衍圣公府，一进院前厅。

    薛钲与沈念几乎同时朝着对方走去。

    这一刻，双方后面的人都非常紧张，谁若突然动手，双方必将打作一团，不死不休。

    薛钲望向沈念，心中无比兴奋。

    如果能让这位“小阁老”加入忠信社，他成为下一任阳武侯将是板上钉钉之事。

    很快。

    双方便走到一块，彼此只有两步的距离。

    薛钲示意沈念伸出手，他将会把名字写在沈念手上。

    薛钲虽是忠信社社长，但目前的他，能力最多也就能控制从五品的兖州府知府游季勋。

    更高级别的官员。

    他虽握有对方的把柄，但把柄只是为了保命，他没有能耐驱使，与对方实乃合作共赢的关系。

    随即。

    薛钲在沈念的手上写上一个名字。

    写完之后，他笑着对沈念道：“沈学士，从二品，我够有诚意了吧！您放心，待您成为忠信社社员所能得到的只有好处没有坏处，以后您大概率会成为我的大靠山，我给您当牛做马，只要您能保我薛家世世代代荣华富贵即可！”

    薛钲非常自负。

    因这种卑劣无耻的手段使用过多，让他觉得即使是内阁阁臣路过曲阜县，若有机会，他也能让对方变成自己的“挚友”。

    毕竟，皇权不下县乡。

    在曲阜县甚至兖州府，到处都是他的人，他薛钲的权威完全可凌驾于《大明律》之上。

    沈念的脸上露出一抹笑容。

    “那接下来，我便先要靠着薛侯爷提携了！”

    听到“侯爷”二字，薛钲甚是高兴，其身后的衙役兵卒也都长呼一口气，感觉今日之事要圆满解决了。

    就在这时。

    沈念的左手突然拉住薛钲的右臂，在薛钲还未曾反应过来之时，其右腿一抬，右手从小腿处抽出一把雪亮的匕首。

    在刹那间，沈念没有任何迟疑。

    “噗嗤！”

    匕首直直插入薛钲的胸口。

    薛钲一脸不可思议，当嘴里吐出泡沫状的血液后，脑袋一歪，瞬间便没了生机。

    这一刻。

    对面的衙役兵卒们都傻眼了，迅速拉弓准备射箭。

    “本官乃奉皇帝密旨而来，谁敢反抗，即为造反，诛九族！”沈念高声喊道，将薛钲的尸体牢牢挡在自己面前。

    县丞白有禄没想到一个翰林官，竟然能做出如此血腥的事情，并且出手如此干脆。

    当即便瘫坐在了地上。

    兖州通判徐良则是举起手中的大刀，冷声道：“杀了他们，今晚他们若逃出这里，我们全都会死！”

    “慢着！”沈念冷喝一声。

    与此同时。

    石青与数名锦衣卫已来到沈念身边，石青向锦衣卫们交待过，若沈念死在锦衣卫前面，所有锦衣卫一律自杀谢罪。

    锦衣卫对沈念这招“一刀毙命”也甚是惊讶。

    即使是他们，在如此高压的环境下，也不一定如沈念般做得这么漂亮。

    沈念看向徐良。

    “徐通判，你是不是觉得我与石千户是意外来到曲阜县，然后意外发现汤知县被软禁，故而京师并不知目前的情况。”

    “难道不是？”徐良面带狐疑。

    如果沈念等人知晓此事，他们这些人早就全被抓入狱了。

    沈念从怀中拿出一个折子，扔了过去。

    “此乃陛下秘旨，命本官与石千户彻查曲阜县田地兼并之事，我们若出了意外，你们以为能瞒天过海？”

    “击杀皇差，当诛九族！”

    沈念此话，让后面的衙役兵卒都愣了一下。

    他们听从薛钲、徐良、白有禄的命令，一方面是有把柄在对方手里，另一方面是不听命就会死，他们的几个兄弟已有前车之鉴。

    来之前，他们只知是要杀两名外来的官员，并不知对方是皇差。

    杀普通官员与杀皇差，性质完全不同，前者查实是死罪，家人流放，后者查实则极有可能诛九族。

    徐良伸出手，示意下面的人先不要轻举妄动，然后拿出折子看了起来。

    他看完后，想了想后，道：“虽然……虽然你们是奉皇命而来，但是……但是陛下显然不知忠信社之事，只要不知忠信社，我们便能活着！”

    “你觉得可能吗？当下是你代掌曲阜县县政，即使今夜你能杀了我们，上面有人欺骗朝廷虚构事实，别人能活命，而你一定活不了！”

    “另外，你觉得我们真的跑不了？”

