西域的产粮区历来集中在天山南北和阴山、伊犁一带。

    金州反倒不适合种粮，天气苦寒，积温不足，产粮并不高。

    早年只有九堡十八寨的汉民守着田亩勉强耕种，更多时候还是靠放牧为生。

    但随着金州的人口增多，粮食不够吃怎么办？

    自有河西商行的马队穿梭在大漠戈壁，将各处的粮食往金州调运，被叫做‘南粮北调’。

    而金州的百姓则是卖了牲畜换钱，买粮买物资。

    所以，大漠对金州的重要性是毋庸置疑的。

    离开哈密力之后，李骁在大漠驻留了半月，带着营田司的官员踏遍了昌把剌西面的大片地域。

    正是后世的昌吉、奎屯、石河子等地，乃是兵团粮仓。

    如今已经挖出了成片的地窝子，成了北疆移民最主要的安置地。

    “新开垦的粮田，头两年得种大豆。”

    天山脚下的荒地里，营田司参军陈冲正向李骁汇报工作。

    这三年里，他带着大漠百姓和高昌战俘，硬生生在盐碱地里刨出了数万亩良田，俨然已经成了一个农业专家。

    “大都护您看。”

    说着，他抓起块泛着白碱的土坷垃，捏碎了撒在地上。

    “这地盐碱重，得让豆子先把盐分吸一吸。”

    “等第三年地力养起来了，再种小麦、粟米、高粱，保管能多打三成粮。”

    李骁望着远处正在翻地的百姓，他们扶着简陋的木犁，在坚硬的荒野间翻匀着。

    如今的土地还没有上冻，勉强还能翻得动，过些天恐怕就不行了。

    “大豆是个好东西啊！”李骁微微颌首道。

    大豆可用来榨油，油水足了，吃的粮食也就少了。

    而且榨油剩下的油渣还能喂养战马，使其膘肥体壮。

    总之，大豆对北疆的重要性不比麦子栗米差。

    陈冲得了肯定，劲头更足了，用树枝在地上画出片区域：“大都护，属下打算开春就把昌八剌西边的地全开出来。”

    昌八剌就是后世的昌吉，往西便是石河子、奎屯一带。

    有着数十条从天山雪水融化的河流穿境而过，都是好地方。

    往年苦于人手不足，这些沃土只能荒着。

    如今四个万户百姓即将落地大漠，青壮劳力足够把荒滩翻个底朝天，开垦出的田亩怕是要连成片，望不到头。

    看着他侃侃而谈的样子，李骁嘴角噙着笑意，微微点头，抬手轻轻拍了拍他的胳膊：“你办事，我放心。”

    话音刚落，便挥了挥手。

    身后跟着的书吏立刻上前，双手捧着一张叠得整齐的布帛，恭恭敬敬地递到李骁手中。

    李骁又将其郑重地递向陈冲，沉声道：“陈巡抚，大漠这个地方，本都护就交给你了。”

    “不要让本都护失望。”

    刚才与李骁闲聊时，陈冲便已隐约猜到几分，此刻听着“巡抚”二字，更是重重点头。

    双手接过布帛：“属下万死不辞！”

    展开布帛，果然如他所料。

    免除营田司参军之职，任命为大漠巡抚，主管大漠民政事务，成为北疆第二位巡抚。

    布帛左下角盖着鲜红的都护府大印，透着不容置疑的威严。

    原来的营田司并未撤销，副参军高忠义升任参军，只是职权已大不如前。

    往日里握着的屯田开垦及护田队的兵权，被悉数收回，如今只剩征收田税田租、督建粮仓、看守粮秣的差事。

    李骁转过身，目光望向远处的大漠山河，沉声说道：“巡抚之职，不是官帽，是担子。”

    他顿了顿，语气加重：“百姓的肚子要填饱，田埂的沟渠要挖通，大漠移民更要妥善安置，这些，都在你肩上了。”

    “属下明白！”

    陈冲将布帛紧紧揣进怀里，沉声说道：“定让大漠的粮仓一年比一年满。”

