫檀木书案后，身上披着一件玄色狐裘，衬得她面容愈发白皙，神情沉静。案头左右，两座三尺高的错金铜烛台上，儿臂粗的蜡烛静静燃烧，将她的身影投在身后绘有凤穿牡丹的屏风上，拉得很长。她没有佩戴繁复的凤冠，只用一根简单的玉簪绾住发髻，几缕碎发垂在颊边，更显得专注。她面前摊开着数份摊开的奏疏，左手边是已批阅完毕、用黄绫覆盖的一摞，右手边是待处理的更高一摞，几乎要与她端坐的身形齐平。她的目光快速扫过奏疏上的文字，时而凝神细看，时而提笔蘸墨，在奏疏的空白处或末尾写下批语。笔尖在纸上划过的沙沙声，是这空旷殿宇里唯一的声响，规律而迅疾，带着一种不容置疑的力量。

侍立在一旁的，除了几位屏息静气的宫女，还有两位身着绿色官袍的北门学士——著作郎元万顷和左史刘祎之。他们负责将通进司送来的奏章初步分类、摘要，将最紧要的放在最上方，并准备好相关的背景文书、旧例档案，以备皇后随时查询。此刻，他们也垂手而立，眼观鼻，鼻观心，不敢有丝毫打扰。

“宣州、歙州今秋蝗灾，请求减免税赋，开仓放粮……”武则天看着手中一份奏疏，声音平静地念出关键信息，这是宣歙观察使的急报。她略一沉吟，笔尖已动：“准。着户部即核减两州今岁租调之半，令宣歙观察使开常平仓赈济，严查胥吏克扣，安抚灾民，勿使流徙。另，着工部员外郎张文琮为巡察使，赴宣歙，督责补种冬麦、修葺水利事宜，以御来年。”

批完，将奏疏递给元万顷。元万顷接过，迅速扫了一眼批语，心中暗赞。不仅准了减免赈济，还考虑到防止胥吏盘剥、灾民流散，更指派专员督办灾后恢复生产，思虑周全，且直接指定了人选（张文琮以干练著称），效率极高。

下一份，是御史台弹劾汴州刺史李怀远“贪黩无状，纵容亲属强占民田，私增赋敛”的奏章，附有粗略查证的材料。

武则天眉头微蹙，仔细看了弹章和附证，指尖在“强占民田、私增赋敛”几字上轻轻敲了敲。汴州地处漕运要冲，地位紧要。李怀远她有些印象，出身宗室旁支，能力平平，但似乎与某位宰相有些拐弯抹角的姻亲关系。

“刘祎之，”她忽然开口，声音不大，却让凝神记录的刘祎之一个激灵。

“臣在。”

“去岁考功，汴州列为中下，刺史李怀远评语为何？”

刘祎之不敢怠慢，他记忆力极好，略一回想便道：“回殿下，去岁汴州考功语为‘治下平平，漕运无失，然吏治稍懈，民有微词’。”

“吏治稍懈，民有微词……”武则天重复了一句，嘴角泛起一丝冷意，“看来不是稍懈，是懈到骨子里，民不止微词，是怨声载道了。”她提笔，在弹章上批道：“御史风闻奏事，然事关刺史、民田赋税，不可不察。着刑部、御史台、大理寺，即刻派员组成三司使，赴汴州暗访详查。若所劾属实，李怀远即刻革职，锁拿进京，交三司严审，家产抄没，赔偿被占田亩、多征赋税之民。涉事亲属、胥吏，一体究办，不得宽纵。若查无实据，或事出有因、情有可原，亦需明确回奏，不得诬枉。”

批示清晰，程序严密，既给了查证的机会（体现慎重），又预设了严厉的惩罚（体现决心），更指明了查案的原则（不得诬枉）。元、刘二人相视一眼，皆从对方眼中看到一丝凛然。皇后处理此类贪腐案件，手段向来是雷厉风行，且往往能抓住要害。这汴州刺史，怕是凶多吉少。

