江南吴州的夜色裹着水汽弥漫开来，醉江楼的喧嚣就像煮沸的一锅茶汤，硬生生压过了通衢街上半数的烟火气。

    三楼最阔绰的雅间里，六盏錾花银烛台燃得正旺，明晃晃的烛火映在满桌珍馐上，连瓷盘的描金纹都泛着暖光。

    银盘里卧着刚蒸好的长江肥蟹，青瓷碗里温着女儿红。

    吴郡赵家的公子赵青衣，正懒洋洋地斜倚在铺着云纹锦缎的坐榻上。

    十九岁的少年郎，面敷薄粉衬得肤色胜雪，发髻上簪着一朵半开的白茉莉。

    他的身形是江南士族公子惯有的纤弱，可那双桃花眼扫过满座时，却透着股子压不住的傲气。

    他两指捏着一只羊脂玉杯，听着同席几位士族公子兴致勃勃地争论诗文，嘴角撇了撇，又漫不经心地抿了口酒。

    “赵兄，尝尝这新剥的蟹肉，配着这蜜酿，可是醉江楼独一份的招牌吃法。”

    旁边穿青衫的公子笑着递过银勺，笑容里透着几分讨好。

    赵青衣的父亲可是陈朝户部尚书赵垣，掌着陈国的钱袋子。

    吴郡赵氏更是跻身江南几大士族，这样的家世，自然有的是人捧着。

    可赵青衣却没接那银勺，只嗤”地笑了声，不屑地白了他一眼，慢悠悠地道：“我是没吃过，还是不会吃？”

    他晃了晃杯中的酒液，琥珀色的酒珠沾在杯壁上，语气里是士族子弟特有的清贵与疏离：“吃你的吧，也不嫌心累。”

    青衫公子顿时涨红了脸，怕被其他人取笑，只得讪讪地缩回手，自己舀了勺蟹肉塞进嘴里。

    满桌的笑声也淡了下去，众人你看我我看你，却都装没听见。

    赵青衣向来眼高于顶，吴州的公子圈里，能让他正眼瞧的没几人，谁又敢真的惹他不快？

    就在这时，雅间的门被轻轻推开一条缝，赵家的仆从阿福躬着身子，脚步轻得像猫，快步溜到赵青衣身边。

    他跪坐在锦垫上，几乎把脸贴在赵青衣耳边，压着声音道：“公子，下边人来报信，街对面清风茶馆里，有人在传……传罗家姑娘的闲话。”

    “罗家姑娘”四个字像根细针，瞬间刺破了赵青衣脸上的慵懒。

    他捏着玉杯的手指猛地收紧，酒液晃出几滴，溅在他的月白锦袍上。

    他头也不回，声音冷冷地道：“是什么人？”

    阿福的声音更低了：“听着是关陇口音，应该就是之前满城传谣的那两个人。”

    “砰！”赵青衣猛地将玉杯砸在桌上，杯沿磕在银蟹盘上，发出刺耳的脆响。

    满桌公子都被吓了一跳，纷纷停了话头，看向脸色铁青的赵青衣。

    谁都知道，赵家和罗家正在谈婚事，是当朝大司马牵的线。

    虽说还没下定，但两家都是江南大族，赵家掌文、罗家掌武，这桩姻缘对彼此都有利，必然是板上钉钉，一定要成的。

    可半个月前，吴州市井里突然传开了罗家姑娘幽会寒门子弟、私订终身的消息。

    心高气傲的赵青衣如何能忍？

    就算他是吴州数一数二的贵公子，也总有人敢在背后嚼舌根，说他“未来娘子心有所属”，嘲他“捡了别人玩剩下的”。

    哪怕不是当着他的面说，只要听见风声，也叫心高气傲的他恶心的要命。

    赵青衣猛地站起身，月白锦袍的下摆扫过凳脚，带倒了一只酒杯。

    “带我去，本公子要他好看！”

