潘小晚坐在梳妆镜前，由侍女巧舌小心服侍着装扮。

    先是将一对雪白的卧兔儿暖套套在手上，兔毛蓬松柔软，衬得她指尖愈发纤细。

    接着围上一圈油光水滑的貂鼠风领，暖融融的毛领裹住半张俏脸，只露出一双灵动的眼眸。

    最后披上那条石刻青丝滚边的灰鼠皮披风，披风下摆垂到脚踝，行走间毛皮轻晃，既显雍容华贵，又不失几分冶艳灵动。

    “夫人今日这般装扮，出去定要引得满街人侧目呢。”巧舌一边帮她理着披风褶皱，一边笑着夸赞。

    潘小晚对着镜子照了照，满意地勾了勾唇角，起身袅袅地往外走。

    她早听说斜对面的昆仑汇栈专做南北奇货生意，今日正好想去挑几条柔软的羊绒地毯，再选几幅精美的西域挂毯，把自己的屋子布置得更雅致些。

    刚走出二门，一阵寒风卷着雪沫子吹过来，潘小晚下意识拢了拢披风，却见一个身影快步凑了过来，正是府里新来的木嬷嬷。

    “夫人这是要出门儿呀？”木嬷嬷脸上堆着笑，语气却带着几分刻意的热络。

    潘小晚抬眼瞟了她一眼，眼神里闪过一丝不易察觉的冷淡，随即对身边的巧舌挥了挥手：“你先去前边候着，我跟嬷嬷说几句话。”

    巧舌应声退下，身影消失在回廊尽头。

    潘小晚脸上的笑意瞬间敛去，神色一冷，声音也沉了下来：“说吧，你最好是有要紧事，别耽误我出门。”

    这木嬷嬷并非普通的下人，当初李有才荣升外务执事，还得了天水城中一幢大宅，需添些丫鬟婆子打理家事，木嬷嬷便是那时被选进来的。

    实则，她却是潘小晚背后家族派来的人。

    想起家族当初的安排，潘小晚心中不禁泛起一阵复杂的情绪。

    那时他们费尽心思，才将她安插到李有才身边，这已是当时能想到的最优策略。

    若想直接接触于承业，别说做妾，哪怕只是当个贴身侍婢，也得经过层层严苛调查，根本无从隐瞒。

    而李有才不同，他是于承业这一房的第一执事。

    在于承业尚未成为家主前，把人安插在李有才身边，等将来于承业执掌于家，李有才必定跟着水涨船高。

    就像那些提前投资太子宫臣、静待时机的谋士一般。

    可谁曾想，计划刚铺展开，于承业就死了。

    李有才如同折了翅的大鹏般趴了窝，这场精心策划的渗透计划也随之搁置。

    家族那边愿赌服输，潘小晚也就此成了一枚无关紧要的废子。

    潘小晚本以为自己这就算是摆脱了家族的束缚，在这宅院里安稳度日。

    却没料到，李有才竟又东山再起，成了于家的外务执事。

    如今李有才能接触到的资源与讯息，几乎涵盖了整个于家。

    这一下，潘小晚这枚“废子”竟又有了用处，家族立刻派了木嬷嬷来。

    这木嬷嬷明面上是伺候她，实则是作为联络人，传递指令、监督她的动向。

    任谁身边多了这么一个“眼线”，心情都不会痛快，潘小晚对木嬷嬷没好脸色，也便不足为奇了。

    木嬷嬷像是没有察觉到她的冷淡，依旧赔着笑，声音压得更低：“夫人莫恼，实在是老婆子家里出了些麻烦事儿，思来想去，也只有求夫人帮衬一二了。”

