送走长子穆天佑后，穆顺安站在始兴港码头，望着渐行渐远的船队，心中顿感空落，直到它们化作海天交界处的一个个黑点，才犹自不舍地收回目光。

    海风裹挟着咸湿的气息拂过他的脸庞，他深吸一口气，转身朝轨道马车站走去。

    上午十一时，马车在叮当作响的铃声中抵达广丰，穆顺安下了车，走在喧嚣的人群中，而心底那丝担忧却未减分毫。

    转过街角时，他脚步顿了一下，习惯性地抬头朝钢铁厂的方向望了一眼，便迈开大步向前走去。

    广丰钢铁厂坐落在城北，距离附近的铁矿场不到三里远，由两条轨道相连，将筛选的矿石源源不断输送至工厂。

    十多年前，这里还只是几座土炉和简陋的工棚，如今已发展成占地两百余亩的大型钢铁厂。

    高耸的烟囱日夜喷吐着黑烟，锻锤的轰鸣声隔着老远都能听见。

    厂区外围新砌了砖墙，门口有持械的工厂护卫队巡逻。

    这除了阻止闲杂居民不期闯入外，还有就是为了防止技术外泄，毕竟广丰钢铁厂的冶炼技术在这个时期绝对属于“高精尖”，足足领先世界百年。

    穆顺安刚走到工厂门口，就远远看见一群人在高炉区附近的场坝围聚在一起，不知道在争论着什么。

    “怎么回事？”他皱眉问门卫。

    “哟，穆师傅，你不是请了一天的假吗？咋又来了？”那门卫回头望了一眼场坝方向，低声说道：“听说是二号炉的蒸汽鼓风机出问题了，刘总工正发火呢！”

    穆顺安叹了口气，加快脚步朝高炉区走去。

    高炉区是钢铁厂的核心，三座十余米的耐火砖砌筑的高炉矗立在中央，周围环绕着铁轨、吊架和输料槽。

    最引人注目的是每座高炉旁连接着一台蒸汽驱动的鼓风设备，这是去年从新华重工引进的“新式双缸蒸汽鼓风设备”，据说每台都能低得上数十个壮汉同时拉动风箱。

    这种设备通过两个汽缸交替工作，能提供更持续、稳定且强大的风力。

    相较于此前的水力、风力鼓风，双缸蒸汽鼓风设备不受自然条件限制，而且还可以大幅提高鼓风效率与风压。

    其在钢铁生产过程中作用显著，能为高炉持续输送大量空气（氧气），使炉内温度显著提升且更稳定，加快铁矿石的还原反应，不仅能提高生铁产量，还极大改善生铁质量，为新华钢铁产业的规模化、高效化发展提供了重要的技术支撑，继而推动钢铁生产迈向新的阶段。

    然而此刻，其中一台机器正冒着白烟，发出不规律的“卡塔”声，几个工人手忙脚乱地围着它检查。

    工厂副总工刘耀对着几个负责维护蒸汽机的年轻技工咆哮着：“都是废物！你们一个个都说掌握了机器的维护规程，怎么现在出了点问题，半天都搞不定？是不是当初跟着人家学维护的时候，都偷懒没用心？”

    一名年轻的技工涨红了脸：“刘总工，这机器设计复杂，我们哪里能完全摸得透！瞧这模样，肯定不是小问题……”

    “哦，你们就会处理一些小问题，一旦出了大故障，我们整个工厂便趴窝了？你们晓得，停工一天要损失多少钱吗？损失一些银钱倒也罢了，若是误了这个月定下的产量，老子看你们谁能承担得起？”

    “哼，你们几个本月的生产奖金统统扣了！”

    “刘总工……”几名技工顿时就急了，“这真不赖我们呀！这么复杂的一台机器，就是新华重工的技师来了，也未必能在短时间内修复呀！”

    “好，你们等着，待新华重工的技师来了，若是片刻修好，那本月的技术津贴也都给你们扣完！”

    “啊！……”几名技工脸色立时变得极为难看。

    生产奖金加技术津贴，那可是足足两块五角钱，够一家几口人大半月的伙食费了！

    穆顺安走上前：“老刘，什么情况？”

    “哟，老穆，你不是去始兴港送你儿子去了吗？”刘耀看到穆顺安，脸色稍缓，“咋么，这么快就回来了？”

    “已经送走了。闲着没事，回来看看。……咋的，问题很严重？”

    “别提了，今天早上，二号炉的工程师说鼓风设备风压不够，始终无法提高炉内焰火温度，查了一遍设备，便发现这台蒸汽机出了故障，无法给鼓风设备提供充沛的动力。”