    阿福急忙取过云纹靴子，双手捧着递到他脚边。

    赵青衣蹬上靴子就往外走，阿福小跑着跟上。

    满座公子见状不敢怠慢，纷纷起身跟了出去。

    ……

    陇上的夜色比江南沉得更快，刚过酉时，凤凰山庄的“敬贤居”就亮起了连片的红灯笼。

    暖黄的灯光透过雕花窗棂，在青砖地面上投下细碎的光影，像撒了一把碎金。

    这片客舍是山庄专门招待贵宾的地方，院中遍植着晚桂，风一吹就飘来阵阵甜香。

    廊下挂着的灯笼都绣着“于”字纹样，连廊柱上的雕花都透着精致与豪奢。

    能住在这里的，皆是在阀主于醒龙面前有分量的客人。

    三位外务大执事如今就住在这里，单是这住处，就看得出他们在阀主心中的地位。

    杨灿见过于醒龙后，便先回了自己的屋子。

    刚推开门，就见青梅坐在桌边，身旁还站着胭脂和朱砂两个小姑娘，脸上满是欢喜。

    想来是他回来时，长房里有人看见了，特意去告诉了青梅。

    毕竟他如今是长房的外务大执事，愿意邀宠买好的人是少不了的。

    青梅已经同意让胭脂和朱砂做贴身侍婢了，两个小姑娘开心的眼睛都笑弯了。

    她们年纪还小，又没在青梅那样的环境里摸爬滚打过，论心眼儿，哪里是青梅的对手？

    青梅之所以爽快答应，也是忽然间想到了她自己。

    从前她是索缠枝的婢女，关键时刻却成了维系索缠枝和杨灿关系的一条关键纽带。

    如今她是杨灿的侧夫人，也清楚杨灿不可能永远没有正妻。

    现在她好好对待胭脂朱砂，让她们与自己情同姊妹，日后自己在杨家的底气，就能更足一些。

    杨灿对此自然没有意见，两个赏心悦目的小姑娘在身边，难道不比旺财那夯货看着下饭？

    当然啦，他杨老爷向来是喜新不厌旧的，旺财如今又当爹又当妈地帮他照顾着那些小崽子，没有功劳也有苦劳，早晚还是要回到他身边的。

    “敬贤居”里自有丫鬟下人伺候，杨灿随口问了句，就知道了赴宴的地点。

    刚走进餐厅，就看见李有才站在那儿，正跟丫鬟吩咐“晚点儿上菜，先把茶备着，正主儿还没来”。

    看见杨灿进来，李有才顿时笑开了花，挥挥手让丫鬟退下，快步迎了上来。

    “贤弟，多日不见啊！”

    “大哥！”杨灿拱手行礼，态度谦卑：“大哥荣升外务执事，想必比从前忙碌多了吧？”

    “哎，谁说不是呢！”

    李有才拉着杨灿在桌边坐下，摇头叹气，话里却透着几分得意。

    “在咱们于家的地盘上，采矿、作坊，还有那些诸工百业，都得我操心，连秘方、工艺的保管都不能马虎……”

    他絮絮叨叨地说着，看似在抱怨事情麻烦，眼底的笑意却藏不住。

    他如今是三执事，主管于家的工业生产，从矿产勘探、提炼，到生产管理、技术保密，再到烧瓷、造车、造船的作坊，全都归他管。

    若是在后世，这样的工业生产本该是地方上最重要的支柱产业。

    可是在这个年代，农业和商业的规模远大于工业，工业大多还是小作坊模式。

    于家以一阀之力建起的大型作坊，规模虽堪比后世的工厂，可这样的产业毕竟太少。

    更别说兵器制造、甲胄打造这些敏感行业，还得由阀主直接掌控，这又分走了一大块重要职权。

    即便如此，这也是整个于阀的一类产业，比起从前他只负责长房这一块儿，权柄不知重了多少，李有才又怎能不开心？

    他舔了舔嘴唇，语气里满是羡慕：“还是易执事打理的那一摊好啊。

    全阀的商铺、当铺、运输、关卡商税，又轻松又有钱，哪怕现在索家插了一脚，也依旧富得流油！”

    杨灿笑着说道：“大哥好好努力，日后争取再进一步就是了。”

    李有才摆摆手，语气带着几分自嘲：“为兄比易执事还大十岁，哪还指望更进一步？

    能在这个位置上安安稳稳待下去，我就知足了。对了……”

    他忽然坐直了身子，眼里闪着光：“阀主把何有真在天水城的一处宅子赐给我了！

    那地方地处繁华，宅邸又大又气派，你什么时候去天水城，可得来为兄家里做客！”

