杨灿所居的院落已经彻底完工了。

    东西两侧的新厢房黛瓦整齐，正房旁扩充出的耳房也收拾得利落。

    青瓦被厚雪压得沉实，檐角垂下的冰棱如水晶帘般悬着，足有半尺长。

    显然，这里已经有人居住，有了烟火气，檐下才有这样的冰棱。

    之前杨灿刚回山时，他带回来的那些仆役丫鬟们，只能与长房的丫鬟仆役们挤住在长房的偏院里，连块完整的炕席都凑不齐。

    如今他们各自有了宽松的住处，冬夜里烧着暖炕，这个冬天就好过了。

    杨灿拢着一领狐裘，带着豹子头程大宽把自己的院子里里外外地巡视了一圈，最后停在了后宅正房后的那处假山池塘边。

    环着池塘绕了半圈朱红色的回廊，廊内是池塘景观，廊外则连着书房、花厅等功能性建筑。

    这些都是此间主人静养或者会客、休息的地方，仆妇丫鬟们自然不会在此居住。

    只是这假山叠翠、小桥卧波的景致，现在还只是想象，因为季节的原因，如今这里光秃秃的。

    秋天刚动工那会儿，整座凤凰山上还是草木葱茏的，待这里的亭榭沟渠都立住了形，寒风就卷着雪来了，活水没来得及引。

    此刻皑皑白雪将亭台石径全都盖住了，显得单薄萧索了许多。

    程大宽跟在杨灿身后，一身短打外只罩了一件粗布罩衫，没有半点畏寒的模样。

    “大执事，等开春冰雪一化，咱们就能引活水进来了，到时候塘里栽上荷花，再放几尾鱼苗，这景致就活了。”

    程大宽粗声说道，又指着桥下的池塘：“大执事你看，这小桥和渠壁的砖缝，都是用糯米汁混着石灰细细抹过的，等开春化了冻也耐得住，绝不会开裂。”

    杨灿沿着小桥走到池心覆了雪的小岛上，半开玩笑地问道：“工匠的工钱都结清了吧？可别拖欠。要是叫人堵着院门讨债，我这脸可没地方搁。”

    “大执事放心！”

    程大宽也笑了：“李账房亲自盯着结算的，每人都摁了手印，一分一厘都没差。

    规划设计的匠师们是头一拨，前期从天水请来的匠人是第二拨，都是现银结清。

    最后收尾的匠人，都是从新归附的拔力部落挑出来的鲜卑汉子。

    他们不要银钱，李账房按出力折算成粮食给的。

    个个扛着米袋子笑咧了嘴，都说这个冬天不用饿肚子了，对大执事感恩戴德呢。”

    说话间，二人已走到小岛的假山旁。

    杨灿往四下扫了一眼，环廊下空空荡荡的，连个身影都没有。

    杨灿回头看了程大宽一眼，一猫腰，就钻进了假山腹内砌好的山洞。

    程大宽对此丝毫不奇，仿佛早就料到他会有这一出。

    程大宽也转身往四周瞥了瞥，将粗布罩袍脱下，往嶙峋的石角上一挂，只穿着一身短打，在假山旁稳稳地拉开了架势。

    “喝！”

