李治的病，如同深秋最后一场寒雨，将大明宫笼罩在一种挥之不去的阴郁和不确定之中。最初的慌乱过去后，庞大的帝国机器依旧要运转。在最初的十天半月里，朝臣们还抱着“陛下只是偶感不适，不日即可康复”的期望，但当日复一日的朝会取消，当所有重要奏章不再送往皇帝寝宫而是直达皇后所居的立政殿，当皇后的批红“制曰可”越来越频繁地代替了皇帝的朱批“敕旨”，所有人都明白了一个事实：陛下这次，恐怕真的病来如山倒了。

国，不可一日无君。而“君”若无法视事，则必须有人代行其权。太子李弘已年近二十，按照礼法，皇帝有疾，太子监国乃是正理。然而，李弘虽已加冠，也时常在崇文馆听讲，甚至偶尔被允许旁听政事堂会议，但他毕竟年轻，性情仁弱，更兼身体也不算强健，更重要的是，在皇帝突然病重、朝局微妙、内外政务千头万绪的这个关口，无论是病榻上的李治，还是朝中的重臣，似乎都没有足够的信心，将这副重担完全交给这位年轻的储君。

于是，一个虽然未明确下诏、但已在实际运行中成为定例的局面形成了：皇后武则天，以“陛下需静养，暂摄庶务”的名义，全面接手了帝国的日常政务处理。这不再是最初几日的应急之举，而是一种常态化的、制度性的权力转移。

紫宸殿侧殿，原本是皇帝偶尔召见亲近大臣、举行小型会议的地方，如今被重新布置。御座依然空置，象征着皇帝的权威。但在御座左前方，竖起了一道轻薄而精致的明黄色纱帘。帘后，设有一张宽大的书案，案上笔墨纸砚、奏章文书堆积如山。每日辰时，武则天便会准时出现在帘后，开始她一天的工作。

首先呈到她面前的，是通进司（负责接收天下奏疏的机构）连夜整理、分类好的各地奏章。紧急军报、重大灾情、弹劾要案、重要人事任免建议等，会被放在最上面。她阅读的速度极快，目光扫过，便已抓住要害。时而提笔在奏章空白处写下简短批示，字迹清秀而有力，内容或为“准”，或为“驳”，或为“交某部详议”，或为“着某官核实回奏”。遇到疑难或需商议的，她会暂时搁置，放入另一摞。

处理完一批紧急文书，大约已近午时。简单的进膳后，便是“听政”时间。政事堂的几位宰相——侍中许敬宗、中书令李义府、兵部尚书兼同中书门下三品刘仁轨、黄门侍郎上官仪等，会来到紫宸殿侧殿，在纱帘前的坐席上就坐。而梁国公、同中书门下三品、知枢密院事李瑾，作为枢密院主官，凡涉及军国机要的议题，也会被召来参加。

“诸卿，今日有何要事？”帘后传来武则天平静而清晰的声音，不大，却足以让殿内每个人都听得清楚。

宰相们开始依次奏事。从河南道的水患善后，到江淮的漕运调度，再到剑南道的土司纠纷，以及各道州县的官员考课……事无巨细，只要是需要宰相级别商议的，都会在这里提出。武则天会认真倾听，偶尔发问，问题往往切中要害。她记忆力极佳，能随口引用数日甚至数月前某份奏章中的数据或某位官员的履历，让在座的宰辅们都暗自心惊。

“关于洛州司马出缺一事，”许敬宗奏道，“吏部提了两个人选，一是原长安县令崔知温，一是原郑州长史张柬之。请皇后殿下定夺。”

武则天没有立刻回答，而是问：“此二人履历如何？政绩如何？吏部考功评等如何？”

许敬宗显然有备而来，将两人的履历、历年考课等级、主要政绩一一禀明，并略作点评：“崔知温，出身博陵崔氏，历任州县，颇有干才，尤善理财，长安县在其治下，赋税连年增加，治安亦佳，考课皆为上等。张柬之，虽出身寒微，然为官清正，不畏豪强，在郑州任上，曾力主清查隐户，增加编民，得罪当地大族，然考课亦为中上。”