    “能不能将以前的水车再重新连过来？”

    “哟，那样的话，估摸至少也要耽搁一天的功夫。”刘耀苦笑道：“再说了，那几台水车都放了许久，还不知道能装的起来不？且等一会儿吧，已经让人骑马前往新华重工请人过来了。”

    穆顺安蹲下身，仔细瞧着眼前的大家伙。

    它的外罩已经卸了下来，露出里面一堆复杂的部件，铸铁的锅炉连接着两根粗壮的活塞杆，通过曲轴带动巨大的风轮，然后将空气压入高炉。

    他小心地探出手去摸气缸，但滚烫的温度让他立时缩回了手指。

    “老穆，小心点。”刘耀在身后关切地提醒道：“可莫要伤到了，要不然车间里就少了你这把老手坐镇。”

    “这玩意可真神奇。”穆顺安将手指放到嘴边轻轻吹了几下，“谁能想到，有了这几台蒸汽机，再也不用怕夏天里缺水了。”

    “呵呵，那是当然。”刘耀也蹲下身子，看着那台机器，“有了这玩意，以后工厂就不再拘于水流和风力的环境和位置，想在哪儿建工厂、摆机器都可以。而且呀，蒸汽机作为驱动力，可比水力和风力要来的稳定，力量也更大。”

    “我听说，呢绒厂、棉纺厂，还有几家机械加工厂都准备引进这种蒸汽机器。对了，科工部和新华重工还设想着要将这些机器搬到马车上。你说说，以后马车都不用套马了，全都改为蒸汽机驱动，那该叫什么称呼呢？”

    “铁马车呗。”穆顺安下意识地说道。

    “哈哈……”刘耀听了，不由笑了起来，“铁马车，也对，铁疙瘩代替了马匹，可不就是铁马车。不过，我寻思着，这铁马车在路上跑的时候，车厢里还不得堆大半车的煤，这人呀，货物呀，该放哪儿呢？”

    “这玩意的力气顶十几二十个壮汉，必然能拖得动更重的货物，大不了在铁马车后面连接几个拖斗，不就能载运货物和人了吗？就像咱们铁厂那些轨道马车，不就是一次性拉七八个拖斗车厢的铁矿石嘛。”

    “嘿，还别说，老穆你这想法还真是铁马车的最好载货方式。”刘耀连连点头，“马车头的车厢里多放几台蒸汽机，或者把机器动力搞大一点，定然可以在后面拉七八个，甚至更多的拖斗车厢。”

    “这玩意又不吃草料，又不需要中途休息，使用的时间那可比马儿多得多，说不定可以日夜运行，终年不休。啧啧，那效率不知道要比现在提高多少！”

    两人正聊着，从新华重工请来的两名技师抵达工厂，并在一名工长的引领下，来到了高炉区现场。

    “问题大吗？”刘耀看着对方熟练地将机器里的部件给拆了下来，然后用毛刷不停地扫除附着在部件上的煤渣，很是小心地问道。

    王冬儿回头看了他眼，闷声闷气地说道：“问题不是很大，估摸着是积了太多的煤渣和炭垢，将进气阀给堵住了。”

    说着，他拧开最后一颗螺栓，取下了进气阀。

    果然，阀门口积了一层黑乎乎的炭垢，阻碍了气流通畅。

    “这是咋回事？”穆顺安也凑了上去。

    “燃烧不充分的煤渣。”王冬儿从同伴那里接过一把锉刀，开始慢慢地刮去附着的炭垢，“你们平时是不是都用的是劣质煤？”

    “呃……”刘耀面上露出一丝尴尬，“这个，厂子里不是要精简生产成本嘛，一些沾了泥土、混了其他杂质的煤炭扔了挺可惜的，便让工人投到锅炉里烧。还有……，还有就是炼铁后剩下的一些未燃烧充分焦炭也投了进去……”

    “那不行的。”王冬儿表情严肃的看着他，“这机器看着很是粗苯，但里面的一些部件还是很精细的，可不能投入太多劣煤。要不然，不仅煤烟大容易伤人，而且渣多灰多，会损伤机器里的部件。”

    “所以，你们最好还是多烧些好煤，要不然……”