    一声沉喝，豹子头吐气发声，当即施展开了拳脚。

    他练的都是硬桥硬马的功夫，拳头带风，臂肘起落间“呼呼”作响，每一脚踏在雪地上，都震得雪沫飞溅。

    那一身蛮力使开，当真如同一只蓄势扑食的豹子般威猛无俦。

    假山洞内别有洞天，杨灿伸手将一块嶙峋的怪石往外一拉，便露出一个秘道入口。

    石门下显然安了石轴，还细细地注了油，所以拉动时不仅容易，还半点声响都没有。

    秘道洞壁上插着一根火把，杨灿从怀中摸出火折子，“嗤”地一声点燃，橙红的火光立刻舔亮了幽暗的通道。

    杨灿弯腰钻进去，那道仅容一人通过的石门，便在他身后无声地合拢了。

    洞外，程大宽的拳势愈发刚猛，拳脚带起的劲风卷着雪粒，在假山旁旋成一小团白雾。

    他呼吸沉稳，每一次出拳都精准有力，但他的目光却不在拳锋之上，而是不时扫过庭院四处，如鹰隼一般警惕。

    ……

    索缠枝的后宅里，这假山池塘的景致，可比杨灿院里那方小天地阔绰了不止一倍。

    隆冬时节，池塘早已冻得瓷实，皑皑白雪覆盖在冰面之上，倒像是铺了层蓬松的素绒。

    雪地里斜斜支棱着数十枝枯荷，茎秆发黑发脆，在料峭寒风中抖得簌簌作响。

    池塘东侧临着一间雅致的青砖瓦房，窗棂糊着厚实的棉纸，隐约有细碎的说话声从里边飘出来。

    这原是内宅的小书房，自打男主人于承业咽了气，笔墨纸砚便都蒙了尘，再没开过门。

    如今这处距正房卧室不过数十步距离的书房，就成了杨灿选定的产房。

    小青梅领着产婆柳氏和扶产女陶氏刚刚走进书房，三人都放轻了脚步，在屋里细细打量。

    这书房本就隔成了内外两间，外间宽敞亮堂，几案配着圈椅，原是主人会见心腹的所在。

    内外间的界线上，立着一架顶到屋顶的紫檀木书架，架上整整齐齐码着古籍，间或摆着几件青铜小鼎、和古玩瓷瓶。

    书架正中央挖成圆月形状，成了一道精巧的月洞门，连通着里间。

    “这格局真是再好不过了。”

    陶氏伸手抚过书架边缘，指尖触到温润的木棱，不由得赞叹出声。

    她目光扫过架上的珍玩，说道：“产妇最忌受风，外间的窗、里间的牖，都得用厚布帘儿遮得严实了。

    这书架也得挂层锦缎，正好挡了外人的视线，也省得冲撞了产妇。”

    柳氏在一旁点头道：“锦缎就用绣了百子图的纹样，这样也算有个由头，挂在书架上也不显得突兀。”

    “月洞门上也挂一幅同款的。”

    小青梅往后退了两步，侧身打量着月洞门的高度：“不过帘子不用拖到地上，省得过犹不及。

    帘子高可过膝就成，这样里间一旦有人走动，外边就能瞧见腿脚的动静，阀主派来的人也放心。”

    柳氏和陶氏赶忙凑到她站的位置看了看，见从外间望去，过膝的帘子刚好能遮住大半身影，只留下方寸地面，确实妥当，便都颔首应了。

    小青梅旋即引着二人进了里间。里间的书桌椅子早被搬空了，青砖地面显得格外空旷。

    陶氏快步走到屋子中央，用脚尖点了点地面：“产床就搁在这儿，采光好，又离火道近，最是合适。”

    柳氏蹲下身，手掌贴在冰凉的青砖上摸了摸，眉头微蹙：“地面得铺厚羊绒垫子。

    一来能隔寒保暖，二来我们来回走动时，脚步声也能压得轻些，最好是半点响动都没有。”

    “冬日寒气重，四个屋角都得架上火盆。”

    陶氏的目光扫过屋角：“每个火盆上都吊个热水壶，热水随用随有，添水换水也就不用丫鬟婆子频繁进出，省得带进风来。”

    小青梅将二人说的话一字不落地记在心里，盘算着回头就去让绣房的绣娘赶制百子图锦帘，羊绒垫子和铜水壶也得立刻让人备齐。

    就在这时，里间北墙那面刻着忍冬纹的木屏风，忽然毫无声息地向旁滑开。

    那屏风本与墙面严丝合缝，木纹都对得整整齐齐，任谁也瞧不出竟是一道暗门。

    这时暗门无声地滑开，错开一道容人通过的入口，杨灿的身影就从里边走了出来。

    柳氏和陶氏冷不丁见墙里钻出个人，吓得齐齐“呀”了一声，下意识地往后缩了半步，手都按在了心口上。

    等她们看清是杨灿那张熟悉的脸，紧绷的身子这才放松了下来。

    唯有小青梅面色如常，只是转头看向自己的男人，嘴角漾开一抹嫣然的浅笑，分明是早就知道他会从这儿钻出来的模样。

    杨灿反手掩上暗门，抬手对着柳氏和陶氏虚按了两下，声音压得极低：“不必多礼。”

