黑水城，位于西夏西北边陲。

    四周全都是茫茫的戈壁荒漠，气候干旱少雨，风沙较大。

    唯有一条从南到北的黑水河，也被称为‘弱水’，横跨沙漠，在黑水城周围形成了两座巨大的湖泊，滋养着周边的农田和牧场。

    而这片湖泊，就是大名鼎鼎的居延海。

    它的存在将这片荒漠之地变成了一片难得的绿洲。

    黑水城，就建立在居延海旁边，

    城墙用黄土夯筑而成，高约  9米，在岁月的侵蚀下依然挺立。

    城池呈规整的长方形，东西跨度达500米，南北宽度为  400米，只是一座边陲小城。

    但却是河西走廊通往漠北的必经之路，是重要的交通枢纽。

    而且还有一个小型的边境市场，商业贸易颇为繁荣。

    （黑水城位置、地形图）

    这一日清晨，黑水城北门大开，凛冽的风裹挟着戈壁的沙砾灌进城内，将城头挂着的西夏字大旗卷得猎猎作响。

    黑水镇燕军司统军使嵬名忠世身披玄色锁子甲，腰胯鎏金弯刀，骑着一匹高大的战马，缓缓地走出了黑水城外。

    两侧是三百铁甲骑兵如雕塑般肃立，长枪上的猩红缨穗在风中飘荡飞舞。

    而在他的身后，跟随着的乃是一支一百人左右的车队，最中间的马车上盖着黄罗伞，尽显天潢贵胄的威严。

    前后尽是身穿牛皮甲的骑兵，看其甲胄样式与西夏军队截然不同。

    头戴圆形穹顶式皮甲盔，前沿突出如帽檐，两侧及后部垂皮毛护颈，胸前佩戴护心镜。

    皮甲表面钉缀上了小型铁札，颜色多为深褐色，在领口、袖口位置缝上了彩色布条，用来区分部族，后背中央缝有白色狼尾毛。

    这支队伍，正是金国皇帝完颜璟派遣出使北疆的使团。

    从中都出发，一路向西经过西夏，先是拜见了西夏国王，然后经过河西走廊抵达甘州，一路向北，沿着黑水河抵达了黑水城。

    这一路上走走停停，耗费了将近三个月时间。

    而这，也才刚刚走了一半多的路程，想要抵达北疆的东都，还需要继续走两千多里路呢！

    “这一路，可真是遭了老罪了啊。”

    完颜永熙身着织金锦袍斜躺在华盖马车里面，脸庞上满是郁闷。

    原本他在中都过着滋润的小日子，可是没有想到被皇帝的一道命令直接撵到了北疆来。

    大冬天的出发，就连新年都是在路上过的。

    一路的颠簸，实在是太艰苦了。

    但是作为金国宗室子弟，完颜永熙并没有像其他女真人一般，入关后完全丧失了祖先的勇武。

    还是有一定能力的。

    这也是完颜璟选择他作为使臣的原因。

    等到马车出了城门，完颜永熙撩开车帘，高高在上的坐着，对嵬名忠世呵呵笑道：“多谢统军使这些天的招待。”

    “今日，就此告别。”

    “统军使留步吧。”

    自从靖康之变后，西夏便成了金国的附属国，除了每年的岁币之外，就连西夏皇帝的继承，在名义上都需要金国的册封。

    所以，金国使臣路过西夏的时候，保证其安全，招待其周全，也是西夏地方将领、官员们的责任。

    “上使大人，出了黑水城就是曾经乃蛮人的地盘了，现在为北疆人统治，五百里之内全都是茫茫无际的大戈壁。”

    “况且这段时间，北疆的探骑时常靠近我边境，恐怕是北疆有什么事情发生。”

    “上使大人定要小心啊。”嵬名忠世翻身下马，抱拳说道。

    浑厚的声音震的人耳膜生疼，这是一个体魄雄壮的中年汉子。

    而完颜永熙则是因为常年待在中都，体型偏胖，满脸的横肉，笑呵呵的点头说道。

    “好，本官记下了，定会让护卫加强警戒。”