    说着，她左右看了看，确认四周无人，才将家族传来的任务，一字一句地低声告知潘小晚。

    那任务一共三条：

    其一，要她暗中探听于家的经济往来、军事部署，以及内部各派系的关系纠葛，任何细微的讯息都不能放过。

    其二，需想办法用隐蔽手段撬动各方矛盾。

    无论是索家与于家的外部冲突，还是于家长脉与二脉、长房与其他各房的内部纷争。

    甚至是各位大执事之间的权力摩擦，只要有机会都可下手，让于家陷入内耗。

    其三，是寻找机会削弱于家。

    如今李有才主管于阀的矿业、工坊与匠作事务，她要借着与李有才的亲近关系，伺机误导于家在未来经营上做出错误决策，从根基上削弱于阀的力量。

    这些任务虽然没有明确的时间限制，不必急于一时，可若是长时间毫无进展，家族那边定然不会满意。

    这番话如同一盆冷水，瞬间浇灭了潘小晚出门购物的兴致。

    她本还带着几分踏雪赏景的愉悦，此刻却只觉得心头沉甸甸的，连身上暖和的披风都仿佛失去了温度。

    “知道了，你先退下吧。”潘小晚挥了挥手，声音里透着难以掩饰的疲惫。

    木嬷嬷识趣地退走，留下潘小晚独自站在原地。

    半晌，她才无奈地叹了口气，拢了拢披风，带着几分怏怏的神色，向外走去。

    雪粒子裹着细絮飘下来，落在檐角瓦当间，便轻轻濡化了开来。

    视线所及，空中只疏疏落落地浮着三五朵雪花，倒显得愈发地清寂了。

    潘小晚紧了紧灰鼠皮的披风，绒毛蹭过她白皙娇嫩的下颌，暖得鼻尖沁出一点薄红，便迈步向斜对面的昆仑汇栈去。

    巧舌丫头三步并作两步地跟在她身边，一双眼睛死死盯着地面的薄霜，生怕自家夫人脚下打滑。

    万一摔个四仰八叉，夫人可不免要大大地丢一个体面，所以她那紧张劲儿，倒像是护着一只易碎的瓷娃娃。

    可她哪里知道，这位看起来娇娇怯怯的潘夫人，不仅是个练家子，更是精通好几门近乎失传的巫家手段。

    区区霜雪之路，又哪里能难得住她？

    昆仑汇栈门口的靛蓝色布幡在风里轻轻晃悠着，边角磨出的毛边随着气流瑟瑟发抖。

    到了店前，巧舌抢先两步掀开了门帘，一股混合着炭火与松木香的暖意便涌了出来，裹得人浑身一松。

    店里的伙计眼尖，见有客人上门，还是穿着灰鼠皮披风的华贵女眷，立刻丢下手头的活计，脸上热络的笑容迎了上去。

    “夫人快里边请！今儿天冷，快到炭盆边暖暖手！”

    旁边的女伙计见是女客来了，忙也凑了过来。

    东家今日就在内堂，暖房的差事她没轮上，总得在待客上好好表现一番才是。

    这是一个高鼻深目的美艳胡姬，发髻上缀着银饰，她笑盈盈地走到潘小晚身边，欠身询问可有看中的物件。

    “看看毯子吧。”

    潘小晚购物的兴趣已经被木嬷嬷搅散了，淡淡地说了一句。

    那胡姬便笑道：“那夫人你可来对地方了！咱们昆仑汇栈的挂毯、羊绒毯、驼绒毯应有尽有，又软又暖，夫人请随我来。”

    潘小晚微微颔首，款款地跟着那胡姬走到货柜前。

    胡姬麻利地展开一张挂毯，这是一条极具波斯风格的挂毯。

    刚刚介绍几句，见潘小晚的目光落在一旁的地毯上，那胡姬立即收起挂毯，又热情介绍起地毯来。

    那是一条雪白的长羊绒地毯，指尖轻轻一拂，便会陷进蓬松的绒毛里，连指缝里都沾着暖意。

    胡姬的解说细致得很，从西域的羊毛产地，说到纹样里藏的吉祥寓意，连每处针脚的讲究都没落下。

    巧舌在一旁看得心动，悄悄拽了拽潘小晚的袖子，压低声音说：“夫人，这羊绒毯真软和，铺在卧房里，您赤脚走在上头，保管舒坦。”

    潘小晚淡淡一笑，想到家里多了个家族的耳目，时时刻刻盯着她，哪里还有赤着脚儿踩着绒毯的轻松惬意。

    潘小晚幽幽一叹，无意间一扭头，目光扫过货柜尽头处时，忽然一下子顿住了。

    回廊口正有一个身影走过去，人已穿过回廊口，只剩青灰色常服的一角下摆还在廊口晃悠。

    但那只抬起的后脚忽然一顿，整个人竟往后退了一步，转脸朝这边看来。

    四目相对时，廊口的阴影正落在男人眉眼间，衬得他那双眼睛愈发沉稳，鼻梁高挺的轮廓在光影里却格外清晰。

    潘小晚的美眸瞬间睁大了，惊喜像碎星似的荡漾在她的眼底：“杨……执事！”

