汪应蛟被皇帝这既喜且忧的眼神看得心里发毛。就在他快要忍不住低下头去的时候，已经从先前的震惊中恢复过来的叶向高突然轻轻地咳了一声，并说：“关于商税，臣有本奏，请皇上容臣补白。”叶向高站起身，先向皇帝躬身一礼。

    皇帝的目光转向叶向高：“叶卿请讲。”

    “皇上明鉴。”叶向高持笏躬身道：“据臣所知，地方官府自行设卡征税，固有吏治不修、中饱私囊之弊。但究其根本，亦有不得已之苦衷。”

    “苦衷？”

    “地方事务繁杂，开销颇多。如春秋祭祀、官学束脩、灾荒赈济、河工水利、桥梁修葺，乃至胥吏工食、募夫酬劳，皆有耗费。若只靠常例钱粮，根本不敷支用。”叶向高说，“若是尽数裁撤此等杂税，则恐地方诸事废弛，运转失灵，有损民生。故臣恳请陛下，三思权衡，以周利弊。”

    朱常洛安静听完，脸上毫无波澜，只轻轻颔首：“这是老成谋国的话。地方用度拮据，也确实不错.”他稍作停顿，指尖在光滑的紫檀扶手上无意识地摩挲了一下，“不过，官府预算不足，绝不是纵容地方私自征税的理由。或者说，正是因为有这丛丛弊端，才更显出厘清、改制之必要。一味姑息迁就，非但于朝廷无益，反会滋养贪墨，积小弊成大患。长此以往，民力凋敝，根基动摇，绝非长治久安之道。”

    叶向高何等敏锐，立刻反应过来，皇帝应该是又像先前那样，早有了主意。他面上不显，只顺着话头恭敬探询：“敢问皇上圣断？”

    “循其理，顺其势。”朱常洛身体稍向前倾，目光扫过三位重臣，“既然地方官府的预算不足，那就增加地方官府的预算。”

    “敢问这新增预算又要从哪里来呢？”叶向高接着问。

    “当然是当地的税收。”朱常洛说道，“地方官府预算不足，这是事实。地方官府通过各种手段，以各种名义向当地百姓加征苛捐杂税也是事实。但就朕不信，地方官府已经把每一笔该收的税都收了，不信他们现在收的每一笔税都该收，更不信这收上去的税，都用在叶卿你刚才说的那些正事上。”

    “所以现在要做的，就是把该收的税都收上来，把不该收的税免掉，然后再从这些钱中拿出一部分，用来补贴地方官府运作所必须的开支。而不是一味地姑息纵容。”

    叶向高的眼中掠过一丝了然，但仍有不解。他眉头微蹙，思索着皇帝的话：“皇上的意思，是不是先厘清地方的税收，然后核准各地官府的支出，收税之后，收支相抵，盈余的便上缴朝廷？”

    “对，但也不全对。”朱常洛语气平淡，嘴角牵起一丝弧度。

    “请陛下赐教。”叶向高恭声道。

    “税收上来之后，一部分留在地方支用，另一部分解送朝廷。这是不错的。但这税收，不是由地方官府自行征收后，结算盈余上缴朝廷，而是由朝廷统一征缴之后，再分给地方官府支用。”

    朱常洛顿了顿，加重语气说，“具体来说，就是由户部选派干员，在天下州县，普遍设置户部分司衙门，专司税赋收发事宜。征收完毕，再依据事先核定之地方预算额度，将应留的部分拨付地方官府，专款专用。其余部分，则上缴京师，入为国税。如此，统一收税，央地分税，收支分明，既能解地方困窘，亦能防中饱私囊。”

    叶向高稍加沉思，很快便明白了这套设计的关键——税权收归朝廷，分配亦由朝廷主导，地方获得的，是核定后的、有保障的经费，而非自行征税的权力。

    想清楚之后，新的疑问随之而生：“这么干的话，岂不是要在天下各府州县遍设户部分司，派驻户部官员？如果只是为了征收商税，这动静是不是有点太大了些？”

