7月21日，广丰（今萨尼奇市）。

    夕阳西沉，将广丰钢铁厂高耸的烟囱染成橘红色。

    穆顺安一边朝工厂大门走去，一边用毛巾擦去额头上的汗水，铁灰色的麻布工装上沾满了煤灰和铁屑。

    他揉了揉酸痛的后腰，四十六岁的身体已经不如年轻时那般耐劳了。

    “师傅，2号炉口那台蒸汽机好像声音不对劲，怕是有问题了。”一名年轻的学徒工跑了过来，小心地汇报道。

    “晓得有问题，那你为啥这个时候才报给我？”穆顺安瞪了他一眼，“赶紧去找厂里的机修师傅，让他好生检查一下。要是明日起不了炉，误了本月的产量，老子打断你的腿！”

    学徒工闻言，立时慌张地跑向车间。

    “蠢货！一个个的都没点眼力劲！”穆顺安眼睛扫了一圈围聚的工人，嘴里骂了几句，然后背着手，慢慢地朝工厂外面走去。

    穿过两条满是铁屑的石板路，拐进一条栽着松柏的主街，再转到一个热闹的巷子，一栋两进的宅院便是穆顺安的家。

    院子里飘出炖肉的香气，他的鼻子抽了抽，嘴角不自觉地上扬。

    今天是什么好日子，老婆子居然买了牛肉？

    推开院门，他愣住了。

    院子里那棵杉树下，一个熟悉的身影正蹲在老六的身边，细心地指导他做作业。

    “天佑？”

    年轻人转过头，脸上绽开笑容：“爹！……你回来了。”

    “嗯，回来了。”

    穆顺安很快又敛住了笑容，重新板起脸，缓缓走到儿子的面前。

    半年不见，儿子似乎又长高了些，身上穿着藏青色立领开衫，衬着他年轻的身体显得格外挺拔，只是脸上比上次见面时又黑了一点。

    “怎么突然回来了？隆安（今温哥华岛悉尼市）衙门里没事？”穆顺安微微点了点头，努力压抑着喜悦，声音却比平时高了几分。

    “想家了呗。”穆天佑笑着接过父亲的工作包，“隆安县府给了五天假，便立时坐轨道马车赶了回来。嘿，娘说你今天肯定又加班，回来的会稍晚，果然。”

    “不年不节的，县府怎生无端给你假？”穆顺安狐疑地望着他，“你该不是惹了事，被县府开革了？”

    “爹，怎么可能！”穆天佑眉头一挑，“去年底，我还获得了县府的表彰，评为优秀基层办事员，怎么会犯事被开革呢？”

    正说着，妻子杨氏从厨房探出头来：“回来啦！正好，准备吃饭。老二，带着弟弟妹妹洗手，准备碗筷！”

    晚餐比平日丰盛许多，一大盆土豆炖牛肉，一盘清蒸鲑鱼，还有四五盘清炒时蔬，还有穆天佑从隆安带回来的鱼罐头。

    六个孩子围坐在大方桌旁，最小的妹妹才六岁，眼巴巴地盯着肉盆。

    “好了，开饭！”妻子杨氏脱下围裙，坐在丈夫身旁，笑吟吟地看着一大家子，心中极是满足。

    上一次全家团聚，还是过年时节，也是这般热热闹闹地围坐在一起。

    这日子，若是天天如此，那该多好呀！

    “看看这几个孩子，怎么跟狼崽子一样，见到肉就抢着吃！”

    大方桌前，老六踮起脚，握着筷子使劲在盆里捞牛肉，老五、老四也跟着站起身来，在盆里抄着。

    妻子杨氏不满地挥动筷子，轻轻地打着他们的手背，并将丈夫和长子的碗端了过来，给两人各夹了几大块。

    穆顺安却把碗里的肉拨给孩子们：“我在厂里吃过了，肚里还饱着呢。”

    他转向长子，轻声问道：“这次突然给你放几天假，到底是个什么情况？”

    穆天佑的筷子停在半空，眼神里露出一丝迟疑。

    穆顺安敏锐地注意到这个细节，眉头皱了起来。

    “咋的，有事？”

    “也没啥大事。”穆天佑夹起一根豆角，塞入嘴里，慢慢的咀嚼着，“我被调职了，准备到外地赴任。”

    “哦，调职……”穆顺安微微点了点头，“准备调你去何地？”

    “永宁湾（今旧金山湾）。”

    “嗯？”穆顺安顿时瞪大了眼睛，“……啥？你被调到永宁湾拓殖区了？”

    “是呀。”穆天佑啃了一口手中的玉米馒头，不以为意地说道：“政府要推进‘南进计划’，将之纳入国家未来五年规划当中，准备今年向永宁湾移民五千人，但缺乏大量的基层管理干部，便从本部各个县镇抽调。”

    “你被抽中了？”

    “我主动报名的。”

    “你晓得永宁湾在哪里不？”

    “我知道，我知道。”正在读中学的老三穆天平大声地说道：“永宁湾在南方，距离启明岛有一千多公里。”

    “啥？天佑，你要去那么远的地方？”妻子杨氏这才反应过来，将碗筷重重地顿在饭桌上，“若你去了那里，一来一回可不就是要几个月时间。天佑，听娘的话，咱们不去那里，好不好？隆安县虽然离着有广丰十几二十里，但坐轨道马车不到两个时辰便能赶回来。一家人团聚，也甚是方便。”