    杨灿其实早听李有才说过，他新得的宅子就在斜对面街上。

    杨灿来时已经瞧见“李府”的牌匾了，便想着总归要登门拜访，只是并没有定在今日。

    他连登门的礼物都还没有备妥，第一次登门拜访，庆贺乔迁新居，空着手去像什么话？

    却没料到，他还不曾登门，却在这里撞见了小晚夫人。

    潘小晚拢了拢披风领口，脚步轻盈地走过去，嘴角噙着浅浅的甜笑，昵声道：“杨大执事，还真是巧啊，你怎会在此？”

    “嫂夫人你有所不知。”

    杨灿微笑道：“这家店是我和几位朋友合开的，咳，有才兄也在里头入了股，说起来，这也算是你的店呢。”

    “什么？”

    潘小晚又惊又笑，眼尾弯成了月牙：“这是什么时候的事？我怎么半点也不知情？”

    “恐怕有才兄他自己也不知道。”

    杨灿无奈地摇了摇头：“他对我放心得很，投了钱就当起甩手掌柜，倒让我来辛苦奔波。

    你瞧这大雪天，我还得来店里巡查，好不辛苦。”

    潘小晚才不信他的话，不禁撇了撇嘴。

    她的目光扫过旁边几个故意凑过来的胡女，鬓边新簪了花，眉梢还描了精致的黛色。

    辛苦？辛苦应付不来这些如狼似虎么？

    潘小晚便揶揄地道：“真的假的？杨执事对生意这么上心么？忙的连我家的门都不肯登了。

    我不知这店是你的，你杨大执事难道也不知我家的门朝哪边儿开？也不说去看看……你大哥？”

    杨灿连忙拱手谢罪：“嫂夫人恕罪，这不是我还没备妥礼物，也没有投递拜帖，不好冒冒失失地登门呢。”

    “哼！你总有理说……”潘小晚欲言又止，瞥了一眼周围，掌柜的、胡姬、伙计，不少人呢。

    她不好多说，便把话锋一转：“我今日本是来挑几匹毯子，没成想倒撞进自家的店了……”

    杨灿立刻转头对掌柜的扬声吩咐：“这位夫人看的东西，不许收钱！”

    潘小晚眸间刚闪过一抹甜意，就听他接着说：“统统记账，以后从‘合贾人’李有才账上扣。”

    笑容瞬间僵在潘小晚的脸上，杨灿却转过来对她笑道：“这店参股的人多，可不能让人说闲话。

    若是这店只属于我一人，嫂子你就是把这儿都搬空了，我也不会要你一文钱的。”

    潘小晚恨恨地瞪了他一眼，娇嗔道：“你呀，就大方在这一张嘴上。”

    话音刚落，她自己先“噗嗤”笑出声来：“罢了，嫂子也不占你便宜。

    不过……嫂子想留下来吃你一顿酒，总不至于让你的‘合贾人’们也说三道四了吧？”

    “吃酒自然无妨。”杨灿挑眉道：“我派人去请大哥过来？”

    “他不在家，估摸着傍晚才回呢。”

    潘小晚摆了摆手：“一会儿我让巧舌回去知会一声，他若回来得早，再叫他过来不迟。”

    杨灿听了，当即让掌柜的派人去备酒菜，自己则陪着潘小晚在前厅喝茶，还帮着她挑选挂毯。

    巧舌回府报信去了，只剩他两人在货柜前。

    杨灿双手托着羊绒地毯，像个小伙计。

    潘小晚身子扭成了三弯儿，纤长莹白的手指轻轻从那长绒上抚过，声音软得像是浸了蜜。

    “这羊绒毯好长好软啊，定然……不至于磕青了膝盖……”