    “等本官从北疆回来之后，再与统军使把酒言欢。”

    西夏毕竟是金国的附庸，完颜永熙，虽然表面上客气，但是骨子里的傲气及对西夏君臣的瞧不起，还是隐隐的能流露一二。

    看着使团队伍离开的背影，嵬名忠世摸着自己的胡子，冷哼一声说道：“该死的女真猪猡。”

    这家伙虽然只是在黑水城待了两天，但又吃又喝又拿，还要玩女人，黑水城本就不富裕，嵬名忠世好不容易捞点钱，全花他身上了。

    “最好死在北疆。”他暗暗诅咒道。

    这样一来，北疆和金国开战，西夏压力大减，甚至还有可能坐收渔翁之利。

    随后，对着周围的士兵大声喊道：“传令下去，城中各处加强警戒，城外的所有军寨也要打起十二分精神来。”

    “万不可让北疆蛮子钻了空子。”

    “遵命。”士兵们大喝。

    嵬名忠世虽然贪财好色，喜欢喝酒耍乐，但论起统军能力也并不是那么糟糕。

    至少在西夏国内，他嵬名忠世也算是个人物。

    两年前，北疆蛮子接连攻破了敦煌和沙洲，劫掠了十万百姓返回了北疆，震惊西夏朝野。

    当时的嵬名忠世还不以为意，只是认为北疆蛮子的运气好，没碰到自己。

    可是等到乃蛮部被灭的消息传来，嵬名忠世才真正惊骇。

    作为黑水镇燕军司统军使的他，这些年来一直与乃蛮人打交道，自然明白乃蛮部的实力如何。

    但作为草原霸主的乃蛮部，竟然被北疆人强势覆灭。

    这让他不得不沉思，北疆竟已如此强大？

    尤其是最近一段时间，北疆蛮子的骑兵时常徘徊在黑水城北面的那几个军寨周围侦查，甚至有一次还趁着夜色出现在了黑水城外。

    这让嵬名忠世的心中产生了强烈的不安。

    “北疆蛮子，难道是想要对我黑水城用兵吗？”他的脸庞阴沉的出水。

    抬头看了一眼这座用夯土垒铸的高大城墙，到处都是岁月风霜的痕迹。

    虽然是西北重镇，但却很久没有修葺过了。

    至于原因，无非就是朝政腐败，贪污横行，朝廷对西北边陲的不重视罢了。

    甚至就连嵬名忠世自己，也从城墙上扣下过银子。

    可是现在，他有点后悔了。

    “可惜，若是我黑水镇燕军司还如同开国时期那般强盛，本将岂容北疆蛮子如此猖狂？”

    嵬名忠世恨恨的说道。

    在西夏开国时期，黑水镇燕军司的正式兵员编制是两万人。

    那个时候的黑水军，还经常北上草原，劫掠那些游牧蛮子。

    可是随着时间流逝，西北常年没有发生过战争，军事实力越来越弱。

    朝廷不重视，地方将领贪污，中饱私囊，黑水城周边的百姓因为各种原因，逃的逃，死的死。

    如今，连同城外军寨的人口加起来，只剩下一万人出头。

    可征调的兵员不到五千。

    这让嵬名忠世心中满是忧虑，若是北疆蛮子南下，这点兵马能打得过吗？

    “哎~”

    最终，嵬名忠世重重一叹，野战绝对不是北疆蛮子的对手，为今之计只有死守黑水城。

    “希望朝廷的诸公，能及早派军增援吧。”

