七月十四日，近黄昏。

    薛家家仆与一众衙役兵卒又将曲阜县县城翻找了一遍，但仍未找到汤显祖。

    这一刻。

    薛钲、徐良、白有禄三人都有些急了。

    封城一两日没有问题。

    一旦超过三日，城内商贸不通，百姓心中恐慌，必会引发诸多混乱。

    而一旦解封，汤显祖便有可能将“忠信社”之事传向京师。

    到那时，谁都保不了他们。

    其实。

    忠信社算得上一个秘社，非参与其中，根本不知其名。

    但薛钲过于自负，以为能令汤显祖妥协，才使得消息外露，甚至将兖州府知府游季勋、兖州府通判徐良皆为社员的消息也告知了汤显祖。

    ……

    阳武侯薛府，后厅。

    薛钲站在一面墙壁前，认真地扫视着上面悬挂的曲阜县县城地图。

    他不时皱眉，想不通汤显祖怎会被救走。

    即使真有锦衣卫来此。

    曲阜县县城这方弹丸之地，处处都是他薛家的眼线，但凡是活物，根本藏不住。

    另外。

    锦衣卫多活跃于地方州府，来县城执行公务的可能性非常小。

    即使来，一般也不会超过五个。

    薛钲又将地图完完整整地看了一遍，突然将目光锁定在孔庙东侧的衍圣公府之上。

    “难道他在衍圣公府上？”薛钲说罢，又摇了摇头，喃喃道：“不可能，孔尚贤胆小如鼠，他若敢帮锦衣卫藏人，就是与我薛家，与整个曲阜县的乡绅地主过不去！”

    就在这时，一道咳嗽声传来。

    “咳咳……咳咳……”

    一位身穿华服、头发花白、年约五十岁的男子来到薛钲的旁边。

    “二弟，县城怎么封门了？抓个盗匪需要封锁城门吗？咱家的家仆怎么都出去寻人了？”

    说话者，便是阳武侯薛汴。

    他膝下无子，身体一直都不好，故而阳武侯府的所有事情基本都是交由薛钲打理。

    待薛汴去世。

    大概率会采取“弟袭兄爵”的方式，由薛钲担任下一代阳武侯。

    不过自嘉靖朝之后。

    弟袭兄爵难度加大，需要皇帝特批。

    薛钲创建忠信社，一大部分原因就是为了建立自己的关系网，便于袭爵。

    另外，日后即使被降爵，也能靠着忠信社，操控曲阜甚至整个兖州府的生意，保证薛家世世代代，一直兴旺。

    当下。

    薛汴几乎被架空，其空有侯爵尊位，但阳武侯府的家财、人事都牢牢被薛钲抓在手里。

    薛汴也知忠信社的存在。

    他认为薛钲如此做，是为了保护薛家，兴盛薛家，外加薛家使得曲阜县的商税不断提高，故而对薛钲很放心。

    薛钲扭过脸，脸上露出一抹笑容。

    “大哥，这次的盗匪非同一般，极为凶悍，不得不封城门，大哥放心，徐通判说了，最多再有两日，便能抓到那盗匪！”

    “好，好！”薛汴背着手，晃晃悠悠地离开了。

    ……

    片刻后。

    薛家的一名家仆快步来到薛钲面前，道：“二侯爷，京师有信。”

    薛钲一脸郑重地接过书信，当看到里面的内容后，不由得大惊失色，连忙道：“备马车，去县衙！”

    ……

    约一刻钟后，曲阜县县衙后衙。

    薛钲、徐良、白有禄三人又聚在了一起。

    “什么？翰林侍讲学士沈念与陛下最信任的锦衣卫千户石青带着三十多名锦衣卫，来到了咱们县，而救下汤显祖的极有可能就是他们？”

    白有禄惊讶得张大了嘴巴，如此大的阵仗，他下面的衙役竟没有发现任何蛛丝马迹。

    徐良有些不敢相信。

    “二侯爷，你……你……这消息可靠吗？是不是有人骗你，这二人怎么可能来我们县，特别是翰林侍讲学士沈念，他是翰林官、日讲官，还兼记起居注，怎会出京？”

    薛钲面色阴沉。

    “此消息绝对不会有错，在京师，也有咱们忠信社的人！”

    “沈念乃是汤显祖在翰林院的老师，没准儿是他与石青出差，得知汤显祖被殴受伤，故而来到咱们曲阜县，然后意外发现汤显祖被囚禁，便救下了他！”

    “他们在来曲阜县之前，定不知忠信社，不然咱们现在已在监牢里了！”

