冬去春来，万物复苏，大地焕发出勃勃生机。

    消融的雪水顺着沟壑，从天山山脉奔涌而下，在吐哈盆地中冲出条条银练，滋润着沉睡的土地。

    回鹘百姓们早已将坎土曼磨得锃亮，成群结队地涌向农田之中。

    这是春种时节。

    男人们弓着腰挥动坎土曼，将板结的土块敲碎，女人们则将精选的棉种撒进湿润的土壤中。

    棉花，乃是回鹘人的主要收入来源之一。

    春种秋收，产出的棉花在北疆供不应求。

    只不过棉花价格并非是由市场决定，即便是再稀缺，也很难卖出高价。

    只因为，高昌的棉花和粮食受河西商行的经济调控，禁止私下买卖。

    河西商行会制定出统一的价格，将回鹘人手中的粮食和棉花收购回去。

    不会给回鹘人赚大钱的机会，但也能满足他们的日常糊口。

    经过了连日奋战，回鹘人终于将棉花种子洒进土壤之中，等待着生根发芽。

    但轻松的日子没过多久，便被一名来自哈密力城的官吏所打破。

    “迪辇阿大人，欢迎来到药葛罗寨子做客。”

    尽管知道这个官吏到来肯定没有好事，但是村子的头人还是露出一副热情的态度招待。

    药葛罗寨是哈密力城外的一个规模较大的寨子，人口超过了一千人。

    只不过以老弱妇孺居多，年轻的男人和年轻的女人比较少。

    只因为两年前，北疆军攻破高昌国，劫掠了大量的百姓。

    将很多年轻的回鹘男人变成了奴隶去挖矿种地，将年轻的女人变成了战利品，此刻很多人恐怕都已经为北疆军生下了孩子。

    只剩下这些价值不大的老弱妇孺们被放了回来，继续种地，为北疆军的后勤贡献力量。

    所以，药葛罗寨的人口虽多，但实力并不算强。

    青壮男人不过一百多个，基本上都是当初逃到沙漠中，没被北疆军抓住，事后又逃回来的男人。

    但这些人的日子也挺滋润，年轻的女人不够了，年纪大的寡妇可是有不少呢。

    一个个的也都在药葛罗寨安了家。

    这次，这个叫做迪辇阿的官吏来此，就是为了这些青壮。

    “老药葛罗，这次本官是为了传达王上的命令。”

    听到这话，药葛罗村长心中闪过了一丝不以为然。

    现在谁不知道，王上不过是宰相大人的傀儡。

    如今的高昌国上下，都是宰相大人说了算，更具体一点说，就是宰相大人背后的北疆蛮子说了算。

    王上，不过是一个贪图享乐的无能昏君罢了。

    “如今的春种已经结束，各个寨子的青壮们都已经有了空闲。”

    “王上有令，药葛罗寨准备一百青壮，自备武器和粮食，十日内，赶往哈密力城外的克尔克草场集合。”

    “到期不至，全寨皆斩！”

    听完这话，药葛罗村长立马神色大变，慌张说道：“一百名青壮，可药葛罗寨子全都是老弱，让我们去哪里找这一百名青壮啊？”

    “迪辇阿大人，这不是在要我们的命嘛！”

    “您行行好，通融通融～”

    迪辇阿却似笑非笑的看了他一眼，没有过多争执。

    既然规定了一百人，那自然便是了解过药葛罗寨的情况。

    只是淡淡说道：“好了，老药葛罗，与其在本官这里求情，还不如去想想办法怎么凑齐一百人的粮食和武器。”

    “本官还要前往下一个村子，不留了。”

    随后，药葛罗便带着药葛罗寨子送的礼物，去下一个寨子传达命令。

    但得知这个消息之后的村民们，一个个的全都是面露惊恐，紧张慌乱。

    “一百名青壮？”

    “天哪，这是又要打仗了吗？”

    “咱们寨子总共也只有一百多个青壮男人啊。”

