十余日前，吕平唤在抵达永明城（今海参崴）时，几乎无法相信自己的眼睛。

    因为，这座被称为“永明城”的据点，规模远超他心中的预想。

    他原先在咸镜道听靖东都督府的斥候说过“新华人在海参崴建了个比较大的寨子”，便以为不过是些漏风的窝棚凑成的大型据点，可眼前这“城”，竟透着一股中原重镇都少有的气派，远非他那点想象力能兜住。

    它雄踞于海湾之畔，并非中原常见的四方城墙，而是依着山势地形，层层叠叠地建起了数道坚固的木石混合壁垒，关键的棱角处还耸立着高大的炮楼，黑洞洞的炮口森然指向海湾和陆地的方向。

    整个城池规模型制巨大，周长估计超过八里，远非遂安堡那样的单纯军事寨堡可比。

    港区内，竟罕见地未完全封冻--因为山地丘陵阻隔冷空气，和海水盐度高等原因，海湾终年不冻，但外围的海湾却是每年都要封冻四个月，数艘海船靠泊在码头，随着海浪轻轻地晃动着。

    城内屋舍俨然，虽多是木料结构，但规划整齐，街道上甚至铺设了大块石板（水泥）以减少泥泞。

    人来人往，除了大量身着棉袄或皮袄的汉人移民，还有不少朝鲜人、以及各种穿着皮毛服饰的土著部族，俨然一个繁忙的边陲港口城镇。

    这哪里是什么僻处蛮荒的拓殖地？

    其规划之严整、防御之森严、人气之旺盛，俨然已是一方雄镇的气象，远比咸镜道任何一座饱经战乱的城池更具活力与秩序。

    其实，从他自遂安堡启程，一路行来，内心的震动一重接着一重。

    从遂安堡到永明城这两百五十多里的艰难路途，他原本做好了风餐露宿、啃食冻硬干粮的准备。

    然而，新华人的拓殖力度还是彻底颠覆了他的认知。

    他们几乎每隔二三十里，便能在险要处或水源地附近看到一座堡寨据点。

    这些据点大小不一，如同珍珠链串般分布在沿海地带和主要河谷间，一直延伸至永明城。

    大的如中途经过的望海堡（今斯拉维扬卡镇），有约一百五十多移民，城墙高厚；小的可能只是一个用木墙围起来、角楼耸立，宛如烽燧，驻守着三四十名屯民。

    但无论大小，这些据点都有一个共同点：极其坚固，防御意识深入骨髓。

    它们通常建在交通要冲或地势险要之处，墙体多用合抱粗的巨木深埋为骨，内外夯土，甚至包砌石块，形成厚实的墙体。

    寨墙之上，设有射击孔和瞭望台，角落往往还预留了安放小炮的平台，外面往往还设有拒马、壕沟。

    即便最小的寨子，也俨然是一个难以啃动的刺猬。

    吕平唤原为登莱叛军老卒，是懂行伍的，看到这样的堡垒，也是不免暗自心惊。

    这些堡寨无需太多守军，凭借火器，就足以让缺乏重武器的进攻者付出惨重代价。

    这绝非新华人临时起意的拓殖，而是经过周密规划、步步为营的体系推进，每一处堡寨都是钉死在这片土地上的一个楔子，彼此呼应，连成了一条坚实的防线和补给线。

    更让他感到心惊的是新华人与当地生藩的关系。

    沿途他看到不止一次，有赫哲、鄂伦春或者瓦尔喀人的小型狩猎队，拖着貂皮、鹿茸等山货，熟门熟路地来到这些堡寨前交易。

    寨门处的新华民兵似乎也和他们相熟，热情招呼，检查货物，然后用粮食、盐巴、铁器、甚至还有明显是新华自产的优质火枪和弹药进行交换。

    双方言语或许不甚通畅，但交易过程却显得颇为顺畅，甚至能看到双方脸上偶尔露出的笑容。

    这与他们靖东都护府对山林部族时常采取的堤防、强征、压榨的策略截然不同。

    吕平唤心中凛然。

    这意味着什么？

    意味着新华人不仅在此站稳了脚跟，更是在用贸易和实物编织一张巨大的利益网络，再辅以怀柔拉拢之举，将这些彪悍的山林民族逐渐纳入自己的拓殖体系。

    一旦战事爆发，这些来去如风、熟悉地形的土著猎手，将会成为新华人最可怕的耳目和辅助力量。

    孔都督的兵马若想向北攻击，恐怕不仅要面对坚固的堡垒，还要应付无处不在的丛林冷箭。

    越接近永明城，人烟越是稠密。

    洁白的雪原上，被踩踏出的道路纵横交错，连接着一个个规模不等的村屯。

    这些屯子往往围绕着一个小型堡寨建立，屯民们的房屋虽然简陋，却排列有序。

    他看见有人在清理屋顶的积雪，有人在劈砍木柴，还有孩童裹得严严实实，在雪地里奔跑嬉戏。

    虽然整个大地被积雪覆盖，但仍能看到大片被清理过的土地轮廓和整齐的田垄痕迹，可以想见开春后这里将是怎样一番耕作热闹景象。

