“惭愧！惭愧！”惠世扬立时满面红光，连连摆手。“这都是少墟先生谬赞。学生资质愚钝，不过谨记师门教诲罢了。”惠世扬嘴上谦虚得很，但他洋溢在他眼角眉梢的得意之色，却是怎么也压不住。

    “惠给谏来此，”汪应蛟侧头望向惠世扬身后的柜台，“是要.”

    “学生家中现银将尽，特来兑些银钱买米沽油！”惠世扬腰杆硬挺，语气激昂，仿佛在说什么值得骄傲的事情。

    汪应蛟微微颔首：“我记得京中的俸禄都是月中发放，惠给谏怎么今日才来兑现？”

    “银票什么时候都能兑现，学生又何必专挑月中的时候与众人挤作一处。”惠世扬笑道，“用时兑，不用时就存着呗。”

    “惠给谏就不怕兑不出现银？”汪应蛟问道。

    惠世扬笑着摇头：“去年九月，皇上不但给京官补了俸，还帮那些借钱生活的官员偿还了积欠的利息。如今推行新政，疏通钱法，又怎么会拿兑不了现的废纸给大家发俸。”惠世扬话是这么说，但他第一次领到银票的时候，也还是没能免俗从众，来银行挤兑。

    “嗯”汪应蛟点点头，正要继续说话，却见楼梯处匆匆下来一个身着藏青直裰的中年宦官。那人面带笑容，还没下楼，目光就落在了一身大红的汪应蛟身上。

    中年宦官视线上移，很快便看清了汪应蛟那张陌生的脸。他先是一怔，脚步随之一顿。不过很快，中年宦官的脸上便浮现出了恍然的神色。他径直从惠世扬的身边走过，来到汪应蛟面前躬身行礼：“鄙人高时明，是日月银行正阳门支行的行长。不知尊驾可是户部汪部堂当面？”

    汪应蛟下意识地瞥了惠世扬一眼，这才回礼道：“我是汪应蛟。幸会。”

    “恭喜汪部堂走马上任！”高时明满脸堆笑，“不知部堂大驾光临，有失远迎，实在失敬。”

    “高公公客气了。”汪应蛟淡然地回敬道。

    “哪里哪里。”高时明热情地做了个请的手势：“汪部堂，这里不是说话的地方。上面请。”

    汪应蛟看向惠世扬，脸上显出犹豫的神情：“可我这儿.”

    “唔”高时明扫了惠世扬一眼，眼神随即转向柜台：“这位客官，您的现银已经备好了。不妨先去点验。”

    惠世扬虽对高时明方才的无视略感不满，却也识趣：“呵呵。有劳公公提醒。”随后，他又向汪应蛟拱手，“汪部堂，学生这就告辞了。改日再登门拜会。”

    “好。”汪应蛟拱手回礼：“失礼了。”

    “汪部堂，”高时明让开道路，弓腰抬手，殷切异常。“请吧！”

    “请。”汪应蛟带着歉意向惠世扬笑了一下，才裾起前襟往楼上走去。

    惠世扬转身走向柜台。先前招呼他的柜员已经用一个木托盘，把一大两小总计七两铸银推出了木栅栏。“这位客官，一共七两，您收好。”

    “我不是说都要一两的吗？”惠世扬指着那块儿五两的银锭，笑道：“这么大块儿银子，我怎么花得出去？”

    “客官啊。在下刚才跟您说了，柜面上已经没有小额的现银了，这二两已经是最后的两锭了。”说罢，柜员还不忘帮惠世扬找补一句：“您先前走得急，大概是没听见在下的声音。”

    “那请你给我剪剪吧。”惠世扬拱手道。“最好剪成一钱二钱那种。”

    “行。您稍等。”柜员点点头，又把装银子的木托盘给拉了回去。

    ————————

    这边，惠世扬正看着柜员给自己剪银子。那边，高时明已经引着汪应蛟登上了三楼。

    “请。”

    高时明推开一扇饰着紫檀木雕的花门。门内陈设清雅，全然不似寻常宦官居所。四壁皆是立地顶梁的书架，书架上整齐地排列着经史子集，其中《资治通鉴》与《大明会典》尤为显眼。

