“罢了！”周异摆了摆手：“我现在哪有这个闲心，对了，我方才问你的那个问题，你还没答我呢！”

    “七郎你这人忒的无趣！”周锦无奈的摇了摇头，他解下腰间的钱囊丢到妇人手里道：“你去街尾蔡记肉坊看看，若还有剩下的狗肉便买一刀回来，用蒜末盐酱抹了，小火炖了给我们兄弟下酒！”

    “喏！”那妇人应了一声，便拿了钱囊出去了。周锦喝了一口酒：“你是问我为啥少将军不愿当这个假太守吗？其实说透了很简单，他毕竟只是魏侯的义子，不是亲儿子呀！”

    “就因为这个？”周异吃了一惊。

    “这还不够吗？”周锦眯着眼睛笑了笑：“高门大户里为了争夺家业，兄弟反目成仇的事情还少吗？更不要说他还只是个义子。记住了，这种事咱们今后就不要提了，明白吗？”

    “好吧！”周异摇了摇头：“若你说的是真的，那这位少将军还真是可惜了！”

    “可惜什么？有什么可惜的？咱们有资格替他可惜吗？”周锦连珠炮般问道：“老七呀！你有精神头不如多替咱们兄弟俩自己考虑考虑吧！”

    “咱们兄弟俩？”周异不解的问道。

    “是呀！”周锦问道：“你现在手下有多少人马？”

    “三四百吧？这又有什么关系？”

    “当然有关系！”周锦笑道：“别忘了，少将军能打下庐江郡，也是用了‘庐江周氏’的名头，咱们兄弟俩可是姓周的！”

    周异笑了起来：“周氏在庐江郡可是大姓，姓周的人可太多了！”

    “那是过去，现在可不多了。你想想，我们现在有人，又有名声，那些无主的田产还不是任凭我们拿？蛾贼平定之后，你我都是有功之臣，又有部曲宗亲？还有谁敢和我们争田产？”

    周异的眼睛眯成了一条线，周锦的话虽然粗鄙，但却是大实话。战争是灾难，但也是机会。没人知道有多少人死于这场战乱，但死人不可能把土地带入阴间，这些将会成为胜利者壮大自己的饵食。

    “你有什么打算？”周异问道。

    “很简单！最重要的是把名册和地契弄到手！这个时候，只要花一点钱，就能很容易弄到，就像那个女人一样，而一旦战争过去，这些就会变成无尽的财富。错过这个机会，那就是另外一回事了！”

    这时外间传来开门的声音，周异看到那个女人拿着狗肉回来了，她赶忙朝周锦笑道：“郎君请稍待，今日的狗肉肥的很，奴家立刻去炖肉，肯定和你的口味！”

    “这肉的确肥的很！”周异一语双关：“若是错过了，就太可惜了！”

    “不错，不错！”周锦笑道：“所以今晚一定要吃个够，不然下次就没得吃了！”

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    夏口，蛾贼营地。

    站在火盆旁，刘坤烘烤着自己柔软的手，阅读着哨探的报告。

    “这么短的时间就攻下舒城，真令人不敢相信！”他摇着头：“我记得舒城的城墙足足有四丈高，城门还有望楼和马面，竟然一个时辰不到就被攻陷了！”

    “到底谁干的？”齐铁问道。

    “还不能确定！”刘坤叹了口气：“消息太多了，有人说是庐江周氏的人，还有人说是卢植的突袭，还有人说是驻守寿春的官军发动的一次突袭。当然，最离奇的说法是魏聪的军队，他顺江而下，先攻取了居巢城，然后向东北方向进发，沿途每战必胜，然后就攻下了舒城！”

    齐铁很不高兴，他恶狠狠的盯着自己的谋士和情报头子：“你就非得用这些不知道哪里找来的闲言碎语来浪费我的时间吗？”

    “将军，为了你口中的这些闲言碎语，我可是花了不少钱呀！”刘坤笑道。

    “我给你钱是为了得到真实的情报！”齐铁拔出佩刀，恐吓性的在刘坤眼前晃了一下：“而不是让你这么浪费！快弄点有用的东西，不然就别后悔了！”