    接下来的日子，李骁穿梭在大漠的各个移民安置点。

    查看新搭的地窝子是否挡风，又询问每日的五两粥饭是否足量发放。

    遇到屯垦的老汉，便拉着询问往年的收成，碰到新来的移民，就拍着肩膀讲北疆的规矩。

    粗糙的手掌上沾着的泥垢，比书吏的账本更能说明问题。

    离开移民区，他又去了第二镇的各个居住点。

    查看他们的生活状况，检查战功是否足额发放。

    而就在李骁忙碌的时候，第一镇的部队已经提前押送着两个万户百姓前往了金州。

    驼铃声与车轮的吱呀声交织在一起，沿着龙城新修的官道绵延十数里，整支队伍像条蠕动的长龙。

    终于在入冬之前抵达了龙城。

    而此时的龙城，经过了又一年的修建，外城已基本竣工。

    青灰色的城墙像是巨人般耸立在金州大地上，垛口上的箭楼错落有致，虽不及中原巨城的恢弘，却也成为了西域的荒原上的一个庞然大物。

    而此时，城中大都护府后院的房间里，婴儿清亮的啼哭声再次响起，像银铃坠在冰面上，脆生生的。

    李骁出征的这段时间，韩莹儿给他生了个女儿。

    这个消息让韩家所代表的派系大失所望，他们本盼着能诞下儿子稳固势力，韩莹儿也为此闷闷不乐，整日对着摇篮唉声叹气。

    可当这消息夹杂在北疆的军情密报中传到李骁面前时，他却是高兴的很。

    儿子固然重要，女儿亦是心头肉，何况这是他的长女。

    李骁当即挥笔赐名“李令月”。

    女孩虽不必拘泥辈分，但他也自有考量。

    儿子的名字含“日”，如李世昭；女儿以“月”为名，取日月相生、阴阳共济之意，又与北疆的日月图腾相互应和。

    此时房间里，李令月又扯开嗓子哭了起来。

    “臭臭臭～”

    一岁的金刀摇摇晃晃地凑到摇篮边，还不会说完整的话，只能踮着脚尖，用胖手指着床上的妹妹，小脸皱成一团，像是被什么东西熏到了。

    萧燕燕笑着把他抱起来，指尖轻轻拍了拍他的小屁股：“妹妹拉臭臭啦，金刀以前也这样呀。”

    她转头对一旁的乳母道，“快抱去换洗吧，仔细着别冻着。”

    乳母刚抱起李令月，卫扶摇就掀帘走了进来。

    她穿着件月白色的袄裙，袖口绣着缠枝莲，身材高挑，明艳动人。

    目光落在摇篮里空荡荡的被褥上，又转向被乳母抱走的女婴，眼底掠过一丝不易察觉的羡慕。

    随即问道：“韩姐姐呢？”

    “昨夜累了一天，刚歇下不久。”萧燕燕坐在椅子上轻笑道。

    她们这些女人之间虽然也有明争暗斗，但总体来说，关系还是比较和谐的。

    主要是因为萧燕燕的威势太强了。

    谁也不敢在她面前挑事。

    否则一但真正惹恼了她，就算是打杀了某个妾室，李骁也只会小惩大诫一番，就没有然后了。

    有着娘家雄厚的遗泽，又给李骁生下了长子金刀，所以萧燕燕的底气足的很。

    不过，这些女人如此和谐，更重要的原因还是李骁的能力太强了，雨露均沾只是最基本的，甚至很多时候还会将她们摆在一起，来个大雨倾盆，谁都不落下。

    有着共扛一杆枪的战友情谊，又都知道对方的窘态，这些女人们之间的关系自然也能更融洽。

    卫扶摇坐在萧燕燕旁边，声音柔得像羽毛：“令月这哭声，倒是比金刀小时候响亮多了。”

    萧燕燕搂着金刀在软榻上玩耍，瞥了眼二丫空荡荡的腰腹，嘴角噙着笑：“小孩子家哪有不哭的？”