    薛钲不知汤显祖靠巷娃汤明远传信，故而如此推断。

    白有禄一脸恐慌地说道：“他们与汤显祖在一起，那铁定知晓忠信社了，我们该如何办？如果只是两个普通厂卫，杀了也就杀了，但这可是翰林侍讲学士、陛下的日讲经筵官，更有可能是未来的内阁首辅沈念啊！还有陛下最看重的锦衣卫石青，咱们一个都得罪不起！”

    “杀了他们，朝廷恐怕会派一大拨官员来查，你们……你们能挺得住吗？”

    “他们现在肯定在搜集咱们的罪状，没准儿弹劾奏疏已经写好了！”

    徐良不屑地看了白有禄一眼，道：“这三十多人，会在哪里藏着呢？”

    薛钲想了想。

    “县城之中，能藏匿三十多人还未被我们寻到，只能是一个地方，衍圣公府，孔尚贤迫于此二人权势，是敢将他们藏匿起来的！”

    “那接下来咱们该如何做？咱们……咱们现在去认罪，能被轻惩吗？我……我……唯一的儿子才刚满五个月！我……我……我不想死啊！”白有禄一脸恐惧。

    “慌什么？不就是三十多名锦衣卫吗？只要他们出不了曲阜城，一切便仍在我们掌控中。”薛钲沉声说道。

    “二侯爷，您……您不会真想将他们灭口吧？”白有禄问道。

    “灭口乃是下下之策，我要劝说他们加入忠信社，你们准备准备，今晚咱们备足人马，子初（23:00）前往衍圣公府缉盗！”

    ……

    夜，近子时。

    衍圣公府的一座宅院内。

    一名锦衣卫来到沈念与石青面前，说道：“我们已将阳武侯薛汴带回来了，其近身的丫鬟被我们迷晕，大概率到天亮，薛家人才能发现薛汴丢失！”

    “做得好！”石青说道。

    当下，乃是他们最危险的时候，若真硬拼，所有人都有生命危险。

    沈念长呼一口气。

    “我隐隐觉得，薛钲有可能今晚就会来衍圣公府搜查，他若来查，我们先静观其变，与他谈判，看能不能再得到一些忠信社的消息，若谈判失败，我们便擒贼先擒王，若必须杀人，先杀薛钲，再杀徐良。不然，我们便全没命了！”

    当下，双方已经到了谁不妥协谁便将没命的地步。

    “明白！”石青点了点头。

    对方目前至少有五百名兵卒衙役。

    即使他们身旁的三十多名锦衣卫实力高超，还带有火铳，但要真打起来，他们依旧不是对手。对方手中可能没有火铳，但绝对有弓箭，这不是沈念等人能抵抗的。

    故而，该出手时，必须先出手。

    约一刻钟后。

    衍圣公身穿一袭灰衫，急匆匆地走了过来。

    “二位，不好了！薛钲、徐良、白有禄带着一大群兵卒衙役来……来到我家前庭，他们称要来缉贼，他还告诉我，其中有两个巨贼，一个姓沈，一个姓石，他们要来辨认一番！”

    “这……这显然是发现你们了，我孔家绝对没有泄露你们的消息，我……我……我不知他们是如何知晓的？”

    “看来，这个忠信社已发展到京师了！”沈念面色阴沉地说道。

    忠信社这种发展模式，实为结党乱国。

    建社者，定然是死罪。

    “二位，这个薛家二侯爷非常邪性，外面徐良的兵卒、县衙的衙役，外加薛家的家仆，至少也有五百人，你看你们要不要见见他，坐下谈一谈？”

    “若真打起来，你们绝不是他的对手，我建议以和为贵，另外，我……我孔家不参与这种乱局，一旦你们打起来，我们便全撤到孔庙了，我孔尚贤作为这一代衍圣公，最重要的任务是延续圣人血脉……”

    孔家人，向来遇事都是保持中立，或者称之为：谁有奶，谁便是娘。

    今日若是反贼与大明兵卒打起来，他们也会保持中立。

    在孔家人心里，忠君爱国这四个字没有一两重，而为了圣人血脉延续，他们则是什么事情都能做得出来。

    沈念看了一眼孔尚贤，对他甚是无语。

    但细细一想，历届衍圣公都是这个模样，脊梁骨从未直起来过。

    薛家之所以能在曲阜县有此势力，很大一部分原因就是因为孔家只知之乎者也，只知兴旺香火。

    “那就见一见吧，一刻钟后，孔宅一进院前厅！”

    “好，好！我安排！”孔尚贤快步走了出去。

    这时。

    沈念看向石青，道：“石千户，给我找一把锋利的匕首，接下来若谈不妥，我便先杀了薛钲！”

