只是三刻钟的等待，却被渐炽的日头拉得格外焦灼漫长。囚车队伍终于挪过十字路口，拐入另一条街道，向着宣武门的方向移去。

    围堵的人群如退潮般散开，议论声渐渐平息，正阳门大街前的人流重新恢复了它固有而缓慢的流动。

    汪应蛟放下轿帘，轻轻吐出一口浊气。轿子被重新抬起时，他隔着帘子，简短地朝着旁边驴车里的张嗣修知会了一声：“思永兄，可以走了。”

    “好。”张嗣修的声音透过帘幕传来，听不出太多情绪。方才打探来的消息，汪应蛟已让汪福转告了他。

    驴车和轿子再次汇入人流，速度依旧不快，但总算能够持续前进了。车、轿穿过熙熙攘攘的外城，经由正阳门进入内城。

    过了大明门前的棋盘街，又行了小两刻钟，一轿、一车总算在吏部衙门的门前停了下来。

    轿夫缓缓曲臂，平稳地放下轿子。轿子落定的同一时间，汪福上前卷起了轿帘。“老爷，吏部到了。”

    汪应蛟没有搭腔，只整理了一下因为久坐而微皱的直裰，便弓着身子钻了出来。他下意识朝着张嗣修的驴车望了一眼，正见张嗣修跳下驴车，轻掸衣尘。

    “哪个衙门的？怎么穿成这样？”守门的衙兵主动走了上来，上下打量着面前这个没穿官服的白发老头。

    “我是南京户部尚书汪应蛟，奉旨改书户部。”汪应蛟虽是新任的户部尚书，但此刻尚未正式接任，所以仍以南京原职自称。

    “汪应.”衙兵下意识地想要重复的汪应蛟的大名确认一下，不过话到嘴边的时候，他又把最后的一个字给咽了回去。“您老就是汪部堂吗？”再开口时，他的语气和眼神都柔和不少，甚至带上了谄媚。

    “是我。”汪应蛟朝汪福招手。汪福也适时地递出那张，由吏部签发的官牒文凭。“这是吏部给我的文牒，你看看吧。”

    衙兵伸出双手，恭恭敬敬地接过文牒，却没太细看。他只简单地扫了一下那几个署名的地方，和文末那方朱红色的吏部大印，便将之还了回去。“汪部堂，您请进吧。”衙兵让开路，摆出请的手势。

    汪应蛟没有动，而是侧头望向旁边的张嗣修。

    “这位又是？”衙兵顺着汪应蛟的视线看过去。

    “原任翰林院编修，张嗣修”张嗣修从怀里掏出自己的文牒。“蒙恩遇赦，还京复职。”

    “原来是张编修啊”衙兵觉得自己在哪里见过这个人名，但一时又想不起来。不过，这衙兵也没有费神细想，还是只简单地过了一遍，就把文牒递了回去。“没问题了，二位请进吧。”

    张嗣修收好文牒，无声地轻笑了一下。“潜夫兄先请吧。”

    “请。”汪应蛟点点头，随后当仁不让地迈了进去。

    吏部大堂内光线比外面稍暗，青砖地面泛着昨夜残存的凉意，高大的梁柱撑起空旷的空间，空气中弥漫着纸张、墨汁和旧木家具混合的沉静气息。

    汪应蛟走进大堂，却发现本该高踞主位的吏部尚书周嘉谟并不在场。整个大堂上，只有正案的右侧下首，坐着一个身着绯袍、胸前绣着孔雀补子的三品官员。他面容清癯，眉宇间带着久历官场的沉稳，正低头审阅着一份文书。

    那三品官员闻声抬头，见是两副没穿官服的陌生脸孔，便没有主动开腔。

    “请问二位是？”在堂上候命的书吏迎了上来。

    “我是南京户部尚书汪应蛟，奉旨改书户部。”汪应蛟话音未落，坐着的三品堂官便移开椅子站了起来。

    “我是原任翰林院编修张嗣修。蒙恩遇赦，还京复职。”张嗣修语罢，吏部堂上更是兴起了一阵窃窃私语。和守门的衙兵不同，堂上的大官小吏们可是太知道张嗣修的身份了。

    “卑职拜见汪尚书，拜见张编修。”那书吏不疑有他，虽然还没正式确认两人的身份，但他们既然能进吏部的大门，便是简单的验过了。那书吏深作一揖，接着便退回原位，给那三品堂官让出位置。

