这场晚宴，是杨灿和于家外务大执事东顺的初相见。

    这也是杨灿同时和于氏家臣三巨头的初相见。

    虽说这场晚宴只是各方认识一下，熟络一下感情，并没有其他作用，但是对于杨灿来说，意义却并不平凡。

    如果不是看到了他的能力，于氏三大家臣，不会在述职小聚时，特意把他叫来。

    至此，杨灿不仅在阀主心里占据了一席之位，也正式进入了于阀三大家臣的法眼。

    酒过三巡，琥珀色的酒液在琉璃杯中晃出了细碎光晕。

    杯盏相碰的脆响里，三家臣的话题不知不觉就绕着于阀的话题铺展开了。

    杨灿执起锡酒壶，壶嘴倾斜时稳得不见半滴酒液外溢。

    他为三人一一斟满了酒，又用公筷将碟中的蜜渍莲子布到三人碟里。

    看起来，这位年轻人全部心思都用在了服务三位大执事身上，可他的耳尖却悄悄地竖了起来。

    真正有用的讯息，往往就藏在大人物这般看似漫不经心的闲谈里。

    单是从东顺的沉稳、易舍的喟叹、李有才的笑谈中截住些只言片语，都比在外面听来的消息更真切、更金贵。

    东顺放下杯子，指腹摩挲着杯沿那圈暗纹，语气里带着几分沉郁：“哎！今年陇东的庄稼歉收了近三成啊，开春那几场雨没下透，高处地里的庄稼抽穗时就矮了半截。”

    李有才笑道：“大执事不必担忧，杨执事先前改良的那高筒水车，不是能把河水上引到高处么？”

    李有才看了杨灿一眼，这可是给他扬名呢，他李有才是个知恩图报的人。

    李有才道：“今年是因为来不及了，明年在陇东多造些水车，这缺水的难题定能迎刃而解。”

    东顺缓缓点头，指节轻轻叩了叩桌角：“老夫已让人去陇东勘察河道了，得寻些水流急的地方安放水车。

    真能成的话，往后那片地也能少受些天旱的罪，不用再全靠老天爷赏饭吃了。”

    话到此处，他抬眼看向杨灿，目光里带着几分赞许：“你这脑子是真活络，耕犁改得省了三成力气，水车又能解燃眉之急！

    老夫活了这大半辈子，竟然从没往这处想过，倒是有些汗颜了。”

    杨灿忙欠了欠身，语气恭谨却不谄媚：“大执事要管着于阀所有粮田的排布，从播种到收仓，桩桩件件都是大事，哪有精力顾及这些细碎改良？

    属下不过是守着自己分管的那片田，才有闲心琢磨些旁门巧技罢了。”

    东顺听了不过低笑一声，他在族中掌事数十年，怎会因一句客套话就飘飘然。

    一旁的易舍却忽然叹了口气，苦笑道：“东执事管农耕，向来是滴水不漏，于家这几十年的收成能稳得住，东执事功劳最大。

    陇东就算减产，终究是天灾，也只限于一地，对咱们于家的根基没多大影响，而且明年多安水车，也就解决了。

    可我这边……”

    他轻轻摇头，叹息道：“自从出了何有真那事儿，他自己倒了不算，手底下那些人，不管是不是掺和了他私走山货的勾当，也全被清除了。

    如今我手底下连个能独当一面的掌柜都没有，这商路要怎么守？”

    易舍说到这里，更是意气消沉：“索家最近盯着咱们于家的商道，明里暗里抢了不少生意。

    又是在各地开分号，又是压价抢客源，我这边既没人可用，又被步步紧逼。眼下这局面，谁能比我难啊？”

    话罢，他一仰头，将杯中酒一饮而尽，杯底撞在桌面时发出一声闷响。

    杨灿连忙起身，锡壶再次倾斜，酒液稳稳注入易舍的空杯，笑着缓声道：“东执事、易执事，天灾虽有煌煌之威，看着难敌，可终究不是年年都有；

    人祸多因利益起，虽说难免遇上，却总有法子防备。于阀传承近三百年了，早就是树大根深，这点风浪，总能扛过去的。”

    东顺捻着胡须，慢慢咀嚼着这句话：“天灾难敌，但不常有；人祸难免，但却可防……

    说得在理啊，各有各的短板，也各有各的应对之法。

    杨执事年纪轻轻，倒有这般通透的见地。”

    李有才在一旁听着，心里已然转开了念头：我果然没看走眼，这杨灿是真有本事的。

    哪像易舍这狗东西，我向他讨教些工坊调度的法子，他总端着架子藏着掖着，靠他根本指望不上。

    往后我还是得多跟杨灿走动，真要是遇上我自己解决不了的难处时，求他帮忙出一把力气，他也必然乐意出手相助。

    ……

    酒宴散后，杨灿踏着微凉的夜露回到住处，刚推开门，便见暖融融的甜香裹着热气扑面而来。

    胭脂和朱砂各端着一只雕花木盆，正蹲在榻边细细调试水温。

    盆里浮着几片干桂花，水汽氤氲间，淡金的花瓣在水面轻轻打转，将满室空气都染得清甜。

    两个少女穿着水红石榴裙，裙摆拢在膝间，衬得身姿娇俏如初绽的花苞。

    这般年纪，恰是枝头青桃未到灌浆时，尚带着几分青涩的纤细，还没长到饱满圆润的模样。

    见杨灿进来，二人忙提着裙摆起身，屈膝福了一福，声音脆生生的：“老爷回来了。”

