吴州罗家的偏房里，地上的青砖吸尽了李青云最后一丝温度。

    他蜷缩在地上，身体早已冰凉僵硬。

    唯有他那双圆睁的眼睛还没有闭上，瞳孔里凝着几分不甘，像两枚蒙尘的碎琉璃，映着窗外漏进来的微光。

    小半个时辰前，他才咽下最后一口气。

    而在他断气之前，罗家人已经从他嘴里撬出了事情的原委。

    其实也不能说是撬，因为重伤濒死的李青云，本就没什么可隐瞒的。

    经过一番打探，杨灿先前说的那些话，早已在他心里扎了根，由不得他不信。

    他不知道他所探听到的消息，竟是代来城的探子在寻访中流露出来，又被吴州人传扬开来的。

    所以，此刻他坚信杨灿所说属实：于家长房大执事杨灿，本是江南寒门士子丁浩。

    这丁浩曾与吴州士族罗家的女儿罗湄儿两情相悦，偷偷定下终身。可罗家嫌他出身低微，不仅棒打鸳鸯，还害得他全家惨死。

    丁浩侥幸逃到陇上，这才改名叫杨灿，隐忍至今。这桩事，当然是罗家藏在心底的伤疤，是见不得光的丑闻。

    知道自己命不久矣的李青云，索性豁了出去，拼着最后一丝力气，对着罗家人嘻笑怒骂，把这桩丑闻翻出来，对罗家人大肆嘲讽。

    结果被怒火中烧的罗家老三一脚踹在胸口，李青云便提前断了气。

    如今罗家人总算弄明白了，散布谣言的竟然是远在陇上的于阀一执事。

    可就算恨得牙痒痒，想把那混蛋抓来挫骨扬灰，也有种鞭长莫及的无力感。

    毕竟陇上与吴州相隔千里，不是说动手就能动手的。

    此事牵涉到罗湄儿的清誉，所以审讯李青云时，现场只有五个人：罗湄儿的父亲罗大将军罗霸，还有她的四位兄长罗忠、罗勇、罗刚、罗毅。

    父子五人围着地上的尸体沉默了半晌，还在消化李青云临终前交代的那些话，空气里满是压抑的沉闷。

    许久，罗大将军才从牙缝里挤出一声冷笑，语气里满是震怒：“陇上于家的一个小小执事？他也敢有这么大的狗胆！”

    长子罗忠性子最沉稳，比三个弟弟多了几分思虑。

    他皱着眉沉吟道：“爹，一个远在陇上的于家执事，为何要编造这种谎言，玷污小妹的清白？

    这里面怕是不对劲，他总不能平白无故跟咱们罗家结仇吧？”

    “管他为什么！”次子罗勇性子最急，当即攥紧了拳头，眼里冒着火。

    “就算他说的是真的，也轮不到他到处嚷嚷！咱们罗家不要面子的吗？

    不就是陇上么，远是远了点，可又怎么样？我这就带人过去，宰了那混蛋，看他还敢不敢满嘴放屁！”

    三子罗刚轻哼一声道：“二哥，你忘了？关陇八阀向来在我们陈国和穆国之间左右逢源，咱们两国都怕他们倒向对方，平日里对他们都是以拉拢为主。

    你要是真跑去把人家的执事说杀就给杀了，于家要是因此倒向北穆，陛下能饶得了罗家？到时候大司马那边也不好交代。”

    罗大将军叹了口气，语气里添了几分愁绪：“咱们罗家和赵家联姻，本就是大司马一手促成的，目的就是把赵家拉到大司马这边来。

    如今这谣言传得人尽皆知，赵家已经放话永不与罗家联姻，大司马的计策全被搅黄了，我还不知道该怎么跟他解释呢。”

    “爹，这正是我担心的。”

    罗忠接过话头，眉头皱得更紧：“一个远在陇上的于家执事，没理由平白无故诽谤小妹，这里面肯定有问题……”

    罗大将军猛地一怔，眼里露出深思的神色，看向罗忠：“忠儿，你是说……”

    罗忠轻轻点头，声音压得低了些：“会不会是有人不想看到咱们罗赵两家联姻成功，故意设下这圈套，借那个执事的嘴散布谣言？”