    在沈念话落的瞬间，后面有五名锦衣卫将五把火铳举了起来，然后站在前方。

    当下的大明，火铳只有在边境地区才大量配备，像兖州府，最多只有十支，且还是那种老式的点燃引线式的火铳。

    这五百火铳，不一定能敌得过对方那么多弓箭，但吓唬吓唬对方却够用了。

    徐良见到火器，连忙退到众兵卒后面。

    沈念环顾四周，高声道：“兄弟们，我是翰林院侍讲学士沈念，因接到汤县令可能被害的密信，受陛下之命前来查案，没想到曲阜这个礼仪之县，竟然变成了薛家之县，大家都是穷苦出身，今日若对我们动手，就是谋逆，大家都将手里的兵器放下去！”

    “他就是那个宣称苦一苦百姓不如苦一苦官员，新政献策向来都主张以民为贵的沈念沈子珩！”一名衙役突然开口道。

    沈念在大明各个地方还是比较有名气的。

    随即，沈念再次看向徐良。

    “徐通判，薛钲已死，若接下来我找不到忠信社社员名录，外加没有证据对兖州府知府游季勋定罪，你便是首罪，你只要喊一声动手，便是诛九族之罪！”沈念瞪眼看向徐良。

    石青举起长刀道：“徐良，你若敢动手，只要我们跑出去一个，你便会被千刀万剐！”

    此刻的徐良，嘴唇微微颤抖。

    他本来就是一个执行者，在府听兖州府知府游季勋的，在县听二侯爷薛钲的。

    当下直接将主罪的帽子扣在他脑袋上，他非常害怕。

    徐良犹豫了一下。

    “砰！”

    手中长刀落在地上。

    “我投降，我愿意将功补罪！”

    砰！砰！砰！

    顿时，所有人都将手中兵器扔在了地上，包括薛家的家仆。

    这一刻，沈念的后背完全浸湿。

    今夜，他们已陷入绝境。

    沈念知晓薛钲疯魔起来，真会杀了他们，故而提前杀了对方，然后先以皇差的身份给对方施压，接着层层劝导，最终得以脱困。

    汤显祖一脸钦佩地望向沈念。

    刚才沈念那一刀令他甚是惊诧。

    他知沈念也不会武，这一刀完全是靠着胆识刺了出去，一旦失败，后果不堪设想。

    沈念看向不远处瘫坐在地上的白有禄。

    “白县丞，麻烦打开城门，让我们的一个兄弟前往京师送信！”

    “好，好，好！”白有禄一边答应，一边站起身来。

    紧接着。

    一名锦衣卫与白有禄离开了衍圣公府。

    此锦衣卫除了携带由沈念、石青、汤显祖三人联名撰写奏疏外，还将向京师亲口汇禀今夜发生的事情。

    刚才薛钲所言的那名从二品官，不是别人，正是山东布政使朱卿复。

    沈念也将此事告知了那名锦衣卫。

    锦衣卫与白有禄离开衍圣公府，意味着“忠信社”之事将彻底暴露，接下来沈念等人的任务就是寻找那份忠信社社员名单。

    薛钲能威胁那么多人。

    必然会将许多威胁的证据和目击证人写在纸上，且会藏在一个非常隐秘的地方。

    随即，沈念发号施令。

    将一众兵卒衙役分成三拨。

    一拨跟着数名锦衣卫前往薛家寻找忠信社社员名录并夜审阳武侯薛汴与薛钲的家人亲信。

    一拨前往薛家的各个铺子，如赌坊、妓馆等，调查薛钲通过这些铺子都做了什么，与什么样的官员胥吏有牵扯。

    还有一拨则是在县城维稳，防止一些薛钲的亲信纠集人员继续作乱。

    随后。

    沈念又令徐良向兖州府知府游季勋写信，称在曲阜县抓到数名锦衣卫，为首者乃是陛下最信任的锦衣卫千户石青，询问他应该如何处置。

    沈念猜测，游季勋看到此信后，必会向上面请示，而他要请示的对象，大概率是山东布政使朱卿复。

    此事若有山东巡抚赵贤、山东巡按御史赵允升参与，山东布政使朱卿复必然会与二人商议此事，那到时，沈念派遣出的锦衣卫，定然能发现一些蛛丝马迹。

    即使不能找到忠信社社员名录，也能将这些人先揪出来。

    ……

    天大亮，曲阜县县城的四座城门同时打开。

    县衙发布通告称已将盗贼擒拿，而薛钲的死讯则并没有被发出。

    沈念、石青、汤显祖等人随徐良、白有禄一起回到了县衙。

    汤显祖开始主理县事。

    此刻，消息已送出，沈念与石青非常安全。

    接下来，就看到底会有多少人被绳之以法了。

    近午时。

    沈念与石青得到消息，仍未曾找到忠信社社员名录。

    不过，锦衣卫经过探查，找到了薛钲开设赌馆、强行放高利贷，逼良为娼等等作恶之事的证据。

    阳武侯薛汴虽知晓忠信社是做什么的。

    但身体有疾，所有事情都是薛钲打理，他根本不知名录放在何处。

    而被囚禁的薛府众人也是皆不知晓。

    就在这时。

    有胥吏称：衍圣公孔尚贤前来拜访，并为沈念等人带来了丰盛的酒菜。

    石青攥着拳头，道：“沈学士，他除了投了个好胎，简直一无是处，我特想杀了他！”