    “那是自然，少不得要叨扰大哥。”杨灿笑着答应下来。

    李有才更加欢喜了，说道：“我那宅子就在西关锦市街上，昆仑汇栈斜对面的李府就是！”

    杨灿一愣，昆仑汇栈？听着有点熟悉呀，那不是我家的货栈吗？是我家的货栈吧？

    李有才没有察觉他的异样，接着说道：“上次不等你回来，为兄就搬过去了。

    新宅子是好，就是没个认识的邻居。

    你嫂子还跟我念叨，说宅子大了，日子却过得寂寞。

    不比从前，一墙之隔就是你家青梅，平时还能说说话。”

    两人正说着，一阵脚步声从门外传来，东顺和易舍联袂走了进来。

    李有才像屁股底下安了弹簧，“嗖”地一下从椅子上弹起来，快步走到主位旁。

    他急急拉开首席和次席的椅子，点头哈腰地请两位大执事入座：“东执事、易执事，快请坐！”

    杨灿看得有些好笑，他们三个都是外务执事，各管一摊。

    严格说来并没有从属关系，都是直接对阀主负责，李有才这样拍马屁，实在没什么必要。

    可转念一想，他又明白了，李有才这外务执事的位置，升得本就有些玄妙。

    比起东顺和易舍两位根基扎实的大执事，他总觉得自己矮了一头，自然忍不住想多讨好几分。

    倒是杨灿，只是微笑着拱手行礼，态度不卑不亢。

    就连一向眼高于顶的易舍，都忍不住朝他投去了几分赞许的目光。

    东顺看了眼刚落座的杨灿，含笑道：“我等回山述职，恰好遇上你这少年才俊。

    老夫一向见才心喜，今日正好无事，便想着邀你一起小酌几杯。”

    ……

    清风茶馆里飘着股廉价茶叶的涩味，李青云和元一一坐在角落，正俯身向那走街串巷的货郎追问细节。

    原本子虚乌有的一件事，代来城那两位向人询问时，见人家不知所询何事，也就简单提了提。

    但那听过的再说给别人听时，便十分的详细了。

    这个故事流传到现在，已经有了五六个不同的版本，充分体现了人民群众强大的创作欲望和创作能力。

    而且它主要是在市井间传播嘛，没点“颜色”怎会有人爱听？

    那些添油加醋的桥段，就像茶汤里的糖、灶火里的柴，既是润滑剂，又是助燃剂，才让这桩假事传得满城风雨。

    此刻，那货郎正讲到兴头上，已经有点忘我了。

    他粗粝的手掌“啪”地一声拍在桌上，嗑了半响儿的瓜子皮溅得满地都是。

    他嗓子眼里裹着唾沫星子，声音渐渐大了起来：“这就叫‘二八姝丽寻古刹，寒门才士共幽篁’！

    话说那罗家姑娘见了穷书生，一眼就动了心，两人趁着没人注意，就悄悄钻进了无人的竹林子……”

    他故意顿了顿，眼神扫过满座茶客，才接着道：“刚进竹林，四下里连个鸟影都没有，他二人顿时就搂作一团，那叫一个天雷勾动了地火哟……”

    “砰！”

    一声巨响突然炸开，茶馆门口那张茶桌被人狠狠踹飞，木腿撞在廊柱上断成两截，桌上的粗瓷碗摔得粉碎。

    坐在桌边的茶客惊得跳起来，两个穿锦袍、腰佩短刀的豪奴左右一分，赵青衣就从他们身后走了出来，月白锦袍上还沾着方才的酒渍，脸色却铁青得吓人。

    “公子，就是他们！”

    先前跑去醉江楼报信的茶客连滚带爬地挤过来，手指着李青云和货郎，声音里满是邀功的兴奋：“就是这几人，在这儿造罗家姑娘偷汉子的谣儿！”

    赵青衣眼底的怒火“噌”地一下窜上了头，扬手就给了他一巴掌。

    “啪”的一声脆响，那茶客被扇得踉跄着撞在放在地上的货担上，筐里的针头线脑撒了一地。

    “你个狗东西！”赵青衣的声音像淬了冰，又尖又利：“显着你了是不是？就你长嘴了是不是？你个狗娘养的东西！”

