雪不知何时又密了起来，鹅毛似的雪沫子簌簌倾泻。不过半个时辰，便将冬夜中的天水城包裹成了白茫茫一片。

    雪光映着夜色，倒比寻常夜里亮堂了几分。就连屋檐下挂着的红灯笼，都晕出了一层朦胧的光晕。

    雅间内却是另一番融融暖意，炭炉里的火正旺，橘红色的火舌舔着铜鐎斗。

    杨灿用公筷夹起一片薄如蝉翼的羯羊肉卷，往沸汤里一涮，不过两滚，肉色便由粉转白。

    他把熟肉放进潘小晚碗中，又给她斟了一杯烫热的黄酒。

    琥珀色的酒液在白瓷杯里晃荡，加上那炭火的红光，衬得两人脸颊都染了一层薄红。

    许是被屋里的暖意烘得燥热，潘小晚用葱白似的指尖轻轻扯了扯领口的滚绫襟口，那里便松出一小片雪白的肌肤，嫩得仿佛掐得出水来。

    那肌肤半遮半露，就像藏在云雾后的春景，勾得人心里头发痒。纵是杨灿，目光时不时的也会在那抹白上多停留片刻，喉结忍不住地滚了一滚。

    杨灿本就生得一副好皮囊，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如削，薄唇紧抿时带着几分凌厉英气。

    此刻微醺之下，颊边泛红，竟在阳刚之中揉进了几分慵懒的性感。潘小晚看在眼里，眸底的光也愈发柔软起来。

    这个美少年就是她藏在心底的小美好，她怎忍心把他拖进那满是污垢的权力漩涡里去？

    一定不能，不可以！

    我会……保护好这个臭弟弟。

    ……

    大雪还在漫天飞落，一辆乌篷牛车缓缓停在了昆仑汇栈的门前。车轮碾过半尺深的积雪，留下了两道深沟。

    车辕上挂着的铜铃被寒风卷着，“叮铃叮铃”响个不停，昆仑汇栈早已上了门板，只在西侧留了块一人宽的空隙，供伙计出入。

    驱车的汉子裹紧了油光发亮的狗皮袄，抖了抖肩上的积雪，跳下来从车后搬来木制脚踏。

    副座上的小厮连忙转身跪坐，掀起厚重的棉车帘，陈胤杰弯着腰从车里走出来。

    刚离开被暖炉烘得燥热的车厢，迎面而来的风雪便灌进领口，他不由得打了个寒颤，连忙紧了紧身上那件价值百金的火狐皮裘。

    小厮扶着陈胤杰站稳，转身去车尾取礼盒，陈胤杰则自顾自走到店门下。

    先前为了追求波斯胡女热娜，他几乎天天来昆仑汇栈，早已熟门熟路。

    此刻也不用等小厮叫门，他便扬着嗓子喊道：“皮掌柜，皮掌柜的！这就打烊了？”

    片刻后，脊背微驼的皮掌柜便从门后探出头来。看清来人是陈胤杰，他立刻堆起满脸褶子，拱手笑道：“哎哟，是陈少爷啊！

    这么大的雪天，您怎么来了？快进来，快进来，屋里刚烧了炭，暖和着呢！”

    说着，他赶紧朝里喊了声“再卸块门板”。伙计连忙跑过来，将空隙拉大到能容两人并行。

    皮掌柜殷勤地引着陈胤杰往里走。

    “陈少爷是来找热娜姑娘的吧？热娜姑娘去了西域，估摸着得开春才能回来呢，呵呵。”皮掌柜一边引着路，一边小心翼翼地说。

    “废话，她去西域我能不知道？”

    陈胤杰翻了个白眼，语气里满是不耐烦：“你们昆仑汇栈真正的大东家，是叫杨灿吧？本少爷今儿来，是特意来拜访他的。”