    朱常洛望着叶向高沉默了一会儿。“啧。这个事情朕本来没打算今天就说，但话既然讲到这儿了。朕也就一并说说。没错。朕就是要在天下各府州县遍设户部分司，专管地方税收。这个税不止于商税。但凡国税，无论田赋、商税、盐课还是杂课折银，都要纳入管辖。不过.”朱常洛舔了舔略有些发干的嘴唇，

    “也不至于每个县都要派驻户部官员。像那种富庶繁华，商贾云集之县，税源丰厚，就可开设一分司衙门，派员专驻。而像那种贫瘠偏远，人口稀少的小县，则可由州、府一级的户部分司兼管其税务。至于各地要征哪些税，征多少税，则皆由户部，会同各级官员，依据各地实情，统一勘定。如此，不但能因地制宜，量入为出。还能增加国库收入。”

    汪应蛟到底是南京户部尚书，闻听此策，他的眼神骤然一亮。如果真能按照这个思路推行财税制度改革，那便能彻底地改变以前那种复杂又混乱的局面，前所未有地将财税大权集中到户部身上。

    他嘴唇微动，正要进言，不料首辅方从哲抢先一步，挺直身子拱手道：“臣有本奏，请皇上容禀。”

    “方卿但说无妨。”朱常洛轻轻颔首，侧身倚向更靠近方从哲的那一侧扶手。

    方从哲的声音带着一贯的沉稳：“按照以往的惯例，若要催督某县或者某几个县的钱粮，往往是派遣六品户部主事到地方去督管粮道；若要催督州、府一级的钱粮，则是让五品的户部郎中，到地方去督管粮道；而到了省一级，或者像现在这样遇到了奴贼逆乱这样的大事，则是直接派遣督饷侍郎乃至督饷尚书，专驻一地，号令四方，统管钱粮。而无论是各级粮道官员，还是督饷侍郎，都可以向督管地方的行政衙门下达牌票。”

    “换言之，至少在粮饷事上，下派到地方的户部官员都是当地行政衙门的上官。如果沿用此例，派遣户部官员常驻地方，设立分司，那么该分司与地方行政衙门，当如何相处？”

    “就譬如，”方从哲举例道：“若是在一富县，常驻一六品户部主事执掌分司，而该县知县不过七品。届时，是知县听命于分司主事，还是分司主事听命于知县？权责不明，恐生龃龉，反碍政令畅通啊。”

    “这也是老成谋国的话。”朱常洛咽下一口唾沫，声音有些发干。“不过你说的这些，朕也考虑了。朕以为，户部分司衙门和地方行政衙门之间的关系，应该类似于布政使司和按察使司的关系，也就是相辅相成，但互不统属。户部分司衙门，受其上级户部分司衙门，以及户科给事中的监督与领导，专司钱粮解运、入库仓储、统计审计、账目编制等事。而地方行政衙门，则仍管钱粮征收、春秋祭祀、治安教化、工程营建等地方庶政。”

    “也就是说，”方从哲眉头微蹙，几乎是调动全部的脑力，在理解皇帝的意思。“这个外派的户部分司衙门，不负责到各地征收钱粮，更多的是起一个辅助作用？”

    “没错。各项税赋的征收，还是依循旧例，由地方行政衙门具体执行。”朱常洛点点头。“朕说得再直白一些，下级户部分司衙门，只对上级户部分司衙门负责，受其上级户部分司及京师户部指导与领导。它们层层落实执行的，也是京师户部制定的税收计划。在地方上，他们只管行政衙门有没有把户部拟定的税收计划完成。”

    “在税赋征收之外，户部分司不得干预地方行政衙门的日常事务。若户部分司衙门和地方行政衙门，在税赋额度、征收方式或地方预算核算等诸多事项上产生分歧，双方皆可各自具文，逐级上报上级衙门解决。如果实在无法解决，也可以由布政使司以及省级分司，上达户部，最终由户部会同户科、内阁议处，或由朕亲自裁断。至于品级.”朱常洛从王安的手里接过一盏温水，饮下后接着说：