    “好吧！”刘坤摊开双手：“我还得到了魏聪在桑落洲的船队多少！”

    “哦？”齐铁明显被勾起了兴趣，他还刀入鞘：“说，他到底有多少力量？”

    “他的船队大概有三百余条，其中两百石以上的大船占三分之一左右，除此之外，他在大江的北岸还有一处营地，应该是用来驻扎他的陆军的，从营盘的大小来看，应该一万人上下！”

    “只有这么点？”齐铁又惊又喜，也难怪他如此高兴。虽然经由接近半年的鏖战，农民军的陆上力量已经蒙受了相当的损失，但由于并吞了大量民间船只和官军的船只，其水上力量却不但没有减少，反而更增加了。仅仅齐铁手中的船队，就有魏军船只数量的三倍有余。至于魏聪岸上的那万余人，齐铁根本没有放在心上。在他看来，只要能击败魏聪的水军，那万余人不用管他也会因为失去补给和机动能力而不战自溃。

    “是的！”刘坤补充道：“按照我的探子的情报，魏聪的舟师抵达桑落洲之后，就分兵四出侵袭劫掠，不过这些分兵在几天前就重新回到桑落洲了。显然他这是为了集中力量迎击您！”

    “无所谓了！只有我船队的三分之一而已！”

    “我倒是觉得这个魏聪没有那么好对付！按照我的探子的情报，魏聪的船只好像有些不一样！为何不等一等，等到另一半船队也赶到，再一同对付他呢？”

    “照我看这正是我的机会！”齐铁的身体向前倾斜：“只要将魏聪的船队击败，他岸上的步卒也只有投降一条路了。我早就听说过他的军队很精炼，有了这一万人，我就能压倒张嵩这个蠢货了！”

    “那也得你打赢之后的事！”刘坤道：“你现在应该想想怎么能打赢，照我看，魏聪没那么好对付，不然他早就死了。为什么不派一小队船去试探一下呢？看看他的船有什么特别之处。这样打赢了可以涨士气，打输了也能有所防备！”

    齐铁没有立刻点头，他想了想，最后还是不情愿的点了点头：“好吧，就依照你说的办，不过我觉得即便不用这么麻烦，我也能赢的！”

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    “活见鬼！敌人太多了！”刘胜看着西北方向的天空，那儿浓烟密布，数以百计的烟柱正盘旋升起，黑色的手指遮掩天空，那时蛾贼正在煮食早餐。在江对岸，密密麻麻的都是船只的桅杆，他试图计算敌船的数量，但数到五十就放弃了。

    “魏侯有办法对付这些家伙，相信我！”刘曲倒是对魏聪颇有信心，他有些艳羡的看着船长正在指挥水手们用帆索调整主桅帆的角度，好让船只可以抢风航行：“你看这些家伙，蛾贼可没有这么好的船！”

    “是的，但再好的武士也难以以一敌多！”刘胜嘟囔道，说实话，他有点后悔跟着魏聪来到这里了。以他的眼光来看，数量如此悬殊，接受挑战可不是明智之举。最明智的做法应该是选择一个夜里，上船逆流而上，逃回江陵。至于岸上那一万人，那就只能自求多福了。说到底，这是打仗，每个人都只能先顾好自己，再管别人！

    “船，蛾贼的船，追过来了！”

    刘胜叔侄的目光一下子被叫喊声吸引了过去，只见江面上已经有十多条长橹快船，分作两队，朝自己这边包抄了过来，显然是蛾贼的将领发现了自己这条承担斥候踏白任务的单桅纵帆船，立刻做出了反应。

    “船长，快掉头撤吧！”刘胜赶忙对船首桅旁的船长喊道：“贼人太多了！”

    “不急！”指挥这条船的是个番禺本地人，只穿了一件单衫，袒露的胸膛上纹着一条青蛟，他大声笑道：“先给这伙贼人一点颜色看看，让他们知道咱们交州水师的厉害！击鼓，转舵，绕到他们侧面去！”