    说着，她向杨灿抛了一个媚眼儿，生怕他不明白自己话中的暗示似的。

    杨灿心里“嗵”地一声跳，急忙左右张望，却见掌柜的和胡姬们都不在身边，这才松了口气。

    可他转念一想又觉得不对，东家和一位股东夫人都在这儿呢，掌柜的和伙计们不该过来搭话服侍表现一下吗？

    怎么一个个人影都不见了？杨灿隐隐觉得哪里不对劲儿。

    可潘小晚那指尖轻轻划过绒毛的动作实在是太色气了，竟让他一时没有心思去琢磨其中的关键……

    ……

    代来城外的官道上，寒风卷着雪沫子呼啸而过。

    忽然，一阵急促的马蹄声踏碎了旷野的寂静。

    十余骑快马如离弦之箭般飞驰而来。

    铁蹄碾过积雪覆盖的路面，溅起了一团团雪白的雾花，转瞬便在风中散成细碎的雪粒。

    代来城少主于睿一马当先，胯下那匹骏马通体乌黑如墨，唯有四蹄覆着一层薄雪，奔跑间宛如一道黑色的闪电。

    他身披一件玄狐皮大氅，狐毛蓬松柔软，在寒风中微微颤动着，领口随意敞开着，露出了里面绣着银线云纹的锦袍，金线镶边在雪光下泛着冷冽的光泽。

    腰间悬着的那把弯刀，刀柄上嵌着的翡翠与玛瑙错落有致，随着马匹的颠簸轻轻晃动，折射出迷离的光线。

    几片未化的雪沫沾在他的鬓角，却丝毫没冲淡他那份与生俱来的张扬贵气，反倒添了几分凛冽的英气。

    与他并驾齐驱的是两个三十岁上下的男子。

    这二人骑术同样的精湛，马蹄起落间与于睿保持着齐整的节奏，气度丝毫不输于他。

    左侧那人名叫赵腾云，身着一身墨色劲装，腰间束着一条宽大的牛皮腰带。

    腰带上挂着鼓鼓囊囊的箭囊，旁边还别着一把短匕，刀柄缠着防滑的麻绳。

    此人面容冷峻，一看就有几分不易接近的疏离。

    他正是代来城侍卫统领，掌管着全城的城防要务，是于睿之父于桓虎最信任的亲信之一。

    右侧那人名叫刘波，负责管理代来城所有的商栈事务，同时还兼管着代来城总账房的差事。

    刘波生得白面微须，胡须修剪得整齐干净，眉目温润，一双眼睛狭长而明亮。

    此人一股温文尔雅的书卷气，与赵腾云的冷峻形成了鲜明的对比。

    三人的马背上都挂着今日猎获的野味：

    几只肥硕的野兔被麻绳串在一起，毛茸茸的耳朵耷拉着。

    还有一头皮毛油亮的狐子，狐尾蓬松，只是腹部的血迹早已被严寒冻成暗褐色，凝结在雪白的皮毛上。

    十余骑人马踏着积雪，很快自城门驰入。

    城中大街上行人稀少，偶有几个赶路的百姓，见这队人马气势不凡，连忙缩到街边避让。

    他们沿着主街又行了片刻，便到了于桓虎的“北阙别业”。

    这座别业的府门气派非凡，两扇朱红大门高达丈余，门上镶嵌着数十颗黄铜铆钉，个个拳头大小，在雪光下泛着厚重的光泽。

    门檐下悬挂着两盏红灯笼，灯穗上积着雪。

    于睿刚刚勒住马缰，便看见大路另一侧，又有两匹马朝着府门疾驰而来。

    那两名骑士裹得严严实实，脸上蒙着厚厚的棉布巾。

    他们的蒙面巾早已被哈出的热气糊上一层白霜，连眉眼都看不清，一看就是跑的长途。

    “大公子！”

    两匹马很快到了府门前，骑士翻身下马时动作略显仓促，积雪从肩背上簌簌滑落。

    他们一边快步上前，一边顺手扯下脸上的蒙面巾，露出两张风尘仆仆的脸，颧骨处冻得通红。

    于睿看清两人的模样，眼睛顿时一亮，这两人正是他派往中原，专门调查杨灿底细的探子。

    于睿不等两人施礼，便催马向前半步，声音里难掩急切：“你们可算回来了！此去中原探查，结果如何？”

    (本章完)


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