    但是他的心里知道这个可能性很低。

    因为北疆蛮子并没有真正进攻，只是他的猜测罢了，但朝廷的那些人，凭什么会因为他的猜测就调动兵马？

    那些当官的人，奉行的都是明哲保身，少做少错，事到临头才会做出反应。

    但那样一来，嵬名忠世不知道能不能坚持到援军到来。

    “我们还有多少粮草？”回到统军府之后，嵬名忠世向负责后勤的参军问道。

    “回禀大人，如今种子才刚刚种下，陈粮只够黑水城军民三月之用。”参军一脸无奈说道。

    黑水城的四周都是戈壁沙漠。

    唯有居延海周围的土地，和黑水河两岸能够种植庄稼、放养牛羊。

    但可利用面积有限，粮食产量也很低。

    再加上土地兼并等原因，在这一百多年里，黑水城剩下的百姓不足最初的三分之一。

    但黑水城的粮食依旧是个大问题。

    尤其是在春种过后，青黄不接的时期，城中军民就更难挨。

    “三个月啊~”嵬名忠世摸着下巴，眼眸中闪过了一丝晦暗。

    一旦北疆蛮子南下，周围军寨的百姓都会涌进黑水城，粮食肯定吃不到三个月的。

    “去告诉那些商贾，我黑水城的粮食价格提升三成，让他们把粮食运到黑水城来，多多益善。”嵬名忠世沉声说道。

    虽然可以向朝廷请求调粮，但是那些官老爷的效率咋样，他实在太清楚了。

    等官老爷们将粮食调来，黑水城的军民早就饿死了。

    所以，只能将希望寄托在这些商人身上了。

    “可是，大人，军中公胬的钱不多了~”参军一脸为难的小声说道。

    “要不要再~”

    话没说完，嵬名忠世便一巴掌拍在桌子上。

    “崩”的一声，吓得参军一大跳。

    “哼，那不是叛国资敌吗？”嵬名忠世阴沉的脸说道。

    参军的办法就是倒卖军械物资，换来的钱再去买粮食。

    嵬名忠世之前也这样干过。

    主要是因为朝廷发不下军饷，而且因为黑水城产粮不足，就连士兵们吃饭都快成了问题。

    没办法的情况下，嵬名忠世只能默认倒卖军械的事情。

    虽然他也在其中还吃了一大份孝敬，但至少不用让士兵们饿肚子了。

    至于军械流向的问题，嵬名忠世也知道，无非就是北疆。

    尤其是瘊子甲、神臂弩和大夏剑这三种东西，在北疆颇受欢迎。

    北疆的买卖规则就是用从西夏抢来的钱，买西夏的军械物资，反过来再去打西夏的军队。

    然后再去抢钱，形成一个闭环。

    可如今北疆的刀都架在脖子上了，嵬名忠世自然不能继续资敌了。

    于是，一脸冷厉的神情喝道：“用本将私库里的钱。”

    “不管有多少粮食，统统买过来。”

    他虽然贪财好色，但也知道现在不是当守财奴的时候了。

    命都快要没了，要那么多钱干什么？

    ……

    完颜永熙在离开黑水城之后，又经过了两个只有百十口人的军寨，继续向前走，就是一望无际的戈壁了。

    遍地的黄土碎石，只有零零散散的野草扎根在沙粒间。

    但并非是真正意义上的生命禁区，因为就在使团离开黑水城后不久，马车外便响起了护卫统领的声音。

    “国公，前方出现了三名骑兵，疑似北疆人的探骑。”

    完颜永熙作为宗室子弟，曾担任枢密副使，尚书右丞，被封为鲁国公。

    掀开车帘，寒风瞬间涌进马车，完颜永熙目光望向前方的一座山坡上。

    大概五百米外，三名骑兵正远远的伫立观望。

    与印象中游牧骑兵不同的是，这三名骑兵并非是穿着羊皮或者牛皮甲，也不是中原军队中的铁甲。

    而是一种白色的服饰，上面还有红道道。

    “没想到，刚刚离开黑水城，便被北疆蛮子的探骑给盯上了。”

    “哼~”完颜永熙轻哼一声。

    高傲的说道：“不过就是一群在马背上讨饭吃的野人罢了。”

