商臣起身进入后堂，忧心如焚地对等在那里的潘崇说道：“父王果欲杀我而立职弟，如之奈何？”

“如此，大王之心已定，不可改也！”潘崇也绝望地说。

商臣颓然倒在椅子上，全身瘫软如泥，半天一声不吭。

“汝能终身事职弟否？”沉默许久，潘崇问道。

“不能！”商臣肯定地答道。

“汝愿亡走他国否？”潘崇又问。

“不能！”商臣坚定地答道。

“汝能放手一搏，成其大业否？”潘崇再问。

“能！”商臣的语气更加坚定。

两人同时站了起来，潘崇说道：“昔大王一搏而赢得大楚，汝可效之？”

“必效之！”商臣已心似铁坚。

但他转念一想，说道：“父王与斗氏全都护着职弟，职弟难图也！”

“子职若除，还有子夑，大王之子众矣，独子职乎？”潘崇冷峻地分析道。

商臣一听，又绝望了！大王有那么多儿子，他除得尽吗？突然，他猛然醒悟，问道：“师傅之意何在？”

潘崇冷酷地说道：“大王久病不愈，世子承位，乃正道也！”

商臣顿感五雷轰顶，又瘫坐在椅上。他忽然觉得鼻孔不适，伸手一摸，发现手上鲜血淋漓。

潘崇一见，犹豫起来，说道：“父子血肉连心，天道人伦，世子不得不虑也。”

商臣把鼻血一抹，说道：“我入神庙，为父王祈福七日七夜，只求上天免我父子相残。然父王一再害我，岂有天道人伦？”

潘崇扑在地上，以头叩地，说道：“昔大王夺位，乃子文所为！世子何虑？滔天之罪，只在老臣一人也！”

商臣喊道：“速传范山、芈豹！”

家臣受命离去，潘崇立即站了起来，说道：“即刻送凤妃母子归鄂省亲！”

“内子已定明日动身。”

“不可，现在就走！”

商臣点点头，说道：“师傅亦将尫（wāng汪）儿和党儿送走！”

潘崇摇摇头，说道：“不可，二子必与老朽同生共死！”

商臣大惊，还要规劝，被潘崇以手制止，说道；“若二子与侣儿同离郢城，必生猜疑，大事休矣！”

这时，范山和芈豹匆匆赶来，问商臣道：“世子急召，有何要事？”

潘崇说道：“大王欲废长立幼，诛灭世子。世子难逃一死，尔等速速逃命，免受株连。”

两人大吃一惊，你望望我，我望望你。范山说道：“范氏遭弃，蒙世子抬爱，愿随世子一同赴死！”

芈豹也说道：“末将无处可逃，唯愿与世子同生共死。”

潘崇与商臣对视了一下，说道：“尔等愿随世子拼死一搏否？”

两人齐齐跪下：“拼死一搏，万死不辞！”

“范山听令：汝速往申县，领鄂国将士火速入郢，保护世子！”潘崇下令道。

“范山遵命！然郢都城高墙厚，恐难攻入也。”

商臣起身，拿出从斗勃手中夺来的虎符，亲自交到他的手里，说道：“凭此虎符叫门，城门必开！”

潘崇也站起来交代道：“切记：须走西门，方保万无一失！”

“卑臣谨记！”范山说完，转身就走了。

潘崇问芈豹道：“江月宫守备如何？虎贲将士何在？”

“虎贲将士悉数调往江月宫，江月宫守卫森严！”

商臣说道：“汝能入江月宫否？”

“不能。虎威将军令我领百余人守王宫，不得稍离。”

三千虎贲将士不好对付。对外出征，他们是骁勇善战的左广和右广。回到宫中，他们是无人能敌的铁甲卫士。特别是那虎威将军虞甲，芈豹对他更是畏惧。

沉默半晌，芈豹说道：“末将入宫几年，熟知虎威将军行事刻板，定有办法。”

“若明日虎贲将士来攻东宫，如之奈何？”商臣仍惴惴不安。

“世子今夜潜出东宫，先往臣下府邸。犬子尫儿已有安排。若大王派兵来攻东宫，我将拼死守之。”

这是没有办法的办法了。诸事商定，芈豹离去，商臣化装成东宫卫士，悄然来到潘崇府邸。潘崇的两个儿子潘尫和潘党闻讯出迎，领进院门，可前院空空荡荡。走进屋里，也不见老小妻女。商臣正要问，潘尫说道：“世子请随我来。”说完把他领进后院。

商臣一看，黑压压数百名全副武装的甲士整齐站立。潘尫说道：“世子亲至，众等恭迎！”

甲士们齐声说道：“共奉世子，万死不辞！”

商臣心中一喜，想不到师傅早有准备，兴奋地说道：“若成大事，必保众等荣华富贵！”

“愿为世子效死！”

潘尫对商臣说道：“此地亦不可留，世子随我暂避。”商臣见屋内空空，知道他的家人都走了，问道：“此去何处？”

潘尫一笑，说道：“世子记否——”说着凑到商臣耳边，低声告诉他。

商臣一听，猛然想起，说道：“太保神算也！”

江芈气呼呼地回到江月宫，一见楚成王，颓然坐下，说道：“商臣无礼，合当诛之！”

“发生何事？”楚成王正担心她。

“竖子席间手淫婢女，口出秽言，是辱我也。亏我一意护他。”

楚成王奇怪，商臣一向刻板寡欢，也不好女色，难道囚禁半年变了？便嘲弄道：“王后不当面训斥，找我发火何用？”

“我岂能饶他？我言他合当受诛——”话没说完，她张着嘴不动了。

楚成王猛地起身，厉声问道：“汝何以言之？”

江芈知道上当了，说道：“我，我言，宜君王、欲杀汝而立职也！”

楚成王气得发抖，指着她骂道：“大嘴巴，汝中计也！”他眉眼颤动，大声喊道：“来人，速传子扬、子家和虞甲！”

三人不久即至，楚成王脸色铁青，痛苦地说道：“役夫假宴江后，诱之失言，已知将废矣！彼断不甘心，必欲谋逆，大楚危矣！子家即刻封锁城门，严禁出入！全城戒严！”他停了停，说道：“须调重兵包围东宫，勿使一人进出！”

“仲归遵令！”子家转身而去。

楚成王又对虞甲说道：“江月宫前，勿使有人走动，宫后不准船只靠近，以防有变！”

“得令！”虞甲也急步退走。

两人走后，楚成王问道：“竖子有潘崇为谋，令尹可料将欲何为？”

“速派人持虎符传大孙伯领军入郢，以防叛乱。”斗般也不知商臣会怎么做，但有中军护卫，必万无一失！

楚成王觉得有理，喊道：“来人！”

一名身材壮实的廷尉应声而来：“大王有何吩咐？”

“速往申县，传大孙伯领中军入郢护驾。”

“臣领命。”

斗般问道：“虎符何在？”

楚成王一惊！说道：“子上受诛之时，未及交与寡人，或在大孙伯之手？”

斗般一听，突然想起，说道：“世子先夺虎符，再诛子上，虎符已掌于世子之手矣！”

楚成王听言，身体立即摇晃起来。他在腰间一摸，可玉佩已送与职儿了。他解下自己的龙凤玉带，交给廷尉，说道：“汝即刻领人送与大孙伯，火速入郢，不可怠慢！”


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