接着是一份关于西域商路的奏疏，来自安西大都护王方翼。奏报吐蕃平定后，丝绸南道、中道商旅渐复，然北道（天山北路）因西突厥别部动乱，时有马贼滋扰，商队受损，请求增兵清剿，并建议在庭州以西增设两个守捉城，保护商路，收取商税，以边养边。

武则天仔细看了两遍，尤其关注王方翼对增设守捉城的位置、兵力、钱粮预算的估算。她沉吟片刻，没有立刻批示，而是对元万顷道：“这份留中。午后召梁国公、兵部尚书、户部尚书来议。”

涉及边防军事、兵力调动和财政支出，她虽有自己的判断，但仍决定听取专业大臣，尤其是李瑾的意见。这是她摄政以来逐渐形成的习惯，也是在重大军国事务上表现出的审慎。

一份又一份奏疏在她手中流过，吏部的官员铨选、户部的钱粮度支、礼部的科举筹备、工部的水利工程、刑部的疑难案件……事无巨细，从帝国中枢的决策，到偏远州县的具体纠纷，都在她的笔下得到批复。她的批语，有时只有寥寥数字“准”、“再议”、“驳”，有时则长达数十字甚至上百字，详细阐明缘由、指示方略、指定人选。她似乎不知疲倦，目光锐利，思维敏捷，记忆力更是惊人，能随口说出数月甚至数年前某地某官的政绩或过失，能与档案中的记录相互印证。

“这份陕州请求修缮黄河旧堤的奏疏，预算为何比去岁同州修堤高出三成？工部核过没有？”她指着一份奏章问。

刘祎之忙翻出工部附上的复核意见：“回殿下，工部复核认为，陕州堤段地基为流沙，需多打木桩，且石料需从百里外运输，故造价略高。但其预算所列石料单价，似与将作监市价有异，已批回要求重新核实报价。”

“不是略高，是过高。”武则天摇头，提笔批道：“防洪固堤，国之要务，然钱粮亦需慎用。着将作监派熟谙工料之官员，会同陕州、工部，实地勘测核算，重拟切实预算上奏。若确需此数，准；若有虚浮，严查经办官吏。另，可着陕州就近征用民夫，以工代赈，既可节省开支，亦可安辑百姓。”

批完，她揉了揉有些发涩的眉心，接过宫女奉上的参茶，抿了一口。目光落在下一份奏疏上，这是来自剑南道的一件民间讼案上诉，案情复杂，涉及当地豪强与平民的田产纠纷，州县审理不清，闹到了道衙，观察使难以决断，只好上报中央。

这种民间细事，本不需直达天听，但既然报上来了，她也未轻视。仔细阅读了案卷摘要，发现其中关节在于一份年代久远、字迹模糊的地契真伪，以及数名关键证人的证词互相矛盾。

“元万顷。”她放下茶盏。

“臣在。”

“你去查一下，大理寺或刑部，近年可有擅长辨别笔迹、勘验旧契的老吏？若能找到，着其携工具，赴剑南协助勘验此契。再，着剑南观察使，将数名证人分别隔离，详细重录口供，注意供词前后细节是否一致。告诉观察使，此案虽小，关乎民心向背，务必公正详查，勿枉勿纵。若当地豪强确有倚势欺人，严惩不贷；若平民诬告，亦需明正典刑。审结后，详文上报。”

“臣遵旨。”元万顷心中佩服。皇后连这等民间诉讼也如此细致，不仅给出了具体查案方法（笔记鉴定、隔离讯问），还点明了此案的政治意义（民心向背），更要求了结果反馈。这种处理方式，既体现了对百姓疾苦的关心（哪怕是做样子），也彰显了朝廷法度的威严，还能让地方官不敢敷衍。