    他越说越气，抬脚又朝那茶客肚子上踹了一脚，直到对方蜷缩在地上哼哼，才转头冷冷扫向李青云几人，咬牙道：“把他们给我拿下！”

    茶馆里的茶客早吓得四散躲避，桌椅碰撞声、尖叫声混作一团。

    那货郎也慌了神，手忙脚乱地收拾货担，嘴里还念叨着：“祸事了祸事了！

    赵家正跟罗家谈婚论嫁，这赵公子可是正主儿，他怎么寻来了？”

    话音未落，他扛起货担就往后门跑，也不管还有些针头线脑来不及拾取，匆忙间鞋底子蹭着地面，差点摔个趔趄。

    李青云和元一一也是惊出一身冷汗。

    为了拆散自家姑娘和杨执事，罗家连杨灿满门都杀了，这些江南士族眼里，小民的性命跟草芥没什么两样。

    如今赵青衣要娶罗家姑娘，听见他们在这儿议论“罗家姑娘的风流韵事”，怎会不恼羞成怒？

    他俩都是外乡人，一旦落到赵青衣手里，恐怕就没了活路。

    两人当机立断，同时掀翻身前的茶座，木桌带着茶杯朝赵青衣的豪奴砸去，趁着混乱就想往外逃。

    赵青衣生得纤弱如豆芽，身边却带了七八个豪奴。

    这些人虽然歪戴着帽子，敞着衣襟，看着吊儿郎当，出手却极狠辣。

    见李青云二人要逃，豪奴们立即扑上来，手里的短刀“唰”地抽出，刀光在茶馆的昏光里闪着冷意。

    一场混战瞬间爆发，茶客们尖叫着往门外挤，桌椅被掀得东倒西歪，茶壶茶碗碎了一地。

    那货郎倒机灵，趁乱溜了出去，转眼就没了踪影。

    因为出手反抗的只有李青云和元一一，豪奴们的注意力全都集中在了他们身上。

    豪奴们仗着人多，有的持短刀刺，有的抡棍棒打，连墙角的长凳都被抄起来当武器，朝着两人猛攻。

    李青云和元一一虽然身手矫健，可好虎架不住群狼，对方人多势众，没一会儿他们就落了下风。

    “你们这些江南岛夷！”

    李青云一边用手臂格挡打来的棍棒，一边怒吼：“不过是聊几句闲话，至于如此相逼吗？

    那罗家姑娘还没嫁给你，跟谁睡了你急个什么！”

    话音刚落，一根粗木棍重重砸在他胳膊上，“咔”的一声闷响，李青云疼得脸色发白，这条胳膊便抬不起来了。

    “杀了他！给我杀了他！”

    赵青衣被他这番话气得暴跳如雷，脸上敷的薄粉被肌肉扭曲得簌簌往下掉，先前那点公子风流荡然无存。

    他尖声叫了两声，突然剧烈地咳嗽起来，腰都弯成了弓。

    同来的几位公子忙围上去，又是拍背又是递水，慌得像热锅上的蚂蚁。

    豪奴们得了公子的吩咐，攻势更猛了。

    就连那几位公子带来的家奴也都抄起家伙加入了战团。

    二十多个手持利刃的豪奴，把小小的茶馆围得水泄不通。

    李青云和元一一被堵在墙角，连呼吸都变得艰难。

    “啊！”李青云本就伤了一臂，躲闪不及，一把短刀“噗”地一声刺进他肋下，鲜血瞬间染红了他的衣衫。

    李青云痛得动作一滞，又一条长凳砸在他头上，他闷哼一声，眼前一黑，重重摔倒在地上，便没了动静。

    元一一心惊胆战，知道再不走就走不掉了。

    他狂挥佩刀，逼退身前的豪奴，一步步往茶馆后窗移动，嘴里破口大骂着：“姓赵的！

    你看不住自己婆娘，让她偷奸养汉，什么丑事都做了，怕是连野儿子都替你生了！

    你这无能的贼王八，却迁怒我们作甚！”

    元一一退到窗边，仰头大笑，声音里满是嘲讽：“想堵我们的嘴？

    告诉你，这等丑事早已传遍了吴州城，你赵青衣再威风霸道，也是全天下的笑话！

    贼王八！你就是个贼王八！”

