次日清晨，汪应蛟与张嗣修用罢简单的早饭，各自登上了代步的轿子和驴车，在驿丞殷勤的目送下，朝着北方那座巍峨的都城缓缓行去。

    晨光熹微，薄雾如纱，笼罩着京畿平原。官道两侧的田亩显得有些稀疏，早起的农人佝偻着身子在田间劳作，远处村庄升起几缕若有若无的炊烟。泥土和露水的味道，暂时洗去了昨夜的沉重。

    抬杠起伏，车轮滚动，声音单调而规律，只有赶车人偶尔甩响的鞭梢声划破寂静。张嗣修靠在车壁上，闭目养神，面容在晃动的光影里更显清癯疲惫。汪应蛟则正襟危坐，目光透过轿帘的缝隙，沉默地打量着这片即将由他参与治理的土地。

    路程不长。随着日头渐高，薄雾散去，京城那巨大的轮廓也在地平线上愈发清晰。高耸的城墙，巍峨的城楼，如同蛰伏的巨龙，沉默地俯视着四方。车行渐近，官道上的人流车马也稠密起来。挑担的货郎、推车的脚夫、骑驴的小吏、坐轿的士绅，逐渐汇成一股缓慢流淌的小溪，涌向那几座洞开的城门。嘈杂的人声、牲畜的嘶鸣、车轮的滚动交织在一起，形成京城外围特有的喧嚣。

    一车一轿随着人流，通过了永定门瓮城森严的盘查，终于驶入了帝国的中心。甫一入城，更大的喧嚣声浪便扑面而来，比城外关厢更甚十倍。宽阔的街道两侧，店铺鳞次栉比，幌子在微风中招展。阳光斜斜地打在青石板路上，映照着往来穿梭的人影。

    卖早点的摊子冒着腾腾热气，炸油果子的滋啦声、叫卖豆汁焦圈的吆喝声、讨价还价的争执声不绝于耳。空气中混合着食物香料、尘土汗水，乃至牲畜粪便的气息，浓烈而复杂。

    汪应蛟的轿子在前，张嗣修的驴车紧随其后，沿着正阳门内大街向北缓行。街道虽宽，但人流如织，车马拥塞，行进速度比城外慢了许多。

    当一行人行至一处靠近正阳门的十字街口时，前方忽然爆发出一阵更大的喧哗与骚动，人流像被无形的手推搡着向两侧避让。原本就缓慢的人流彻底停滞不前了。

    “老爷”汪福凑到轿子边上，声音里带着无奈。“前面堵死了，过不去了。”

    汪应蛟掀开轿厢一侧的小帘，探出脑袋。只见前方十字路口，人群密密匝匝地围成了一个半圆，外围的人踮着脚，伸着脖子，嘈杂的议论声中夹杂着几声不甚清晰的喝骂。

    街道中心，几辆用粗木栅栏围成的囚车，正在手持水火棍、腰挎腰刀的差役押解下，缓慢地、艰难地在人群中挪动。囚车里的犯人，个个蓬头垢面，穿着肮脏的赭色囚衣，有的神情麻木呆滞，有的则满脸怨毒愤恨，双手被木枷锁住，固定在囚笼的栅栏上。

    汪应蛟的目光扫过那些被囚车高高架起囚犯的脸。皆是陌生面孔，但看脸上残存的气度，也不似寻常百姓，倒像是些有身份的官员。

    张嗣修的驴车也停在了汪应蛟的轿子旁边。他同样掀开了帘子，目光落在囚车上，只停留了一瞬，便迅速垂落。那深潭般的眼底，似乎有什么东西极快地掠过，旋即又被一片沉寂的疲惫覆盖。他没有说话，只是默默放下了帘子，仿佛要将外面的喧嚣与不堪隔绝。

    “阿福，”汪应蛟收回目光，对侍立在侧汪福沉声道：“去前面看看。”

    “是，老爷。”汪福应了一声，转头朝轿夫们打了声招呼，便向着骚动的中心挤去。

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    汪福瘦小的身影如同游鱼，几下便钻过攒动的人头，挤到了街边一处稍高的台阶旁。这里的视野比街边开阔得多，能将囚车队伍看得更加真切。