    “你若是急着抱娃，可得咬着牙撑到最后。”她故意拖长了语调，眼角间满是打趣。

    二丫闻言，脸上泛起一层浅红，想到了众人一起的荒唐，可不就是谁能撑到最后，谁就能占大便宜嘛！

    不过她也没像寻常姑娘家那样羞赧闪躲，反而从果盘里捏起颗蜜饯递到金刀嘴边，声音温温软软：“妹妹还年轻，生孩子倒不急于一时。”

    她指尖拂过金刀柔软的胎发，笑意真切了几分：“不过金刀是真可爱呢。”

    “来，让姨娘抱一抱。”

    二丫张开双臂，金刀被她腕间银镯子的叮当声吸引，咯咯笑着爬了过来。

    但实际上，她说不想早点要个孩子，那是自欺欺人。

    在这大都护府里，哪个女人不盼着能诞下子嗣？

    尤其是儿子，那可是后半辈子的依靠，是在府里站稳脚跟的根本。

    但在萧燕燕面前，这些心思可不能摆得太明，这位正室夫人看似温婉，眼里的精明却藏不住，野心太大，反而会落了下乘。

    二丫可不是没心机的傻白甜。

    去年嫁入府中三个月，李骁几乎夜夜宿在她房里，烛火下的喘息、锦被里的温存，哪样不是实打实的恩宠？

    可怀孕这事儿，终究要看机缘，急也没用。

    她抱着金刀颠了颠，孩子笑得更欢了，口水蹭在她月白色的衣襟上，像朵小小的云彩。

    二丫用帕子轻轻擦去，语气漫不经心地问道：“大都护应该快回来了吧？”

    萧燕燕拿起银勺，准备将刚呈来的蛋羹喂金刀，闻言动作一顿，抬眼望向窗外：“在大漠待着呢，查完屯垦的事就回，最晚月底便能进门。”

    她顿了顿，似笑非笑地看向二丫：“怎么？这才分别半年多，就想了？”

    二丫怀里的金刀恰好伸手去抓她的发簪，她顺势低下头拢头发，掩去眼底的一抹期待，笑道：“难道姐姐不想？”

    “再说了，金刀也想爹爹了，是吧？”

    她捏了捏金刀的脸蛋，小家伙似懂非懂地拍着小手：“爹爹爹~”

    在萧燕燕的教导下，他已经会喊‘爹’了，但却已经完全不记得李骁了。

    萧燕燕被逗笑了，抬手点了点金刀的额头：“人小鬼大。”

    正说着，萧燕燕身边的仆妇轻手轻脚走进来，垂手站在暖帘旁，声音压得极低：“夫人，刚刚刘千户派人来报，河西移民的队伍，距离龙城已不足十里。”

    留在龙城的刘勋千户，原是武卫军四千户之一。

    李骁带三个千户出征时，特意将他留下守护龙城，监督城池建造，如今算是直接向萧燕燕负责。

    李骁虽在大漠视察，移民的脚步却不能耽搁，否则一旦入了冬还没抵达目的地，那可真的会冻死大片的人。

    于是，便命令第一镇主力护送百姓们继续北上金州。

    而此次移民金州的百姓数量不多，只有三个万户，大部分都是西夏军中的精锐，身体强壮的汉子。

    主要也是因为金州天气严寒，体魄强壮，生存率更高一些。

    而除了迁往金州的这三个万户之外，还有就是大漠四个万户、伊犁两个万户、七河一个万户、阴山两个万户、高昌三个万户、西海三个万户。

    再加上金州本地的三个万户，共计十八个万户的移民，这些就是迁移来北疆的全部人口。

    只不过，这一路走来，疾病、劳累、酷热严寒吞噬了不少人的性命。

    如今总人数怕是不足五十万了。

    好在队伍里混着大量西夏战俘和民夫，青壮比例极高，都是单独成户，撑起十四个万户的编制还绰绰有余。

    金州还有不少乃蛮部、克烈部的女奴，卖给这些汉子之后，只需几年，人口就会增长起来。

    温暖的房间中，听到百姓们即将到来的消息，萧燕燕神色坦然，二丫却是最为激动。

    “十里？”

    美眸泛动着急切的情绪，声音里带着抑制不住的颤抖，“终于来了呀！”