    皮掌柜脚步猛地一顿，脸上的笑容僵了几分，拜访杨老爷？

    他心里顿时犯了难，看陈胤杰这口气，可不像是跟东家相熟的样子。

    可若说不熟，他又怎能一口道破东家的真实身份？

    杨灿此刻正在后宅的雅间里，跟那位潘小晚娘子吃酒呢。

    那两人只要挨得近些，就有一种春天来了的感觉，就连最没眼力见儿的伙计都知道不该这时去打扰。

    皮掌柜心里转着念头，干笑着打哈哈：“陈少爷说得是，我们大东家确实是杨老爷。不过……不巧得很，我们东家他今儿……”

    他还没想好该找个什么借口，身后忽然传来一个清脆的女声：“我们东家正跟一位大娘子在后宅吃酒呢，陈少有急事找我们老爷吗？”

    陈胤杰和皮掌柜扭头看去，就见一个胡女笑盈盈地走过来。

    她约莫十八九岁，深眼窝，高鼻梁，皮肤是健康的蜜色，衬得那涂了胭脂的嘴唇愈发娇艳，正是之前把“暖房”错说成“暖床”的阿依莎。

    阿依莎眨着大眼睛，一脸的天真烂漫：“奴家刚去给老爷添了炭火，瞧见老爷正跟那位娘子吃‘鐎斗煮’呢。陈少怎么这时候来，可是有要紧事？”

    陈胤杰一听杨灿果然在这儿，心里顿时松了口气，要不是索二爷催得紧，他才懒得在这冰天雪地里跑一趟。

    既然人在，说什么也得见上一面，他可不想明日再折腾一回。

    “不错，本少爷就是来拜会杨东主的。”

    陈胤杰抬了抬下巴，对皮掌柜道：“皮掌柜，劳你通报一声，你只需说我陈胤杰来了，你家东主自会见我。”

    “好，好，陈少爷您稍候，我这就去通传。”皮掌柜连忙应着，转身时却狠狠瞪了阿依莎一眼。

    阿依莎依旧是那副天真模样，疑惑地对他眨了眨眼睛，仿佛不明白皮掌柜为何瞪她。

    皮掌柜无奈地苦笑一声，转身往后宅走去。可他哪里知道，这个胡女还真就是故意的。

    待皮掌柜走远，阿依莎才偷偷笑了一声，眸底闪过一丝小狐狸般的得意之色。

    她本以为，跟自己争杨老爷青睐的，不过是汇栈里的几个小姊妹。论相貌、论身段，她都有信心不输。

    可自从潘小晚来了，一切都变了。那位大娘子不仅生得极美，还带着种成熟婉媚的风情。

    就连杨老爷都特意邀她吃酒，这暧昧的心思，傻子都看得出来。阿依莎正沮丧着，陈胤杰就来了。

    这不正好？

    借他的手，先把杨老爷和那位大娘子的好事搅黄了再说！嘿嘿！

    ……

    皮掌柜踩着积雪往后宅赶，冬靴踩在天井的雪地上发出一阵“咯吱”的轻响。

    到了雅间门口，他没敢掀帘子贸然闯进去，只是对侍立在廊下的巧舌压低了声音，把陈胤杰来访的事儿简要说了一遍。

    末了皮掌柜的还不忘叮嘱：“姑娘请仔细着点说，别扰了我们东家的兴致。”

    巧舌点点头，也没敢直接闯进去。

    她理了理衣襟，清了清嗓子，对着屋里扬声道：“夫人，杨执事，婢子有事禀报，这就进来啦。”

    说完了，她却没有急着推门，而是静静地候了十息的时间。

    估摸着里面两人即便有什么亲昵举动，这时也该整理妥帖了，她才轻轻掀开棉帘，垂着眼帘，脚步轻悄地走了进去。

    她用眼角余光飞快扫了一圈，见杨灿和潘小晚分坐在方桌两侧，面前的酒杯都只抿了半盏。

    桌上的铜鐎斗还在轻轻冒热气，两人神色坦然，并无半分慌乱，巧舌这才松了口气，缓缓抬起头来。

    巧舌屈膝盈盈一福：“执事老爷，前厅有位客人冒雪来访，自称是天水陈家的陈胤杰，还说与老爷有约在先。”