    骂完了，元一一纵身一跃，肩头狠狠撞向窗棂。

    “哗啦”一声，木窗被撞得粉碎，元一一滚到窗外的河边，爬起来就往远处狂奔，转眼间就消失的无影无踪。

    茶馆外早已围满了看热闹的百姓，指指点点的议论声像蚊子似的嗡嗡响。

    同来的几位公子面面相觑，想劝赵青衣，却又不敢上前，谁都看得出来，赵青衣此刻已经快要气疯了。

    赵青衣的脸一会儿白、一会儿红、一会儿又变成青紫色，活像街边染坊里挂着的一匹布料。

    突然，他猛地挣开扶着他的公子，一手指着天空，声嘶力竭地尖叫起来。

    “罗家女不知廉耻，有辱门风！我赵青衣今日在此宣布，此生此世，断无与罗家联姻之可能！

    如违此誓，天神共殛！天神共殛！”

    他的声音尖锐得几乎要刺破别人的耳膜，满街的百姓都惊呆了，连议论声都停了下来。

    就在这时，一阵急促的脚步声从街口传来，罗家四位少将军得了某茶客的报信，知道又有人在败坏自己妹妹名声，带着十几个家将怒冲冲地赶了来。

    他们刚到茶馆门口，赵青衣那番绝情的誓言，便一字不落地钻进了他们的耳朵。

    ……

    晚风裹着桂花香穿过敬贤居的雕花窗棂，廊下悬着的宫灯被吹得轻轻晃荡，暖黄的光像流水般淌在酒席间，映得满桌佳肴愈发勾人。

    银盘里卧着油光锃亮的烤羊腿，外皮焦脆得能看见细碎的油珠，青瓷碗中炖得酥烂的鹿肉，筷子一挑就能撕成丝。

    旁边摆着几碟精致的酱菜与蜜饯，一壶刚温好的米酒正冒着细烟，酒香混着肉香，缠得人鼻尖发痒。

    桌椅皆是上好的楠木，纹理细腻如缎，杯盏是剔透的琉璃器，映着灯光泛着淡紫色的光晕，连桌布的绣纹都针脚细密，处处透着不寻常的尊贵。

    杨灿是四人中最年轻、资历也最浅的，自落座后便没闲着。

    他挥退上前伺候的丫鬟，亲自拿起酒壶给三位执事斟酒，青瓷酒壶倾斜时，酒液稳稳地注进琉璃杯，不多一滴，不少一分。

    布菜时他也极有分寸，专挑盘中最鲜嫩的部位夹给东顺和易舍，动作流畅又恭敬。

    李有才坐在一旁，心里美得很。

    从前和两位大执事饮酒，他总是那个忙着斟酒布菜的人，如今有了杨灿这个小老弟，他终于能安安稳稳坐着，享受被人伺候的舒坦劲儿了。

    今晚这宴席，凑了三位互不统属的外务大执事，本就注定谈不了什么要紧事。

    酒桌文化历来如此，人越多、成分越复杂，就越只能说些无关痛痒的闲话。

    东顺确实对杨灿感兴趣，这大半年来，杨灿的种种作为都亮眼得很。

    不过今日邀杨灿赴宴，东顺也不过是想近距离接触一下，了解一下这个年轻人。

    真有什么心思，也不能在这儿聊的。

    易舍对杨灿倒是没有什么特别的心思，他自己也正是年富力强的时候，地位不同、年纪不同、心态也不同。

    李有才却恨不得杨灿能入了两位大执事的眼，日后有机会多提拔提拔他这个小老弟。

    高处不胜寒啊，他坐上这个位置上，才越发觉得需要帮手和朋友。

    杨灿的地位越高、权柄越重，他这个外务执事的份量，自然也能更足几分。

    这边杨灿谈笑风生，频频举杯。

    至于他的出身来历，当时只是胡诌了一个理由，为了显得可信，还随口把他偶然听说过的一户江南人家编进了故事。

    他却没有料到，就在此时此刻，正因为他当初的这一句话，江南吴州的地界上掀起了一场轩然大波。

    ……

    罗家的“枕月榭”里，亭檐下悬挂着数十盏琉璃灯，灯光透过薄如蝉翼的灯罩洒下来，把整个水榭照得亮如白昼。