    “怎么办啊？北疆蛮子这是要让我们去送死吗？”

    “我的丈夫当年去了夏国帮北疆蛮子打仗，便没能回来，现在难道又要让我的儿子去战场吗？”

    村民们都是一副戚戚的表情，对战争有着天然的恐惧，但哈密力城的命令却没人敢不听。

    毕竟传令的人已经说了，不交出一百青壮的话，下一次来药葛罗寨子的，就不只是这么一点人了。

    而是哈密力的城卫军，更甚至直接就是恐怖的北疆骑兵！

    “要不，我们逃吧？”

    “我的孩子马上就要出生了，我可不希望他没有了父亲。”

    一个三十多岁的中年女人，大着肚子，抓着旁边一个年轻男人的胳膊。

    好不容易找到了这么一个年轻男人接盘，若是在战场上死了，留下他们孤儿寡母，又要生活无依了。

    “逃去哪里？”

    “沙漠吗？”有人反驳道。

    逃到了沙漠里面，虽然可以逃避兵役，但是生活怎么办？

    不然的话，这些曾经逃往沙漠中躲过一劫的人，为什么又要回来？

    而且，这么多老弱妇孺一起逃跑就更不可能了。

    “还有一个办法，造反。”一个男人低沉的声音说道，目光中闪过了一丝冷厉。

    “造反？”

    “你疯了啊？就凭我们这点人，刚出了村子就被灭了。”

    “这不是在造反，是在找死。”另一个男人愤怒说道。

    “靠我们这点人肯定不行，但在觉罗黑塔尔还有很多回鹘人。”

    “只要我们能将他们解救出来，力量强大了之后，便可以反攻哈密力，诛杀叛国贼，救出王上。”

    听到这个计划，房间中的人纷纷沉默了。

    有人担惊受怕，有人觉得有几分成功的可能。

    觉罗黑塔尔，位于村子北面三十多里。

    原本只是一座荒芜的山区，里面都是石头杂草，可是当北疆蛮子来了之后，却是将那片山区全部封锁了起来。

    并且押来了一千多名回鹘奴隶，在荒山中挖掘什么东西，非常神秘。

    有人说，北疆人在那里发现了金矿，也有人说那只是一座铁矿。

    若是将那些人解救出来，他们倒是也有一战之力。

    但是这个想法却被药葛罗头人直接否决。

    “行不通的！”

    “一旦造反，我们不但要面对城卫军，更要面对那些恐怖的北疆骑兵。”

    “在哈密力可是常年驻扎着一支北疆的千人骑兵队。”

    此话一出，把所有人瞬间干什么沉默了。

    高昌作为北疆的臣属国，李骁怎么可能对其不管不顾。

    常年轮换驻扎一个千户的骑兵，负责监视高昌，隶属于大漠的第二镇统管。

    所以，普通贱民想要造反，无异于地狱难度。

    很快，当时间来到第六天，一个回鹘人慌慌张张的跑回了村子。

    惊恐的模样大喊道：“骑兵，有好多骑兵~”

    听到这话的村民们纷纷惊慌起来，有人想要逃跑，有人惊恐的躲藏进地窖中。

    “轰隆轰隆”的震动声越来越近，像有几千面大鼓在地下敲动，村口老胡杨的枯枝被震得直抖。

    很快，西北方向腾起一堵黄墙，足有几丈高，里头裹着数不清的红色身影，飘着的赤色日月战旗在寒风中被扯得噼啪响。

    这些骑兵全部身穿暗红色的棉甲，手持钩镰枪，腰胯骑兵刀，马背上还放着弓箭和骨朵等武器。

    一人三马，两匹用来换乘，一匹用来背负物资。

    密密麻麻的北疆铁骑连成一片赤色浪潮，暗红铠甲在阳光的照耀下泛着诡异的气息，血腥恐怖。

    马蹄声、风声，还有人喊马嘶，声音传出好几里之外，吓得药葛罗寨子的村民们，躲在屋子里面瑟瑟发抖。

    “都统，前面有个回鹘人的寨子。”

