密林里的血腥气还没散，马蹄声就踏碎了山风。

五十余骑北羯人马疾驰入林，人人身披精锻软甲，手持长矛——这配置，在北羯只有大汗亲卫才配得上。为首的是个十六七岁的少年，身着绣银狼纹的玄色华服，眉眼生得冷，下了马也不说话，先扫了一圈满是血污的林地。

他翻身下马，冷眸扫过满地血污、嵌在树干上的弩箭，指尖拈起一支，碾过箭杆上的"胤"字，周身带着一股与年龄不符的狠戾。

"王子！"亲卫疾步上前，手里拎着染血的北羯皮甲，"三十七名哨骑全数阵亡，尸体被乱石掩盖。"

"东西呢？"少年的声音没什么温度，却带着不容置疑的命令感。

"没找到。但看泥土翻动的痕迹，伏击最多发生在两个时辰前，他们带着同袍的遗骸，走不远。"

少年嘴角勾起一抹桀骜的笑："苍云堡是最近的驻军点，再往南就是垣关。带三十精骑抄近道堵截，务必拖住他们。我带余部随后就到——我要亲手把布防图抢回来！正面攻了两个月拿不下垣关，这张图是破城的唯一机会，绝不能出半点岔子！"

"诺！"亲卫翻身上马，数十骑风一般冲出密林，朝着垣关方向疾驰而去。

初秋的山风渐凉，夕阳沉入西山，暮色漫过了整个苍云山脉。

山间小路上，邓异带着剩余的边军疾行，马背驮着阵亡同袍的遗骸，队伍严阵以待，前哨、两翼、后队丝毫不乱。华烨伏在马背上，双手攥紧缰绳，两腿夹紧马腹，脸色发白。从军一月，这才是第二次长时间骑马，控缰的动作生涩，疾驰之下，浑身骨头都快颠散了。

"腿别夹死，顺着马的节奏晃。"周奎策马靠过来，伸手扶稳了他的胳膊，"再这么硬撑，不出三里，你就得颠散架。"

华烨咬牙调整着呼吸，指尖下意识按在胸口——那卷布防图稳稳贴在内甲之上，分毫未动。他侧过头，压着嗓子："伍长，北羯正面打了两个月没啃下垣关，却能拿到这么细的布防图……军中怕是有内鬼？"

周奎脸色一沉，扫了眼队尾压阵的邓异，才凑过来低声道："你以为这布防图是怎么漏出去的？苍云堡能碰这东西的，一只手数得过来。"

华烨心头一凛，没再追问。他下意识按紧了胸口的羊皮图，指尖冰凉。

难怪邓队正死活不肯回苍云堡，非要直奔垣关。原来他早就怀疑了。

天色越来越暗。什长仇英拍马上前："头儿，今晚要不要就地休息，明早再赶路？估摸着还要三四个时辰，才能到垣关外围。"

邓异犹豫了一下，目光扫过华烨护着胸口的动作，心里那股不安越来越重。他摇了摇头："不宿营。原地休息半刻，吃点干粮，连夜赶路，天亮前必须到垣关外围。"

这城防图，晚一刻送到岳节帅手里，垣关就多一分凶险。

众人纷纷下马，掏出干粮袋啃食起来。邓异没动，站在一块巨石上，手按着刀柄，目光警惕地扫过两侧的密林。他刚才就觉得不对劲，派出去的两名前哨都是跟着他多年的老兵，绝不会误了时辰，连个信号都没有。最近总有人盯着他们队，这事绝没那么简单。

他刚要下令全员戒备，破空声骤然袭来！是羽箭划破山风的锐响！

"有埋伏！找掩护！用马鞍挡箭！"

邓异骤然暴喝，可话音未落，箭雨已经铺天盖地砸了下来。毫无防备的新兵瞬间倒下一片，惨叫声接连响起，羽箭嵌在山石、树干上，嗡嗡作响。密林两侧的阴影里，人影攒动，又是一轮齐射落下，几名没来得及躲的老兵当场中箭倒地。

"邓异私通北羯！奉百夫长令，拿下叛贼！"

孙继平的嘶吼声从谷口炸开，四十余名身着胤朝军袍的士兵持盾挥刀，顺着山坡冲了下来，瞬间撞进了邓异的队伍里。

"放你娘的屁！"仇英怒吼着挥刀迎上，硬生生挡下了冲在最前的几名叛军，"截杀同袍，岳节帅饶不了你！"

"在这苍云山，王百夫长的话，就是军法！"

孙继平借着居高临下的地势，悍不畏死冲进阵中，刀光狠戾。仇英奋力格挡，却被两侧叛军合围，身中数刀，最终被孙继平一刀刺穿胸膛，当场倒在了血泊里。不过半柱香，随行的新兵便已折损大半，只剩寥寥数人跟着老兵死守。

邓异率人结阵死战，心里明镜似的——孙继平是王立松的心腹，他敢带着主力队的人在这荒山野岭设伏截杀，必然是王立松怕通敌的事败露，狗急跳墙要灭口。而且他算准了自己不敢回苍云堡、只会直奔垣关，必然是队伍里早就安插了他的眼线，刚才没回来的前哨，要么是他们的人，要么已经遭了毒手。

混乱间，山谷入口骤然响起如雷的马蹄声！

玄衣少年带着四十余骑北羯精锐疾驰而至，像黑色的潮水，瞬间堵死了唯一的退路。他们追了整整一路，眼里只有布防图，根本不管挡在前面的是谁。

少年用蹩脚的胤语嘶吼："交图！挡路者死！"