    随行的新华民兵不无自豪地告诉他，永明城周边六十里范围内，堡寨和村屯多达四十多个，汉人和朝鲜移民已超过万人。

    万人！

    吕平唤暗自咂舌。

    这才几年工夫，新华竟已在此地汇聚了如此多的人口，构建了如此严密的防御和统治体系。

    新华人根本不是他臆想象中的一群泛海而来的冒险者或避难者。

    他们是一台精密而高效的拓殖机器，有着强大的组织能力、惊人的建设速度和深远的战略布局。

    他们不仅是在这里生存，更是要在这里扎根，以一种难以普通人无法想象的速度和决心，将这片荒原牢牢地掌控在手中。

    他们开荒、筑城、练兵、交好诸部……每一步都走得扎实而稳健。

    对比靖东大都督府治下的饥荒、混乱和人心惶惶，这里呈现出的是一种顽强、有序且不断扩张的生命力。

    当他站在永明城坚固的城门下，望着城头迎风飘扬的那面赤澜五*星**旗，吕平唤原本因为即将面见新华“大头目”而紧张的心情，又添上了深深的震撼和一种难以言喻的焦虑。

    他怀中的那封求粮信，似乎变得异常沉重。

    面对这样一个组织严密、根基日深、且显然野心勃勃的势力，大都督想要仅仅用“交易”换来救命的粮食，恐怕绝非易事。

    这些人，真的会愿意将他们宝贵的粮食，拿出来接济他们潜在的竞争对手吗？

    新华人，所图恐怕甚大。

    “我们图什么？”陪同而来的遂安堡民兵队长赵二谷撇了撇嘴，冷眼看着他，“我们图的不过是能吃饱肚子穿暖衣，能有一栋遮风避雨的宅子，还有一份能养活自己和老婆孩子的土地。”

    说着，他的声音陡然提高：“你知道我来这里之前是什么人吗？我他娘的就是一个天不收地不要的辽东弃民，一个随时都要被饿死的饥民！要不是老子运气好，爬上了新华的移民船辗转来到此地，怕是早就饿死在雪地里了！”

    他指着远处几个正在清理屋顶积雪的移民：“看到那些人了吗？他们和我一样，都是被新华从鬼门关拉回来的。给他们粮食、种子、农具，甚至耕牛和驮马。从砍第一棵树、开第一片荒开始，硬是在这蛮荒之地建起了我们的家园。”

    吕平唤沉默不语。

    赵二谷越说越激动：“你们那个狗屁靖东都督府呢？孔都督带着兵马来朝鲜后，除了征粮抢粮，可曾开垦过一亩地？建设过一个村庄？修过一条道路？你们其实跟鞑子没啥两样，就是一群强盗，根本不懂种地，也不晓得如何建设！现在遭了灾，没粮食吃了，也抢不动别人了，就抓瞎了？哼，你们倒是脸皮厚，跑来我新华地界讨粮食！”

    吕平唤尴尬地搓了搓手，试图解释：“赵队长，百姓无辜……”

    “百姓无辜？”赵二谷语气嘲讽地说道：“你们眼里还真有百姓呀！我估摸着，你们怕是治下的百姓饿极了，要对你们造反吧？”

    “……”吕平唤被对方一阵抢白很是恼怒，但想到自己所处的地方，还有孔大都督的嘱托，只能强压一口气。

    “我们的粮食也不是天上掉下来的，就像我们专员大人说的，那是我们战天斗地，一滴汗一滴血从田地里掰出来的！”赵二谷丝毫不在乎他的反应，继续说道：“说实话，把粮食给你们了，老子属实不乐意。还不如，多从大明拉些难民回来接济，要实在得多！”

    吕平唤闻言，眼神颇为不善地盯了他一眼。

    “咋了，说你们还不乐意？”赵二谷也瞪了过去，“若是我们不愿给你们粮食，是不是还想派兵过来抢我们？”

    他的眼神立时变得锐利起来：“你回去告诉你们孔大都督，若是他想对我们海东拓殖区动什么歪主意，尽管放马过来试试。这里的每一个人都敢跟你们拼命，你信不信？哼，敢摸过来的话，保证让你们付出惨重的代价！”

    吕平唤苦笑连连。

    他奶奶的，就许了五千石粮食，而且还要支付比市价高出两成的银子，竟然搞得我们好像欠了多大人情似的！

    可问题是，区区五千石粮食，对于咸镜道数十万百姓而言，无异于杯水车薪，根本不足以缓和灾情。

    “且等着吧。”赵二谷横了他一眼，“想要更多的粮食，那就只能等我们北瀛岛拓殖总部那边发来话，然后再给你们运过来。”

    “不过，我瞧着有点悬。听说，倭国那边好似也爆发了大规模的饥荒，粮食价格都涨到天上了。嘿嘿，要是北瀛岛那边想要赚更多的银子，说不定就把粮食卖给倭人了！”

    “……”吕平唤愕然。

——

    (本章完)


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