1640年8月17日的始兴港，薄雾尚未散尽，码头上已是人声鼎沸，旅客、摊贩，以及水手、还有到港的移民挤成一团。

    穆顺安紧了紧背上的行李，望着眼前拥挤的景象，一时间竟然有种茫然无措的感觉。

    “今日运气不太好，赶上大批移民船进港，倒是把咱们给挤到了！”广丰钢铁厂副总工刘耀抹了一把额头上的汗水，转身朝穆顺安等人招呼道：“都跟紧了，不要被人群给挤远了。唉，上了船就好了。……该死的，我们的船的在哪儿？”

    港口除了大量的往来运输船外，还停靠着第三批返回的十二艘移民船，桅杆如林，风帆降下，耷拉着挂在桅杆上。

    港口的上空弥漫着海水的咸腥和人群的汗味，还有远处不时飘来的摊贩烧烤气息。

    “刘总工，咱们的船在那边！”赵永河指着码头右侧一艘中型桨帆船。

    船身被漆成天蓝色，几与海水相若，船舷上标注着一个大大的“捷运-5号”，白色的字号，在晨光中反射出一丝光芒。

    刘耀点点头，招呼身后几位铁厂大匠跟上。

    他们穿过拥挤的人群，不时需要侧身避让抱着行李包袱的移民。

    这些移民想来已经过半个月的防疫隔离，不知道要被转运到何地，在一群移民部的官员书吏的声嘶力竭地吆喝声中，排着长长的队列，等待再次登船启航。

    一个背着幼儿的朝鲜妇人被挤出队列，差点撞到侧身经过的穆顺安身上。

    他连忙伸手扶住她摇晃的身影：“哎，小心些！”

    那妇人抬头看了他一眼，脸上满是疲惫与惶恐，低声用朝鲜语道了谢，又重新汇入队列之中。

    “这阵势，可比去年大多了！”刘耀感叹道，伸手又擦了擦额头的汗水。

    启明岛的八月，虽然不是很热，但在码头上挤了这么一遭，还是让所有人微微出了汗。

    “这人确实比去年要多得多！”穆顺安点头附和道：“去年间，说是有十几条移民船被调去打吕宋的西班牙人了，拉来的人也就万把人出头。瞧今年这架势，估计要有两万人吧？”

    “兴许超过两万人。”一名年轻的匠人插话道：“报纸上说，大明境内到处都有灾荒，再加上去年鞑子肆虐了整个京畿、河北和山东北部，造成的难民怕是有数百万之多。咱们新华的移民船过去，那还不是想拉多少人，就能拉多少人。”

    “造孽呀！”落在最后的赵永河叹了一口气，“数百万人遭灾，但咱们新华最多也就能拉回来两三万多人，剩下的那些灾民岂不是只能坐困等死？”

    众人听罢，皆是一叹。

    唉，多灾多难的大明，还有那无数悲惨无助的百姓。

    穆顺安的目光扫过港口区那座规模巨大的移民收容站，那里除了数百栋固定的排屋外，还在临海的空地上临时搭起了无数的帐篷，来自大明、日本、朝鲜的移民们或坐或站，怀着忐忑不安的心情，等待着防疫观察期的结束。

    有的人可能会神情麻木，有的人或许会充满无限的希望，但更多的人则会感到无比的幸运。

    只要到了新洲大陆，那就会有饭吃，就能活下去。

    一行人来到登船处，港务人员正在检查乘客船票和信息。

    刘耀从挎包里拿出科工部和广丰钢铁厂开具的几份文书，上面盖着政府鲜红的印章。

    “刘总工是吧？你和五位大匠在船艉有专门的隔间，条件差些，还请见谅。”港务人员恭敬地说道：“不过，这艘船还要装载一百八十多个移民，开船时间可能会稍稍延迟一会。”

    刘耀点点头表示理解。

    众人登船后，发现所谓的“专门隔间”也不过是在船艉用木板隔出的十几个狭窄铺位，除了勉强能躺下睡觉休息外，几乎难以在期间有太大的活动范围。

    不过，这比起那些转运移民所乘坐的条件却要好得多。

    这艘桨帆船排水量不过三百五十吨，船身修长，两侧各有十五支长桨，主要用于沿岸短途运输。

    不甚宽敞的底舱里挤满了移民，仅有几道狭小的透气孔，显得拥挤不堪，空气中也弥漫着汗臭和焦虑的气息。

    穆顺安将行李放置在隔间铺位上，便立即走上甲板，吹着海风，呼吸着清新的空气。

    “预计什么时候能到分州？”他询问一名正在检查帆索的水手。

    “顺利的话，明天上午十点就能到。”那名水手头也不抬地回答：“途中经过隆安和东浦岛（今盐泉岛）的时候，会稍事停留个把小时。”