    书架之外是满墙的字画，其中一幅笔力遒劲的立轴大字尤为醒目——两袖清风身欲飘，杖藜随月步长桥。

    汪应蛟驻足凝望，不觉轻声吟出全诗：“两袖清风身欲飘，杖藜随月步长桥。功名利禄皆淡泊，悠哉游哉自逍遥。”他转头看向高时明：“高公公，这是陈临海的诗吧？”

    陈基，字敬初，浙江台州临海县人，元末明初诗人。精通儒家经典，壮游四方，足迹遍布长江、黄河流域。元至正年间，任经筵检讨，因代拟谏章险遭祸患，避归吴地。张士诚据吴时，陈基任江浙右司员外郎、学士院学士，军中文檄多出其手。明初，应太祖召，参修《元史》，书成，赐金归隐。

    “正是正是！”高时明反手将门轻轻掩上。“这确是陈临海公的《次韵吴江道中》！汪部堂真是好学问，竟然一眼就看出来了。”

    汪应蛟轻轻一笑，走近细赏，赞道：“诗是好诗，字也是好字。笔力遒劲，气韵生动，颇有颜筋柳骨之风。不知高公公是请哪位名家书创？”

    高时明喜上眉梢，连连摆手：“在下拙作，不值一提，不值一提！”

    “哦？竟然是高行长亲笔！”汪应蛟故作惊讶，环视满室书香，“高行长如此博学儒雅、善书善文，难怪身居要职。”

    “不过为皇上分忧而已，”高时明虽这般说着，眼角却已然笑出道道细纹，“来来来，请坐请坐。”他殷切得很，亲自为汪应蛟拉开靠窗的梨花木椅。

    汪应蛟连声道“不敢不敢”，半推半就地落了座。

    这时，门外传来一阵轻轻的叩响。高时明扬声道：“进。”

    三个伙计端着茶具点心应声推门，动作轻缓地将青瓷茶具一一摆放在汪应蛟面前的茶桌上。

    “出去的时候把门带上。”高时明温声吩咐，顺手将支摘窗推开，让市井的喧嚣与茶香交织在一处。阳光透过窗棂，正好照亮墙上一幅的《兰竹图》，题款竟是“内书堂教习高时明写意”。

    “是。”为首的伙计轻声回应，细心地将房门掩好。

    “汪部堂请用茶。”高时明执壶斟茶，碧绿的茶汤在杯中漾开涟漪，“这虽是明前龙井，但肯定不比部堂在江南吃到的新鲜。还请部堂委屈海涵。”

    “公公客气了。”汪应蛟捧起茶，轻轻地抿了一口。

    高时明在汪应蛟对面落座，翻过一只倒扣的青瓷茶杯，为自己斟了七分满。他双手举杯，笑容可掬：“恭喜部堂走马上任。请许在下以茶代酒，再敬部堂。请！”

    汪应蛟举杯还敬：“高公公请。”

    二人对饮后，高时明轻轻地放下了茶盏：“部堂已经去过户部了？”

    “高公公说得不错，”汪应蛟颔首，“昨天上午陛见，下午领了敕书。今早便去户部接了印。”他顿了顿，又抿了一口茶，“听王侍郎说起贵行，所以就趁着午休的间隙过来看看。若是打扰了公公，还望恕罪。”

    “不打扰，不打扰！在下巴不得和部堂亲近呢！”高时明眼神微动，指尖轻轻摩挲着杯沿：“部堂若是有什么想问的，不妨直说。在下必定知无不言。”

    汪应蛟张了张嘴，却又合上，似是突然想到什么，话锋一转：“我方才在贵行的大堂上，看见典卖房产的告示。可否请高公公介绍一二？”

    “房”高时明面色一滞，眼中闪过诧异的神采。“.产？”

    “我前日进京，如今暂住客栈，正在物色宅院。”汪应蛟笑着解释说，“如果贵行有合适的，也算是托公公的福，省些工夫。”

    高时明表情略显古怪，他自然不信汪应蛟特地前来只为打听房产，但汪应蛟既然绕到这儿来了，他也只能先应付下来。“您稍等。”高时明起身走向书案，取来一本蓝皮册子。册子的封面上工整写着——京师房产录。

