“依朕看，不必理会他！待到我大明六十万天兵集结完毕，浩荡出塞，他科尔沁部若识相，便该乖乖为前驱向导；若是不识相，敢有异心，我大军顺手先灭了他科尔沁，再去剿灭建奴，亦非难事！何须你以太子之尊，亲涉险地，去牵就他？”

    崇祯这话说得豪气干云，带着天朝上国君主对周边部族首领天然的优越感，更有着对如今大明军事实力的绝对自信。

    在他看来，在即将到来的钢铁洪流面前，阿布奈的这点小心思和所谓条件，根本不值一提，顺我者昌，逆我者亡便是。

    朱慈烺安静地听完父亲的牢骚，并未急于反驳，他知道父皇这是关心则乱，也是帝王心性的自然流露。

    他沉吟片刻，等崇祯气息稍平，才缓缓开口，问了一个问题：

    “父皇息怒。儿臣斗胆请问父皇，依您之见，待我大明犁庭扫穴，彻底灭掉建奴之后，对于这漠南蒙古，尤其是科尔沁等部，该如何处置？是设州立府，派流官管辖，驻军屯田，将其彻底纳入大明版图？还是……另作他图？”

    这个问题让崇祯微微一愣。他刚才说的“顺手灭了”，更多是气话，也是一种实力展示的威慑。

    真要具体到战后处置，他倒没有仔细想过那么远。

    他蹙眉思索了一会儿，手指无意识地敲着御案，缓缓道：

    “蒙古……此地与辽东不同。辽东有辽河平原，有城池，汉民可耕种定居。可蒙古，万里草原，茫茫大漠，乃游牧之地。我汉民百姓，习惯农耕定居，不谙游牧，即便派大军暂时占领，亦难以长久，更无法实控其地。

    强行为之，徒耗钱粮，空损兵力，最终恐怕还是得撤军。届时，草原上无非是换了一个新的部落崛起，与我为敌。自古中原王朝，对塞外草原，大多时候，无非是羁縻、封贡、互市，或扶植亲己者，打击敌对者，使其不为边患而已。

    若要如内地一般设郡县直接管辖……非不为也，实不能也，得不偿失。”

    崇祯的思考，回到了传统中原王朝处理草原问题的现实主义层面。

    他的话语，道出了农耕文明对游牧区统治的根本性难题——治理成本与收益的严重不匹配。

    即便强盛如汉唐，对草原的控制也多是间接的、军事威慑下的臣服，而非直接行政管理。

    朱慈烺点了点头，这正是他想引导的方向：

    “父皇明鉴，儿臣亦是此意，蒙古非建奴，建奴窃据辽东，筑城屯田，已近乎半农耕化，且与我大明有累世血仇，不死不休，故必须彻底根除，永绝后患。而蒙古诸部，与我大明虽有摩擦，但更多是边市纠纷、零星寇边，并无灭国之深仇。

    其地广人稀，迁徙不定，难以实控。与其耗费无穷国力强行征服、管理，不若因势利导，使其成为我大明之屏障、之藩篱，通过贸易、封赏、联姻、乃至驻军威慑，确保其不为边患，甚至在必要时为我所用。此乃上策。”

    他看向崇祯，语气坚定：

    “正因如此，儿臣认为，这一趟，必须去。阿布奈的担忧，代表了相当一部分蒙古贵族的想法。仅靠使者传话、书信往来，难以真正打消其疑虑。唯有我亲赴塞外，与他当面会谈，展示我大明之诚意，亦展示我大明不可抗拒之威势，晓以利害，明以得失，方能彻底说服他，说服蒙古诸部，坚定其站在我大明一边共同灭奴之决心，并奠定战后明蒙关系之基础。

    此乃事半功倍、一劳永逸之策。若因轻视其疑虑，导致其摇摆不定，甚至暗中与建奴勾结，则我西路军侧翼堪忧，灭奴大计，恐生波折。”

    崇祯听着儿子条分缕析的解释，脸上的怒色渐渐消退，取而代之的是深思。

    他并非不明事理的昏君，只是习惯了帝王权威，一时难以接受被“要挟”。此刻听朱慈烺分析利弊，知道其所言在理。蒙古的态度，对西路军的成功至关重要。

    就在这时，崇祯像是忽然想起了什么，脸上露出一丝有些促狭、又带着几分帝王心术的笑容，他看着朱慈烺，慢悠悠地说道：

    “其实……依朕看，此事倒也未必需要你亲自冒险北上，那阿布奈的妹妹琪琪格，不是在你身边侍奉已久了吗？此女朕见过，容貌品性，皆属上佳，对你亦颇为倾心。你若顺势纳了她，给她个名分，哪怕是侧妃，那阿布奈便是你的大舅哥，科尔沁部便与大明皇室有了姻亲之谊。

