众人依令而行。斗般回到令尹衙府，进入府院，看见蒍贾正在处理公文，便笑着说道：“近日宫中多事，衙中之事，伯赢多多担待！”

蒍贾见他脸上得意之色，问道：“宫中何事？”

“伯赢休得多问，留在衙内便可。”

“令尹欲行废立之事乎？”他的心事，逃不过蒍贾的眼睛。

“此等大事，安敢妄自猜度！”斗般很不高兴。

“令尹息怒。今日不同往昔，商臣不同堵敖。当此时事艰难危急之时，不可轻举妄动，恐生不测也。”

斗般更不高兴，他知道他是为自己好。但也明显在暗示自己斗不过商臣，不像父亲当年能扭转乾坤，便说道：“伯赢不必多言，忠心王事即可！”说完转身就走了。

蒍贾看着他的背影，半天说不出话来。

此时的郢都，已是传言四起，人心惶惶！被禁闭了大半年的商臣整日胆战心惊，总觉有人要取他的人头！他感到不能坐以待毙了，便召潘崇商量道：“闻父王大愈，然至今不朝，斗氏之人往来江月宫，必密谋废立之事！”

“大王禁足世子，是恐斗氏加害也，岂可轻言废立？侣儿尚在江月宫，世子当察大王之心，不可轻信传言。”潘崇冷静地分析道。

可商臣的感觉更加敏锐，他说道：“斗氏势大，若其逼宫，父王奈何？”

潘崇沉默了，这也是他的担心。如果稍有懈怠，商臣被废，潘氏就要遭殃了。他突生一计，说道：“大王之心，江芈悉知。彼心不藏事，汝依计而行，必露大王之意！”说着，把计谋详告于他。

商臣一听大喜。当晚，他就对凤儿说道：“久闻母亲染疾，现已安否？”

凤儿一听，忧伤地说道；“昨日鄂县来人，言母亲之疾日沉，恐难愈也！”

“汝若思母，可回鄂省之！”商臣关切地说道。

凤儿一听，喜出望外。女人嫁入楚国王室，终生都难回娘家省亲。而商臣主动提出，让他感激不尽，说道；“谢夫君！可让侣儿偕我归省否？”

商臣点点头，说道：“侣儿尚在江月宫，夫人明日禀明母后，将他接回，亦请父王母后享宴，以谢厚恩！”

凤儿欣然应从。第二天一早，她就来到江月宫。正好大王和江后都在，她恭敬上堂，神色忧伤地拜道：“禀父王、母后：家母重疾，恐不久矣。世子允儿媳即刻归省，亦带侣儿拜见外祖母也。”

楚成王一听，这不是保护侣儿的最好办法吗？强悍的姞姓鄂人与斗氏有仇，必然死死保护这个外甥。便哈哈一笑，说道“万事孝为先，既如此，我儿可放心回鄂，亲家一见侣儿，必然大喜。”说完问道：“侣儿安在？”

“母亲——”话刚说完，鱼儿领着熊侣进来了。

“侣儿，可惹王祖父生气？”

“没有！”

“那就好。快快谢过王祖父与王祖母，随我回去。”

“我不——”说完转身就跑到楚成王背后，双手抱着他的脖子。

江芈说道：“侣儿乖，外祖母病重，想见侣儿，随母亲回家，去看外祖母。”

“外祖母是何人？我不去！”

“逆子！外祖母是母亲的母亲！没有外祖母，就没有我，也没有你！”

熊侣一听，转到楚成王面前，说道：“外祖母这么厉害呀？”

楚成王嘴一翘，眼一鼓，点点头，说道：“王祖父送你一样东西，看喜不喜欢。”说着，从座席左侧拿出一个金光闪闪的像鼓一样的玩具。

“铜鼓？真好看！”他一把拿了过去，仔细打量着。那圆形的牛皮，被一颗颗闪亮的铜钉钉在鼓沿上。鼓背上镶嵌着用红铜制作的蛇妖，艳丽而浪漫。他用手一敲，发出“咚咚”的声音。

大家都笑了起来。姞凤知道，鼓有褒奖、殷望之义。大王送铜鼓，是对侣儿的偏爱，说道：“谢父王，侣儿如何担当得起！”

“一个铜鼓，给侣儿玩玩罢了。凤儿不必多礼。”楚成王要杀孙儿的父亲，心怀愧疚，便送给侣儿铜鼓，作为他的护身符：“侣儿且随母亲回鄂，待归来之时，王祖父定接你回宫。”

熊侣一听，鼓着一双大眼说道：“此言当真？”

“王祖父何时骗过侣儿？”

“拉钩！”熊侣伸出右手，翘起小拇指。

“好，拉钩。”楚成王笑着伸出左手，勾住孙儿的小手，熊侣说道：“拉钩，拉钩，一万年，不许变！”

“侣儿大胆，还不拜谢王祖父。”凤儿觉得儿子太放肆了，忙喝令道。

“谢王祖父。”称心如意的熊侣跪拜道。

“父王宠爱侣儿，世子无以为报，今日略备薄宴，嘱我请父王、母后享之。”

楚成王说道：“孤重疾在身，不能出宫，代谢臣儿！”

“母后可否——”

