很快，魏军就用自己的行动回答了齐铁的疑问，魏军的船队分作两队，前半部分折向更北的方向，逆风航向敌军的左侧，应该是想要攻击或者绕过蛾贼水师的侧翼，而后半部分则排成三列行列，以慢速航行，似乎想要利用桑落洲和长江北岸之间较为狭窄的水面防御，以免被敌人利用数量上的优势，陷入被两翼包围的窘境。

    “真是天真的想法呀！”齐铁大笑起来：“利用地利来缩短战线加强防御没错，但把本来就有限的力量还分做两队就很可笑了，难道他还想前后夹击我不成？”

    “我倒是觉得没啥可笑的！”刘坤伸手比划了一下江面：“你看，从那桑落洲到北岸一共只有三四里宽，如此狭窄的江面，对数量较少的一方可是更有利呀！”

    “无妨，我也可以分兵！”齐铁指了指桑落洲：“传令！让一部分士兵上岸，夺取这个沙洲！再分一部分船绕过桑落洲，绕到他们的背后夹击！”

    刘坤张了张嘴，从兵法上讲，齐铁的指挥倒也没有什么问题，不过他有一种不祥的预感，毕竟将如此多的船只放入如此狭窄的水面，的确是一件非常危险的事情。

    隆隆的鼓号声穿过江面，犹如魔鬼的呼啸，船船相传。魏聪站在长乐号的船首楼，凝视着正在靠拢过来的敌军。敌人的船只正在放下船帆，桨手们向自己的岗位跑去，甲板上一片忙碌，显然这是避免被各种发射物点燃船帆。

    “您看，那些小船！”温升指着那些往桑落洲上驶去的小船，上面装满了士兵，最前面的几条船已经冲到了岸边，性急的士兵们跳下水，涉水向岸上冲去，为了避免被水打湿弓弦，许多弓手将自己的弓双手举过头顶，越来越多的人头向陆地冲去，就好像一群蚂蚁在涌向一块糖。

    “既然这段江面狭窄，那就先夺取沙洲很自然的想法，很自然的想法！”魏聪没有把注意力放在沙洲上，此时他指挥的大约四十条纵帆船已经绕过来敌军阵线左翼的最末端，开始折向东面，向敌军船队的最后面几排，也是最大，队形最为严密的船队冲击，在经验丰富的水手们的指挥下，这些纵帆船即便在从侧前方吹来的江风下，依然保持着非常惊人的速度。

    此时双方的距离已经缩短到魏聪足以看清敌人船上的摆设了，他清楚的看到最近的一条敌船，那是一条至少有五百石的大船，两侧一共有近百条长桨，整齐的拍打着水面，就像一条巨大的蜈蚣，甲板上秘密麻麻的都是士兵，锋利的长矛在阳光下闪着光，在船首和船尾各有一具投石机，士兵们正在军官的指挥下调整角度，魏聪想他们的目标就是自己。

    “小心！”身后传来卢萍的惊呼声，只见两发石弹在长乐号右侧大约十二三步的地方先后落水，捡起水柱，却是打偏了。

    “不用担心！”魏聪笑道：“这个距离要是能打中，那还真不是一般的倒霉！”

    说话间，两边的距离已经缩短到只有大约一百步左右，蛾贼那边的弓弩手开始射击起来，而魏军这边则将一个个带有铜管的木箱抬上甲板，对准不远处的敌船。

    “风向已经差不多了！”魏聪看了看头顶上的旗帜，此时长乐号已经绕过了敌军的侧翼，江风从背后而来，向蛾贼的船队吹去。魏聪回过头，对温升道：“击鼓！”

    急促的鼓点就好像敲在每个人的心上，魏军的船只开始调转船头，向蛾贼船队的侧后方冲去，长桨也开始放下。甲板上，步兵们以武器有节奏的敲打盾牌，弓箭手则飞快搭好弓弦，从腰上的箭袋里抽出羽箭。卫士们拿着盾牌，将魏聪挡在中间，他不得不抬起头，试图从缝隙观察。好吧！他承认自己除了人啥都看不到。