    沈念面带无奈。

    若非孔尚贤戴着“孔圣人后人”的光环，沈念都想杀了他。

    这个人。

    自私自利，只会锦上添花，从不雪中送炭。

    他若能为曲阜县的百姓着想一些，曲阜县的百姓根本不可能被薛家霍霍到这种程度。

    “让他进来吧！”沈念说道。

    片刻后。

    衍圣公孔尚贤笑容灿烂地来到沈念、石青、汤显祖的面前。

    “沈学士、石千户、汤县令，恭喜三位灭贼成功，我特地准备了一桌酒席，要不咱们喝点儿庆祝庆祝？”

    石青与汤显祖完全不理会他。

    沈念看向孔尚贤，道：“衍圣公，有人告诉我，你也在忠信社名单之上，是否为真？”

    听到此话，孔尚贤顿时急了。

    “胡说八道！我孔家只论儒学，从不结党营私，我参加忠信社这种邪社不是朝着祖宗脸上抹黑吗？”

    “你抹黑的还少吗？一个读过论语能认可论语一页内容的人都做不出如衍圣公这样事不关己高高挂起之事！”汤显祖忍不住说道。

    衍圣公面带尴尬，笑着说道：“三位，实在抱歉，祖上有规矩，我孔家人不参与任何政斗党争，我若帮你们，而害得我孔家遭受劫难，我便是孔家的千古罪人了，那薛钲就是个疯子啊！”

    沈念看向孔尚贤。

    “衍圣公，你可知忠信社名录在何处？”

    “不知！”

    “真不知！”

    “真的不知！”

    “好，那接下来就麻烦衍圣公帮忙找一下忠信社名录了，孔家对曲阜县比我们熟悉，没准儿衍圣公您能找到呢！”

    “沈学士，做此等事情，将会得罪许多人，我孔家有祖训，不可……”

    “孔尚贤，你若不倾尽全力去找，我沈念回京师之后，必将让你身败名裂，之后若我入阁，第一件事就是罢黜孔圣人直系后代担任衍圣公的殊荣，使得有才者居之，我说到做到！”沈念瞪眼看向孔尚贤。

    “我……我找，我倾尽全力去找，好不好！”

    “不送！”沈念语气冰冷地说道。

    ……

    两日后。

    在济宁府打探情报的锦衣卫传来消息。

    山东布政使朱卿复收到兖州府知府游季勋的书信后，立即找到了山东巡按御史赵允升，而后，速发书信至兖州府。

    这说明：山东巡按御史赵允升大概率也在忠信社名录之上。

    御史官员结党谋私，乃是朝廷言道官之耻，对整个山东都将造成非常坏的影响。

    至于山东巡抚赵贤，目前还在观察中。

    又过了两日。

    徐良接到了兖州府知府游季勋的书信，信内只写了一个字：杀！

    与此同时。

    又有一大批锦衣卫来到了曲阜县。

    沈念也接到新的御旨，小万历命沈念在山东严查所有结党营私之行径，即使对待山东最高长官赵贤，依然可以先斩后奏。

    当即。

    沈念准备将兖州府知府游季勋、山东布政使朱卿复、山东巡按御史赵允升全部抓到曲阜县，先将他们的罪名审出来。

    另外，将山东巡抚赵贤也请过来。

    锦衣卫手握小万历密令，不从者，便是造反。

    沈念决定让曲阜县百姓观摩此次审案。

    大明县治一直都有问题。

    向来都是县内权贵将田地、商铺，所有赚钱的生意都把控在自己手中。

    底层百姓传宗接代的最大意义，就是成为他们的长工、佃农、仆人，不然就是暴民、流民、灾民。

    一些县乡的权贵虽然没有如薛钲这样疯狂。

    但以家族为模式，与当地官员胥吏结合，已使得百姓如在炼狱，难以生存。

    沈念想通过此事，慢慢扭转这种情况，让这些恶官豪强知晓结党营私、欺瞒朝廷，坑害百姓的代价是什么。

    (本章完)


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