    “当年被我大金打的狼狈逃窜到西域的契丹残余，竟然也敢窥视东土？”

    “一群不知天高地厚的家伙。”

    “告诉那些杂碎，本使此去北疆，是给萧思摩赏脸。”

    “胆敢挡路，管叫他们的脑袋当夜就挂在旗杆上！”

    完颜永熙冷哼一声，脸庞上满满的都是高傲与不屑。

    在西夏的时候，他还可以给党项人几分面子，可是到了北疆，他就是代表着天朝上国。

    是来给北疆人一条活路的。

    若是不识趣，定然会迎来大金铁骑的报复。

    所以，自持身份的完颜永熙已经端上了大国的身架，满满的都是天朝上国的优越感。

    “去，把使团的黄罗伞全都撑开，让那群土包子瞧瞧什么是天朝上国的威风！”

    使团的马车继续摇晃着前行，扬起的黄沙中，完颜永熙扯过狐裘盖在腿上，冷笑一声。

    “希望那萧思摩乖乖的听话吧，献上最肥的牛羊、最美的女人。”

    “党项人怕他们，我大金可不吃这一套！”

    而随着使团队伍越走越远，那三名北疆探骑始终不远不近的跟随着他们。

    直到当天傍晚，暮色将戈壁染成血褐色时，完颜永熙掀开锦帘啐了口唾沫：“这群阴魂不散的耗子……”

    “还真是麻烦~”

    这一路走来，遍地都是戈壁荒原，根本没有人家，就连水源都很少见到。

    这让完颜永熙的心中闪过了一丝阴霾。

    他此次出使北疆，还肩负着勘探地形、路况的任务。

    寻找可以让大军远征的最优路线，可供大军栖息的水源地。

    可是，自从离开黑山城之后，这些条件都不具备。

    “距离我们最近的水源还有多远？”

    完颜永熙心情烦闷，对着马车外面的乃蛮人向导问道。

    “翻过那座山就有一条河。”

    一个乃蛮男人说道，在乃蛮部落被灭的时候，有些人逃到了西夏，目前正为西夏效力。

    “翻过山~”

    完颜永熙的心中默默估算着，之前路过的水源地，与这个水源之间的距离。

    最后得出结论，若是大规模的步兵军团进入戈壁，根本不可能在一天之内抵达下一个水源地。

    除非本身携带有足够的水囊，但那样却增加了军队辎重负担。

    “呼~”

    完颜永熙重重的叹了一口气，怪不得中原王朝攻打草原那么麻烦。

    不熟悉地形是一方面，在茫茫大草原上，步兵的机动性缺失又是一个大问题。

    完颜永熙心中得出了一个结论，要想打败北疆、克烈部、蒙古这些游牧民族，必须用大规模的骑兵军团横扫草原。

    单纯的步兵，只会被这些蛮子在草原上慢慢耗死。

    但就在这个时候，马车外面忽然响起一阵惊呼声：“有敌人~”

    话音落下，完颜永熙赶忙伸出脑袋向外看去。

    大约一里地之外的一座山峦间，地平线仿佛突然裂开了一道银亮的缝隙。

    无数身穿红边白甲的北疆骑兵，仿佛如鬼魅般从大地中突现，慢慢的走上了山峦的高处。

    从天际线尽头蔓延至两侧，一字排开，远远的俯视着这支金国使团。

    红边白底的日月战旗在寒风中猎猎作响。

    所有士兵全部身穿棉甲，手持长枪，两侧的脸颊都被护耳紧紧的包裹，只露出半张肃穆冷厉的脸庞，淡淡的凝望着前方。

    那种玩味与不屑，仿佛是在围猎一群绵羊。

    “是金州军，是金州军~”

    看着这支忽然浮现在大地之上的军队，使团中的乃蛮向导发出了惊慌的大叫。

    他根本无法忘记这些白色的恶魔，乃蛮部就是被这些恶魔覆灭。

    太阳汗和不亦鲁黑汗的脑袋，也是被这些恶魔砍下来，挂在旗杆上，无法回归阿哈拉的怀抱。

    “怎么办？”