    那堂官走到两人的面前，先冲着汪应蛟作了个揖。“下官盛以弘，忝居吏部右侍郎。拜见汪部堂。”

    “盛侍郎不必多礼。”汪应蛟拱手答礼。

    “下官拜见盛侍郎。”转过头，便是张嗣修先给盛以弘行礼了。

    “张先生请起。”盛以弘做了一个上托的手势，待张嗣修直起身子，又主动向张嗣修行了个学生礼：“学生盛以弘，见过张先生。”

    盛以弘是万历二十六年戊戌科的三甲进士，后改庶吉士，并在万历二十八年授检讨。而张嗣修则是万历五年丁丑科的榜眼，直接就授了翰林院编修。因此在馆历上，张嗣修就是盛以弘的大前辈。

    “盛侍郎快快请起！”盛以弘的低姿态让张嗣修老怀大慰，连忙又还了一礼。

    寒暄过后，汪应蛟环顾了一下空旷的正堂，问道：“请问盛侍郎，周冢宰可在部中？”

    汪应蛟想要正式就职，还有许多流程要走，其中的头一个就是来吏部缴还文牒，告诉朝廷他已经进京了。之后，他还要去通政使司，向紫禁城呈递奏疏请求觐见皇帝。

    “真是不巧。”盛以弘闻言，脸上浮现出一丝恰到好处的歉意。“周部堂刚才被内阁叫走了。”

    “周冢宰去内阁了？”汪应蛟一怔，“所为何事啊？”

    “好像跟朝鲜人有点关系。”盛以弘说。

    “朝鲜人？”汪应蛟问，“那不是礼部的事情吗？”

    “内阁的人没有细说。所以下官也不清楚个中详情。”盛以弘摊开手说，“二位若不介意，无妨把本部的文牒给我看看。”

    “也好。”汪应蛟微微颔首，从怀里掏出文牒，似随口说：“我们今早进京的时候，在正阳门那边遇到了一队游街的囚车。听路人说，那是甘肃巡抚杜承式？”

    “没错，是他。”盛以弘动作一顿，接过文牒，脸上没多少表情。

    “能请盛侍郎简单说说？”汪应蛟接着问。

    “此案牵连甚广，不过案情倒还清晰。”盛以弘只扫了一眼，便转头将文牒放到了自己的案上。“万历四十六年，故总督，汪公可受上本提请收买夷马以济辽东之急。而后太仆寺和户部各出银六万，合十二万两，付户部照磨万有孚赴宣大市口买马。其间，万有孚与时任宣府口北道兵备副使杜承式狼狈为奸，虚报马价，克扣银两。贪墨之数，不下三万。”

    “我没记错的话，当时这批马是全数交付了的吧？”在来吏部的路上，汪应蛟就已经大致地回忆起了，万历四十六年看过的与市马贪墨案有关的邸报公告。

    “没错，马匹尽数交付，援军按时出关。万有孚和杜承式也都因为这个案子升了官。”盛以弘又从张嗣修的手上接过文牒。“不过据他们自己供称，当年买马的时候，万有孚给朝廷的报价，是每匹马耗银二十四两，他买了五千匹，正好十二万。而顺义王那边给他们的报价却是每匹马十五两银子。”

    “一匹马贪了九两，一共五千匹，不该是四万五千两吗？”张嗣修忍不住接话说。

    盛以弘放下文牒，望向张嗣修。“张先生。四万五千两只是马价的差额。马儿从宣府到山海关这段路的料草廪粮也是从这笔马价银中支用，而且为了尽快促成这笔生意，他们还在关内买了不少礼物贿赂那些负责转运马匹的顺义王使者。在核算赃款的时候，这两笔钱都被记入了正常开销。扣掉之后，一共是三万六千二百一十四两。”

    “原来如此。”张嗣修点点头。

    “买马是万历四十六年的事情，时隔三年，为什么突然被翻出来了呢？”汪应蛟微微皱眉道：“是有谁告状了吗？”

    “没人告状。这个案子是意外牵出来的。如果非要说的话，发现此案苗头的人应该是”盛以弘顿了一下，接着举起手，朝紫禁城的方向拱了拱。“.皇上。”

