虽然沼地公爵之死大概率已成定局，但林恩依旧很难相信，北境最强的公爵就这么轻易退场了。

    主要洛泰尔死得太过突然，也太过奇幻。

    河湾堡算是他在王冠领地的老巢，经营时间超过一年。

    这座城堡又是闻名北境的坚固要塞，他身边还带着数百名精锐的宫廷骑兵。

    按照情报上的说法，叛军是里应外合攻破了城堡，并最终在堡场围杀了困兽犹斗的洛泰尔。

    可这事怎么看怎么诡异。

    按理说，以洛泰尔对宫廷骑兵的掌控力度，应当不至于被叛军攻破河湾堡。

    所谓叛军，无非就是他在王冠领地招揽的雇佣兵或者马匪盗贼之类的。

    就这么一帮杂牌军，能够攻破宫廷骑兵把守的坚固城堡？

    反正林恩是不信的。

    而且为林恩提供情报的，正是从河湾堡逃出来的一批宫廷骑兵。

    沼地公爵最终是在堡场被围杀，那他麾下的宫廷骑兵呢？

    光顾着逃跑了么？

    还是说，洛泰尔在王冠领地搞得天怒人怨，就连这支最忠于他的部队也叛变了？

    当天下午，林恩就抵达了河沼县南边的西郊县。

    他正好也要去西郊县军营进行巡视，干脆就亲自见一见这批‘逃兵’。

    “尊贵的白河伯爵，我是来自金鹿堡的宫廷伯爵沃尔夫，是这支骑兵部队的连队长，感谢您的援助与施舍，若没有您提供的住所与食物，刺骨的寒风肯定会夺走半数士兵的性命。”

    西郊县的行宫大厅里，沃尔夫向林恩躬身行礼，语态极为诚恳。

    在他身后，十余名年轻军官也齐齐行礼。

    这支部队总计有一百余名骑兵，沿着冰封的静河自东向西匆匆赶路，刚进入三河城地界就被老二休戈的骑兵部队团团包围。

    他们也没挣扎，干脆利落地就放下武器选择投降。

    迎着风雪赶了两百多公里路，这些骑兵早已是人困马乏，携带的粮草也所剩无几。

    他们这一路走来相当窘迫，沿途的贵族城堡与庄园都不愿接待他们。

    想想也是，一百多名全副武装的骑兵，哪个势力敢随便接待？

    真不怕反客为主？

    因此他们只能在雪地中扎营，吃一些硬邦邦的干粮，途中冻死了不少士兵与战马。

    要放在往常，以这些骑兵的暴躁性子，早就开始无差别劫掠了。

    奈何现在是白雪皑皑的冬季，村间道路实在难行，也就挨着静河的主干道能勉强走马，想抢都没法抢。

    等到了西郊军营，他们才终于吃上了久违的热粥，坐骑也得到了精心照料。

    因此，虽说林恩与沼地公爵领依旧处于战争状态，可对于白河伯爵的款待，这些骑兵都心怀感激。

    据林恩所知，宫廷骑兵的基础作战单位是‘骑枪队’。

    每一个骑枪队拥有三到五人不等，其中只有一人是全身披甲的重装骑士，其余人则为骑士侍从或者骑马弩手。

    这三个兵种都有骑马作战的能力，因此可以统称为骑兵。

    换言之，即便是最鼎盛时期的四千宫廷骑兵，也不过拥有千人左右的重装骑兵。

    镜铁伯爵的那两千骑兵也采用类似的编制，能称得上是重骑兵的人数也就五六百人。

    这种编制就是从传统的封建骑士制度演变而来，骑枪队里的队长就类似于一名拥有领地的骑士。

    队长麾下的侍从与弩手都需要自行招募，双方之间存在一定的人身依附关系。

    沼地公爵会将工资发给队长，再由队长发给下边的侍从与弩手。

    林恩所组建的骑兵则彻底摒弃了这种半新半旧的尴尬模式。

    在他的骑兵部队里，重骑兵就是重骑兵，下边也没有侍从或者弩手，只执行单一的突击或者扫荡任务。

    这样方能最大限度发挥重装骑兵的冲击力。

    在沼地公爵麾下，十个骑枪队编为一分队，一百个骑枪队则编为一连队。

    这沃尔夫自称是连队长，那他正常应该统领着五百人左右的部队，在沼地公爵麾下算是级别很高的将领。

    正因为此，他才能得到‘宫廷伯爵’的头衔。

    林恩靠坐在铺着黑熊皮的主座上，目光扫过台下的十余名军官，随后汇聚到沃尔夫的身上，开口说道：

    “沃尔夫是吧，告诉我在河湾堡发生的一切，越详细越好，不要隐瞒，如果你还想回金鹿堡。”