    一名探骑从前方返回，汇报说道：“村子周围没有发现大规模战马痕迹。”

    这便是说明，村子里有埋伏的可能性不大，除非是有步兵，但面对大规模的北疆骑兵，只能是送死。

    所以，李东江只是轻轻摆手道：“不用管他们。”

    “继续前进，到白塔山再休息。”

    北疆的春种已经结束，大都护府发布命令，抽调大漠第二镇兵马六千人。

    由李东江亲自统帅，作为北疆右路军，从柳条沟南下，经过哈密力一路向东，联合高昌王国仆从军，进攻河西走廊西部的敦煌、瓜州等地。

    而李骁则是率领第一镇和第四镇的兵马，作为中路军，翻越天山与西海的第六镇兵马汇合。

    从北方草原南下进攻河西走廊。

    至于阴山的第三镇和伊犁的第五镇，并不参与此次的西夏之战。

    毕竟李骁此次的作战目标很明确，依旧是以劫掠为主，要的是机动性，并非是兵力数量。

    “高昌国当真是一片天府之地啊。”

    “良田阡陌，河沟纵横，百姓富足。”

    李东江看着远处的农田，轻叹声说道。

    对高昌国的富裕表示很羡慕。

    高昌城和哈密力城这片区域，统称为吐哈盆地，全年的平均温度很高，光照充足，又有天山雪水的滋养，水草丰盛，足以开垦出大片的良田。

    是北疆最重要的粮食产地和棉花产地。

    “这样的宝地，绝不能丢失。”旁边的三豹坚定的点头道。

    “必须让这些回鹘人为我们种更多的粮食和棉花。”

    如今的三豹已经成长为一个强壮的少年，坚毅且粗狂的面容与二虎有几分相似。

    身穿一件暗红色棉甲，手抚金鹰骑兵刀，威风凛凛。

    在不久前，他已经被李骁正式任命为第二镇的千户。

    随同李东江参加此次的西夏之战。

    只不过，在李东江这个二叔的眼中，三豹还比较稚嫩，即便是当了千户，但经验依旧不足，所以将其留在身边悉心教导。

    同样的道理，他的小儿子二豹，则是被任命为第三镇的千户，留在了李东山的身边。

    “咱们北疆的粮食和棉花，有一半都来自高昌。”李东江淡淡的声音说道。

    “传令下去，沿途不可骚扰回鹘百姓。”

    不是他发善心，而是还要留着回鹘人种地呢。

    随后，第二镇的兵马浩浩荡荡的越过了药葛罗寨，向着前方的白塔山而去。

    即便是在行军途中只是慢慢的行走，但是两万匹战马的奔腾，还是让大地剧烈的震颤，黄沙滚滚掀起，看的药葛罗寨的村民们心惊胆战，瑟瑟发抖。

    直到第二镇骑兵彻底远去，他们才敢悄悄的伸出脑袋。

    确定是真的离开了之后，才重重的松了一口气。

    “吓死我了。”

    “太好了，我们没死，北疆蛮子没有劫掠我们寨子。”

    他们以为北疆军开始转性了呢，似乎没有上一次那么凶残了。

    “或许，是因为我们现在归顺了北疆吧？”

    “是啊，上次是因为咱们高昌主动去攻打北疆，惹恼了那些北疆蛮子，才派兵攻打我们。”

    “现在看来，北疆蛮子的本性不坏，只要我们老老实实的听话，他们也不会将我们怎样的。”

    “既然王上都投降了北疆蛮子，那么我们以后是不是北疆人了？”

    这些回鹘人对北疆的畏惧已经深入骨髓，当北疆对他们稍稍释放些怜悯之后，这些回鹘人便喜不自胜。

    甚至开始对自己进行PUA，认为北疆蛮子是好人。

    “对了，觉罗黑塔尔那边怎么办？”