    四下里摆着一张张描金案几，案上放着精致的小菜、温热的茶水，还有琥珀色的黄酒与深红色的葡萄酒，杯盏相碰时，发出清脆的声响。

    十几位身着襦裙的士族少女围坐在案几后，衣裙上的绣纹在灯光下闪着微光，衣香鬓影映着榭下一池漂浮的荷灯。

    灯影随水波晃动，恍惚间竟让人分不清是人间还是天上。

    一位美丽的少女穿着白纻舞衣，衣袂轻薄得像天上的云絮，体态窈窕如风中细柳。

    旁边一位士族少女拨弄起箜篌，清脆的乐声刚起，舞衣少女便抬手挽住长袖，指尖在灯影里轻轻一点，身姿跟着乐声缓缓动了起来。

    白纻舞衣的广袖随她翩然转身的动作展开，像两片垂落的白云，拂过空气时都带着轻响。

    待箜篌声转急，她旋腰甩袖，云袖左右一拂，几乎要扫到案后坐着的少女，却又在触到人家的前一瞬间巧妙收回，引得众人轻声惊呼。

    舞到高潮时，她屈膝旋身，广袖在身前交叠又猛然展开，裙裾随旋转扬起，像池中骤然绽放的一枝白荷，美得让人挪不开眼。

    四下里的士族少女们齐齐鼓掌欢笑，舞衣少女傲娇地勾了勾唇角，从台上袅袅走下来，此女正是罗大将军的宝贝女儿罗湄儿。

    “澜姝，你跳得太好了，翩跹得像仙人一样！”

    “刚才那个蹑步旋的动作，我练了好久都做不好，小腿没力气，哪似你这般轻盈？”

    “跳踏步的时候更难啊，一动一静间要翩然若飞才好看，那得大腿特别有力气才行，我可差远了。”

    “谁让人家澜姝是大将军的女儿呢，一身的好武艺，我们怎么比得过？”

    少女们嘴上赞着，语气里却藏不住几分妒意。

    这“白纻舞”本就是士族少女聚宴时的标配，谁跳得好，就能稳稳占住风头。

    罗湄儿一身武功，不管是身体的平衡性、协调性，还是四肢的力量，都远胜她们，只要罗湄儿在，这风头就没别人的份。

    更别说，罗家还在和户部尚书家的赵公子谈联姻，两家人一个握刀把子，一个掌钱袋子，日后罗湄儿的风光更是她们比不了的，心里怎能不眼红？

    就在这时，一个小丫鬟急急忙忙跑进来，跑得气喘吁吁，连鬓边的碎发都贴在了脸上：“姑娘，那、那两个造你谣的外乡人，又出现了！”

    “在哪儿？”正和少女们说笑的罗湄儿脸色瞬间沉了下来，柳眉一竖，眼底瞬间迸出杀气，连声音都冷了几分。

    小丫鬟咽了口唾沫，急声道：“几位少爷听说了，已经赶去拿人了！不过……不过……”

    “不过什么？被他们逃了？”罗湄儿追问道。

    小丫鬟连忙摇头：“不是不是！是赵家公子当时也在那儿，他大怒之下，打伤了一个传谣的外乡人！

    可、可那外乡人说话太难听了，赵家公子气疯了，当场就发了毒誓，说此生绝无与罗家联姻的可能！”

    这话一出口，水榭里瞬间安静下来，那些士族少女们你看我、我看你，纷纷低下头交头接耳，彼此递去的眼神里，藏着掩饰不住的窃喜。

    罗湄儿不用回头，都能嗅得到那股幸灾乐祸的味道。

    叫你比我漂亮，叫你家世比我好，叫你舞跳得比我好，这下好了，婚事黄了，丢人丢大发了吧！

    小丫鬟还在往下说：“四位少爷听了赵家公子的话，也怒了，当场就把赵家公子打了一顿！

    那个造谣的外乡人，也被四位少爷抢了回来，现在正在审问呢……

    不过依奴婢看，那个外乡人伤势很重，已经快要断气了……”

    “他就算要咽气，那也得先给我招出来，究竟是谁在背后编排我！”

    罗湄儿咬牙切齿：“我要抓住那个混蛋，拔了他的舌头，再把他大卸十八块，方解我心头之恨！”

    (本章完)


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