“还没到中午，这天气就热得不像话了。”皇帝身体微微前倾，目光扫过三位老臣额角隐约的细汗，声音带着一丝慵懒。“王安。”

    “奴婢在。”侍立在御座旁边，身着大红蟒衣的司礼监掌印太监王安立刻上前半步，躬身应道。

    “去，把冰鉴里镇着的银耳羹盛三碗出来，给他们解解暑气。”皇帝随意地挥了挥手。

    “是。”王安应声，旋即走向殿角。

    那里放置着一个半人高的鎏金铜胎珐琅冰鉴，镂空的外壳内隐约可见大块的寒冰，丝丝凉气正从中逸散。

    两名小黄门无声上前，合力掀起厚重的铜盖，森森白气顿时溢出。冰鉴中央，一只青花大碗稳稳镇在碎冰堆中，碗内是凝如琼脂、点缀着枸杞的银耳莲子羹。

    王安亲自执起银勺，手脚麻利地从大碗中舀出晶莹黏稠的羹汤，分别注入三只小巧的白瓷碗中，分别置于托盘之上。随后，司礼监秉笔太监魏朝和刘若愚也无声上前，接过托盘，垂首趋步，和王安将三碗冒着丝丝凉意的甜羹，呈送到方从哲、叶向高和汪应蛟面前。

    “臣等叩谢陛下隆恩！”三人齐声谢恩，声音中带着一丝恰到好处的感激与惶恐。

    三人各自接过温润细腻的白瓷小碗。碗壁凉意阵阵，瞬间驱散了他们的掌心薄汗。方从哲、叶向高坐姿不变，汪应蛟肃立原地，三人皆垂首，姿态恭谨地小口啜饮。冰凉的甜羹滑入喉中，确实消减了几分心头的燥热与紧绷。

    汪应蛟将最后一口甜羹咽下，正欲将空碗交还回去，御座上的声音却再次飘了下来，带着闲聊般的随意：“汪卿北上京师，一路舟车劳顿，路上可还顺利？”

    汪应蛟心中一凛，连忙将空碗递出，正身肃立，持笏躬身答道：“托陛下洪福，一路平安顺遂，并无波折。”

    皇帝满意地点了点头，脸上的笑容似乎更真切了些许，他身体放松地靠回椅背，接着问道：“朕听说，你是与张嗣修一同进京的？”

    “回皇上，是的。”汪应蛟心头一紧，面上却没有显露半分异样，只将腰弯得更深了些，“臣是前日下午，在永定门外三十里的铺驿站，偶遇了张编修。昨天便一同进京了。”

    皇帝似乎颇有兴致。“你二人可还在一起？”

    “是。”汪应蛟答道，“臣初到京师，尚未寻得合适寓所，所以目前仍在客栈下榻。张编修亦是如此。”

    “客栈？”汪应蛟话音刚落，皇帝脸上那抹慵懒的笑意就缓缓地凝住了。他稍稍撑起身体，望向王安，声音拔高几分，带着明显的不悦：“王安。”

    王安慌忙趋前半步，声音里带着恰到好处的惶恐。“奴婢在。”

    “朕昨天不是下过旨意，让司礼监会同有司，将当年抄没的张家旧产，悉数发还张嗣修吗？怎么到现在，他也还没个正经的住处？”皇帝皱眉问。

    王安的头垂得更低。“回主子。奴婢万不敢怠慢圣意。只是张家旧产年深日久，清点核对，千头万绪。当年抄没后，张家旧产或发卖，或充公，卷宗繁杂。就是刑部那边，也还没有把当年抄家的清单拿出来。”

    “啧，也是.”皇帝的手指在御座的扶手上轻轻地敲了一下，“财产清点可以慢慢来，但找到当年的张家旧宅应该不难吧？”

    “这”王安说，“应该不难。”

    “这样。尽快找到张家旧宅，打扫干净，让人搬回去住。如果已经变卖了”皇帝略一沉吟，“那就由宫里出钱，照市价赎回。”

    “是。奴婢下去就办！”王安显出应有的急切。

    “嗯。”皇帝似乎对这个回答还算满意，脸上的不悦之色很快散去，又重新恢复了那副略带慵懒的姿态。他不再看王安，目光转向了一直正襟危坐、垂首静听的首辅方从哲：“方卿。”