    青梅也闻声从榻上起身，手里还攥着半块没绣完的裲裆。

    那是给婴儿穿的小衣裳，素白的绢面上，一头梅花鹿已绣出了大半，鹿角的纹路细密精巧，显然是为索缠枝腹中孩子准备的。

    “老爷快坐，婢子给您脱靴。”

    胭脂眼疾手快，先一步上前扶着杨灿在榻边坐下，指尖轻巧地解开靴带，将靴子拎到一旁。

    朱砂虽不如姐姐机灵，可她会学啊，一见胭脂动了手，立刻凑过来，小心翼翼地帮杨灿解下袜子，动作虽还有些生涩，却透着十足的认真。

    在她想来，照顾马儿也是要这般细心的，现在也就是换了照顾人，又有啥区别？

    也就是马儿照顾好了，她能骑，这人她可骑不得。

    所以对于突然从服侍马儿变成服侍人，她毫无羞怩不适。

    “请老爷和夫人浴足。”胭脂脆声说道，这话里的心思藏得巧妙。

    这不是在外应酬的场合，杨灿也尚未娶正妻，她便特意略去了“小”字，对青梅只称“夫人”。

    青梅听在耳里，嘴角悄悄弯了弯，果然听着很是舒坦呢。

    杨灿和青梅在榻沿并肩坐下，胭脂和朱砂便各将木盆往前推了推，伸手试了试水温，才轻声道：“老爷、夫人，水温正好。”

    说着便要俯身帮二人洗脚，却被青梅抬手拦了：“我们自己来就好，你们在旁候着便是。”

    二人正泡着脚，青梅忽然想起什么，眼睛亮晶晶地说道：“老爷，方才我去少夫人房里送点心，竟摸到孩子动了呢！

    我轻轻碰了碰少夫人的肚子，你猜怎么着？那小家伙立马就蹬了我一下，倒是个不吃亏的性子！”

    “哦？还有这等事？”

    杨灿听得兴起，转头看向青梅，笑道：“我也想摸摸……所以，你什么时候给老爷我也生一个？”

    这话一出口他就猛然惊醒，旁边还有俩小丫头呢！

    杨灿心头一紧，好在他素来有急智，话锋微微一转，便丝滑地圆了回来。

    青梅没好气地白了他一眼，脸颊悄悄泛红，娇嗔道：“若是老爷你不胡乱浪费，人家说不定早就有了。”

    胭脂朱砂听得一头雾水，老爷和小夫人这聊天莫测高深的，听不懂啊。

    杨灿被青梅怼得嘿嘿一笑，本还想再打趣几句，可瞥见胭脂和朱砂在旁，终究还是收了话头。

    杨灿转而问道：“从丰安堡跟过来的那些家仆丫鬟，怎么没见着人影？你们是怎么安置的？”

    “如今后院的厢房和偏房还没建好呢。”

    青梅轻声解释：“我先把他们安排在前院，跟长房的人挤一挤，等这边房舍完工了再搬过来。

    我算过了，咱们这院子的大小，容下这些人绰绰有余。”

    杨灿点点头，又道：“至于那些孩子，我想着把他们安置在山下的果园里。

    那里空地多，建房子方便，孩子们平日里还能就近照料果木，也不算闲着。”

    青梅可不像李有才府上的潘小晚那般，只能打理内宅琐事。

    她虽是杨灿的人，却还顶着内宅二执事的身份呢。

    先前她虽长时间不在长房里，这身份却从未撤销。

    如今听杨灿这么说，她略一思索便应道：“这事我也琢磨过。

    孩子们在果园里既能帮着干活，平日里还能在园子里跑跑跳跳，比闷在宅院里自在多了。”

    “不仅如此。”

    杨灿补充道：“果园离咱们住处不远，真有事也能及时照应。而且孩子们在园子里能学些农活，不至于虚度光阴。

    至于识字和习武，也万万不能耽误了，得找先生专门教着。”

    “老爷和夫人想得可真周到！”胭脂立刻接口，绝不让话落在地上，拍老爷马屁的事儿，她必须积极。

    “那些孩子能有个安稳住处，还能读书习武，真是天大的福气！”

    朱砂虽然没说话，却也跟着使劲点头，活像一只啄米的小鸡。

    她反应慢，可姐姐说的准没错，她跟着点头那就行了。

    说话间，二人的脚已泡好了。朱砂连忙端起铜盆，轻手轻脚地往外走。

    胭脂则取来干净的细棉布巾，先帮杨灿擦干脚，又细致地帮青梅擦好，动作麻利又妥帖。

    青梅看了看窗外的月色，对二人道：“时候不早了，你们也累了一天，早些回房歇息吧。”