    “我们被包围了。”

    使团中的护卫们惊慌失色，纷纷拔出弯刀，紧握长枪，弯弓拉箭，围拢在一起，准备战斗的模样。

    反倒是完颜永熙比较镇定。

    “慌什么？”

    “我们是代表伟大的大金国皇帝陛下来向北疆之主宣旨的。”

    随后，他指向了护卫统领：“你带着乃蛮通译，将我们的身份和来意告诉他们。”

    “本官要尽快见到萧思摩。”

    “遵命。”

    护卫统领随即带着乃蛮人向着远处的北疆军奔去。

    可就在他们快要靠近北疆军的时候，一支箭矢远远的射来，直接插在了马蹄前的地面上，惊的战马嘶鸣着立了起来。

    “止步，金狗。”

    一名北疆军百户拿着放空的弯弓，大声的喝道。

    因为在使团车队上面，明晃晃的悬挂着一面写着‘金’字的旗帜，而且这些护卫身穿的甲胄，样式也和西夏国的有明显不同。

    而听到这话护卫统领，脸旁瞬间涨成猪肝色。

    这群北疆蛮子，竟然敢骂自己是金狗？

    不对，这些北疆蛮子竟然说的是汉语？

    “大金皇帝特使完颜永熙国公，奉大金皇帝命，特来会见辽国东都留守使，六院司大王萧思摩阁下……”

    而在对面，大虎面色平静的听着。

    大都护府已经下达了征讨西夏的命令，作为第六镇副都统的大虎，则是被委以重任。

    率领麾下的万户军向着黑水城的方向逼近，目的是为了查探黑水城的情报。

    没想到，反而遇见了一支金国使团。

    “想要找萧大人？”

    “这些金狗来晚了吧。”大虎喃喃说道。

    看起来，金国人还不知道北疆发生的事情，依旧还以为北疆是在萧思摩的统治之下呢。

    不过，大虎还是决定将这支使团带去面见李骁。

    “缴了他们的武器，若有反抗者，格杀勿论。”

    大虎冷冷的声音说道，“噌冷”一声拔出了骑兵刀。

    瞬间，整支骑兵队如同一面移动的铁墙，自高坡上缓缓压下，向着使团包围了过去。

    黄沙漫卷，旌旗蔽日。

    经过了半个月的行军，李骁率领的第一镇和第四镇大军，已经翻阅了金山，一路向南，抵达了别歇尔。

    大概就是后世蒙古国阿勒泰省的位置。

    大军在一条小河边安营扎寨。

    金帐之中，李骁坐在案几前，正在研究着一张快要被翻烂了的地图。

    正是黑水城及周边地形图。

    因为河西商行与西夏通商，作为通商口岸的黑水城的情况，对北疆来说根本不是秘密。

    包括地形和大致的驻扎兵力分布，人口聚集地，以及粮仓、粮田等位置，尽数标注在了这张地图上。

    甚至在正式进攻之前，大虎麾下探骑，还会不间断的对黑水城的情况进行探查，抓捕俘虏，实时更新黑水城的情况。

    为了这场战争，李骁已经做足了准备。

    “先拔除黑水城周围的这些军寨，然后围困黑水城，彻底断绝其与河西走廊的通道。”

    李骁低沉的声音说道。

    将心中已经演练过上百遍的作战计划，确定了下来。

    其实也没什么好纠结的。

    北疆军占据着绝对的兵力优势，根本用不着搞太多的奇谋算计。

    堂堂正正的大军压境，黑水城不过是探囊取物。

    接下来，就是一路向南截断河西走廊。

    而就在李骁将要休息的时候，门外响起了武卫军副万户瘦猴的声音。

    “启禀大都护，李骧副都统派人来报。”

    “他们抓住了一支金国使团。”

    (本章完)


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