    “我们还要不要继续？”有人忽然说道，场面顿时一静。

    这几天里，他们一直都在考虑偷袭觉罗黑塔尔可能性，解救出关押在那里的矿奴。

    但是这些北疆铁骑的出现，却给了他们一个大逼斗。

    这支庞大的骑兵军团抵达了高昌，即便是他们救出了国王，策反了城卫军，也根本无济于事。

    “没看到这么多北疆骑兵都来了吗？”

    “咱们再去觉罗黑塔尔就是送死。”

    “还是老老实实的派一百人去哈密力吧。”

    觉罗黑塔尔，也就是北疆官方定义上的白塔山，因为此地有众多硝石，所以进行了封锁，派遣奴隶挖掘。

    只有两百多名护矿队，看押一千多名奴隶。

    若是遭遇了药葛罗部的偷袭，倒是真有可能掀起风浪来。

    但是现在，北疆第二镇的骑兵已经抵达高昌，任何阴谋诡计都只是一个笑话罢了。

    不久后，李东江带人抵达白塔山，休整过后，便向着哈密力城继续前进。

    高昌王国宰相阿尔库斯，也已经得到了李东江到来的消息。

    第二日一大早，便带着高昌王契俾多，出城迎接天军降临。

    “轰轰轰~”

    战马轰鸣，六千铁骑在大地上行军，卷起黄沙滚滚，隔着很远便能感受到这恐怖的威慑力。

    阿尔库斯斜着眼睛看了下契俾多，嘴角间露出不屑的微笑。

    “依陛下之见，北疆军力如何？”

    年轻的高昌王，此时的脸色也非常不自然，眼神闪躲，神色慌乱，讪笑着说道：“北疆铁骑，独步天下。”

    “那陛下认为，我高昌国军队与之相比，又如何？”

    此话一出，契俾多更加的慌张，额头上都渗出了汗水，结结巴巴的说道：“自然，自然多有不如~”

    不用怀疑，阿尔库斯早已经知道了契俾多的谋划。

    这位年轻的高昌王，并不甘心做傀儡。

    这段时间一直忙着暗中联络，准备推翻阿尔库斯。

    可是，这一切都被狡猾的老狐狸看在眼里。

    “哎~”

    只听见他重重一叹，面容愁苦说道：“陛下恐怕也认为我阿尔库斯是个奸臣吧。”

    看着契俾多脸色顿变，想要解释，阿尔库斯轻轻摇头：“但是，谁又能理解臣的苦衷啊！”

    “北疆铁骑恐怖至极，以我高昌国力，即便是拼干了最后一滴血，也不过是以卵击石罢了。”

    “微臣，这么做也是迫不得已，是为了保存我高昌国祚啊！”

    说罢，一脸坚定的目光看向契俾多，沉声说道：“我等只能忍辱负重，等待北疆衰落的那一天。”

    听着阿尔库斯的深情表述，契俾多心中也是微微动容。

    但经历了这么多事情的他，已经不是曾经的纯真少年了。

    他或许有些相信阿尔库斯对高昌的‘忠诚’，但是此人把控朝政，把他当做傀儡一样玩弄也是事实。

    更何况，阿尔库斯的女儿还是北疆大都护李骁的女人，两家是联姻关系。

    契俾多真的不敢相信阿尔库斯啊。

    “哼~”

    看着契俾多的表情，阿尔库斯心中却是冷哼一声。

    “希望你聪明一点吧，不然~”

    面对契俾多的小把戏，阿尔库斯已经逐渐失去了耐心。

    实在不行，他都准备让契俾多喝水呛死，再立他三个月的儿子为王。

    很快，北疆铁骑前锋抵达了哈密力城。

    一身暗红色甲胄，头戴缨盔的李东江，带着亲卫，缓缓骑马上前。

    “拜见都统大人。”

