“被逼得跟着降息？”思索之间，汪应蛟的眉峰也微微地蹙了起来。

    “您别多想。我们可没有派人威胁谁。”高时明连忙摆手，“是他们自己主动降息的。”

    “我知道。”汪应蛟点点头，“你们的利息这么低，他们要是不跟着降，以后没生意做了。”

    “可不是以后，他们以前的生意都被我们抢走了。”

    “抢？”

    “啧。不要把我们想得这么坏嘛。”高时明佯作微嗔，“都是你情我愿的正经买卖。我们放款的利息低，他们放款的利息高，自然就有人来我们这儿借钱，提前把欠他们的钱给还了。这一来二去，可不就是抢了他们的生意吗。”

    “他们没有上门抗议吗？”

    “抗议，谁？”高时明冷笑一声。“上个月，光是这一项业务，我们就贷出去将近二万两银子。连个屁响都听不见。”

    放低息银子出去给人偿还高息债务，这在钱庄、票号、当铺这类古典金融行业内算是恶性竞争。为了防止恶性竞争，损害行业的整体利益，各家老字号之间都有不成文的规矩和默契。

    一旦有人打破默契，坏了规矩，开出明显低于某地平均利息的低息，立刻就会有人出面谈判。如果谈不拢，本地行会便会联合起来打击这种竞争者。

    能用商业手段就用商业手段，商业手段打不动就请动官府，如果官府请不动，或者来头很大，那就煽动暴民。实在不行，雇佣匪徒直接消灭东家的也不是没有。

    但是日月银行不一样。这是宫里的买卖，本金雄厚，深不见底。京师又是天子脚下的首善之地。在厂卫四处抓人、内外官员持续落马的大环境下。京里的老字号别说联合起来向这个搅局者施压，甚至连个敢于上门谈判的人都找不出来。虽然行业内有人提议不接受提前还款，但是一番商量下来，提议的人自己都不愿意当这个出头鸟。所以最后，各家老字号也就只能默默地跟着降息，以免被这个撼不动的怪物彻底打垮。

    “二万两”汪应蛟沉吟片刻，又问：“贵行借出去这么多钱，就不怕收不回来吗？”

    “哈哈哈哈.”高时明啜了一口茶，忍不住笑出声音来：“您真是说笑了，我们虽是新入行，但也招了不少懂行眼尖会验货的老伙计。”他放下茶盏，语气轻松，“再说了，这可是宫里的买卖。就算柜面上看走了眼，人总还是跑不掉的。要是有人赖账，给东厂写个条子就是。他还不起，他九族里总有人还得起。若实在还不起，也可以把自己卖了嘛。”

    汪应蛟原本还想称赞这是利民善政，但高时明的这番话，他又实在无法附和。“呵呵。”汪应蛟讪讪一笑，目光重新投向那本房产册：“王问的宅子太贵了，还是寻一处便宜点的吧。正经来的还是抄来的，都无妨。”

    “南薰坊和大时雍坊的宅子差不多都是这个价。”

    “不必拘泥，我只是问问。”

    “行。”高时明拿回册子，低头快速翻阅：“台基厂那边儿有一个三进院，那里离衙门也近，无论是走东长安街，还是去东江米巷都很方便。价钱不到王问旧宅的七成，而且地方更大。尤其是三院正房，面扩五间，能直接塞个书房进去。”

    “台基厂在哪里？”汪应蛟很确定自己是知道这个地名的，但他已经太久没有来京师了，一时间很难想起台基厂的具体位置。

    “您且看着。我去给您拿地图。”高时明先将册子调头推向汪应蛟，接着起身走到正案附近的一个架子旁，踮脚取下一卷比小臂还要长不少的卷轴。

    高时明拿着卷轴走到汪应蛟的身边。“劳您费神，把茶托盘移过去些。”

    “好。”汪应蛟推开茶托盘，高时明便在空出来的地方展开卷轴。

    很快，一幅中央简略，四周详细的“京师全图”便在汪应蛟的眼前展开了。

    “台基厂就在这儿。”高时明指着皇城东南方向不远处的一个方形区域说：“当年成祖爷迁都北京，兴建宫城，就是在这个地方加工宫殿基座。后来宫城落成，厂子自然没了，但那地名儿却一直留到了现在。”

