腊月的严寒，封冻了渭水，却封不住帝国都城长安的暗流与生机。在武则天“垂帘听政”、批红理政的权威日益稳固之际，一场更为深远、也更为根本的权力布局，正以人事任免为棋局，悄然展开。她深知，若要长治久安，仅靠个人精力与权术驾驭庞大的官僚机器是远远不够的，必须有一批忠诚、干练、且能打破旧有利益格局的新鲜血液，注入帝国的血脉之中。而选拔、提拔这样的官员，正是她“用人之道”的核心体现。

这一日，紫宸殿侧殿的纱帘之后，气氛与往日讨论具体政务时略有不同。书案上摊开的，并非紧急军报或地方奏疏，而是厚厚几摞官员的履历档案、历年考课记录，以及吏部呈报的明年春闱（注：唐代科举考试一般在春季举行，称“春闱”）预备名单。武则天面前，侍中许敬宗、吏部尚书卢承庆正襟危坐，就明年开春后一批即将任期届满的外州刺史、朝中部分紧要职位出缺的人选，进行奏对。

武则天翻阅着一份履历，眉头微蹙：“这个曹州刺史，连续三年考课中下，去岁治下更有饥民流徙至河南，奏疏中却只言年景不好，不思己过。此等庸碌之辈，岂可再牧民一方？”

卢承庆忙道：“殿下明鉴。曹州刺史王珪，乃太原王氏旁支，其族在朝中……稍有根基。且其任官多年，未有大过，吏部循例，拟平调至闲散职位。”

“未有大过？”武则天放下履历，声音平淡，却带着一丝冷意，“为官一任，不能造福一方，使百姓流离，便是大过！朝廷设官分职，非为安置庸碌，乃为治理天下。若只因出身、资历便可尸位素餐，要这考课之法何用？要这吏部何用？”

卢承庆额头见汗，连声道：“殿下教训的是，是臣等失察。只是……若骤然贬黜，恐……”

“恐什么？恐世家物议？恐朝堂非议？”武则天目光扫过卢承庆，又瞥了一眼垂目不语的许敬宗，“朝廷用人，首重才干德行。无才无德，徒以门荫窃据高位，乃国之大弊。此风，不可长。”

她提笔，在那份履历上划了一道，干脆利落：“王珪，罢刺史职，左迁为某州别驾。若再有失，永不叙用。曹州刺史人选，着吏部于今科举子、或现任县令中，择其政绩卓异、素有清名者，速拟三人，报来本宫定夺。”

“是。”卢承庆暗暗吸气，知道皇后这是要动真格，打破论资排辈和门荫庇护的旧习了。

“还有这几人，”武则天又指向另一摞档案，“皆是地方州县长吏，考课连续三年上等，或任内兴修水利，劝课农桑，户口增益，或肃清盗匪，狱讼清简。此等干才，岂可久居下僚？吏部当擢升重用，或调任大州，或迁入朝中要害部门历练。”

许敬宗此时接口道：“殿下圣明。为国抡才，自当赏罚分明，黜庸拔能。只是……若擢升过速，恐寒门骤贵，难孚众望，亦恐其不谙中枢事务。”

“不谙，可以学。”武则天语气不容置疑，“谁又是生来便谙熟政务的？在地方能做出政绩，便证明其有治事之能。调入中枢，给予平台，假以时日，自可成器。总好过那些尸位素餐、只知清谈的膏粱子弟。至于众望……”她略一停顿，声音更显清晰，“能安黎庶、富仓廪、清吏治，便是众望所归！此事，不必再议。吏部按此办理，尽快拟定升迁名单及职位。”

“臣遵旨。”许敬宗与卢承庆齐声应道。他们明白，皇后这是要借此机会，大力提拔一批有实际政绩、出身相对寒微或并非顶尖门阀的官员，既补充新鲜血液，也借此削弱一些世家大族对地方和某些中上层职位的垄断。

说完地方官，话题转向了即将到来的科举。武则天对科举极为重视，视其为打破门阀垄断、选拔天下寒俊的最重要途径。她仔细询问了今科主考官人选、考试科目、以及各地举子的情况。

“今科应试举子中，可有特别出众者？”她问卢承庆。

卢承庆早有准备，禀道：“回殿下，据各道解送名录及在京风闻，有数人颇负才名。如并州文水人物炯，少年聪颖，诗文俱佳；宋州宋城人宋璟，通晓经史，尤明吏治，且有政论文章流传，务实敢言；陕州硖石人姚崇，文武兼资，不仅文才出众，更喜读兵书、习吏事，有经世之志。此数人，皆被视为今科状元之有力角逐者。”

“姚崇……宋璟……”武则天低声重复这两个名字，目光扫过手边北门学士整理的一些举子投献的文章和策论，其中恰好有姚崇的《平边策》和宋璟的《谏奢靡疏》。她拿起翻阅，姚崇的文章条陈吐蕃战后安抚、边镇防御、开发河西之策，虽略显稚嫩，但眼光独到，颇具胆识；宋璟的奏疏则直指时下官员奢靡之风，言辞恳切，说理透彻。

“纸上得来终觉浅。”武则天放下文章，对许敬宗和卢承庆道，“科举取士，文章固是根本，然治国需实干之才。今科策问，可多涉及时务，如漕运、边备、刑狱、农桑，观其见识格局，而非仅以骈俪文采定高下。主考官人选，务必选用公正博学、不囿于门户之见者。本宫要的，是能办事的进士，不是只会吟风弄月的书生。”