    “皇上！？”汪应蛟惊得瞪大了眼睛。

    盛以弘重重地点了点头。“今年二月，虎墩兔憨派他的叔父脑毛大来京朝觐，得到了皇上接见。召对时，脑毛大失言提及，他们用朝廷的岁赏，在广宁的市场上购买了铁锅。您应该也知道，朝廷虽然对插汉部开放了马市，但仍旧禁止铁器出关，他们想要购买铁锅，就只能靠走私。”

    汪应蛟默默地点了点头。

    “于是皇上就让辽东巡按杨涟去广宁彻查这个事情。”盛以弘继续说，“杨涟顺藤摸瓜，很快就查到了抚夷同知万有孚的身上。万有孚落网后，未待大刑加身，便供出此桩旧案。言称当年在宣府买马，杜承式索贿分赃，胁迫其同流合污。后来，案情传到京师，皇上震怒，直接就派锦衣卫去甘肃拿人了。”

    汪应蛟沉吟：“怪不得审得这么快，原来是钦案。”

    “是啊。”盛以弘附和道，“杜承式本月初才到案，只半个月就有了判罚。”

    通常情况下，一起涉及高级官员的案子，从案发到行勘再结案起码得好几个月。如果案情特殊，一连拖上个好几年也不是没有可能。像前任辽东经略杨镐，从万历四十七年卸任至今，就一直在牢里关着，没个下文。

    “这么说，案子是锦衣卫办的？”张嗣修问。

    “这倒不是。锦衣卫只是抓人，案子还是三法司办的。”盛以弘似乎不想再深聊了，说完这句，他便指着案上的文牒道：“吏部这边没问题了，二位不妨去通政使司递疏求见。待会儿周冢宰从内阁回来，我会把情况告知他老人家。”

    “那就有劳你了。”汪应蛟和张嗣修对视一眼，转身离开。

    ————————

    此时的内阁值房，门窗紧闭。墨汁、汗水的微腥与陈年木料的沉郁气息混杂在一起，凝滞在闷热的空气里，压得人好不难受。

    “岂有此理！简直岂有此理！擅行废立，置宗藩法度于何地！”，左都御史张问达须发戟张，枯瘦的手指几乎戳到礼部尚书徐光启的面前。“朝鲜纵是藩属，亦有其君！不经廷议，不告群臣，你们怎么敢.”

    “张总宪慎言！”内阁辅臣沈的声音不高，却像淬了冰的刀锋，瞬间压下了张问达的怒斥。他端坐如松，目光锐利地扫过首辅方从哲和次辅叶向高，最后停还是停在徐光启那张略显疲惫的脸上。“‘监护’？说得倒是好听！这不就是矫诏擅权吗？废其君，驻其军，控其政！此等大事，竟将我六部七卿、满朝文武蒙在鼓里？徐尚书，您执掌礼部。典章仪轨、四夷宾服皆尔职责！如此悖逆祖制、僭越欺君之举，你竟为首谋？”

    “欺君”二字，被他咬得极重，目光如电，直刺徐光启。

    徐光启面色沉静，眼底的疲惫却更深了一层。他并未立刻辩驳，只是端起手边微凉的茶盏，指尖在粗糙的瓷壁上轻轻摩挲，仿佛是为了汲取一丝凉意以定心神。待沈话音落下，他才缓缓放下茶盏：

    “沈阁老言重了。‘欺君’二字，鄙人万不敢当。监护朝鲜之策，本就是圣心独断。况废王李珲，暗通奴使，阴蓄异志，辽东奏报早就有迹可循。如今奴贼大兵东进，我等若是坐视其引狼入室，则辽东侧翼尽失，京畿危殆！陛下为社稷计，行雷霆手段，废昏立明，驻军监护，实为固我东陲藩篱，绝后患于未萌！”

    他顿了顿，目光扫过吏部尚书周嘉谟、代掌户部印务左侍郎王纪、刑部尚书黄克瓒等一众或惊疑、或愤懑、或沉思的面孔，继续道：“此前之所以秘而不宣，非为欺瞒诸公，实因事涉军机，恐走漏风声，令废王逆党及奴贼有所防备，功亏一篑！如今朝鲜局势稍定，自当明发上谕，昭告天下。此非擅举，乃不得已之权宜，亦为社稷安危之深谋！”

    (本章完)


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