    “那间宅子又在哪儿呢？”汪应蛟凑近看，发现那附近密密麻麻地落着好些代表房屋的小方块儿。

    “东长安街，台基厂，乙字号。”高时明侧头瞥了那房产册一眼，用挫得圆钝的指甲指着紧邻街面的一个长方形说。“应该就是这个。”

    “位置确实不错。”汪应蛟动心了，不由得点了点头。“可是三千一百五十两还是贵啊？”

    “京师地面，一寸土一寸金。再说了，这宅子西通长安，北走东安，不管是上朝还上衙都很方便。”高时明一边说话，一边比画。“若不是原屋主想去天津盘地做生意，哪能儿腾出这么个好地方。让我们接手。”

    “去天津做生意？”汪应蛟果然来了兴趣。

    “是啊。西洋人的第一批商船这个月就要靠港了，若是没有瓷实的好货，怎么去换白花花的银子？”高时明没兴趣展开，继续介绍宅院：“而且这可不单是一个只徒四壁的空宅子，该有的家什物件儿一应俱全，都是上好的木料，搬进去就能住。”

    “原主是谁啊？”汪应蛟问道。

    “这里不是写了吗？原主郭承昊。”高时明指着册上的原主姓名补充说：“是郭文定公的孙子，世袭锦衣卫千户，原左所指挥佥事。”

    郭子章，江西泰和人。万历二十七年三月，以右副都御史巡抚贵州，并兼督湖北等处，与湖广、四川、贵州三省总督李化龙合力平定播州宣慰使杨应龙叛乱。此后，又多次平定杨氏余孽叛乱，可谓功勋赫赫。

    万历三十二年，以原任加挂右都御史兼兵部右侍郎衔，万历三十五年七月告老，次年还乡。

    万历四十年，兵部以贵州路山西苗功，擒斩四千馀级、非常大捷，请加叙录。

    得旨，郭子章升兵部尚书兼都察院右副都御史，给与应得诰命终养。并与原荫儿男，上升一级世袭，赏银四十两、大红飞鱼衣一袭。

    万历四十六年七月，郭子章卒，赠太子少保，谥文定。

    “文定公的孙子也”汪应蛟下意识地联想到了大时雍坊的王问。不过很快，汪应蛟便意识到，这一页的右上角并没有那种意表赃罚的红点。

    “郭承昊确实是被黜落了，”高时明笑着解释说：“但也只是因为锦衣卫前段时间的计典。跟最近的案子没什么关系。宅子也是他儿子主动上门寄卖的。”

    锦衣卫计典.汪应蛟的脑子里又多了一件需要打听的事。

    “三千一百五十两太贵了。”汪应蛟说。“我这次进京，拢共也就带了几百两盘缠。”

    “嗨呀。不妨事儿的，您老要是真心想买，可以先交定钱，待日后有了全款，再行补足不迟。”见汪应蛟仍是一脸犹豫，高时明便主动提议道：“这样吧，看在您老的面子上，我自作主张，给您报价三千。您也不必立刻把全款缴齐，今年内把银子给足就行，如何？”

    “三千.”汪应蛟在桌下飞快地掐算了一下。“算了吧。我这岁数，恐怕也没几年好活了。还是租吧。”

    “哎哟！您这话说的，哪儿能这么咒自己呢？看您这硬朗的样子，就算不能齐彭祖活个八百年，至少也该有个百年寿岁啊。这才哪儿到哪儿啊！”高时明恭维道。“而且买比租划算啊。这座宅子，月租二十五两，一年就是三百，十年就能买下来宅子，您只要住够几个年，就是再卖了也划算啊。”

    “再卖，呵呵。”汪应蛟笑道，“我要是买了再卖，怕是卖不了三千吧？”

    “这”银行接盘房产再转卖，图的就是一个差价，要是原价收原价出，那真成做慈善的了。

    这些话，高时明当然不会跟汪应蛟说。他怔了一会儿，眼睛在眼眶里飞快地咕噜了一圈，讪讪笑道：“嗐。谁知道那时候的行情会变成什么样子呀。您要是不满意，咱们再换。”说着，高时明又向那本房产册伸出了手。

    “行了！”汪应蛟一巴掌按在册子上，“二千七百两。高公公以为如何？”

    “这”高时明心念一动，却本能地皱起了眉头。“部堂啊。房产的价格都是总行定的，就是先前那个三千的报价，我都得给上面打条子申请。二千七百两实在是.”