    他的目光扫过书房内外，视线在月洞门和墙角火盆位置停留了片刻，随即加入了她们的商议。

    “你们都看过了？我对内宅，最熟悉的就是这里。所以选产房时，最先想到了这儿，觉得此处做为产房再合适不过。”

    “柳嫂子和陶姐姐也都满意。”

    小青梅上前半步，挨着杨灿站定，将方才商议的棉帘、火盆、羊绒垫等事一一细说了一遍。

    末了她又补充道，“只是人员上还有些说道，阀主那边定会派个婆子来盯着，索家也会遣人过来。”

    杨灿指尖叩了叩身旁的书架，沉声道：“产房里的人得定好了：柳氏、陶氏，青梅，再加上我的心腹丫鬟胭脂。”

    杨灿顿了顿，再算上两家派来的人：“如此一来，加上产妇便是七个人。”

    “若算上肚子里的孩儿，便是八个了。”陶氏捂嘴轻笑，房间里的气氛因为这句玩笑话放松了些。

    小青梅道：“这人就不少了，不管是谁再想加人也不能再加了。咱们要防的，就是阀主派来的那个婆子。”

    “那婆子最好打发，就让她守在外间。”

    柳氏接口道，“说透了是为产妇避嫌，她若敢不依，反倒落人口实。”

    “话虽如此，却不能存半分侥幸。”

    杨灿谨慎地道：“我们必须把所有最坏的可能都考虑进去，如果她坚持守在内室呢？”

    柳氏道：“除非她是能掐会算的活神仙，早就料到我们要换人，否则不至于。”

    陶氏道：“大执事说的也没错，不能抱着万一的想法，否则真遇到麻烦，可就真成了大麻烦。

    大执事，到时候让索家派来的嬷嬷想办法把她拖在外间好了，除非她一来，就奔着得罪索家和少夫人去的，否则不至于有所坚持。”

    “这是一着。”小青梅点点头：“此外我也在呢。实在不行，我就在外间制造一点事由，总能把她引出去片刻。”

    “引出去不难，难的是引出去多久。”

    杨灿走到月洞门旁，盯着那道帘子出神：“关键就在这个时间差，我们得把每一刻都算准了。”

    柳氏和陶氏虽然没有听过“时间差”这说法，但结合前后话也就懂了他的意思。

    杨灿转头看向柳氏，语气郑重地道：“你们说实话，若那婆子在内室，被引开后最多能给我们留多少空当？

    还有，从孩子落地到换妥孩子，最核心的步骤需要多长时间？”

    柳氏闭上眼睛在脑海里过了一遍接生流程，当然，正常的接生流程是很慢的，但如今是打算一旦生下女娃儿立即调换，有些步骤就能省则省了。

    盘算完了，柳氏睁开眼睛道：“只要能把她引出去，再有人用话头拖着，至少能争取三息的功夫。”

    一息约莫三四秒钟，三息那就是十来秒的光景了。

    “接生步骤我们熟得很。”

    陶氏伸出手指掐算着：“孩子一落地就剪脐带，最快不过一弹指。”

    “一弹指哪够？”

    一弹指大概十秒钟，柳氏立刻反驳：“脐带得用浸过烈酒的棉线扎紧，再用银剪剪断，孩子身上的血污也得擦两下，哪能这般仓促？”

    “这不是正常接生，是换孩子。”

    杨灿打断二人的争执：“我们只做两件事：接生孩子，剪扎脐带。其余的都可以省。”

    柳氏沉吟片刻，终是点头：“若只论这两步，半弹指也就够了。”

    “那就够了。”

    陶氏接口道，“换进来的孩子脐带上提前抹些血污，看着跟刚剪断的一般无二。

    我们把孩子接下、扎好脐带就立刻掉包，剩下的擦洗、包裹，都交给秘道里等着的人。”

    小青梅接过话头，将流程串得更细：“那婆子在外间，隔着帘子能看见内室的腿脚走动，也能听见动静，就不会太过生疑。

    等她被引出去再回来，我们早把‘新生儿’洗干净包好了，直接送到少夫人怀里。她连孩子的边都碰不着，自然看不出破绽。”