    “陈胤杰？”杨灿握着酒杯的手顿了顿，眼底闪过一丝讶异。

    他下山时，索缠枝便特意交代过他，索家安排的对接人正是这个名字。

    只是他傍晚才刚到昆仑汇栈，连门都没出，陈胤杰竟已得了消息，这天水陈家果然是地头蛇，耳目灵通得很呐。

    杨灿眸底的醉意瞬间散了大半，放下酒杯，转头对潘小晚道：“嫂夫人先慢用，我去前厅见他一面，很快就回来。”

    潘小晚点点头，看着杨灿的身影消失在帘后，端起酒杯，一仰脖儿，将杯中剩下的黄酒尽数饮下。

    酒液入喉，带着灼人的暖意，却压不住她心底翻涌的愁绪。

    如今的她，早已不是当初刚被遣派去于家、懵懂无措的巫家少女，可越是看清处境，越明白自己身不由己。

    这满腔的无奈与挣扎，竟只有借酒才能稍稍浇熄。

    ……

    杨灿跟着皮掌柜回到前堂时，就见陈胤杰正坐在铺了厚羊皮褥子的圈椅上，双手捧着盏热茶，凑在嘴边轻轻呵气。

    炭炉里的火正旺，映得他脸上都泛起了红光，见杨灿进来，他立刻放下茶杯，起身时椅子腿在地上刮出“吱呀”一声。

    陈胤杰脸上堆起热络的笑，拱手道：“杨东主，久仰大名！今日一见，果然气度不凡，比传闻中更胜几分！”

    杨灿亦拱手回礼，语气平和：“陈兄客气了，请坐。”

    待陈胤杰坐下，他才在旁边的椅子上落座。

    皮掌柜见两人要谈正事，忙带着伙计悄悄退了下去。

    陈胤杰见四下无人，立刻往前凑了凑，压低声音道：“杨东家，遵照索二爷的吩咐，你要的人我都安排妥当了。

    稳婆和扶产女的天水籍身份，全办得妥妥帖帖。不管是查验户籍，还是旁人打听，都能寻到根由，绝无半分破绽。”

    “有劳陈兄费心了。”杨灿颔首，眼底露出一丝赞许。

    陈胤杰得了肯定，更显殷勤，又道：“为了方便杨东家辨认，到时候你挑人时只需注意两点。

    一是看谁向你行‘福拜’之礼，二是看她们的衣襟，上面有一个记号。”

    “哦？”杨灿眉梢微挑，身体微微前倾：“还请陈兄说仔细些。”

    陈胤杰笑了一声，解释道：“如今寻常女子行礼，多是微微一福，那是‘肃拜’，随意得很。

    可这‘福拜’不同，是豪门大户里刚刚才流行起的礼节，百姓家还很少用。

    它比‘肃拜’庄重得多，得双手交叠，举到胸口处，轻轻碰一下衣襟，再慢慢沉到腰腹之间，同时屈膝躬身。”

    杨灿闻言，心中顿时了然。

    他平日里见的妇人行礼，都是双手交叠放在腰畔，双膝微屈，简单利落。

    这般要抬手过胸再下沉的礼，倒和男子的拱手礼有几分相似，确实容易辨认。

    “除此之外……”

    陈胤杰又补充道：“我安排的人，衣襟处绣了朵小小的腊梅，不大，也就指甲盖儿那么大。

    她们行福拜礼时，手指正好能碰到腊梅的位置，你一眼就能看见。

    虽说也可能有其他稳婆碰巧绣了相似的花纹，但‘福拜礼’加‘腊梅记号’，两样都对上的，总不会那么巧了吧？”

    杨灿听得仔细，将“福拜礼”的姿势和“衣襟绣腊梅”这两个暗号暗暗记下，点头道：“多谢陈兄提醒，我都记下了。”

    陈胤杰脸上的笑意更浓了，对着店门口扬声道：“把我带来的礼物拿进来！”

    小厮捧着个红木托盘进来，陈胤杰这才站起身，指着托盘上的东西。

    “杨东家，初次相见，陈某忝为地主，略备了些薄礼，不成敬意，还请笑纳。”