    这话一出，罗大将军的神色立刻变得谨慎起来。

    如果真有人故意针对罗家，甚至针对罗家依附的大司马，那这事就绝不能等闲视之了。

    那个藏在背后的对头是谁？还会有什么后续手段？

    这些问题，瞬间变得比追究杨灿的责任更重要了。

    最小的弟弟罗毅才十七岁，比小妹罗湄儿大一岁半，还是个没完全褪去稚气的少年，但四兄弟中，却以他最为聪明。

    听了大哥的猜测，他不以为然地摇了摇头：“大哥，如果有人想破坏联姻，编造一个不存在的人出来造谣，岂不是更稳妥？可听这厮说的……”

    他伸脚轻轻踢了踢地上的尸体：“那丁浩有名有姓，确有其人，如此实无必要。”

    罗刚立刻瞪起了眼睛：“老四，你这话是什么意思？你难不成是说，小妹真跟那个丁浩有过苟且之事？”

    “我不是这个意思。”

    罗毅连忙摇头，又琢磨着说道：“我是在想，会不会是咱们把事情想复杂了？

    说不定那个杨灿造谣，根本不是针对咱们罗家。

    只是他不知道从哪儿听说了江南有个罗家，又知道有小妹这么个人，才随口编了个谎应付于家而已。”

    “那他图什么？”罗刚追问，眼里满是疑惑：“总不能没头没脑地编这种谎吧？”

    罗忠听到这儿，忽然反应过来，接口道：“于家要重用杨灿，肯定会先对他的来历做调查。

    也就是说，如果于家没有派人来江南查这件事，没有四处找人打听，这个谣言根本不会传开来。”

    “大哥说得对！”

    罗毅立刻点头附和：“所以我觉得，说不定根本没有针对咱们罗家的阴谋，咱们只是不幸被那个混蛋当成了挡箭牌，用来掩盖他自己的真实身份。”

    罗刚的眼神亮了亮，多了几分精明：“那他费这么大劲掩盖身份，到底想干什么？”

    “会不会是其他陇上势力，派他潜入于家当细作？”罗勇猜测道，语气里仍带着几分火气。

    罗毅摇了摇头：“现在还说不好，线索太少了。”

    “老四，你心眼多，你说说，咱们现在该怎么办？”罗刚看向罗毅道。

    罗毅沉吟片刻，缓缓说道：“爹，三位兄长，依我看，关于小妹的谣言，现在就算杀了那个杨灿，也洗不清了。

    一旦让人知道咱们罗家为了这事杀了他，反倒会坐实这个谣言。”

    “照你这么说，咱们罗家这亏就白吃了？”罗刚一听又炸了。

    “当然不是。”罗毅摇头，语气冷静得不像个少年。

    “那杨灿编造谣言、隐瞒身份混入于家，肯定有所图谋。

    现在咱们知道了他身份有假，这就是拿捏住了他的把柄。

    不如顺着这条线索查下去，说不定能找到牵制于阀，或者牵制他背后势力的办法。

    要是能借着这事壮大咱们罗家的势力……”

    “可小妹的清白怎么办？”罗勇还是不甘心，眉头拧成了疙瘩。

    罗毅叹了口气，语气里带着几分无奈：“二哥，这种事从来都是越描越黑。

    就算咱们把杨灿抓来，绑在吴州街头让他亲口认错，说全是他胡编乱造，你觉得会有几个人信？

    到时候反而会有人说咱们是逼他改口，谣言只会传得更凶。”

    罗勇一怔，张了张嘴，竟说不出反驳的话来。

    他也知道，这种关乎女子名节的谣言，一旦传开，就像泼出去的水，根本收不回来。

    罗毅又道：“既然如此，不如暂时不予理会。过些时日，大家新鲜劲儿过了，这谣言自然就没人提了。”

    罗大将军脸色依旧难看，郁闷地说道：“可湄儿的清白终究是毁了，这口气，你让我怎么咽得下？”

    “爹，这正是我要说的。”