    石弹和箭矢交叉落下，绝大部分落入水中，只有少数命中目标，魏聪能够听到士兵的惨叫声，隔壁的船上有火光升起，但旋即被沙子扑灭。箭矢相互飞过，发出毒蛇般尖锐的嘶鸣，他咬紧牙关，在心中默默计算还有多少距离，是否已经到了开火的时候。

    “距离够了！”船长压低声音道。

    “开始吧！”魏聪挥动了一下手臂，他觉得自己的嗓子有些发哑，打了这么多年的仗，居然还会紧张？他在心中暗自嘲笑自己。

    “喷射！”

    随着船长的号令声，长乐号的甲板上的士兵拨动扳机，从他们手中的铜管顿时喷射出一道火焰，向十余步外的敌船扑去，那可怕的火焰顿时点燃索具、船身、甚至人等一切可以点燃的东西，人们用水泼，用沙子压，被点着的人满地打滚，但却都无济于事，它爬过绳子，登上帆布，将整条船长成一个黄焰大瘤。最后，人们跳入水中，绝望的发现这火焰甚至可以在水面上继续燃烧，被吓得嚎哭起来。

    “不要浪费时间和燃料，对准第二条！”

    长乐号的军官和船长对着士兵大声咆哮，尽管士兵们在开战前都被告知他们将会使用一种“决胜武器”——可以轻而易举的消灭蛾贼的船只，但还是第一次亲眼看到这种武器的恐怖威力。就在十几二十米的距离，他们可以清楚的看到喷射的火焰转眼之间就把一条威风凛凛的船只变成一个巨大的火炬，被火烧着的人哀嚎着跳入水中，同时被水淹和被火烧，眼见的人甚至可以看到水面上有人伸出被火烧的露出白骨的手掌在向自己求救。很多士兵甚至被吓住了，要被军官的拳头和刀柄敲醒，才反应过来将铜管对准下一条敌船。

    长乐号掠过蛾贼左翼的最后一排敌船，他甲板上的六根铜管向十几二十步外的敌船喷射火焰，江风更睁大了火焰的威力，在他的后面，是第二条，第三条魏军的船只，一条条火龙向敌船喷去。他们就像一群勤勉的奴婢，黄昏时分点燃豪宅的蜡烛。江面上升起一个又一个巨大的蜡烛，它们很快就失去了控制，旋转着，摇动着，翩翩起舞，将碰到的每一个舞伴点着。由于蛾贼船只的阵型过于密集，后面几排的又都是大船，他们根本无法迅速散开队形，避免火势的蔓延。江上似乎从河床开始沸腾，到处是燃烧的桅杆，燃烧的士兵，船只爆裂的碎末纷飞于空气之中。

    大约十五分钟后，长乐号已经掠过了蛾贼的右翼，甲板上已经不再喷射火焰，因为燃料已经用完了。这种用硫磺、生石灰、石油、樟脑油的混合物十分危险，原料中有许多也是来自南洋的进口物。所以实际上魏聪的船队里一共只有六条船上有，不过实战效果比预先的还要看。只要不是瞎子，都能看出胜负已定了。

    齐铁站在艉楼上，像石像一般一动不动，他的脸也像石像一般惨白。江面上，隔着数列船只，一片烈焰腾腾。那让他曾经引以为豪的船队半数起火，剩下的半数也已经惊惶失措，只想如何逃生。曾经威风凛凛的舰船化为葬礼的柴堆，把人变成活火炬。空中满是烟尘、箭矢和尖叫。

    站在齐铁身旁的军官们，不管是勇敢还是怯懦，都绝望的看着火焰朝自己这边蔓延过来。现在他们知道为何魏军要选择一个如此狭窄的战场了。水面总共宽度只有三里，而拥挤着至少八百多条大小不一的船只，躲避根本是天方夜谭。唯一的出口已经被魏军的船只堵住了，如果是别的情况大伙还会拼死一搏的决心，但这一次不一样，谁知道对面的魏军船上会不会也喷射出这种火龙呢？