    高时明重新落座，在茶桌上摊开册子，“不知部堂想找间什么样的宅子？”

    “没什么特别的要求。”汪应蛟说，“二进院或者三进院都行。最好带个马厩，再离衙门近点就是。”

    “带马厩的二、三进院，好说。离户部衙门近点，也好说”高时明一边翻阅，一边念叨，“就是不知道部堂的预算是多少？”

    “最好不要超过二十两。”汪应蛟想了想。

    “二十两？！”高时明翻书的手突然一顿，抬起头：“部堂啊，这里可是京师。二十两连左安门关厢外的房子都买不到。”

    “我知道，”汪应蛟笑着摇了摇头。“我说的是租。月租金不超过二十两就行。”

    “哦！我说呢。”高时明也跟着笑笑。“月租二十两的话，可以选的地方就很多了。明时坊、澄清坊、正西坊、正东坊，都有合适的宅院”高时明随手翻页、随手折页，很快就选了好几处符合条件的宅子。“您可以自己先看看，或者容在下跟您介绍介绍？”

    “南薰坊或者大时雍坊没有吗？”汪应蛟问道。

    “这两个地方的宅子要么很小，要么很贵。”高时明又翻了几页，“就比如这间，原中军都督府佥书，都督佥事王问的旧宅，在大时雍坊，标准的三进院，有两个独立的马厩和两间书房，可以住四户仆役。售价是四千七百二十五两，租的话是每年四百两，或者每月三十五两。”

    “中府佥书，都督佥事王问？”汪应蛟注意力很自然地转到了原户主的身份上。

    “您认识他？”

    “倒是不认识，我就是想知道他为什么要卖宅子。”汪应蛟眨眨眼，又补了一句：“告老回乡？”

    “不是。”高时明笑着摇头说，“王问是顺天本地人，就算告老也该在京里终老。只可惜，他怕是没法子安生养老了。”

    “他怎么了？”汪应蛟追问。

    “天津的案子您知道吧？”

    “听说了一些。”汪应蛟眉头一挑，“他也参与了？”

    “在下也不是很清楚个中详情，”高时明又摇头。“大概是牵出萝卜带出泥吧。您猜猜，上一任中府佥书是谁？”

    “该不是”汪应蛟下意识地压了压嗓音。“武清侯吧？”

    “唉～对啦！”高时明将册子转了个方向，推到汪应蛟的面前。“上个月，东厂抄了他的家。抄没的现银入了内库，田产改成了皇庄，余下商铺和房产就交给我们发卖了。”

    “这些.”汪应蛟轻轻地拨了拨厚厚的书页，“都是吗？”

    “也不全是。”高时明伸出手，点了点书页右上角的朱红色墨点。“有红点的就是抄没得来的房产。没有红点的就是我们正常接手的房产。”

    汪应蛟捻起页角，书页贴着他的指腹快速落下。“这一大半都是啊.”尽管汪应蛟本人十分支持惩贪倡廉、清汰不职，但他同时也认为，凡事欲速则不达，过于疾风骤雨，不留余地，很容易引起反弹。

    高时明显然没有领会到汪应蛟的担忧，只道他是嫌弃赃物：“汪部堂要是不喜欢这种抄来的房产，在下也能给您推荐些正经的房产。或者您看上哪间宅子，我们也可以派人上门洽谈。”

    “算了吧，我可不想.”汪应蛟话说一半突然掐断。

    “巧取豪夺？”高时明笑问。

    “我”汪应蛟面色一滞，尴尬摇头：“我不是这个意思。”

    “您老就放心吧，我行做的都是正经买卖。比外面还实惠！一些民间的钱庄、票号，给当官的放款都敢收九出十三归的砍头息。而我们放贷，月息从不超过三分。”高时明竖起三根手指。

    “哦？最高月息才三分？”汪应蛟一下子来了兴趣。“贵行的利息竟然这么低的吗？”

    “在下倒是多收点儿利息，这样在下的提成也能高点儿。可是我行什么业务、收多少利息都是皇上定好了的，一个点也改不了。”高时明朝着北方拱了拱手，“最近两个月啊。好些老字号的钱庄都被我行逼得跟着降息了。”

    (本章完)


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