    杨灿抬眼一看，托盘上摆着四样东西：一只莹润剔透的玛瑙笔洗，一支笔杆泛着墨色光泽的紫毫湘竹笔，一块边缘雕着云纹的端砚，还有一方通体洁白的白玉镇纸。

    这四样物件，件件精致，既显贵重，又不俗气，皆是可遇不可求的好物。

    就这几样东西，甚至能当硬通货用，可见陈胤杰为了结交于他，确实用了心思。

    杨灿自然要推辞一番：“陈兄这就见外了，你我都是为二爷办事的，本是分内之事，何必如此破费呢？”

    “哎，杨东家这话就不对了！”陈胤杰笑吟吟地摆手。

    他知道杨灿和索家的关系比自己更亲近，如今巴结好杨灿，以后在索二爷面前自己也能多几分脸面。

    更重要的是，他对热娜那波斯女早已魂牵梦绕，可热娜对他却避之唯恐不及。

    热娜既然是杨灿手下的人，以后想要追求热娜，说不定还得靠杨灿帮忙搭桥，这时候不打好关系，更待何时？

    他执意要送，杨灿推脱不过，只好应下，转头对着一位胡女道：“你，过来把东西收一下。”

    一直在附近徘徊的阿依莎听见杨灿叫自己，眼睛瞬间亮了，连忙快步走过来。

    能被老爷吩咐做事，说明自己在他心里，已经有了几分印象啊，努力没有白费！

    就是不知何时才能被老爷召去侍寝，天儿这么冷，老爷你真不需要一个暖床的么？阿依莎很热的，老爷可以拿去当暖炉使！

    收了这么贵重的礼，杨灿自然不好马上送客，他对陈胤杰道：“陈兄，这么晚了还劳你冒雪登门，实在过意不去。此刻外面雪还下着，天寒地冻的，不如留下吃几杯酒，暖一暖身子再走？”

    陈胤杰正有此意，能和杨灿一起吃酒，既能拉近距离，又能趁机提一提热娜的事，岂不是两全其美？

    他立刻笑着应道：“杨东家这话，可说到我心坎里了！你我一见如故，陈某正想多跟杨东家你亲近亲近。如此，我就却之不恭了！”

    “陈兄不必客气。”杨灿笑着起身，扬声唤道，“掌柜的，再切几盘新鲜的羊肉卷，送到后宅雅间去！”

    说罢，便领着陈胤杰，往后院的方向走去。

    ……

    潘小晚独自坐在雅间里，面前的酒杯空了又满，满了又空。

    她心头的烦闷像团化不开的雾，任凭滚烫的黄酒下肚，也只换来片刻的暖意，反倒让醉意顺着喉咙往上涌，晕得她眼皮都沉了几分。

    她坐的锦墩没有靠背，懒洋洋地将一只手肘支在方桌上，手掌托着下巴。

    门帘“哗啦”一声被掀开，她只道是杨灿回来了，所以连身子都没动，眼帘依旧半垂着。

    在杨灿面前，她从不用端着姿态，尽可放任自己的慵懒。可谁知先进来的，却是一个陌生男人。

    陈胤杰一进门，就被满室的热气裹住。他的视线先是落在咕嘟冒泡的铜鐎斗上，随即就撞进了一双蒙着水汽的星眸里。

    那美妇人手肘支着桌沿，脸颊泛着醉人的酡红，像一朵染了胭脂的桃花。

    就连她那半睁半阖的眼睛都带着一抹勾人的媚意，正似醒非醒地往门口望来。

    陈胤杰的脚步猛地一顿，浑身像过了电似的颤了一颤，心底那点对热娜的念想瞬间被压了下去。

    这，才是真正的人间尤物啊！

    陈胤杰下意识地屏住了呼吸，但转瞬就想到，此时此刻，与杨灿共处一室的女人，能是他的什么人？

    旖念瞬间消散，陈胤杰敛起眼底的惊艳，拱手作揖，恭敬地道：“天水陈胤杰，见过杨夫人。冒昧来访，扰了夫人与杨东主的雅兴，还望海涵。”