北羯骑兵借着战马冲锋的优势，直接撞向挡在谷口的孙继平队伍。孙继平大惊，刚要张嘴喊"自己人"，北羯人的弯刀已经劈到了面前——他们听不懂胤语，战马冲起来也收不住势。不过片刻，孙继平的队伍就被冲得七零八落，本人也被三柄弯刀合围刺穿胸膛。

邓异抓住这转瞬即逝的混乱间隙，厉声喝喊："上马！趁乱走！往西撤！"剩下的人立刻跟着他往西侧山涧冲。众人慌不择路，华烨更是心神大乱，攥着缰绳的手直抖，胸口的羊皮图差点从衣襟里滑出来。

混战过后，山谷里只剩寥寥数人。邓异胸口挨了一刀，鲜血把军袍染透，连握刀的手都在微微颤抖，身边除了华烨，就只剩周奎和四个带伤的老兵。

华烨勒住马，呆呆望着身后满地的尸骸和周奎肩头不断涌出的鲜血，浑身止不住地发抖，脑子里一片空白，连缰绳都快攥不住了。

身后马蹄声已如惊雷般逼近，北羯骑兵的嘶吼声穿透暮色，带着嗜血的凶戾越来越近。邓异猛地咬牙，正要调转马头，手腕却被周奎一把攥住。

周奎咧嘴一笑，左肩的伤口又崩开了，鲜血顺着胳膊往下淌，滴在马背上，他却浑不在意，抬手抹了把脸上的血污，眼神亮得吓人：“队正，你伤得重，还得护着这小子。这里交给我！”

不等邓异反驳，他已经猛地调转马头，横刀立在狭窄的山道中央，回头朝四个老兵吼道：“弟兄们，跟我挡着！让队正和华烨走！”

四个带伤的老兵没有半分犹豫，齐齐调转马头，跟在周奎身后，像五尊钉在地上的石像。

华烨猛地回过神来，伸手去抓周奎的马缰绳。

“一起走！”

周奎没回头。邓异一把攥住他的胳膊，抬手就是一巴掌。

清脆的响声在山谷里格外刺耳。华烨嘴角见血，整个人僵住了。

邓异的目光死死扫过他胸口，声音发颤却带着不容置疑的威严：“图贴身藏好了？”

华烨嘴唇动了动，没能说出来。他想回头看周奎，邓异的手攥得他胳膊生疼。

他用力点头，指尖下意识按紧了内甲上的羊皮卷。

邓异从腰间解下自己的铜制队正令牌，塞进他手里，指节因为用力泛着青白：“这是我的令牌，见牌如见人。从前面那道山梁翻过去，就是垣关地界。只能找岳节帅，其他人一概不信。被追上，就烧了图，自己了断。别让弟兄们白死。”

周奎没有回头，只把刀柄往肩上一靠，声音顺着风飘过来，带着最后的豪气：“替我喝了武川城那顿酒！”

北羯骑兵如潮水般涌来，弯刀与环首刀碰撞出刺耳的金铁交鸣。周奎悍不畏死，一马当先冲进敌阵，连斩三名冲在最前的北羯兵，却被斜刺里刺来的长矛洞穿了肩胛。他闷哼一声，反手一刀劈断矛杆，又将那名北羯兵砍落马下。可越来越多的弯刀劈向他，腰腹、后背接连中刀，鲜血浸透了整件军袍。他拼尽最后一丝力气，将刀狠狠插进一名北羯骑兵的胸膛，身体晃了晃，从马背上栽倒下来，眼睛还圆睁着，望着垣关的方向。四个老兵也相继力竭，一个接一个倒在血泊里，用血肉之躯筑起了一道短暂却坚不可摧的防线。

趁着这宝贵的间隙，邓异带着华烨拼命往西冲。山路越来越窄，乱石丛生，战马根本跑不开，身后零星的喊杀声却依旧紧追不舍。邓异红着眼，横刀断后，又连斩两名落单的追兵，后背却被斜劈一刀，深可见骨。他眼前一黑，险些栽下马来，死死攥住马镫才勉强稳住身形。

华烨咬着牙，伸手死死拽住他的胳膊，将他半拖半扶到自己的马背上。他知道，再骑马只会暴露踪迹，硬冲更是必死无疑。他猛地一夹马肚，借着最后一点冲势甩开最后两名追兵，随即翻身下马，牵着马缰绳深一脚浅一脚地往密林深处走。厚厚的落叶掩盖了马蹄印，呼啸的山风吞没了脚步声，身后的喊杀声终于越来越远，渐渐消失在沉沉的暮色里。

另一边，山谷的战场上，一骑哨探从山道尽头飞马而来，在少年耳边低语了几句。亲卫急声道：“王子，胤朝的巡山队离这里不到十里了，再不走就被包抄了！”

少年漫不经心地拨转马头，连看都没看一眼周奎他们战死的方向：“回吧。”

亲卫策马跟上，迟疑着问道："王子，布防图……要不要派人进山搜？"

"不用。"少年冷声道，语气里带着少年人特有的自负与轻蔑，"苍云山百里荒岭，天黑林密，进去就是瞎子。一个吓破了胆的新兵，带着个半死的队正，能翻出什么浪花？就算他们命大真到了垣关，也晚了。"

亲卫应声跟随，一阵山风吹过，掀起了少年的玄色外袍，露出了腰间的狼头银腰牌，在残月下泛着刺骨的冷光。

狼头银腰牌，北羯皇族独有的标识。


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