    有了这层关系，他还需要什么保证？联姻，自古以来便是安抚周边、结盟立信的最佳手段。如此，岂不省事？”

    朱慈烺闻言，心中不禁一阵无奈。

    他并非不知道联姻的政治作用，但他内心深处，对这种将个人情感与婚姻作为政治筹码的行为，有着本能的排斥。

    他想要的，是基于利益共识和力量威慑的稳定关系，而非依靠一个女子维系的、脆弱而充满不确定性的姻亲纽带。

    女人可以成为润滑剂，但绝不能成为基石。将国家安全寄托于裙带关系，在他看来是短视且危险的。历史上的和亲，真正换来长久和平的又有几例？

    不过，他此刻也不便直接驳斥父皇的这个“建议”，毕竟在父皇乃至这个时代大多数人看来，这确实是再正常不过的操作。

    他只是微微摇头，语气平静但坚定：

    “父皇，联姻固是古法，然蒙古诸部，敬畏强者多于看重姻亲。儿臣此去，首要便是让其明白，与我大明为友，有百利；与我大明为敌，有百害。此乃根本。至于其他，皆在其次。”

    他巧妙地回避了直接回应纳妃的话题，将重点拉回到实力威慑上。

    崇祯看着儿子那坚定的眼神，知道他已经拿定了主意，自己再说什么也是无用。

    他太了解这个儿子了，一旦决定的事情，几乎无人能改。

    随后他无奈地叹了口气，语气中带着宠溺与纵容：

    “你啊……罢了罢了，你来找朕说此事，朕便知你心意已决。朕便是不同意，你便会不去了吗？”

    朱慈烺毫不犹豫，坦然道：

    “不会。儿臣必须去。”

    崇祯被噎了一下，又好气又好笑，指着他道：

    “你呀！真是半点面子也不给朕留！”

    话虽如此，他眼中却并无多少责怪，反而更多是赞赏与骄傲。

    有子如此，果敢坚毅，谋定后动，他这做父亲的，除了支持，还能如何？他挥了挥手，像是驱赶什么似的：

    “去吧去吧！就按你心中所想，去把这件事办好！记得多带精锐护卫，注意安全。朕的龙辇、仪仗，你也一并带上，不能堕了我大明的天威！”

    “儿臣，谢父皇！”