    罗毅话锋一转，眼神变得锐利起来：“咱们知道那杨灿撒谎必有图谋，正好顺着这条线查清楚。

    只要能把他攥在手里，或者用他的身份做把柄，跟他背后的势力搭上联系，说不定能改变咱们罗家现在的处境。”

    他怕三哥又要插嘴，连忙抬手拦住，继续说道：“爹和三位兄长都清楚，大司马为什么要促成咱们和赵家的联姻，他现在的处境并不好。

    至于赵家那位公子，说实话，我本来就看不上。”

    这话倒是说到了罗大将军心坎里，他忍不住点点头，冷哼道：“不错，赵家那小子，哪里配得上我的湄儿？犬子岂能配虎女！”

    “如果大司马倒了，咱们罗家肯定会受牵连。”

    罗毅的声音压得更低：“可要是咱们能找到新的盟友，就算大司马出事，也影响不到咱们，说不定咱们罗家还能取而代之。

    到时候，就算有谣言又怎样？有的是豪门大族想跟咱们罗家联姻，还怕小妹找不到称心如意的夫婿？”

    罗氏父子五人面面相觑，沉默了片刻，竟觉得罗毅说的似乎颇有道理。

    比起一时的气话，家族的安危和前程，显然更重要。

    而且覆巢之下安有完卵，罗家不倒，罗家的人才能不倒，湄儿才能有好日子过呀。

    后宅那栋二层小楼的闺阁里，罗湄儿已然褪去了身上的罗裳。

    方才李青云满口污言秽语，被气极的罗刚一脚踢死的时候，在门外偷听的罗湄儿便转身回了闺房。

    罗湄儿用一匹细麻紧紧缠在胸前，把原本窈窕的曲线勒得平直。

    她又拿起墨粉，对着铜镜细细描重了眉毛，原本娇柔的面容，凭添了几分英气。

    接着，一袭青衫、一口佩剑、一只背囊，她就逾墙而出，悄悄地离开了罗府。

    害我声名狼籍遭人耻笑，我跟你什么仇什么怨！

    杨灿是吧？

    你个王八蛋，须得手刃之，肢解之，挫骨扬灰之，方解本姑娘心头之恨！

    ……

    杨灿正式接掌李有才的职位，开始坐镇凤凰山，全盘打理长房产业了。

    这份差事，远比外人所见要繁杂的多。

    除了长房日常的财务收支、人丁调度，更要负责统筹八庄的农桑、四牧的畜牧。

    还有远在灵州和黑水的一盐一铁这两桩产业，他都要进行管理，尤其不能出了差错。

    不消几日，杨灿就已上手，料理得井井有条，不见半分滞涩。

    他只是在头两日刚接手时，偶尔还会因为不熟悉旧例而稍显迟疑，需要转头去请教尚未离山的李有才。

    可这份生涩也不过是昙花一现，不过三五日，他便已将所有事务摸得通透，处理起来甚至比李有才更显利落周全。

    这便是现代教育赋予他的底气，那些曾被视作“无用”或者用不上的知识储备，在现代资讯的滋养下，化作了远超古人的思维广度与应变能力，让他在应对这些古朴事务时，总能找到更优的解法。

    这个年代的各种产业实在是太简单、太原始了，和杨灿那个时代的复杂多样根本不可同日而语。

    他只需要稍稍熟悉这个时代这些产业的发展规模和运作模式，就能轻易上手，甚至可以很容易就做出诸多改良。

    当然，也有许多他以为古人尚未发明，但在这个时代早就流行于世的东西。比如……流水线作业。

    杨灿觉得他被后世小说给坑了，曾经看过的那么多小说，都信誓旦旦地说，只有秦朝时流水线的生产方式曾昙花一现，之前之后的古代匠人们根本不懂这种工作技巧。

    所以他也想装一把，幸好他为了人前显圣的效果好，事先没对任何人透露过他的想法。

    然后他就在于家的鞍辔作坊里，看到了切割、处理皮革，制作鞍垫，制作缰绳、打造马镫、马刺等金属配件，组装和调试，都按照不同工序和不同环节，分工协作进行流水线生产的一幕。