    热风卷起披风，拍打在齐铁的脸上，将他从这种绝望的呆滞中惊醒过来，他试图做些什么，但不知道该做什么。又一条临近的船只被点着了，火焰在水面上舞动，船只桅杆倒下的巨响压倒了所有的哀嚎，江面上有成百上千的人头，要么被淹，要么被烧，要么同时被烧和淹。

    “上岸，或者上沙洲！这才是活路！”刘坤对齐铁怒吼道，他用力推了一下自己主将的肩膀：“上小船去岸边，人跑上岸，才有活路！”

    齐铁此时也反应过来了，他赶忙带着十几个亲信上了小船，奋力向距离自己最近的陆地划去。

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    “你又赢了！”卢萍看着眼前的火景，低声感叹道：“看来我这一次又选对了！”

    “按照已知的情报，这里只有蛾贼一半的船队！”魏聪笑道。

    “还剩多少都无所谓了！”卢萍感叹道：“经历过这次战斗的人，不会再有胆量和你交锋了。真的，一切都结束了，剩下的人不会有胆量和你交锋了，至少在水面上是不敢了！”

    “如果是这样那就最好了！”魏聪叹了口气：“我的燃料已经用完了，而且我也不想死这么多人，太可怕了！”

    “我倒是觉得这是件好事！”卢萍笑道：“正是因为可怕，反倒可以挽救更多人的生命。否则的话，肯定会有很多人还会存有幻想的，而经历过这一次，你只要写一封信，豫章，丹阳、九江那些地方，就都会老老实实的归降的！”

    “如果是这样，那就最好了！”魏聪长叹了一声，回头看了一眼那地狱般的景象：“这些人的死也算是有价值吧！”

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    在长乐号的艉楼，也是整条船地势最高的地方。谢丙正疯狂的挥动着炭笔，将眼前的一切用魏聪传授的“素描”法记录在纸上，这可以为他接下来的创作做准备。他的心里有种预感，眼前的一切肯定会被后世不断提起的名场面，而自己如果能将其画好的话，也能凭借这些画而留名后世。

    “外面这么热闹，你在这里干嘛！”

    舱门被猛地推开了，秦禾冲了进来，他惊讶的看到正全力工作中的朋友。

    “画画！”谢丙头也不抬的答道，手中的炭笔四号不停。

    “这都是什么时候了，大胜呀，从未有过的大胜呀！”秦禾抓住谢丙的肩膀：“你还在画画！”

    “放手！”谢丙甩开秦禾的肩膀：“我们是战士吗？我们是水手吗？这场仗又不是我们打的，但我们如果能把这场仗用画笔记录下来，千百年后都会有人记得我们的名字，就和魏侯一样！快，来搭把手，我能在落款上给你留一个位置！”

    秦禾愣住了，片刻后他开始给谢丙打下手，口中道：“好，那就说定了，我的名字必须紧挨着你的，中间不能有其他人！”

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    这场大火是直到次日上午才结束了，没人知道蛾贼一方死了多少人。不过按照在顺流而下的尸体一直漂到了枞阳。当地的守官在文书中记录“江上漂尸十余里，鸦伏尸上，船近则起，如云笼罩。自此后，人多不食鱼！”至于船只的残骸，更是飘到了丹阳甚至广陵。自此之后，大江之上，已经没有任何一支水上力量可以与魏军抗衡。

    桑落洲，魏军营地。

    “往江陵的报捷文书已经发出了吗？”魏聪问道：“报捷文书是最好的效忠药剂，我可不希望这里打赢了，背后老巢却被人端了！”

    “已经发出了！天一亮就出发了，最快的船！”温升笑道：“您其实用不着这么担心，您这场胜利已经是一锤定音了。朝廷也好，蛾贼也罢，在您面前都只有低头的份了！”

    “恰恰相反！”魏聪冷笑一声：“照我看弓弩和长矛的仗打完了，接下来就是笔和墨水的仗要开打了。我估计朝廷在得知这场胜利后，就会想方设法升我的官，然后把我调到雒阳了！”

    (本章完)


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