帘后沉默片刻，武则天开口，声音听不出喜怒：“洛州乃东都所在，司马一职，掌判诸曹事，需得干练通达、处事圆融之人。崔知温理财是长，然其增税之法，可有苛扰百姓之处？张柬之清正是优，然其性刚直，洛州贵戚云集，恐易生事端。吏部只提此二人？”

许敬宗忙道：“此二人乃吏部铨选最优者。殿下若有疑虑，可令吏部再行推举。”

“不必了。”武则天道，“就用张柬之。”

殿内几人皆是一愣。连李瑾也微微抬眼，看向纱帘。按理说，以洛州的复杂，处事圆滑、背景深厚的崔知温似乎是更稳妥的选择。

只听武则天继续道：“洛州贵戚众多，土地兼并、隐户逃税之事，恐比郑州更甚。正需一张柬之这般不惧豪强、敢于任事之人，前去整饬。至于处事是否圆融，”她顿了顿，声音里带上了一丝不容置疑的意味，“只要一心为公，依律办事，何须圆融？传旨，擢张柬之为洛州司马。着其到任后，首要清查田亩户籍，抑制豪强，抚恤贫弱。若有阻挠者，无论何人，许其密奏于朕！”

“是。”许敬宗躬身应下，心中了然。皇后这是要借张柬之这把“快刀”，去斩一斩东都的“乱麻”，同时也向天下表明她重用才干、打击豪强的决心。至于可能引发的反弹？以皇后如今的手段和权威，恐怕正是她希望看到的。

接下来议论到剑南道一处土司仇杀，引发小规模骚乱之事。有宰相建议发兵震慑，有宰相建议招抚。武则天听罢，看向李瑾：“梁国公，枢密院对此有何见解？”

李瑾出列，拱手道：“回禀皇后殿下。据枢密院所接军报及职方司（兵部下辖，掌地图、边情）文书，此番骚乱，起因乃两土司争夺山林猎场，本为小事。当地汉官处置不当，偏袒一方，激化矛盾。臣以为，不宜轻易动兵。一则，大军一动，耗费钱粮，且易引起诸部恐慌，反生大变。二则，此事本可调和。臣建议，可派一精明强干、熟悉夷情之大臣，持节前往，秉公裁断，申明朝廷法度，厚赏双方头人，加以抚慰。同时，将处置不当之汉官，即行革职查办，以安诸部之心。若其仍冥顽不灵，再调临近州府兵马威慑不迟。”

他条理清晰，既考虑了军事，也考虑了政治和成本，建议务实可行。

武则天在帘后微微颔首：“梁国公所言甚善。以抚为主，剿抚并用。兵者，凶器也，不得已而用之。就依此议。刘相，你看派何人前往为宜？”

刘仁轨略一思索，道：“臣举荐益州长史裴行俭。此人曾任安西都护，熟知边情，处事公允，且有胆略，可当此任。”

“准。”武则天当即拍板，“拟诏，授裴行俭为剑南道宣慰使，持节前往处置。另，着吏部、刑部，即刻核查当事汉官，严惩不贷。”

一件可能引发边患的麻烦事，就在这片刻商议中被干净利落地定下了处理方略。效率之高，令在座的几位老成持重的宰相都暗自叹服。这位皇后处理政务，不仅敏锐果决，而且善于听取专业意见，尤其是李瑾在军事边务上的建议，她似乎颇为倚重。

处理完宰相们带来的政务，武则天会单独留下李瑾，询问枢密院及神策军的一应事宜。从新兵操练进度，到军械甲仗打造，再到边镇轮防调整，事无巨细，她都要过问。李瑾也一一禀报，绝无隐瞒。