    “高公公。”汪应蛟笑道，“这个价钱，您肯定是有得赚了。”

    “唉”高时明长叹一口气，看似坦然地说：“是！是有的赚，这个在下不否认。但规矩就是这样，在下也只照章办事。”

    “那就请公公照章申报吧，我可以等着。”汪应蛟合上册子，并将之推回到高时明的面前。“这期间，我也好去别家看看。”

    高时明也不过多挽留，把册子放到了桌边。“行。我待会儿就给上面写条子。成与不成，我都派人通知部堂。就是不知道部堂现在哪家客栈下榻？”

    “云来客栈。大时雍坊那边。”汪应蛟指着尚未收起的地图说。“大概在这儿。”

    “好，我知道了。”高时明点点头，缓缓收起卷轴。接着又把卷轴和房产册一并带走放回原位。

    “能先去那边看看房吗？”汪应蛟望着高时明的背影问。

    “当然。”高时明转过头，回到汪应蛟的对面坐下。“我会跟下面的人打招呼。”

    “什么时候？”汪应蛟问。

    “您随时去，门房里有人住着。”高时明笑着挪了挪屁股底下的椅子。“到地方之后，您报自个儿的名头就行。”

    “我可能没时间亲自过去。”汪应蛟说。

    “不妨事。”高时明挪过茶杯，稍稍地添了点茶水。“让您的家人过去也行。不过最好还是让他带着您的信物。”

    “那就有劳公公了。”汪应蛟笑着拱手。

    “部堂客气了。”高时明平移动茶壶，轻扬壶口。“宅子的事情说完了，部堂还要喝茶吗？”

    “有劳。”汪应蛟捧起茶杯，递到壶口边上。看似随意地问道：“我听说，最近两个月，在京官员的俸票都是贵行支给我部的？”

    “俸票是”高时明怔了一下。“.呵呵，是！”茶添七分满，高时明放下茶壶，点头应道：“是我行支的。这个月的银票也备好了，就在后院的银库里。初十日那天，我再给您送来。”

    “高公公亲自来？”汪应蛟略感诧异。

    “每次都是我亲自来的呀。”高时明笑着点头，“这等要事，岂能假手他人？”

    “那我就恭候高公公大驾了。”汪应蛟拱手说。

    “别客气”高时明顿了顿，语气逐渐转为郑重，“部堂容在下啰唆一句，这个月是最后一次了。从下个月起，户部可得先把现银送到承运库那边，然后拿着收据来取。”

    汪应蛟的脸上显出疑惑的神色：“什么意思？”

    “您忘了？下个月，直隶山东的夏税就该进京了。”高时明说道，“虽说都是一家饭，但还是分锅吃的好。”

    汪应蛟这才恍然，带着一丝微妙的笑道：“之后一直这样，岂不是很麻烦？”

    这回，是高时明的脸上显出疑惑的神色了：“麻烦？”

    “先把现银送到宫里，然后拿着收据到贵行提银票，官员从户部拿了票俸之后又来贵行兑现银.”汪应蛟的手指轻轻敲击桌面，“几来几回，既费时又费力。”

    高时明苦笑一声：“这也没办法啊。税银是户部在收，银票是宫里在印，俸禄又是外廷的俸禄，不把来回搞清楚，出了事情算谁的？”他稍作思索，建议道：“您要是嫌麻烦，可以去找魏首席商量着上疏，把流程简化一下。或者等日后，银票推行天下，直接有票税进京，也就省了这么许多麻烦。”

    (本章完)


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