    胭脂和朱砂齐声应了声“是”，又对着二人屈膝福了一福，才提着裙摆，轻手轻脚地退了出去。

    临走时胭脂还细心地帮他们带上了房门，将满室暖意和低语都留在了屋内。

    ……

    次日天亮，杨灿起了身。

    他住的院子里自开伙房，胭脂和朱砂早将早餐备妥。

    一碗温热的粟米粥，两碟清爽的酱菜，还有几块刚蒸好的杂粮糕，透着家常的暖意。

    杨灿与青梅一起用过早餐，便赶往署理公务的外书房。

    这书房设在长房前宅正院的正堂里，如今长房没有男主人，这里便成了他这位长房大执事处理事务的核心之地。

    刚推开门，便见书案上已摞起半尺高的卷宗，皆是等着他审阅的公务。

    最上面是农庄报来的秋收账目，泛黄的纸页上密密麻麻记着田亩数、收成量，连损耗都标注得一清二楚；

    往下翻，是牧场送来的牲畜调配清单，写着要往灵州送三十匹战马、两百头耕牛；

    最底下则是灵州盐池的产盐报表和黑水冶铁坊的月度产出记录，字里行间都牵着于阀的生计命脉。

    杨灿深吸一口气，将外袍的下摆往椅上一搭，便坐了下来。

    他提起狼毫笔，蘸了蘸墨，逐页翻阅卷宗，半点疏漏都不肯放过。

    遇着账目中模糊的数字、清单里存疑的调配，便用笔在旁圈点出来，还不忘提笔批注几句疑问。

    待批注完，他便唤来门外候着的小厮，吩咐道：“把这些圈出来的，尽快送回原处核实，务必尽快把结果报过来。”

    小厮躬身应了，捧着卷宗轻手轻脚地退了出去。

    待手头的公务处理完毕，杨灿将狼毫笔搁回青釉笔洗中，笔杆碰撞瓷壁发出清脆的“叮”声。

    他端起桌上早已温好的茶，浅啜一口，温热的茶汤滑过喉咙，却没驱散他眉间的思索。

    他的心思，已经飘到了少夫人索缠枝分娩的事上。

    他与索缠枝有夫妻之实，是在三月初的时候，从那时算下来，索缠枝的预产期应该在今年年末到明年年初之间。

    这事他一直放在心上，半点不敢懈怠。

    他必须提前想好应对之策，不仅要考虑分娩时的具体时间，更要顾及眼下于阀内部的局势、索家的态度这些大环境因素。

    若索缠枝能生下一个男孩儿，那便是皆大欢喜，他无需多做什么，只需按部就班辅佐这个“长房嫡子”便可。

    可万一，生的是个女儿呢？

    这个念头刚冒出来，杨灿的指尖便微微收紧，握着的茶盏泛起一圈圈水纹。

    索家并不知道索缠枝怀的是他的孩子，却早已知晓“偷龙转凤”的计划，而且以索家的行事风格，必然会主动参与其中。

    索缠枝先前也跟他提过，说索家会全力配合，若是有她力不能及的事，尽可交给索家去办。

    可问题就出在这里，掉包过来的男婴，日后便是索缠枝名义上的儿子，也是他这位长房大执事要日日亲近、全力扶持的小主人。

    如此关键的人选，若是交由索家来挑选，不可控的变数实在太多。

    更让他心有顾虑的是，万一索家借着负责掉包的机会，把他和索缠枝的亲生骨肉顺势带走，该怎么办？

    虽说他与索家如今算是“一家人”，可多一道控制索缠枝的筹码，索家的主事人未必会拒绝。

    这般想着，杨灿便摇了摇头，至少这件事绝不能交给索家，必须由他自己掌控，才能把风险降到最低。

    那么，由他来负责，该从何处寻这个男婴呢？

    杨灿闭上眼睛，指尖轻轻敲击着桌面，脑海中浮现出那些被他收留的孕妇，其中有四位，预产期与索缠枝极为接近。

    就算她们比索缠枝早生产几天也无妨，那么小的婴孩，本就相差不大，根本难以分辨。

    更何况，那四位孕妇是鲜卑寡妇，平日里生活条件远不如养尊处优的索缠枝。

    她们生下几天的孩子，体格怕是还不及索缠枝刚分娩的孩子壮实，正好能混淆过关。

    可转念一想，杨灿的心又提了起来，这四位孕妇到时候若也都生了女儿，又该如何是好？

    从概率上来说，这种事发生的可能性极小，可若是从民间常说的“玄学”来看，却未必没有可能。

    他曾听人说过，有时候一家产房里，生男生女会“扎堆”，要么连着几个都是男孩儿，要么连着几个都是女孩儿。

    这话虽无凭据，可事关大局，他不敢有半点侥幸，必须多备一手，以防万一。

    所以，这个备用的男婴，又该从哪儿找呢？

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    (本章完)


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