江芈更加为难，昨天丈夫还与斗氏商量废商臣，她又怎能去赴宴？便说道：“大王重疾未愈，我须臾不能离开，恐难享宴，只好在此别过。”

熊侣一听，说道：“王祖父和王祖母都不去，我也不去。”

这个臭小子，还是赖着不想走，楚成王心一动，若赴宴，也可麻痹一下商臣，便说道：“我今日稍安，王后但去无妨，亦代我答谢臣儿！”

姞凤一听，高兴地说道：“谢父王！”

“我和王祖母同回。”熊侣高兴地牵着江芈的手，回东宫去了。

江芈刚走，屈臣来了，楚成王立即请入后堂。屈臣问道：“大王急召下臣，可有大事？”

楚成王静静地说道：“国巫曾记子上之言否？”

屈臣点点头，说道：“大王欲行废立耶？”

楚成王叹道：“世子冷忍，斗氏恶之，岂可承位？”

屈臣一惊，大王心意已决，自己来晚了！只好说道：“国之储君，为大王乾纲独断，臣莫不与从。”

楚成王说道：“国运日衰，废立不定，皆为孤之过也。若职儿承位，必君贤臣恭，朝野和乐，国可兴也。”

屈臣点点头，说道：“先师生前有言：“凤凰再生之日，便是大楚称霸之时。臣此去涡水，见水滨有一山，其状恰如凤凰，名曰凤凰岭。昔白龙翻云腾雨，就在此山之上。先师云：白龙为凤之护驾，数百年不离不弃，白龙在，凤灵必在。兴楚当不远矣！”

楚成王一听，国巫是在暗示不能废啊！他无奈说道：“无奈斗氏不服也。孤千秋百年之后，斗氏必与商臣为敌，两相杀戮，国将败亡也！”

屈臣点点头，商臣逼死斗勃，斗氏不可能放过他。堂堂嫡子，竟做出如此残忍而冒险的事，看来，大王之心已定，他保不了他了。便退而求其次，也算对得起商臣了，说道：“大王，那姞凤或受神灵之佑，其子亦然不凡，乞大王赦之！以免获罪凤凰之灵也。”

楚成王点点头，说道：“侣儿交鄂人护之，可保无恙。”

“大王英明！然如何向职王子交代？”

“职儿仁善，必遵我令，善待侣儿也。”楚成王显得很有把握。

屈臣总觉不对。他了解商臣。当年，商臣小小年纪，就用剑逼着他与斗越椒向他盟誓，大王三次要杀他，都被他化解。他的所作所为，必难料想。作为国巫，作为屈氏宗伯，他提醒大王道：“世子冷，潘崇谋，大王当心！”

楚成王一惊，点点头。想起江芈还在东宫，不会发生什么事吧？

再说江芈忧虑重重地乘辇赴宴。刚到东宫，熊侣便从与母亲同坐的二马安车上跳了下来，跑到江芈的辇车前，要扶王祖母下车。姞凤紧跟过来。江芈搭着姞凤的手下车，笑着摸了摸侣儿的头。姞凤望着江芈，说道：“孺子不亲父母，却亲祖父祖母，真是奇怪！”

“隔代亲，有何奇怪？”江芈又摸着熊侣懵懂的脸，脸上笑靥更加甜美。她仿佛想起什么，抬头四看，却不见商臣出迎，笑容一下全无。

进入宴堂，凤儿把江芈扶入主座，自己带着侣儿在右边坐下。江芈看了看左边，俎案之上摆着酒爵、竹箸和铜匜等歺具，座席上却空空无人。就在这时，商臣懒洋洋地走了进来。只见他棕色的棉袍褶皱不整，顶扣外垂，眯着眼，耷拉着头慢悠悠地走向席坐。一见江芈，神经质般惊慌地说道：“臣儿来迟，母后见谅！”说着一屁股坐到席上。

江芈厌恶地点点头，压住心中不满，没有出声。这时，侍女开始上菜斟酒。商臣却不敬酒，只和侍女轻佻笑谈，凤儿见气氛不对，便先敬江芈，说道：“家母染疾日久，此去必长侍床褥，不知要住到几时。就此先敬母后一卮！”说完一饮而尽。

江芈举尊后饮，说道：“亲家若见侣儿，病可愈也！”

姞凤展露笑颜：“谢母后吉言！”

凤儿敬完，把目光转向商臣，该他敬了。可他只顾自己喝酒，似乎仍无意敬江芈。江芈心中更加不满。这时，一侍女送来一盘桂鱼，弯腰放在商臣的俎案上。商臣趁机以手搂着侍女的腰肢，拉入怀中，猥亵道：“小美人，汝善侍宴，亦善侍寝否？”

江芈一听，气得将银箸一甩，骂道：“役夫！安得如此无礼！宜君王欲杀汝而立职也！”说着愤然起身，冲了出去。凤儿吓得六神无主，赶紧追上，哀求道：“母后息怒！世子酒后无礼，必自请其罪也！”

江芈冷笑一声，说道：“无礼太甚，必遭其祸也！”说着冲出大门。谁知侣儿追了出来，哭喊道：“王祖母！王祖母——”

江芈回看，心生疼爱，等他走近，说道：“侣儿随母亲去鄂国，待归来时，王祖母来接汝回宫。”说完，上车去了。

熊侣眼泪汪汪地喊道：“王祖母，记得来接我——”


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