    “臣在！”方从哲立刻站了起来。

    “呵呵，”皇帝一笑。“起来干什么，坐。”

    “是。”方从哲又坐了回去。

    “张嗣修，朕昨天已经考究过了。其人学问渊博，家学渊源，又久处边疆，遍历世事，深知民间疾苦，再让他去翰林院蹉跎，也是屈才。朕意，擢其为詹事府左春坊左中允，与诸先生一同，为皇子们讲读经史，启迪圣学。此事，内阁会同吏部，尽快拟旨。”皇帝下令道。

    “臣遵旨。”方从哲没有丝毫犹豫，立刻应下。心中念头急转。

    皇帝轻轻“嗯”了一声，视线在方从哲和叶向高脸上略作停留，便缓缓移开，重新落回肃立在两个绣墩中间的汪应蛟身上。“张文忠辅政十年，起衰振隳，整顿吏治，清丈田亩，推行一条鞭法，使国库充盈，边备修饬。其身故后，虽遭小人诬诋，然余荫至今。随后所以能平哱拜，征朝鲜，定播州，皆赖其改制富国。如今，边鄙跳梁，国库空虚。正是启承旧志，再行变法之时。汪卿，你此时受命，肩上责任，不可谓不重。”

    皇帝的声音不高，但汪应蛟却觉得有一股铺天盖地的压力压到了自己的肩上。“是。臣明白。”

    “嗯，”皇帝微微颔首，“你既明白肩上之重，那便说说，以你之见，眼下国计症结何在？有何见解？”

    汪应蛟深吸一口气，持笏的手心微湿。“回皇上。臣以为，国朝财赋之弊，积重难返，然其大者，不出三端：一是田亩隐匿，税基不稳；二是徇私舞弊，贪墨成风；三是商税不兴，利归私门。此三者不治，则太仓空虚，边饷匮乏，终成大患。”他字句清晰，将一路所见所思凝练道出。

    “嗯”皇帝眉峰微蹙，他的姿态虽然仍旧慵懒，但语气沉了几分，眼神也锐利起来。“接着说。”

    “陛下明鉴。”汪应蛟躬身，“《史记》有云，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。趋利避害，人之常情。隐田避税，自古皆然。无论官绅百姓，凡有田土者，无不设法将田亩、丁口往少里报，以逃避税赋徭役。”

    “国朝肇造，我太祖高皇帝定十年大造黄册之制，本为厘清田亩，均平赋役。然”他顿了一下，声音里带着沉重，“二百余年以降，此制渐趋废弛，尤其近数十年，户部官员缺额严重，朝堂党争不休，地方敷衍塞责，致使黄册编造日益虚应故事。册上所载，虚实几何，实难确知。”

    “故臣斗胆直言，当务之急，唯有选派精明强干之臣，分赴各省府州县，彻底清丈天下田土，厘正版籍，重造鱼鳞图册与黄册，方能正本清源，以固天下税基！”

    汪应蛟语罢，殿内一时沉寂了下来，只听得见殿外“咚…咚…”不休的凿冰声。皇帝沉默片刻，带着审慎开口：“清丈田土，重造鱼、黄二册，这确实是正本清源、安定基业之举。不过，此等大事，非旦夕可成。如今辽东战事未靖，九边军饷日增，太仓空虚如洗。恐远水难解近渴啊。”

    汪应蛟闻言，脸上掠过一丝不易察觉的苦涩：“皇上所言极是。清丈确非旦夕可成。可”他的声音陡然提高半分，仿佛带着一股破釜沉舟的意味，“清丈田土乃是国朝中兴不可不行之计！当年张文忠公力排众议，推行一条鞭法，其首要之功，便是先于万历六年至九年，督率百官清丈全国田亩，查明隐匿，夯实税基！若非此壮举，焉有其后太仓丰盈，足支十年国用、三征大捷之盛？今日欲挽狂澜，非从根本处着手不可！”

    “呵呵。”朱常洛笑了笑，脸上显出赏识的神态。“汪卿似乎误会朕的意思了。早在去年年末，朕便召集阁部重臣在这弘德殿里议定了清丈田土，重造鱼、黄二册的事情。可以说，朕就是等着方卿来京主持此事啊。”

    汪应蛟先是一愣，随后精神一振，正色恭拜道：“皇上圣明！”