    “沈学士，我来，我来！”石青说道。

    沈念微微摇头。

    “他对锦衣卫有畏惧感，不会让你们接近他的，相反，我更有机会，另外到时将薛汴也带出来，我们看靠他能不能自保？”

    “好！”石青点了点头。

    ……

    约一刻钟后。

    沈念、石青、汤显祖，带着一众锦衣卫来到了孔家一进院的前厅。

    此刻，距离他们约三十步的前厅门口。

    薛钲坐在一张大椅上，徐良与白有禄坐在一旁，他们的身侧全是兵卒，兵卒们的手里，拿着刀剑还有盾牌，将三人护得严严实实，而在厅门两侧还有手持弓箭的兵卒。

    他们知晓锦衣卫武艺高强，故而以此防范锦衣卫对他们突然发出袭击。

    至于孔家人，则是一个都没有，全被衍圣公孔尚贤带到了别的院子。

    他对这种血腥的事情，不想参与，也不想见到或听到任何内容。

    沈念、石青、汤显祖三人来到前厅后，薛钲立即站起身来。

    “这位应该是沈学士，而这位是石青石千户吧！真是百闻不如一见，二位气质与众不同，看来都是聪明人，汤县令应该将我的一些情况告知二位了，我觉得我们应该好好聊一聊，没准儿还能成为挚友呢！”

    薛钲说话非常谦虚柔和。

    若不知其为人，定会被他骗得团团转。

    一旁汤显祖听到此话，脸上便流露出一抹厌恶的表情。

    沈念微微一笑，道：“如何才能成为挚友呢？”

    “简单！二位……不……再加一个汤知县，咱们四人现在去撷花楼，一切事情我来安排，玩到天亮后，三位留下墨宝，承诺加入我的忠信社，咱们便是挚友了！”

    “成为挚友后，咱们便可以相互帮扶着进步。三位放心，我薛家绝对支持朝廷新政，绝对不会隐匿一亩私田，另外我还能帮助三位不断高升……”

    沈念自然知晓。

    他所谓的“玩到天亮”便是对付汤显祖那一套“狎妓、赌博、贪墨”的套路。

    此套路甚是卑鄙，但一旦沾染上，这辈子都洗不干净。

    石青看向薛钲，道：“如果我们不愿与你成为挚友呢？”

    “那明早便会有消息传出，一伙悍匪袭击衍圣公府，导致诸位全部身亡。二位，你们正处于仕途上升期，性命金贵着呢，也不想就这样死掉吧！”薛钲不紧不慢地说道。

    从他说话时的语气和动作就能看出，他用这个套路已经使得诸多官员上当了。

    沈念朝前走了两步，看向薛钲。

    “二侯爷，我们不是不能成为挚友，而是当下的你恐怕不配，你所倚仗之势全在山东，对我二人的仕途能有什么裨益？”

    “哼！”

    薛钲冷笑一声，道：“二位，你们小看我了，待加入忠信社，你们就知道我的能耐了，我的目标是让忠信社成员遍布天下，全员共赢！”

    “谁还不会吹牛，我要看忠信社社员名单，特别是内册！”

    薛钲微微摇头。

    “先加入忠信社，然后才有机会看，有些大人物，我死都不会泄露的！”

    “先看！”沈念果决地说道。

    “沈学士，小阁老，这里不是京师，不是朝堂，而是曲阜县，是我薛家的地盘，你没有与我讨价还价的资格！”薛钲瞪眼说道。

    沈念扭脸给了石青一个眼色，后者一挥手，便有锦衣卫将捆着的阳武侯薛汴带了出来。

    “不让看，咱们便同归于尽！”沈念说道。

    “此举对我无用！”薛钲说话间，突然夺过一旁的弓箭，径直就朝着被缠着嘴的阳武侯薛汴射去！”

    嗖！

    砰！

    一名锦衣卫手持长刀将长箭打飞了出去，他若不动手，薛汴的胸口将会被直接射穿。

    而薛汴直接被吓晕了过去。

    “成大事者不拘小节！”薛钲高声说道，俨然就是一个失去理智的疯子。

    “先将阳武侯带下去！”

    沈念缓了缓，再次看向薛钲，道：“我可以不看忠信社社员册，但是你必须告诉我一个三品官以上的社员名字，不然我不可能上你的贼船！”

    薛钲犹豫了一下，道：“可以，但只能你一人听见。”

    当即，二人同时朝着前厅中央走去，整个前厅都变得安静下来。

    (本章完)


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