    朱慈烺躬身行礼，脸上露出了笑容。

    他知道，崇祯最终还是支持他的。

    ……

    崇祯十七年，十月初。

    北京城已有了深秋的凉意，但太子北巡的准备工作，却在紧张而有序地进行。

    朱慈烺在动身之前，已给远在科尔沁的琪琪格回了信，同意会面，并将会面地点定在宣府镇外、长城沿线一处名为“张家口堡”的关隘附近。

    那里地处明蒙交界，地势开阔，利于双方展示力量，也相对安全。

    在朱慈烺看来，阿布奈的疑虑，根源在于对大明实力的认知不足，以及对未来不确定性的恐惧。

    他需要的不是空口承诺，而是实实在在的、具有冲击力的“现实教育”。

    所以，这一趟北上，他不仅要“谈”，更要“秀”，秀肌肉，秀实力，秀出代差，彻底粉碎阿布奈心中那点侥幸和不安。

    为此，他特意从京营和新军中，挑选了一支绝对精锐、堪称“样板”的部队随行护卫兼展示。

    这支队伍规模不大，约三千人，但堪称大明新式陆军的精华缩影：

    一千名龙骑兵，全员配备最新式的后装线膛步枪，配备骑兵刀，他们可以快速机动，下马便是最精锐的步兵。

    每人配弹一百五十发。

    两千名精锐步兵，同样全员列装新式步枪，着新式灰色野战军服，装备刺刀等。

    战术素养极高，擅长线列射击与散兵战术结合。每人配弹二百发。

    随行携带三十门经过轻量化改进、机动性更强的青铜野战炮，以及相应的炮兵和弹药车队。

    最关键的是，朱慈烺下令，从西山试验场，调拨一台已完成最终测试、状态最佳的“神机铁堡”！

    拆卸后由特制重型马车运输，到达目的地后再行组装。

    他要让阿布奈，以及可能随行观礼的其他蒙古贵族，亲眼见识一下，什么叫做超越时代的“钢铁巨兽”，什么叫做不可抗拒的力量！

    这不仅仅是一次外交会谈，更是一次精心策划的武力威慑展示。

    朱慈烺的目的很明确：

    用绝对的实力差距，打破阿布奈所有的幻想和犹豫，让他清醒地认识到，在大明这辆已然加速、并装备了跨时代武器的战车面前，任何犹豫、观望、乃至小心思，都是徒劳且危险的。

    合作，共享灭奴后的利益，阻挠，则与建奴一同被碾碎。

    崇祯十七年，十月，宣府镇。

    时值小冰河期肆虐的岁月，北中国的寒意来得格外凛冽而漫长。

    当北京城尚且沉浸在一片萧瑟的、黄叶飘零的深秋景象中时，更北方的宣府大地，早已被寒冬的巨掌牢牢攫住。

    就在昨日，一场突如其来的鹅毛大雪，浩浩荡荡，席卷了整片边塞，将天地万物，都染成了一望无际的、刺目的银白。

    清晨，雪已稍歇，但天空依旧铅云低垂，阴沉沉的，仿佛一块巨大的、吸饱了水的灰色毡布，随时可能再次倾泻下更多的琼瑶碎玉。

    零零星星的雪花，如同顽皮的精灵，还在不紧不慢地从云层缝隙中飘洒而下，在肃杀的寒风中打着旋儿，悄然落地，融入那一片无垠的洁白之中。

    巍峨的宣府镇城墙，这座历经两百年风雨、浸透着无数边关烽火与鲜血的雄关，此刻静静地矗立在皑皑白雪之中。

    厚重的青灰色城砖被积雪覆盖，雉堞、箭楼、马面，都披上了厚厚的银装，在冬日惨淡的天光下，反射着冰冷坚硬的光泽，更显其雄浑孤峭，仿佛一头蛰伏在雪原上的远古巨兽，沉默地守护着身后的山河。

    城墙上，一队队顶盔贯甲、身披厚实棉甲或毛毡斗篷的明军哨兵，犹如钉在城墙上的钉子，任凭寒风如刀，刮在脸上生疼，呼出的气息瞬间化作一团团白雾，他们依旧紧握着手中的长矛或火铳，目光如鹰隼般警惕地扫视着城墙内外、远山近野，不敢有丝毫懈怠。

    战靴踩在积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响，与风中偶尔传来的刁斗声、巡夜锣声交织在一起，构成了边关寒冬最冷峻的底色。

    然而，与城墙之上那肃杀凛冽的军旅氛围形成鲜明对比的，是宣府城内那一片喧嚣鼎沸、似乎无视了严寒的勃勃生机。

    尽管大雪封路，天寒地冻，但宣府城内几条主要的商业街衢，尤其是靠近北门、专事边贸的“榷场街”一带，却依旧人声鼎沸，摩肩接踵，热闹非凡。

    街道两旁的店铺，从气派的绸缎庄、皮货行、茶庄、盐号，到简陋的摊贩、挑着担子走街串巷的小贩，几乎全都开门营业。各家商铺门口悬挂的招牌、幌子，在寒风中猎猎作响，不少还特意扫清了门前的积雪，泼了热水防止结冰，以示招徕。

    叫卖声、吆喝声、讨价还价声，混杂着骡马的响鼻、牛车的吱呀，汇成一股充满生命力的嘈杂热浪，冲淡了冬日的严寒。

    穿着厚实棉袄、戴着毡帽或皮帽的汉人商贾，唾沫横飞地向顾客介绍着从南方运来的丝绸、瓷器、茶叶、铁器、药材。

    而更多穿着各式各样、色彩斑斓的蒙古袍子，头戴狐皮或貂皮帽子，脸庞被塞外风霜刻得黝黑粗糙的蒙古人，则操着生硬但充满热情的汉语，兜售着他们的羊皮、牛皮、羊毛毡毯、风干肉、奶酪、马奶酒，以及从更北方换来的珍贵毛皮，如貂皮、银鼠皮、海龙皮等。(本章完)


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