    “好了。接着说徇私舞弊，贪墨成风的事情吧。”朱常洛点点头，抬起手，指了指一个放在角落里的绣墩，接着又指了指汪应蛟。

    王安愣了一下，旋即反应过来，皇帝这是要给汪应蛟赐座。他立刻就要行动，但随即又想到刚才给方从哲和叶向高的凳子是下面人端来的。王安飞快地瞥了皇帝一眼，见皇帝没有特别要谁去端这个凳子，于是便做出了最合宜选择。他喊了一声：“看座！”

    那个站在绣墩边上的小黄门已经注意到了皇帝的动作，但他不敢肯定是不是赐座。现在王安喊了一声，他立刻就行动起来，将绣墩端到汪应蛟的身后。

    “回”汪应蛟本来已经准备说话了，现在突然得此意味明显的殊遇，立刻激动起来，改口谢恩道：“谢！皇上赐座！”

    “继续。”朱常洛扬了两下脑袋，权当回应。

    汪应蛟还是有些激动，但尽力平静心神：“国家征收赋税、佥派徭役，所凭依者，鱼、黄二册也。而鱼、黄二册，终究还是各级官吏一笔一画写成的。这一笔一画落在纸上不过墨色，但落到百姓身上，就有可能是血色。”

    “一个小小的胥吏，往往只需要在某些记录上稍作涂改，增减数字，便可颠倒一户乃至一乡的贫富命运，使良民倾家，豪强脱籍。以此权柄，索贿受贿，盘剥生民，易如反掌！至于税赋征解，层层转手。经手官吏多征一斗，私扣几钱，尽入私囊，更是司空见惯。若能严加约束，令其不敢妄为，则民困可解，国课必增。”

    “那要如何做呢？”朱常洛微微前倾，目光灼灼。

    “人性之私，如水之就下。惩贪治恶，也没有一劳永逸之法。”汪应蛟打了个比喻，“就像这大热的天，人就是什么都不做，亦不免汗流浃背，污垢自生。唯有不断地派遣干臣能吏到地方厘清、纠察、裁汰、处罚，才能像洗澡那样，濯清国体，稍遏贪风。”

    朱常洛深以为然地点了点头。“这话说得透彻。就像前些日子，整肃内廷，明明已经杀得人头滚滚了，却还是有人顶风作案。”

    尽管皇帝说那些的事情，跟在场的三位大太监都没什么关系，但毕竟事涉内廷，他们还是听得头皮一麻。

    “叶卿。”朱常洛突然又点到次辅叶向高。

    “臣在！”叶向高凛然应声，站了起来。

    这回，朱常洛没有像刚才面对方从哲那样，立刻让叶向高坐回去。“朕之前降谕内阁，要内阁商量着拿一个恢复考成法的条陈出来。有眉头了吗？”

    朱常洛之所以点他，而不是点方从哲，主要是因为当年病故之后，一手废除考成法的人，就是叶向高的座师申时行。

    “回皇上。”叶向高持笏拜道，“考成一法，其要点有三，一是恢复六科职司，使其摆脱阁部附庸，重归清流，合于祖制。二是立限考事、以事责人.”

    所谓立限考事、以事责人，就是六部和都察院把所属官员应办的事情定立期限，并分别登记在三本账簿上，一本由六部和都察院留作底册，另一本送六科，最后一本呈内阁。

    六部和都察院按账簿登记，逐月进行检查对所属官员承办的事情，每完成一件须登出一件，反之必须如实申报，否则以违罪处罚；六科亦可根据账簿登记，要求六部每半年上报一次执行情况，违者限事例进行议处。

    “.三是六科缴本，其奏有容隐欺蔽者，内阁劾之。换言之，凡所奉行章奏，各以大小缓急为期限。抚、按不如限，部劾之；部不如限，科劾之；六科不如限，则听参于内阁。”

    说到这儿，叶向高停了下来，稍稍抬起头望着皇帝，见皇帝没有要说话的意思，才硬着头皮继续说：“臣以为，考成一法，实托国柄于内阁。主上幼弱时，此法或有其必要。但如今，皇上正值壮年，天姿英锐，圣断卓识，若再由内阁主持考成，那便是越俎代庖，擅权乱政了。”

    (本章完)


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