    他的流水线作业法自然不会再拿出来献丑了。

    不过，远超于这个时代的见识、理念，还是让他在各个方面脱颖而出。

    杨灿的出色，让阀主于醒龙彻底改变了最初的想法。

    从前他不过是想将杨灿视作平衡势力的一枚棋子，如今却越看越觉得这是一个可塑之才，满心都是对他的栽培之意。

    尤其是何有真“背刺”一事发生后，本就对那些手握权柄、渐生怠惰甚至私心、异心的资深执事们心存不满的于醒龙，更是彻底失去了信任。

    他暗自打定主意，要扶持一批像杨灿这样的年轻人，逐步取代那些尾大不掉的老执事。

    而杨灿，正是他已经在物色中的名单上最为看重的一位。

    长房的管事们也渐渐察觉到了变化。

    这位新上任的杨大执事，不仅心思比李有才更精明，办事效率更是高出一截，往日里那些拖沓的事务，到了他手里总能迅速落地。

    敬畏之心，便在杨灿一次次妥帖的处理中，悄悄在管事们心中扎了根。

    ……

    时光在忙碌中悄然溜走，转眼便到了十一月。

    这日清晨，凤凰山迎来了今冬的第一场雪。

    雪花如柳絮般从铅灰色的天空中飘落，起初还是零星几点，不多时便成了漫天飞舞的雪幕。

    不过半个时辰，连绵的群山就被裹上了一层厚厚的白雪。

    远远望去，仿佛一尊尊晶莹的琼玉雕塑，连空气都透着清冽的凉意。

    杨灿今日要下山，去天水城为少夫人挑选产婆与扶产女，好让她们提前上山待命。

    产婆便是接生的稳婆，扶产女则是其助手，二者的关系恰似如今的医生与护士。

    府中虽有婆子丫鬟，却无接生的经验，即便临时送去受训，平日里缺乏实操历练，真到了关键时刻还是难免手忙脚乱。

    倒不如直接去城中寻那些经验丰富的老手，府里只需派两个心腹的丫鬟婆子在产房里照看，断不可让她们插手具体的接生事务。

    从凤凰山下来，最先经过的便是果园所在的鸡鹅山。此时的果树早已落尽了叶子，光秃秃的枝丫上覆盖着一层薄雪，反倒添了几分素净的景致。

    山风轻轻拂过，枝丫上的雪沫子便簌簌落下，落在衣领间，带来一阵细微的凉意。

    雪地上，一群群家禽正悠然踱步，为这寂静的冬日添了几分生气。

    几只肥硕的母鸡摇摆着圆滚滚的身子，在雪地里啄食着偶尔露出的草籽，时不时抬头警惕地望一眼四周。

    一群白鹅伸长了脖颈，迈着优雅的步子，在雪地上留下一串串整齐的脚印，时不时发出几声“嘎嘎”的鸣叫，声音清亮得能穿透雪幕。

    果园深处，三排屋舍矗立，最后一排背靠大山的，是那些孕妇们的居处，前两排则是孩子们的居处。

    几个穿着厚厚冬衣的孩子正在房前忙碌着。

    有的提着半满的食桶，一边给鸡鹅添食，一边絮絮叨叨地跟它们说话，仿佛那些家禽真能听懂似的。

    还有几个跟在园丁身后，学着给果树修剪枯枝、涂抹防冻膏，小手冻得通红也不肯停下。

    最热闹的是树下那片空地上，几个孩子正在练拳，拳脚早已活动开，小小的身子摆动起来竟也有几分虎虎生风，额头上冒着的白汽，在冷空气中瞬间凝成了细雾。

    更有两个孩子拿着木刀对练，身形纵横疾进，飘忽如风，左右跳跃间透着几分奇诈诡秘，木刀挥舞时虽无锋芒，却也显得凌厉凶狠，很难想象这般身手竟出自孩童之手。

    “干爹！”一声清脆的呼喊突然响起，是阿笑在喊。

    哦，现在，她叫杨笑，也叫杨一。

    杨笑总像个小大姐似的，不管自己在做什么，总会分出几分注意力照看弟弟妹妹。

    此刻就是她最先瞥见了站在梨树下的杨灿，顿时惊喜不已，雀跃地就向杨灿扑了过去……

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    (本章完)


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