    不久前，李骁传来的书信中表示，已找到她大姐一家，并且安排在河西移民队伍里，迁移来金州。

    得知这个消息的时候，二丫整个人都愣住了。

    大姐嫁到西夏已经六年了，那个时候的她还小，记忆中的大姐轮廓都要模糊了。

    只记得大姐对自己很好，但路途遥远已经很久没有大姐的消息了。

    可是万万没有想到，此次东征卫轩竟然找到了大姐一家，而且还会迁移来北疆团聚。

    所以，这些日子里，二丫虽然表面镇定，但实际上却已经不知多少次站在城墙上，遥望南方的官道了。

    萧燕燕看她激动得样子，嘴角弯起一抹温和的笑：“看来妹妹是等不及见亲人了。”

    于是立马转头对仆妇吩咐：“更衣，我要亲自去城门口迎一迎。”

    不是迎接大丫一家人，而是迎接这三万户移民。

    作为李骁的正妻，她的身份从来不止是后院妇人，始终都带有强烈的政治意义。

    安抚移民情绪、察看安置情况，都是她义不容辞的责任，这些从异乡迁来的百姓，可是北疆的重要力量。

    二丫连忙将金刀交给心腹乳母，指尖还在微微发颤：“姐姐等等我，我这就去更衣。”

    片刻后，两人都换上了厚实的貂裘斗篷。

    萧燕燕的暗金色斗篷镶着白狐毛边，腰间系着玉带，行走间自有端庄气度，作为李骁的正妻，她自然有资格穿戴暗金色的衣服。

    而二丫则是穿了件素白色斗篷，领口的兔毛衬得她脸颊通红，脚步轻快得像要飞起来，眼里的期待几乎要溢出来。

    城门外，萧燕燕勒住马缰，望着远处地平线上渐渐浮现的黑点，沉声对身边的亲兵道。

    “告诉刘千户，让他先安排老弱进临时窝棚，烧些姜水驱寒，再准备两百只羊宰杀。”

    李骁之前告诉了百姓，只要到了北疆就能吃到肉。

    萧燕燕自然要安排上，不能失信于人。

    肉不多，但即便是肉粥也是普通百姓之家，一年都难见的荤腥。

    “是！”亲兵领命而去。

    二丫则是安静的待在旁边，马缰握得紧紧的，目光不住往南望，仿佛能穿透十里风雪，看见移民队伍里那道熟悉又模糊的身影。

    远处的黑点越来越近，渐渐能看清是连绵的车队和扛着东西的人群，像一条在荒野中蠕动的长蛇。

    与此同时，大丫一家人正走在移民队伍之中，受到了北疆军格外的照拂。

    除了田地被收缴之外，其他的家产全部得以保留。

    所以，便能见到苏仁礼和大丫各自赶着一辆马车，拉着孩子和行李向前走。

    而且在他们不远处，还有几名北疆士兵重点关注，甚至还会主动帮忙。

    “那就是龙城吗？”