    几辆囚车在差役的推搡和呵斥下，缓慢地向前蠕动。打头一辆囚车里，是个五十岁上下的男人。那男人蓬头垢面，穿着肮脏的赭衣，戴着沉重的木枷，被锁在栅栏上，眉眼间残留的官威和此刻怨毒扭曲的神情混杂在一起，显得格外刺目。他紧闭着嘴，眼神死死盯着前方虚空，仿佛要穿透这囚笼和人群。

    “啧啧！那个多半就是甘肃巡抚杜承式，杜大老爷了。”台阶边缘，一个穿着半旧绸衫、像是衙门书吏模样的人，指着囚车对身侧同伴低声说话。语气里带着几分看热闹的兴奋和不易察觉的幸灾乐祸。“谁能想到，前些日子还威风八面的一省抚台，转眼就成了游街示众的阶下之囚”

    “大惊小怪。”书吏的同伴翻了个白眼，“不过四品官而已。在外地算是个人物，到了京里哼。”

    汪福本在旁听了对话，心中一动，连忙凑近了些：“这位先生，这位先生”

    “你在跟我说话？”书吏模样的人侧过头瞥了汪福一眼。

    “是是是。”汪福本想作揖，但地方挤施展不开，他也就只能把嘴角往高了翘。“这位先生，我想请问，您刚说甘肃巡抚是哪个？”

    那书吏没有立刻答话，而是笑着说：“听你这口音，是南人吧？”

    “是，我是南京那边过来的，刚进城。”汪福点头说。

    “怪不得。”那书吏随手指了指刚通过这处台阶的头一辆囚车。“那个，多半就是杜承式，杜大老爷了。”

    “劳您说说，他在任上犯了什么事啊？”汪福追问道。“怎么就下狱游街了？”

    “嘿！这可说错了，他犯事可不是在甘肃巡抚任上，”那书吏来了兴致，声音顿时高了八度：“而是在宣府当兵备道那会儿！”

    “宣府当兵备道.”汪福竟然对这十万八千里外的事情有些印象。“那就是前年以前的事情咯？”

    那书吏反倒被他说的愣了一下。“没错，万历四十六年的事你这不是知道吗.”

    “我看过邸报，”汪福望着杜承式说。“但也只知道杜承式是前年升的巡抚。不知道他犯了什么案子。”

    “邸报.”书吏微微地眯起了眼睛，“仁兄是公门中人？”

    “算不上，只是有点儿关系，”汪福随口敷衍一句，又接着问：“这杜承式在宣府任上犯了什么事啊？”

    书吏的心里生了警惕，暗道这家伙怕不是和杜承式有旧。书吏不愿意再说了，于是也开始敷衍：“你应该是从永定门那边儿进的城吧？”

    “没错。”汪福点头问，“怎么了？”

    “你可以回那边儿，或者直去正阳门看看，应该都是贴了榜文的。”书吏说道。

    “既贴了榜文，那还有什么好忌讳的呢？”汪福一笑，接着环顾左右。“跟咱们仔细说说吧。”

    “就是！赶紧说说嘛，哪有说话说半截的！”不只是汪福，这处台阶上还围了好些不知详情的群众。他们有的不识字，有的识字却没看榜文。在汪福和那书吏说话的时候，他们都竖着耳朵细听着。这会儿，那书吏缄口不言了，他们也就开始起哄催促了。

    那书吏的心里挂着警惕，即使周围起哄也没能撬动他的嘴，反倒是他的同伴主动接茬，用不屑的语气说：“哎呀。就是户部的一个照磨，勾结当时还是宣府兵备道的杜承式，贪了朝廷买马的银子！”

    “户部！”听见“户部”二字，汪福立时便是一激灵。但还没等他细问，街面上，第二辆囚车里囚徒便嘶声破口大骂起来：“放屁！是杜承式这个狗肏的东西害老子！”车里的犯人年纪轻些，约莫四十出头，同样蓬头垢面，赭衣木枷。他不但大喊大叫，还用布满血丝的眼睛恶狠狠地扫视周边。

    “他好像听见你说话了。”书吏调侃道。

    “听见了又怎么样。都是要死的人了。我还怕他？”书吏的同伴非但没有收敛，反而针锋相对地扯开嗓子，对汪福和那些看热闹的群众道，“看见没？这就是另一个主犯，当年的户部照磨万有孚！就是他，拿着太仆寺和户部东挪西凑弄出来的整整十二万两雪花银，去宣大市口买马，本来辽东救急用的！结果呢？嘿！这帮蠹虫，蝇营狗苟、上下其手，至少贪墨了三万两！”

    万有孚找到了说话的人，视线一下子扫了过来。“他娘的！是杜承式这狗肏的东西.”