“殿下明见。臣等必当谨遵。”两位重臣连忙应下，心中对皇后取士的标准有了更清晰的认识。

数日后，数道由武则天亲自过目、以皇帝名义发出的诏书，从宫中发往各地及有关部门，在朝野引起了不大不小的波澜。

其一，曹州刺史王珪，因“治绩平庸，有负圣恩”，罢刺史职，左迁为灵州别驾。此令一出，不少靠着门荫混日子、政绩平平的官员都感到脖颈一凉。

其二，一批在地方任上政绩突出的官员得到越级提拔。如原清河县令，因劝课农桑、兴修水利，使一县仓廪充实，擢升为沧州刺史；原华州司马，因明察秋毫、屡破疑案，调任刑部员外郎；原汴州参军（接替被查的李怀远者暂代），因在清查田亩、抑制豪强中表现刚直，被破格提拔为监察御史……这些人大多出身中等或寒门，凭着实干一步步升上来，此次得到重用，无不感激涕零，誓言效忠。

其三，关于科举的诏令明确，今年策问将加重时务策分量，并令主考官、阅卷官“务求实学，毋以浮华定去取”。这给了许多有真才实学、但不擅长华丽词章的寒门士子更多希望。

开春之后，咸亨四年科举如期举行。放榜之日，杏园喧闹。状元果真是并州杨炯，榜眼是宋州宋璟，探花则是陕州姚崇。三鼎甲之中，宋璟、姚崇皆以时务策见解精深、文风朴实切用而备受称道，尤其是姚崇，其答策中关于边务、财政的见解，据说深得帘后赏识。

按例，新科进士们需参加吏部关试（注：唐代科举中第后还需经吏部考试方能授官），然后等候授职。这一次，他们的命运与以往似乎有些不同。吏部的授职建议呈送到武则天面前时，她做了不少调整。

状元杨炯，文才飞扬，被授予秘书省校书郎，清贵而不失体面，符合惯例。而榜眼宋璟，则被直接授予京兆府司录参军，这是一个负责京城刑狱、户籍等重要事务的实权职位，品级虽不算极高，但位置关键，极能锻炼人。探花姚崇，授职更令人意外——大理寺评事。大理寺掌刑狱复审，评事负责详断案件，需要精通律法、明察秋毫，这显然与姚崇在策问中表现出的干练和洞察力有关。

这还不止。武则天还特意从新科进士及往届有才名但未得重用的官员中，选拔了十余人，授予“监察御史里行”、“拾遗”、“补阙”等官职。这些官职品级不高，但权限不轻，有风闻奏事、监督百官之权，且常在御前行走，易于升迁。这十余人，大多出身寒微或中等家族，锐意进取，且对皇后破格提拔感恩戴德。

姚崇、宋璟等人入朝谢恩那日，武则天在紫宸殿侧殿（未垂帘，以示对新进之士的礼遇）接见了他们。她并未多言，只是勉励他们“恪尽职守，清廉自守，以所学报效国家”，但那份沉静威严的气度，和清晰明确的期望，已足以让这些年轻官员心潮澎湃，感到遇上了明主。

李瑾在枢密院也听说了这些人事变动。他放下手中的军报，对前来议事的兵部侍郎郭待封（已调回中枢）淡淡道：“皇后殿下，这是在为将来布局了。”

郭待封点头，低声道：“国公明见。擢拔干才，尤其是寒门才俊，既能收天下士子之心，又能制衡朝中盘根错节的世家势力。姚崇、宋璟等人，皆非池中之物，假以时日，必成栋梁。只是……如此大刀阔斧，恐招致一些旧族不满。”

“不满又如何？”李瑾目光投向窗外渐绿的柳枝，“治国需才。有能者上，平庸者下，天经地义。只要行事公允，于国有利，些许物议，翻不起大浪。皇后殿下……深谙用人之道啊。”他语气平静，听不出太多情绪。

他明白，这不仅仅是用人，更是植根。武则天正在将自己的影响力，通过这批她亲自选拔、破格提拔的年轻官员，深深植入帝国的官僚体系之中。他们现在官职不高，但身处关键位置，充满朝气，未来可期。假以时日，他们将成为她最坚实的拥护者和执政基础，逐渐取代那些暮气沉沉、与世家利益捆绑过深的旧官僚。

朝堂之上，因这些人事变动引发的涟漪渐渐扩散。有人暗喜，有人忧惧，有人冷眼旁观。但无论如何，一种新的气象，伴随着这批年轻官员的登场，开始在帝国的肌体中萌发。他们或许还不知道，自己已被一双洞悉一切的眼睛选中，将成为未来数十年帝国政坛上耀眼的新星，而那双眼睛的主人，正高坐于帘幕之后，冷静地编织着她的权力与人才之网。

“用人之道，在明。明其才，用其长，知其心，御其力。”这是后来一位史家对武则天用人策略的评价。而此刻，这张大网，才刚刚开始编织。姚崇、宋璟，这些在历史上将留下赫赫名声的人物，他们的政治生涯，就在这个春天，因一位女人的赏识和提拔，悄然拉开了序幕。与此同时，另一些人的命运，也在这“明”与“不明”之间，悄然转向。


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