    阿尔库斯两人连忙躬身拜见。

    眼前的这位都统大人身份可不一般，北疆第二镇大军的都统，北疆大都护的亲叔叔。

    权力和地位放在整个北疆，也是排名前五的。

    所以，阿尔库斯两人根本不敢怠慢。

    而李东江也没有摆架子，翻身下马，哈哈大笑的将两人搀扶起来。

    “哈哈哈，契俾多国王请起。”

    “阿尔库斯将军也不要客气，咱们都是一家人，不需要那么多礼数。”

    阿尔库斯的女儿，虽然只是李骁的妾室，但毕竟也算是姻亲关系，在没有重大利益冲突下，天然便是联盟。

    随后，李东江直接略过了契俾多，看向阿尔库斯这个高昌的掌权人问道：“大都护府的命令可否收到？”

    “已经收到了，在下也已经下达命令，从全国征调六千名青壮士兵，听候都统大人调遣。”

    阿尔库斯恭敬的回答说道，随后又是一副苦笑请罪的模样说道。

    “只不过没有料到都统大人您来的这么快。”

    “全部士兵集合完毕，恐怕还得在三天后。”

    李东江轻轻摆手道：“无妨。”

    “我第二镇大军可在哈密力休整三天。”

    “粮草可准备好？”

    根据李骁的作战计划，李东江率领六千骑兵以及六千名高昌仆从军，从哈密力出发进攻敦煌、瓜州、肃州等地。

    第二镇虽然自备了一些粮草，但因为运输成本，大部分还需要高昌国调派。

    “都统大人放心，粮草已经准备齐全。”

    “随时可以出发。”阿尔库斯重重的点头说道。

    两人又寒暄了片刻。

    随后，第二镇便在高昌城外驻扎了下来。

    ……

    龙城外，天寒地冻，却压不住大地传来的震颤。

    数千北疆骑兵如金色怒潮，黄旗猎猎似翻涌的火焰，黄甲映着冷日寒光，把漫天飞云都染成刺目的金芒。

    队伍行进间，整齐的呼喝声穿透风雪：“吼吼吼！”

    “吼吼吼！”

    中军处，李骁身穿暗金色棉甲，跨坐在战马之上，暗金色披风在风中猎猎如火焰。

    目光望着第一镇先头部队的远去，随即慢慢转过身来，看向城头上那一片伫立相送的人群。

    萧燕燕、二丫等妻妾以及老爷子、老太太等亲人，还有很多北疆将士的亲人。

    此刻的他们，全都面容肃穆，目光中满是担忧。

    但是，战争从来不会因为仁慈心软而停下脚步。

    北疆，只有在不断的战斗中才能越战越强。

    李骁没有任何多余的话语，只是微微的点头过后，便干净利落的转过身来。

    大声喝道：“出发！”

    三千武卫军紧随其后，甲胄相撞的轻响、马蹄碾碎冻土的闷响混合在一起，仿若一道金色洪流裹着漫天寒风向东翻涌。

    城墙上，当李骁转过身去的那一刻，响起了金刀的哭喊声。

    “哇哇哇哇～”

    萧燕燕把哭闹的金刀搂进棉裘，指尖轻轻蹭去孩子脸上的泪珠，望着那道越来越远的金色洪流，轻声呢喃说道。

    “你阿主这一去.又不知要砍下多少人头”

    她低头吻了吻儿子通红的脸颊，将孩子的衣领紧紧的裹紧，不受寒风的侵蚀。

    “等你长大就懂了，咱们北疆的汉子，生来就是要拿热血去炙烤这片冰天雪地。”

    西辽天禧二十六年、西夏天庆十年，也就是公元1203年，北疆发动第二次东征西夏的战争。

    以第一镇和第四镇的一万五千骑兵为中军，并第六镇八千骑兵的左路军，共计两万三千兵马，由北向南进攻西夏西北部重镇黑水城。

    以第二镇六千骑兵及六千高昌仆从军为右路军，进攻敦煌，一路向东。

    共计三万五千铁骑，预计将在甘州，也就是后世的张掖城会师。

    (本章完)


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