    “闭嘴！让你说话了吗？”押解的差役立刻挥动水火棍，隔着栅栏狠狠戳在万有孚身上，痛得他惨叫一声，蜷缩下去，只剩下断断续续的呜咽和咒骂。

    “三万吗？啧啧.我的老天爷啊。”旁边一个挑担的汉子将自己那微薄的收入代算进去，立刻就意识到这笔钱是他几辈子也挣不来的。

    “你说，前年那场仗是不是本来能打赢的，就是因为这些个狗官东挪西挖贪赃枉法，才搞出一场大败？”台阶下面，一个小贩打扮的中年人一手护着身前的背篓，一手冲着缓缓行进的囚车指指点点。

    “谁说不是呢要钱不要命的东西，真是掉钱眼儿里了，什么银子都敢往自己的兜里扒拉。”小贩的身边，一个刚照顾了他生意的年轻人撇嘴说，“这不，不但自己受罚，还把家人也牵扯进去了。”

    “还要株连啊？”有人偏着脑袋看过来。

    “废话！”台阶上，书吏的同伴俯视下去。“上万两银子的案子，皇亲国戚都得脱层皮。”

    “怎么说？”那人扬起脑袋。

    “你们都没看榜文吗？贴了两天了都。”那书吏实在耐不住性子，主动接茬说。“主犯杜承式、万有孚，判的是‘枭首’，还要株连三族。后面那些跟着捞油水的从犯，最轻也是抄家充军！”

    “今天砍头吗？我刚从西市那边儿过来，也没见着刑场啊。”一个不知道从哪里飘过来的声音说。

    “这我就不知道了。”那书吏耸耸肩。“榜文写得清清楚楚，你们要是不信可以自己去看。”

    人群嗡嗡地议论着。汪福觉得听的差不多了，便准备离开了。临走前，他又左右又看了看队伍头尾，想大致算算这支横向的车队大概还要多久才能通过这个路口，却也忍不住多看了这些囚犯几眼——杜承式依旧僵硬地挺着脖子，眼神死寂；万有孚蜷在角落，低声啜泣；后面几辆车里的从犯，个个面如死灰。

    一番探查后，汪福瘦小的身影再次消失在涌动的人潮中，向着汪应蛟的轿子快步跑去。

    “老爷。”汪福走到轿子旁边，轻轻地敲了敲窗框。

    “前面怎么回事，咱们还要多久才能过去？”轿子里声音被外界愈演愈烈的杂音稀释了不少。

    汪福没太听清，但还是大体明白了汪应蛟的意思。“老爷！甘肃巡抚杜承式被游街示众了。除了他，还有几十个人。队伍很长，但走得也不快，恐怕咱们还得再等个两三刻钟才能过去！”汪福凑到轿帘边上，提高声调。

    “什么！”汪应蛟撩开帘子，差点没和汪福来个脸贴脸。“.杜承式？他怎么了？”

    汪福往后退了一步说：“说是前年，户部照磨万有孚去宣府买马，结果和杜承式沆瀣一气，一起贪了三万两多银子。如今判罚已经下来了。杜承式和万有孚枭首抄家，从者流放。今天只是游街。”

    “什么时候的案子？最近应该没有哪封邸报上说杜承式被抓了吧？”汪应蛟出轿望过去，语气是那种不确定。

    “没有.”汪福有一个很重要的差事，就是给汪应蛟念邸报听。“.但这个消息应该是真的。围观的人说，判罚都已经公告两天了。刚才进城的时候，我确实也见到永定门瓮城那边有人在围着看告示。老爷，接下来怎么办？要不干脆亮明身份，让那些人让开？”

    “亮什么亮，你是要我一进京就耍官威给皇上看吗？”汪应蛟没好气地说。

    “那要不绕路？”汪福缩了一下脖子。

    “往哪儿绕？去吏部还得进内城。不走正阳门就得走崇文门，一个大圈兜下来怕不是得一个时辰。”汪应蛟转身坐回轿子，轻轻地叹了一口气。

    (本章完)


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