    他没有说下去，操着工具，继续修理眼前的机器。

    刘耀嘴角露出一丝苦笑，摇了摇头。

    广丰县本地是不产煤的，不论是蒸汽机所需的优质煤，还是炼铁高炉所用的焦炭，都是从分州（今纳奈莫市）和合江（今考特尼市）两地运来的。

    虽然距离不是很远，走水路不过一百多公里，但毕竟多了一个运输费，对铁厂的生产成本影响还是很大。

    在使用煤炭和焦炭时，铁厂的运营管理人员自然是盘算着能省就省一点，那些被拣选后的劣煤和烧剩下的焦炭，便本着不浪费的原则，一股脑地都投入到蒸汽锅炉里。

    在他们想来，反正都是烧开水，继而产生蒸汽，锅炉里烧的什么燃料并不重要，只要能正常地燃烧就足够了。

    却不曾想到，烧劣质煤炭会损伤机器，这不免有些得不偿失了。

    “你们几个过来跟人家好生学着点！”刘耀转头朝几个铁厂机修工吼道，“这机器还有什么其他禁忌和注意事项，都要一一问清楚了。不要再遇到故障，一个个全都抓瞎，还要费时费力地去新华重工去请人！”

    “刘总工，不能烧劣煤，避免机器积碳生灰，我们这边可是早就给你们铁厂机修工交代清楚的。”王冬儿抬起头来，认真地说道：“其他还有什么禁忌和注意事项，我们在安装机器的时候，也留了说明文书。你们自己处理不了问题故障，可不能赖我们！”

    那几个铁厂机修工闻言，无不对他怒目而视，心中更是暗恨不已。

    狗日的，你们要撇清责任关系，也不能当着我们总工的面前说呀！

    这番可要倒霉了！

    果然，刘耀在听到王冬儿所说的话语后，立时瞪了过来，眼神布满阴郁。

    “哼……”他冷哼一声，伸手点了点他们，“你们都是好样的！这个月的生产奖金和技术津贴全部扣除。至于下个月嘛，我看不发也罢！啥时候把这些机器搞明白了，再行恢复。”

    穆顺安见状，只是摇头失笑，并不想给这几个可怜家伙求情。

    这些年轻人呀，就过了几天安逸日子，一个个都没有居安思危的心态，不想着珍惜这来之不易的大好机会，却想着糊弄工作，就不怕被铁厂给开革吗？

    一个月五块钱的月薪，要搁在大明的话，怕是无数人打破头哭着喊着都要来抢着干。

    犹记得十几年前，他刚来新洲大陆，在领到第一个月的饷银后，怀里捂着那十几枚银币，躲在屋里嚎哭了许久。

    从那时，他便决定将自己这条命卖给新华了。

    随着新华的发展越来越好，自己的饷银也是越来越高，他也是愈发充满了归属感，不论是新华，还是这座铁厂。

    这一辈子，都扔在这里了。

    “好了！”王冬儿擦干净阀门，重新装回蒸汽机，然后转头看着铁厂的机修工：“点火试试。”

    锅炉重新燃起，蒸汽压力逐渐上升。

    随着一声清脆的“咔嗒”声，活塞开始规律地运动，巨大的风轮缓缓转动，强劲的气流通过陶制风管涌入高炉。

    两刻之后，炉内的火焰便由暗红转为炽白。

    “成了！”王冬儿拍了拍手，脸上露出得意的笑容。

    “两位小师傅，你们今日过来了，可否顺便为我们铁厂的机修工实地指导一下如何维护和保养蒸汽机？”穆顺安轻声询问道。

    旁边站着的几名机修工闻言，顿时朝穆顺安投来感激的目光。

    “今天恐怕没时间了。”王冬儿抬头看了看升到头顶的日头，摇头说道：“我们下午还要去呢绒厂，去给他们安装调试蒸汽机。你们铁厂若是有心的话，可以将人送到我们新华重工，从头到尾了解这些机器是如何运转和维护的。”

    “哦……”穆顺安听了，微微点了点头，“那行，改天，我们将人给你们送过来。到时候，还得你们多费心好生教教他们。”

    王冬儿笑着点了点头：“只要我们上头吩咐下来，那自然是要好生教会你们如何维护和保养机器，断不会让机器时常趴窝。要不然，可就坏了我们新华重工的名头。”

    “出铁水喽！”

    远处的一号高炉传来工人的低沉的呼喝声，一炉铁水即将出炉。

    在蒸汽鼓风机的助力下，铁水比此前要早一个多小时熔化，铁水在从炉口宣泄而出，泛着耀眼的金白色，几乎没有太多杂质。

    穆顺安深吸一口灼热的空气，似乎在嗅着新时代的气息。

——

    (本章完)


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