    随着急促的鼓点声，那个交州船长用激烈的土话对水手们发号施令起来，这条单桅纵帆船就像一只展开双翼的水鸟，逆着江风滑过水面，斜刺里绕过从左侧迂回过来的两条桨船，这种完全出乎所有人意料之外的行动让包围者阵脚大乱。蛾贼的指挥官大声叫喊着，下令自己桨船转向，好追上这条快船。而这反倒制造了更大的混乱，桨手们被突兀而又自相矛盾的命令弄得昏头转向，搞得船只在水面上原地打转起来。

    刘胜自然不会放过这么好的活靶子，他大声叫喊着，引满角弓对准不远处敌船，弓弦划破空气，发出轻微的声响，一个桨手背心中箭，惨叫着落入水中。这并不是当天唯一的牺牲者，纵帆船飞速冲过行列，船上的弓弩手们居高临下，向两侧的划桨船房间接二连三的人落入水中，鲜血染红了江水，向下游飘去。

    ——————————————————

    “这魏聪果然有两下子！”

    站在岸上观战的齐铁笑的很开朗，似乎江面上正在打败仗的并不是自己的船只。

    “你看到了吗？”刘坤道：“魏聪的船能够逆风航行，探子没有撒谎！”

    “这没什么稀奇的，用竹子和芦席做的硬帆也可以逆风航行，只不过没有这么快！”齐铁笑了笑：“再说这个也不难对付，只要船够多，阵列厚一些，压过去，他航速再快也没用的！”

    “你已经决定了？”刘坤问道。

    “当然，只是要等合适的风向！”齐铁伸出右手，张开五指，似乎准备抓住什么：“等到东南风一到，就将魏聪所部一网打尽！”

    天气并没有让齐铁等多久，在那场接触战的第三天，天空中就吹起了南风。齐铁立刻下令所有的船只拔锚启航，他直接将船队编成两翼，每翼为十行横列。头两列负责扫清敌人的小船。紧随其后的舰只首先将船上大批步卒运到桑落洲上，然后加入河上的水战。大体来说，小船在前，大船在后，层叠而进，将魏聪的水军压碎在江面上。

    公正的说，齐铁的阵型没有什么大的问题，当时的绝大部分水军将领都会这么安排。实际上当时绝大部分将领都把水战当成陆战的延续，他们布置船队，就好像布置步兵方阵，排成密集的阵型，相互靠近的过程中相互射箭，投掷石弹，当距离接近到可以打接舷战的时候，则先相互靠拢，士兵聚集在甲板上，放下跳板，相互劈砍，刺杀，试图冲上对面的船，夺取敌船。

    战斗的胜负取决于谁先冲破敌人的阵型，围攻旗舰，当一方旗舰被包围，帅旗落下，剩余的船只就会掉头逃跑，而胜利一方要么追击，要么满足于俘获的船只和上面的财物。在这种战术条件下，占据兵力数量优势的一方加厚自己的阵型，试图利用冲击战术取得胜利，那也就不稀奇了。

    “这战术还真是直白呀！”魏聪站在自己旗舰的船首楼上，看着前方密密麻麻的船影，不由得笑了起来。

    “如果他没有遇到您，还真有很大可能胜利！”温升笑道。

    魏聪看了看敌人船只的缓慢移动速度，显然，敌军是准备打一场激烈的接舷战，所以大部分船只甲板上都有相当数量的步卒，所以吃水都很深。

    “可惜了！”魏聪摇了摇头：“击鼓，依照原先的计划行动吧！”

    “喏！”

    随着阵阵鼓声响起，魏军的船队也开始从桑落洲的后方驶出，他们排成两列纵队，在绕过桑落洲的东侧之后，开始以纺锤形向西北方向航行。这种古怪的队形让齐铁非常的奇怪，难道敌人就不怕被我从两翼合围，然后被挤向中央，全部消灭吗？他心中暗想。

    “传令下去，第一列和第二列的船只加快速度，一定要将敌人缠住！”齐铁厉声下令道，他的想法很简单，宁可牺牲前两排的小船，也不能让魏聪的船只逃走。他已经把胜利视为口中之食了。

    (本章完)


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