“神策军招募，反应如何？”她问。

“回殿下，布告发出，应者云集。关中、河东、河南诸道，报名者远超预期。现已按章程，择优录得五千余众，皆年富力强，略通武艺。目前正在昆明池大营加紧操练基础队列、阵型及弓马。首批火器已拨付部分，正训练操作。预计开春前，可初步成军。”

“粮饷器械，可曾短缺？”

“户部、兵部、将作监协同，目前尚能支应。然若按计划，明年需扩军至两万，则钱粮耗费剧增。臣已命度支司会同枢密院计曹，详拟后续预算，不日将呈报御前及政事堂。”

武则天点点头：“此事关乎新制成败，不可吝惜钱粮。然亦需精打细算，杜绝虚耗。监察御史入驻后，账目务必清晰。此军乃陛下亲手缔造之新军，亦是天下瞩目之所在，定要练成一支能战敢战、忠勇无双的劲旅，方不负陛下与本宫之望。”

“臣谨记。必当尽心竭力，练出强军，以报陛下、殿下厚恩。”李瑾肃然应道。

垂帘听政的日子，就这样日复一日地持续着。最初，朝野间还有不少疑虑和私下非议。毕竟，女主当国，牝鸡司晨，在绝大多数士大夫眼中，仍是有违“祖宗成法”和“圣人之道”的。但随着时间的推移，人们惊讶地发现，在这位皇后的主持下，帝国非但没有陷入混乱，反而运转得更加高效、有序。

冤狱得到平反（武则天以此收揽人心），渎职官员被查处，有才干的官员得到提拔（不论出身，唯才是举），各地的灾情也能得到及时有效的赈济。她批阅奏章常常至深夜，第二天依旧精神奕奕地出现在帘幕之后。她记忆力惊人，能记住无数官员的名字和事迹，赏罚分明。她处事果断，许多积压的难题在她手中都能迅速找到解决之道。甚至对于一些复杂的法律条文和典故，她也能信手拈来，让许多以学问自矜的老臣都暗自汗颜。

更让一些持观望或反对态度的大臣感到无力的是，皇后并非独断专行。她尊重宰相们的意见，尤其重视李瑾在军事上的专业判断。许多决策，都是在充分听取各方意见后做出的。虽然最终拍板的是她，但过程却符合“君臣共议”的礼法。而且，她所有以皇帝名义发出的诏令，都会在事后（如果皇帝状态稍好时）简要告知李治，并获得李治含糊的认可。这使得她的“摄政”在程序上，至少在表面上，具有了合法性。

反对的声音，在武则天高效而有力的施政，以及许敬宗、李义府等后党成员的推波助澜下，渐渐微弱下去。太子李弘虽然偶尔会参与听政，但更多时候是沉默地坐在一旁学习，很少发表意见。他的仁孝是出了名的，对母亲代父亲处理国事，似乎并无不满，甚至有些如释重负——他自知能力与威望皆不足，难以承担如此重担。

慢慢地，“皇后殿下”这个称呼，在朝臣们的口中，渐渐多了一丝真正属于统治者的敬畏。而那道紫宸殿侧殿的明黄纱帘，也成为了帝国权力中枢的新象征。没有人再公开质疑皇后处理政务的资格，因为事实摆在眼前：在她治理下的帝国，一切都在正常、甚至更好地运转。而病重的皇帝，需要这份“正常”。

李瑾每日出入宫禁，往来于枢密院和紫宸殿之间，将这一切变化看在眼里。他知道，一个时代已经悄然开启。他依旧恪守着臣子的本分，专注于自己的职责，在军事领域为这位日益显示出雄才大略的皇后提供着专业的支持，同时，也以自己低调务实的存在，微妙地平衡着各方视线，尤其是军方的视线。

天后垂帘，乾坤独断。这帘幕之后的身影，正以前所未有的深度和广度，将自己的意志，烙印在这个庞大的帝国之上。而李瑾，则在这新的格局中，默默扮演着自己既定的角色，同时警惕地观察着，等待着。他知道，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。皇帝的病，是最大的变数。而太子，那位日益成长的储君，又将在这棋局中，走向何方？


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