    苏无疾突然指着前方，小手指在寒风里冻得通红，很是兴奋的大声喊道，眼睛里面满是光芒。

    大丫顺着他指的方向望去，远处的地平线上，青灰色的城墙正一点点显露出轮廓，像一头蛰伏在大地上的巨兽。

    随着龙城越来越近，大丫的心却像被一只无形的手攥紧了，既忐忑又激动，心跳得越发厉害，擂鼓似的撞着胸口。

    还有三里地，二里地，一里地……

    城墙越来越清晰，甚至能看见城门外伫立着一群骑马的人影，全部都是身穿黄色的甲胄，跟身边这些北疆骑兵差不多的样子。

    她知道，自己马上就能见到妹妹了，那个当年扎着羊角辫、总跟在她身后的小丫头。

    那个在她出嫁时哭红了眼睛、追着自己跑了二里地的妹妹，此刻就在那座城里等着她。

    她怎么也没有想到，这个小丫头竟然会成了高高在上的大都护夫人？

    城门口那些黄色甲胄的骑兵，是不是在护卫着她？

    她如今是不是也穿着绫罗绸缎，住着金砖铺地的房子？

    会不会……认不出自己这个满身尘土的姐姐了？

    “娘，你看，那些人过来了呢。”大儿子站在妈车上，指着城门口的骑兵。

    大丫猛地回神，抬头望去，果然见那些黄色甲胄的骑兵正朝着队伍这边而来。

    最前面的两匹马上，坐着两个穿斗篷的妇人。

    一个暗金色斗篷镶着白狐毛，身姿端庄，尽显威严。

    另一个素白色斗篷，领口的兔毛衬得侧脸格外显眼，正急切地朝这边望来，目光像探照灯似的在车队里扫来扫去。

    大丫的呼吸猛地一滞，目光愣愣的看着那个白衣女子，却是始终不敢相认。

    七年了，她嫁到西夏已经有七年时间了。

    七年前的二丫，还只是一个小丫头。

    可眼前这女子锦衣华服，眉眼间带着说不出的贵气，哪里还有半分乡下丫头的影子？

    可二丫却已经认出了姐姐。

    与她记忆中的一样，大丫的模样没有太大的变化，只是更加成熟了一些，额头上还多了一些皱纹。

    但二丫一眼就能认出，那就是姐姐。

    “大姐。”

    二丫打马来到跟前，不等马停稳便迫不及待地跳下来。

    她的眼睛亮得惊人，死死盯着大丫，泪水却像断了线的珠子往下掉：“大姐，我是二丫啊！”

    大丫不断的点头，哽咽道：“知道，我知道是二丫，我哪能不认得你啊！”

    她伸出粗糙的手掌，指腹上满是冻疮和裂口，悬在二丫脸颊前却迟迟落不下去。

    “噗通”一声，二丫扑进大丫怀里，姐妹俩紧紧相拥在一起。

    二丫心中，积压了数年的委屈终于找到了出口：“大姐，咱们的家没了……”

    “爹娘没了，爷爷没了，整个三河堡都没了……”

    当年的三河堡屠村惨案无疑乃是二丫的噩梦。

    火光冲天的夜晚，满地的鲜血，爹娘把她塞进地窖时最后的眼神……

    这些画面像毒蛇，日夜啃噬着她的心。

    如今对着唯一姐姐，她终于能肆无忌惮地释放所有恐惧和痛苦。

    大丫抱着妹妹颤抖的身子，浑身冰冷。

    谁能想到她嫁去西夏那年，与爹娘的一别竟成永别？

    远处，萧燕燕勒着马缰静静看着，神情中也露出了一丝落寞。

    二丫至少还有亲人，可她呢？

    唯一的哥哥萧思摩也没有了。

    记忆里的少年总爱揪她的辫子，说‘阿蛮别怕，哥哥护着你’。

    可如今，她已经没有哥哥了。

    萧燕燕望着东都的方向，睫毛上悄悄凝了层薄霜，待眼眶的热意散去，才深吸一口气，对着身后的亲兵轻声道：“传我命令。”

    “把牛羊拉出来，让每个人都有肉粥喝，再烧些姜汤驱寒！”

    她的声音清亮，带着不容置疑的威严。

    很快，城门口传来牛羊的哞咩声。

    移民队伍里的百姓们起初还愣愣地看着，等每个百户都分到了一头羊的时候，眼里的麻木渐渐被惊喜取代。

    一个裹着破毡子的汉子颤巍巍地问：“夫人，这……这是给咱们的？”

    萧燕燕点头，目光扫过一张张冻得通红的脸：“诸位一路辛苦，到了金州就是到家了。”

    “不管你们以前来自何方，今后，都是我北疆的子民。”

    “只要拿起锄头种地，拿起刀枪护家，就都是一家人！”

    “大都护府会给你们分发牧场和田地，借给你们牛羊和种子……”

    萧燕燕跟在李骁身边这么长时间，也学到了很多东西，她的话像一盆炭火，瞬间点燃了人群的热情。

    纷纷开始忙碌起来，杀羊宰牛，自己动手做了一顿肉粥。

    休整过后，萧燕燕将三万户百姓，以百户为单位，分散安置到了金州各地。

    尽可能的在暴雪来临之前，将所有人都安置好，剩下的就是躲在地窝子里猫冬了。

    (本章完)


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