    “还有个要紧处。”

    陶氏忽然收了笑，神色凝重起来，“新生儿落地大多要哭，若是两个孩子一同哭，或是换走的那个哭着被带出去，立刻就露馅了。”

    柳氏却胸有成竹地笑了，从衣襟里摸出一小包用油纸裹着的东西，打开来是些灰绿色的干草。

    “老身早想到了。这是西域来的‘睡香草’，气味淡得几乎闻不见。

    到时候我磨成末，用软绢包一点凑近孩子口鼻，就能让她安安稳稳睡上一两刻钟。”

    杨灿紧张地问道：“孩子出生都要哭的吧？强压着不哭，会不会伤着她？”

    “大执事放宽心。”

    柳氏连忙解释道：“新生儿不哭的常见的很，我们平日里接生，遇上不哭的要拍脚心引他哭，只是怕他喉咙里万一卡了羊水。

    咱们这情况，孩子一落地就抱进秘道，到了里边秘室中再引他哭也不迟，前后不过半盏茶的功夫，伤不到孩子分毫的。”

    听说“伤不到孩子”，杨灿紧张的心情才放松下来。

    若是要以损害孩子健康为前提，那他宁可接受生女的结果。长房撤了就撤了，孩子的未来命运，他再想办法就是。

    此刻听到方法可行，他的心才落了地，杨灿道：“既然如此，那我再给暗门加一层毡子吸音，秘道里也多挂几层，确保里边的动静传不出来。”

    “如此便万无一失了！”陶氏喜形于色。

    “我再添一个法子。”

    小青梅道：“到时候我让两个乐师在隔壁房里弹琴，就弹少夫人最爱的曲子。琴声一绕，就算内室有点零星动静，也都掩过去了。”

    杨灿赞许地拍手道：“好！就这么定了。从今日起，你们每日都要在这儿演练一遍，要把每个环节的时间都掐准了。

    但凡能想到的意外，都要提前准备好应对的法子。此事，断然容不得半分差错。”

    ……

    铅灰色的夜色把鸡鹅山裹得严严实实。

    今夜无雪，但山坳里的风很急。

    风卷着雪沫子刮过光秃秃的树梢，发出呜呜的声响。

    杨灿把厚毡帽的耳罩拉得更紧，仅露出一双眼睛，靴子踩在冻硬的雪壳上，发出“咯吱”的响声。

    豹子头如影随形地跟在他的身侧，右手始终按在刀柄上。

    这地方三十步内藏不住活物，除非是埋在三尺雪下。

    可越是这样，他的警惕心越重。

    前方终于浮出出一片黑压压的屋舍影子。

    就在这时，果木林里突然炸开一阵鹅叫，聒噪声打破了夜的死寂。

    栏里的大鹅扑棱着翅膀，脖子伸得长长的，起劲儿地喊起来。

    “嘘……，不许吵。”脆生生的童音，两个裹着臃肿厚袄的小身影跑了过去。

    他们冻得通红的小手轻抚着大鹅的脖颈，大鹅认得喂养它们的小主人，于是扑棱的翅膀渐渐收拢，歪着脑袋蹭了蹭他们的掌心，便蜷回了草垛中去。

    豹子头在第三排屋前站住了脚，这些房子全是厚土坯垒的，墙皮裂着细纹，丑得实在拿不出手，可抵风御寒的本事却比砖房还强。

    这三排屋舍里，最后一排住的是那些无家可归的寡孕妇人，果园的园丁是不许靠近的，唯有前两排住着的小孤儿们能自由出入。

    墙角缩着两个小女娃，袖子拢得严严实实，脖子恨不得缩进领子里，圆圆的脸蛋冻得发紫。

    终于看见了杨灿，杨禾慌得赶紧把鼻涕往衣袖上一蹭，生怕干爹看见她的邋遢样儿。

    杨笑也没比她好到哪儿去，胡乱抹了一把冻出来的清涕，就迈着小短腿迎了上去。

    “干爹！”两个小丫头的声音脆生生的。

    “怎么在这儿等？不知道冷吗？”杨灿快步迎上去，捏了捏她们的脸蛋，嚯，冻得跟块冰疙瘩似的。

    “我们怕干爹找不到路。”