    潘小晚见进来的是一位客人，倒也没慌，只是醉得厉害，连抬眼的力气都欠些。

    听他误会了自己与杨灿的关系，她也懒得解释，只轻轻“嗯”了一声。

    陈胤杰并不觉得她失礼，反倒觉得这般慵懒娇憨的模样，才配得上她的容颜。

    此女周身上下都透着一股说不尽的风情，哪怕只是坐着不动，都让人挪不开眼呐。

    可他转念一想，如此尤物竟然是杨灿的禁脔，却又忍不住心痛。

    真真是相识恨晚啊！若是我早几年与她相遇，还有杨灿什么事儿啊！

    “陈兄误会了。”杨灿跟进来，笑着解释道：“这位并非内子，乃是我的嫂夫人潘氏。嫂夫人刚搬来天水不久，就住在街对面的李府。”

    李府？不是杨府？陈胤杰心思急急一转，那就不是亲大嫂喽。

    不是亲大嫂，她又和杨灿孤男寡女在此共饮……

    难道他二人之间有私情？

    这样一想，陈胤杰又规矩起来，扯过一只锦墩，在杨灿一边的桌角坐下了。

    只是入座之后，一番言语，陈胤杰方才明白，杨灿和潘小晚之所以在此共饮，是因为潘小晚已经跟家里说过，她丈夫晚归，待会儿也要过来。

    陈胤杰的眼睛瞬间又亮了，这么说，杨灿和这潘夫人之间并没有私情？

    他立刻不动声色地把锦墩往潘小晚那边挪了挪。

    从桌角坐到了侧面，离潘小晚更近了上些，近到甚至能闻到她身上淡淡的酒气混着脂粉香。

    “潘夫人，再小酌一杯？”

    陈胤杰拿起酒壶，殷勤地给潘小晚斟酒：“这酒刚温好，正好驱驱寒气。”

    斟酒时，陈胤杰放松地把脚往桌下一伸，无意中就碰到了潘小晚的靴尖。

    潘小晚醉得厉害，知觉本就迟钝，加上靴底厚实，压根没有察觉。

    可陈胤杰却像被烫到了心里似的，浑身的骨头都酥了三分。

    “潘夫人，这黄酒虽好，却不及西域的葡萄美酒醇厚。”

    陈胤杰又开口了，眼睛直勾勾地盯着潘小晚姣美的侧脸。

    “改日我给夫人送几坛上等的葡萄美酒，夫人若是喜欢，便多尝尝。”

    潘小晚也没多想，只痴痴一笑，娇慵地应了声：“好呀。”

    这一声“好呀”，在陈胤杰听来，简直如同天籁。

    陈胤杰只当潘小晚的丈夫也是一个商人，忙趁热打铁道：“潘夫人刚搬来天水？这天水有不少风景名胜，改日陈某可以邀尊夫与夫人同游。

    对了，不知尊夫是做什么生意的？陈某也是生意人，说不定还能一起发财呀！”

    潘小晚听了，又笑起来，一双媚眼便瞟向杨灿：“好呀，到时候大家一起去，你可不许再找理由推脱。”

    陈胤杰以为她是在跟自己说话，顿时心花怒放。这美妇人定是春闺寂寞，她丈夫既然不知怜惜，不如让我来疼！

    陈胤杰马上拍着胸脯应道：“能陪夫人同游，是陈某的荣幸，怎会推脱呢？绝不推脱！”

    ……

    李有才此时正被一个家仆扶着，脚步虚浮地往昆仑汇栈走来。在他身后还跟着一个小厮，怀里抱着一坛上好的美酒。

    今晚李有才赴天水群贾之宴去了，宴请他的天水商贾名流当中，就有陈胤杰的父亲。

    换做以前，嗜酒的李有才在这种场合一定会喝得烂醉如泥。

    可他如今做了于家的外务执事，身份不同了，自觉该深沉一些，所以……只喝了八成醉。

    李有才回府后，就听下人禀报，说夫人去了对面的昆仑客栈，而且杨灿杨执事也在那里，李大执事顿时精神一振。

    于是，他便挟着一天风雪，抱了一坛美酒，往昆仑汇栈而来！

    (本章完)


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