时间在批阅中悄然流逝，窗外的天色从漆黑到深青，再到露出一线灰白，最后彻底放亮。宫女轻手轻脚地更换了蜡烛，添了新炭。期间，武则天只短暂起身，在暖阁内踱步片刻，活动了一下有些僵硬的肩颈，便又坐回案前。

临近午时，高延福悄悄进来，低声禀报：“殿下，已近午时，是否传膳？”

“送到这里来。简单些。”武则天头也未抬，目光依旧锁定在手中的奏疏上。那是关于明年科举的一些建议，礼部提出了增加明算、明法科录取名额的提议，认为国家需才，不应独重进士明经。

她仔细看着礼部的陈述，沉思良久。最终，她提笔批道：“取士之道，在得贤才，而非拘泥常科。明算、明法，实乃经世致用之学，可适当增加名额，然进士、明经，乃文章道德之本，未可轻废。着礼部详议，拟定具体员额、考试章程，务求公平，选拔真才。另，可令国子监、弘文馆，加强对算学、律学之教授。”

她并未完全采纳礼部大幅增加明算、明法科的建议，而是采取了折中、渐进的态度，既承认实用学科的重要性，又维护了传统儒学的根本地位，同时要求完善选拔机制和加强人才培养。批示既务实，又平衡，考虑到了朝中可能的不同意见。

简单的午膳后，略作休息，她便又投入工作。下午，先是与几位宰相在紫宸殿侧殿帘后议事，处理了几件需要集体商议的要务，包括王方翼关于西域商路的奏请。李瑾、兵部、户部官员被召来，经过一番讨论，最终采纳了王方翼的大部分建议，但在兵力数量和筑城经费上做了削减，要求其“先建一城，看护商道，实效显后再议第二城”，体现了量力而行的原则。

议政结束，宰相们退下。李瑾被单独留下片刻，汇报了神策军冬训情况及来年预算草案要点。武则天听得认真，问了几个关键问题，对预算中几项较大的开支提出了质疑，要求枢密院“再行核算，务求减省”，但总体上对新军的进展表示了肯定。

直到宫灯初上，暮色四合，最后一叠重要的奏疏才批阅完毕。武则天终于放下笔，长长舒了一口气，靠在椅背上，闭目养神。整整六个时辰，她处理了超过两百份奏疏，做出了无数或大或小的决策。她的手腕因长时间书写而微微酸痛，眼睛也有些干涩，但精神却依旧亢奋。

“今日就到这里。将这些发还通进司，转交各部及诸道。”她指了指批阅好的奏疏，声音带着一丝疲惫，但依旧清晰。

“是。”元万顷和刘祎之躬身应道，指挥内侍将堆积如山的奏章小心搬走。他们二人也已是身心俱疲，但心中对皇后的精力和能力，只有更深的敬畏。

殿内安静下来，只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。武则天独自坐在巨大的书案后，身影在烛光中显得有些孤单，却又无比坚实。她望向窗外沉沉的夜色，目光深邃。

批红如流水，决断似风雷。这帝国每日产生的无数纷繁事务，就在她笔下，化作一条条具体的政令，发往四面八方，影响着千万黎民的生活，维系着这庞大王朝的运转。没有人知道她为此付出了多少心血，承受着多大的压力。朝臣们或许会私下议论她“牝鸡司晨”，或许会惊叹于她的精力与明断，或许会不满于她的专权与严苛。但无论如何，他们都不得不承认一个事实：在这位皇后的治理下，帝国这台机器，正以前所未有的效率精确地运行着。皇帝的病榻，并未让这架机器有丝毫停摆，反而似乎……运行得更加顺畅了。

而这一切，都被每日出入宫禁、参与核心机密的李瑾看在眼里。他比旁人更清楚地感受到，那道垂帘之后所蕴含的意志和能量。这“批红如流水”的背后，不仅仅是一个女人的勤政，更是一种强大的、不容置疑的统治力的彰显。他必须更加谨慎，也更加努力，才能在这新的权力格局中，既履行好职责，又保全自身，并为心中的某些想法，留下种子。


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