陆北顾的身体随着马车的不断起伏而摇晃，胃里也因颠簸而有些不适。

    他掀开马车的帘子望去，视线被层层叠叠的绿色屏障阻隔，根本看不到尽头，只有偶尔见到的陡峭岩壁，深不见底的沟壑和仿佛永远走不出去的密林。

    一种强烈的渺小感和被吞噬感油然而生。

    这与他后世记忆中任何经过开发的旅游区都截然不同，这是真正原始的、充满未知与危险的西南边陲蛮荒之地。

    “陆生员是第一次深入泸南山地？”梁都监不知何时放缓了马速，他很直率地问道。

    “正是，学生惭愧。”陆北顾忙应道。

    梁都监咧了咧嘴，露出一口微黄的牙齿，眼睛却一边说话一边锐利地扫视着两侧幽暗的密林：“此地不比州城，僚人世代居于此，熟悉山林如自家后院，他们不喜筑城，多依山傍险，结寨而居。”

    他顿了顿，下巴朝前方一处半山腰抬了抬，那里隐约可见几处简陋的，用粗木和茅草搭建的棚屋痕迹，但已显破败荒芜。

    “前些年闹过乱子，寨子被烧了，人要么没了，要么逃进更深的山里去了。”

    陆北顾顺着他的目光望去，心头一凛。

    “淯井监就在这大山深处，产盐之地，也是祸乱之源。”梁都监的声音低沉下去，带着一丝疲惫，“盐利太大，朝廷要，州衙要，汉商要，本地的僚人大姓、头人也要，最后落到真正出力的僚人灶户手里的，能有几何？活不下去，自然要闹。每次闹，都是我们这些丘八拿命去填这山沟沟！”

    他的话像一块冰冷的石头，砸在陆北顾心头。

    但正所谓“项庄舞剑意在沛公”，这话恐怕也不是说给陆北顾听得，而是说给马车里的范祥听得。

    而陆北顾此前所知的事情，此刻似乎在梁都监这粗粝直白的话语中得到了最残酷的印证.新的盐法理论上再好，若不能解决这最底层的利益分配和生存困境，不能安抚这世代居住于此、却被不断挤压的僚人，所谓的变革，不过是纸上谈兵，甚至可能成为点燃更大火药桶的火星。

    而别说五百禁军，就是五千，五万，在这茫茫群山中，又能覆盖多少地方？威慑力又能持续多久？

    陆北顾第一次如此直观地感受到，什么叫做“百闻不如一见”。

    “读万卷书，也得行万里路啊。”他心中暗道。

    队伍沉默地行进着，气氛愈发凝重。

    越往川南大山的深处，人烟越少。

    偶尔能远远瞥见更高处的山脊或峭壁上，似乎有简陋的木楼或竹楼隐现，但转瞬即逝，仿佛只是幻觉。

    有时，林间深处会传来一两声悠长而怪异的鸟鸣，或是某种野兽的低吼，引得军士们警惕地握紧了兵器。

    山涧的流水声变得清晰，空气也更加潮湿阴冷，带着一种山间特有的、令人骨缝发凉的“瘴气”感。

    顺着山中运盐的道路走了一整个白天，哪怕在马车里，陆北顾身上的襕衫也已被汗水和雾气浸湿，黏在身上，又冷又重。

    傍晚时分，队伍在一处相对开阔、背靠陡崖的溪谷扎营，这是山道旁一个常用的宿营点，因为经常有商队、猎人等往来，所以连蛇鼠长了记性之后都不怎么靠近这里。

    篝火点燃，驱散了浓重的湿寒和黑暗。

    军士们在梁都监的指挥下，熟练地分别负责搭建营帐，埋锅造饭，巡逻哨探。

    梁都监熟稔军务，这些禁军军士也都是老行伍，虽然看着有点缺乏精神头，但该做的事情一样都不少，明哨暗哨往外安排的很妥当。

    陆北顾疲惫地坐在一块清理干净的大石上，看着跳跃的火焰映照着周围军士们沉默的面孔，听着山林深处不知名夜枭的啼叫，感受着身下大地传来的，属于这片古老蛮荒之地的脉动。

    就在这时，在极远处的营地边缘负责警戒的军士忽然发出一声低沉的呼喝：“什么人？！”

    所有人瞬间警觉。

    梁都监如猎豹般弹起，按刀大步走向声音来源。

    陆北顾的心提到了嗓子眼，也跟着走了几步，借着地势高度向下极目望去。

    只见营地外围的灌木丛一阵晃动，几个小小的身影惊慌失措地被军士威吓了出来。

    那是几个衣衫褴褛、赤着脚的僚人孩童，最大的不过十来岁，小的只有五六岁，手里紧紧攥着几根刚挖出来的，带着泥土的不知名根茎。

    他们是出来顺着道路采摘些食物后准备回家的，这时显然被突然出现的庞大军队吓坏了，小脸上满是惊恐，瞪着乌溜溜的大眼睛，身体瑟瑟发抖，想跑又不敢动，如同受惊的小兽。

    梁都监紧绷的神情微微松弛，挥了挥手，示意警戒的军士不必紧张。

    他走上前几步，用生硬的僚语喊了句什么，大概是“别怕”的意思。

    那几个孩子却更加惊恐，其中一个最小的女孩“哇”的一声哭了出来。

    就在这时，陆北顾注意到，范祥不知何时也走出了马车。

    他没有靠近，只是跟陆北顾一起站在篝火光芒的边缘，静静地看着那几个惊恐无助的僚人孩童。

    跳动的火焰在他清癯的脸上投下明明暗暗的光影，那双深邃沉静的眼眸里，此刻似乎翻涌着极其复杂难明的情绪——有怜悯，有审视，有沉重，更有穿透了乱象根源的洞悉。

    范祥的目光缓缓扫过孩子们枯瘦的手脚、褴褛的衣衫，以及他们手中那点可怜的、赖以果腹的山野根茎，最终，他的视线越过了孩童，投向了更南边那被浓重夜色彻底吞没的，淯井监所在的方向。

    他的手指，在身侧下意识地、极其轻微地捻动着，仿佛在权衡着某种无形却又重若千钧的东西。

    陆北顾顺着范祥的目光望向那片深沉的黑暗，耳边又响起了梁都监那句沉甸甸的话：“盐利太大.活不下去，自然要闹。”

    梁都监低声吩咐了几句，有军士拿出几块硬邦邦的炊饼，小心翼翼地放在地上，示意孩子们拿去。

    孩子们犹豫了片刻，最终还是饥饿战胜了恐惧，飞快地抓起炊饼，转身就消失在浓密的灌木丛中，仿佛从未出现过。

    营地恢复了平静，只有篝火噼啪作响。

    梁都监回到篝火旁坐下，拿起一根树枝，在地上无意识地划拉着，脸色在火光下显得格外凝重。

    随后，他站起身对着军士们喊话道。

    “明日进淯井监地界，从现在开始都给老子把招子放亮点！这地方，盐井里熬的可不止是卤水！”

    夜风呜咽着穿过溪谷，带着初秋的寒意，卷起几片叶，打着旋儿消失在无边的黑暗里。

    (本章完)


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