    “哦。”穆顺安点了点头，“船上的移民也都送往分州的吗？”

    “不全是。”那水手仍自顾自地收拾帆索，“有一半的移民要送往顺德（今温哥华市）。”

    “分州现下发展得如何？”

    “那自然是比不上始兴城。”那水手笑着说道：“不过，那里经过十几年的开发建设，还是有几分热闹和繁华。毕竟，分州城可是咱们新华最大的煤炭输出地，当地居民的日子再怎么着也不会过得太差。”

    “那就好，那就好。”穆顺安稍稍松了一口气，“来新华十几年了，到现在连远门都没出过，倒是劳烦小哥为我解说一二了。”

    “无妨。”那水手似乎非常健谈，将手中的帆索重新系了一个活扣后，拍了拍手笑着说道：“干咱们水手这一行的，拿到手的饷银未必有你们这些大匠高，但去过的地方倒是真不少，见到的新鲜事物也是很多，这见识嘛，也是增长了不少。我这里跟你显摆一番，也是一个乐事！”

    “起航喽！”

    正说着话，船艏传来水手的高声呼喊：“起锚！”

    “哟，马上开船了。”那名水手听到讯息，朝穆顺安拱了拱手，“这位客人，赶紧回舱里待着，勿要在帆下逗留了。若是在甲板透气的话，可要抓紧栏杆和扶手，掉到海里，可不一定捞的上来。”

    “叨扰，叨扰！”穆顺安拱拱手，便转身朝船艉的舱室走去。

    方坐下未久，船身突然一晃，便隐约听到锚链发出嘎吱嘎吱的响声。

    岸上的码头工人解开最后一根系泊绳，然后使劲地朝船上抛去。

    片刻功夫，“捷运-5号”缓缓离开码头，向海湾外驶去。

    穆顺安趴在船舷边上，看着始兴港渐渐远去。

    港口上空的旗帜在风中猎猎飘扬，更远处是新洲特有的高大杉树林，墨绿色的树冠连绵起伏直至天际。

    这还是他在来到新洲后第一次出海远行，从未以船上的角度去纵览这片土地-——十几年前刚刚抵达新洲时，整个人早已软成一团，也根本没有细看大陆海岸。

    但不知为何，此番再次乘船，心中却没有了来时的彷徨和不安，只有无尽的骄傲和自豪。

    这次前往分州，我们可是以“上差”的身份，前去这个偏远地方指导工作。

    “穆师傅！”赵永河走了过来，“刘总工和其他人开始晕船了。”

    “是吗？”穆顺安回头看了一眼舱室，“哟，那可遭罪了。记得十几年前，我从广州登船，不到半天时间，便吐了个昏天暗地，整个人就像被抽去了所有骨头，软绵绵地根本站不起来。他们吃姜片了吗？”

    “吃了点，但好像效果不大。”赵永河摇摇头说道：“刘总工还吐了，身上不停地冒冷汗。”

    “且熬一熬吧。”穆顺安叹了一口气，“好在这趟旅程并不远，明天上午便会抵达分州。咦，赵师傅，我记得你是山东人吧，你竟不曾晕船？”

    “呵，我好像就没晕过船。七年前，从登州上船时，除了感到一点害怕外，倒也没有其他不适。穆师傅，你似乎也没一点晕船的症状。”

    “你这么一说，还真的是奇了怪了。”穆顺安笑了，“这十几年来，除了从大明来到新华的时候，乘坐了几个月的船外，在此后的时间便再未下过海。却不想，今日登了船行驶到海上竟无任何晕船迹象。”

    “哈，穆师傅还真是有幸之人。”赵永河打趣道：“许是咱们新华的水土养人，让此前畏水晕船的人一下子便克服了这些麻烦。”

    两人相视而笑，船渐渐驶向远方的海平线。

——

    (本章完)


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