    “娘，永宁湾虽然离这里有一千多公里，但往来一趟根本不需要几个月。”穆天佑笑着说道：“从始兴港出发，一路顺风顺水过去，不到半个月就能到了。不过，回来可能稍显困难一点，但也用不了一个月。”

    “但是……，但是那也是很远的路呀！”妻子杨氏一把攥住儿子的手臂，眼露关切，“你在隆安县当值，都是几个月半年的不能归家，要是去了那个什么永宁的地方，岂不是两三年都着不了家。”

    “娘，没那么严重。我想要回来的话，随时都可以搭乘一艘船返回广丰来看你。”穆天佑拍了拍母亲的手，轻声说道。

    “怕是不容易吧。”穆顺安叹了一口气。

    “爹……”穆天佑使了一个眼色过来。

    院落里突然安静下来。

    老二默默地扒着碗里的饭，老三看了看老四，不敢出声，老五嘴里含着一坨肉，眼睛瞪得溜圆，最小的老六不明所以地左看右看，然后趁着所有人不注意的空档，又将筷子伸向肉盆。

    “是不是，休了这几天假，便要出发了？”穆顺安问道。

    “三天前，县府批下了我的申请。我们五天后统一在始兴港乘船南下。”

    “嗯，吃饭吧。”穆顺安端起饭碗，默默地夹起一块牛肉，放在儿子的碗里，“这几日，在家里好生陪陪你娘。”

    “嗯。”穆天佑点了点头，将那块牛肉塞进嘴里，然后转头看向母亲，“娘，你烧的菜就是好吃，怎么吃都不厌。”

    “好吃，那就多吃点！”杨氏鼻子一酸，但强忍着别过头去。

——

    夜深了，穆顺安点着一盏油灯，独自坐在后院的小作坊里。

    这里是他休息时打造些小物件的地方，给邻居修补些灶具、农具，给孩子们做点玩具。

    今晚，他手里握着一块钢坯角料，在灯光下反复端详。

    轻轻地脚步声传来。

    穆天佑披着单衣，手里端着两碗凉开水。

    “爹，咋还没睡？”

    穆顺安哼了一声，接过碗：“老了，睡不着。”

    穆天佑在父亲对面坐下，目光落在那块钢坯上：“这是要做什么？是给小五、小六的耍件？”

    “匕首。”穆顺安简短地回答，眼角瞥了一下儿子。

    沉默在父子间蔓延，远处传来夜枭的声音，偶尔夹杂着几声狗吠。

    “爹……”穆天佑终于开口，“其实，永宁湾那边没有什么危险的。”

    “老子也读过夜校，可不是啥都不懂的匠人。”穆顺安没有抬头，继续打磨着钢坯。

    “可是……，可是这次真的是个好机会。”穆天佑声音带着压抑的激动，“凡是前往永宁湾拓殖区的干部、吏员都会向上升一级。”

    “也就是说，我到了那里，可以从一个初级的书吏办事员，一下子升至科级的拓殖官。你知道，这对于我这种读书不多的人，是多么一次难得的机会。”

    “万一，这是一次送死的机会呢？”穆顺安把头抬了起来，“永宁湾距离西班牙人可不远，若是他们打过来，你们便是首当其冲呀！”

    “西班牙人不是我们新华的对手！”穆天佑骄傲地仰起头。

    “狂妄！……愚蠢！”穆顺安突然把钢坯重重摔在桌上，“你知不知道……”

    “我知道！“穆天佑打断父亲，“我知道在永宁湾会很危险，也知道会面临很多困难。但爹，您想过没有？我在隆安县每天做什么？作为一个初级办事员，每天只能整理户籍，誊写公文，送递文书……，十年，二十年后，我会是什么样？“

    “我不想这么庸庸碌碌过一辈子！”

    穆顺安愣住了。

    他从未听儿子这样说话，而且神情如此激动。

    安安稳稳过日子，不好吗？

    这可是在大明可遇不可求的呀！

    “爹，你总说钢铁厂辛苦，但你眼睛里却总是有光的。“穆天佑的声音低了下来，“每次你说起厂子里新建的高炉，说起改进的工艺，谈到诸多新设备，那种自豪，那种成就感……，我在隆安县府从没感受过。“

    穆顺安沉默地听着。

    “永宁湾拓殖区再危险，至少我能做点实事。拓荒、建城、安民，建立一番功业……，这才是大好男儿该做的事！“穆天佑的眼睛在油灯下闪闪发亮，“爹，你就让我去吧。“

    “你走了，若是我再离开，你娘该如何照顾下面的几个弟弟妹妹。”穆顺安叹了一口气。

    “爹……”穆天佑惊讶地看着他，“你……，你也要离开，为啥呀？”

    “广丰铁矿趋于枯竭，所需大部分矿石皆从金石岛（特克塞达岛）输入，厂里的管事说多了一道运输，使得炼制成本较高，有意扩大分州（今纳奈莫市）钢铁厂的规模，以充分利用当地丰富的煤炭和便利的运输条件。上头想让你爹去北方支援一两年……”

    “爹，这是上头重视你呀！”穆天佑一脸崇敬地看着父亲。

    “可是，家里一下子少了两个男人，你娘她……”

    “二妹不是还在家里吗？”穆天佑笑着说道：“二弟、三弟也大了，都能照顾自己。即使老六还在读小学，但有几个哥哥姐姐帮着照应，想来娘可以操持家里一切。”

    “可是，你去了永宁湾，什么时候才能返回广丰？”

    “应是两三年吧……”

    穆顺安闻言，又沉默了。

    油灯的火苗在他眼中跳动。

——

    (本章完)


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