    “县一级分司，可定为八品或九品；州一级，可定为六品或七品；府一级，可定为五品或六品。”

    朱常洛曾经想过，直接把包括收税在内的税务工作，全部从行政体系里独立出来。但是细一琢磨又觉得，以大明朝现有的经济基础来说，这一步的跨度可能有点太大了。

    虽然大明不乏工商业发达的地方，但总体上还是一个以小农经济为主的农业国。尽管一条鞭法之后，实物田赋改以货币形式征缴，但是夏税秋粮、官收官解、逐级解运的流程，并没有因此发生根本性质的改变。税收落到基层，就是管粮的胥吏下到村社，按照黄册上的记录征收相应的税赋。

    换言之，县一级衙门最主要的工作，就是征收夏税秋粮，然后交上去。如果直接将收税的职能剥离出来，就相当于是把县衙的职能砍了一大半。因此，深思熟虑之后，朱常洛决定将户部分司的职能限于，统计审计、监督管理，其行政级别也应该低于驻地的行政衙门。

    “这样的话，县一级的户部分司，就应该挂照磨、或者检校的官衔了。”汪应蛟说。

    “不要这么死板嘛。就不能重新编一些新的官职吗？”朱常洛把手里的茶盏递还给王安，接着伸手在身前扫了一圈。

    “新的官职？”汪应蛟下意识地对皇帝的动作感到疑惑，但很快他便明白，皇帝的这是让宦官给他们也上一杯水。

    “既然这些衙门是为了整顿财政税收而设，那就以‘财税’二字开头。”朱常洛笑着说，“县一级叫财税司，主官是司正；州一级叫财税局，主官是局正；省一级叫财税厅，主官是厅正。副手比主官低两级，名称由‘正’改‘副’就好。”

    方从哲从宦官的手里接过水，谢恩喝下后问道：“臣请问皇上，这三级分司的官员，也是走吏部的程序任免吗？”

    “当然，既是文官，就应该由吏部任免。”朱常洛理所应当地说。

    方从哲又拱手：“启奏皇上。按照惯例，八品或九品官，比如县丞、主簿、典史，都是由布政使司衙门任免。吏部只是备案，通常不干预具体人选。但您刚才说，县一级的财税司高不过八品，低不过九品”

    “那就特事特办。”没等方从哲说完，朱常洛便插话道，“就算是县一级的财税司那也是户部分司，要是照例由布政使司任免，那不就成了布政使司的下级属官了吗？”

    “皇上圣明！”方从哲接着问，“那这个财税司的官员，又要从哪些人中铨选出来呢？”

    “还能是哪些人，当然是读书人啊。”

    “臣想请问的，就是从哪些读书人中选。”

    “你到底意思？”

    “回皇上。”方从哲说，“吏部通常只在进士中铨选官员，进士仕宦生涯的起点通常是七品县令。少有的八品官，也是行人司行人这样京官。如果让吏部从进士中，铨选这个八九品的司正、司副，去地方上给县令做辅助，恐怕不甚妥当。而且常科每三年一届，每届至多不过考取三四百人，如果分一部分人去做这县一级的司正、司副，也没那么多人才。”

    “这”朱常洛倒还真没想过这个问题，“方卿你有什么高见吗？”

    “副榜。”方从哲既然敢当面提问，就不怕皇帝反问。“臣以为，可以让会试副榜贡士到各地担任财税司的司正或者司副。”

    “副榜.”朱常洛沉吟道，“就是在正榜之外单独列名，但不参加殿试的那些人？”

    “是的。”方从哲终于找到点儿谏言感觉了，他的身子挺得异常板正。“按照惯例，这些副榜贡士，可以继续参加下一届会试，也可以直接被任命为地方的学官。臣以为，让他们去做这个外派的低级户部属官，再合适不过了。”

    “嗯。就这么办吧。”

    (本章完)


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