    杨笑仰着小脸，冻得发红的嘴唇抿了抿，又急忙表功：“我就告诉了小三小四，帮着看大鹅，那些年纪小的都睡啦，他们都不知道干爹要来。”

    “笑笑真机灵。”杨灿笑着揉了揉她的帽子：“走，赶紧进屋暖和去，要不耳朵冻掉啦。”

    屋舍堵头的那间还亮着灯，杨禾抢着跑上前推开门，一股混杂着炭火与草药的暖意瞬间涌了出来。

    屋里烧着地坑，火光跳跳跃跃的，把四壁都映成了暖橙色。

    朱砂正站在桌边，对着一个用破布裹着稻草扎成的小人儿比比划划，身侧坐着个头发花白的老婆子，正手把手教她给初生婴儿换襁褓的手法。

    开门声惊动了屋里人，朱砂先抬起头，一眼就看见了杨灿，原本沉静的眼睛瞬间亮了起来。

    她慌忙放下手中的布偶，快步上前福了一礼，欢喜地道：“老爷。”

    “学得怎么样了？”杨灿笑着走近，目光扫过桌上的布人，又落回她微晕的脸上。

    老产婆见状，豁着牙的嘴巴笑得合不拢：“杨老爷来了！朱砂这孩子真是块好料子，别看话少，心思细着呢。

    跟我学的四个人里，数她学得最快最扎实。

    旁人都睡下了，她还缠着我反复练，勤快又听话，打着灯笼都难找的好孩子呀。”

    朱砂被她夸得脸颊发烫，飞快地瞟了杨灿一眼，见他正含笑看着自己，赶紧低下头，耳尖都红透了。

    杨灿打发杨笑和杨禾去地炕边烤火，自己在桌边坐下，看向朱砂：“现在学的本事，够用了吗？”

    朱砂抿了抿唇，想说自己都学会了，又怕显得自满，正犹豫着，老产婆已经抢先开了口。

    “够用了够用了！扶产的本事看着杂，其实练熟了也没啥，倒是另外三个，比不得朱砂机灵，手脚也没她麻利。”

    那三个跟着学的，都是怀孕月数尚小的孕妇，自然比不过朱砂。

    “学会了就好。”

    杨灿点点头，语气轻快起来：“一会儿你跟我回山，明天开始教教胭脂。以后你不光要照顾我，还得学着照顾孩子，知道吗？”

    “嗯！嗯！”朱砂性子内向，不爱多话，只把头点得飞快，像只啄米的小鸡。

    以前照顾老爷，接着还要照顾老爷的孩子，将来或许还能照顾老爷和自己的孩子……

    这么一想，她的指尖都泛起了热意，一颗心欢喜得快要跳出来。

    那边杨笑和杨禾添了把新柴，地炕里的火“噼啪”作响，火星子往上跳了跳，把屋里照得更亮了。

    杨灿转向老产婆，问道：“几位快生的大娘子，身子还安稳吗？”

    老产婆在这儿住了快半个月了，早把几个孕妇的情况摸得门儿清，当下一五一十地说了，连谁夜里容易腿抽筋、谁胃口不好都讲得明明白白。

    “好。”杨灿听完松了口气：“我明天就安排个郎中来附近住着，一旦有动静，随时能请过来。这些产妇，就多麻烦大娘了。”

    老产婆无儿无女，干了一辈子产婆的营生，如今年纪大了，手脚慢了，肯请她的人越来越少。

    如今住在这里，吃穿用度不用自己掏一文钱，每天还有工钱拿，简直是天上掉下来的好事。

    况且这些孕妇最晚的要六个月后才生，她巴不得这活儿能一直干下去呢。

    老产婆忙摆摆手，笑吟吟地道：“不麻烦不麻烦，杨老爷放心，我肯定把她们都照顾得妥妥帖帖的！”

    PS：开会期间就一天一更了哈，但是每更都是六千起步，诸君放心！

    (本章完)


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