    “如您所愿。”沃尔夫抬起头，毫无保留地说出了他所知道的一切。

    这事其实也没什么好隐瞒的，即便他不说，林恩也能找人调查清楚，叛军这会还在河湾堡呢。

    况且洛泰尔都死了，沃尔夫实在没必要为一个死人得罪掌握他命运的白河伯爵。

    通过这位宫廷伯爵的描述，林恩终于理清楚了这场叛乱的始末，他右手食指有规律地敲打着座椅扶手，眉头微皱，问道：

    “所以说，是佣兵团长阿尔诺与王领的贵族们互相勾结，在城堡内外同时发动了叛乱？”

    沃尔夫点点头，面露嫌弃道：“是的，大人，阿尔诺与贵族们都背叛了公爵，他们这群无耻小人。”

    林恩突然目光一凝，质问道：“那你呢？那天晚上，你在哪里？你身后的这些军官又在哪里？”

    沃尔夫闻言一愣，而后低着头回道：“我我们当时驻守城堡的东门，叛军同时从内外向我们发动攻击，他们的兵力超过千人，再加上我们并未得到公爵的命令，因此只能守卫城门。”

    随后他抬起头，右手不自觉地就按在胸口，口吻很是笃定，“大人，您无需怀疑我们对公爵的忠诚，我以及我身后的分队长们都可以发誓，我们从未背叛过公爵，以前不会，现在也不会。”

    林恩嘴角浮现出一抹嘲弄的浅笑，随后又问：“那你们为何会出现在这里？而且我看你们身上可都未带伤，不像是经历过一场大战。”

    沃尔夫沉默片刻，语气软了下来：“叛军只是包围了城门，但并未发动太过猛烈的攻势，同时城堡内的战斗结束得非常快，我刚将骑兵们召集起来，就已经收到了公爵的死讯。

    叛军头领阿尔诺带着公爵的头颅来到了城墙下，并向我们承诺，只要我们不复仇，他就愿意放我们离开，因此.”

    他话还没说完，身后的一名年轻分队长忽然向前一步，抬头对林恩恳求道：“大人，我们在外漂泊了一年多的时间，我们唯一的心愿就是回家。”

    见有人带头，另一名分队长也站了出来：“大人，请您相信，我们绝非卑鄙的背叛者。”

    背叛，这在北境是一个相当严重的指控。

    北境的核心社会纽带是“封建契约”，封臣需要对领主宣誓效忠，并承诺不伤害领主的身体、荣誉、财产与权利，而领主则给予封臣保护和封地。

    因此，背叛领主的行为被视为对契约的根本破坏，是最严重的“重罪”之一。

    虽然宫廷骑兵已经部分褪去了封建契约的色彩，可这些将领在实质上依旧属于沼地公爵的‘封臣’。

    他们若是背负上此等罪名，哪怕没有被判处死刑，名誉与地位也将彻底不保。

    当然，如今的北境早已陷入‘礼崩乐坏’的新时代。

    沼地公爵洛泰尔带头违背契约，向国王莫里斯发动了叛乱。

    镜铁伯爵则紧随其后，这会已经将封君谷地公爵围困在了白鹰堡。

    说起来，林恩其实也算是违背了封建契约，他是以白熊领男爵的身份登上北境舞台，而这一身份正是沼地公爵的封臣。

    但话又说回来了，北境的崩坏毕竟才刚刚开始，虽然少数大人物已经对封建契约嗤之以鼻，可小人物们依旧看重所谓的名誉与操守。

    沃尔夫与这些军官们绝不愿意背上‘背叛’的罪名。

    看着这些人眼中的哀求，林恩已然明白一切。

    他们或许的确没有背叛沼地公爵，他们只是在叛乱中充当了旁观者。

    林恩思索片刻，对台下众人道：“这些话你们留着去说服拉斯洛吧，我并不打算审判你们。”

    拉斯洛就是沼地公爵的长子，正替他父亲驻守金鹿堡，这会应该还未收到其父的死讯。

    等他见到沃尔夫等军官时，脸上的表情应该会相当精彩。

    沃尔夫这会却来不及去思考如何说服拉斯洛，只因他听出了林恩的弦外之音，脸上露出喜色，连嗓音都兴奋到颤抖：“大人，您.您这是要放我们离开吗？”

    “如果你们想为我效力的话，倒也可以留下。”林恩莞尔一笑，反问，“但我觉得你们现在应该更想拥抱妻子与孩子，不是吗？”

    一听林恩要放他们走，沃尔夫与一众军官瞬间双腿一软。

    他们纷纷躬身致谢，差点就给林恩单膝下跪了。

    “感谢大人的仁慈！”

    “您是我见过最具风度的贵族！”

    逃出河湾堡的宫廷骑兵差不多有五百来人，由于军粮不足只能分散行军。

    沃尔夫领着的这一支是抱着碰运气的想法来三河城，他们认为，哪怕不幸被俘，或许也能通过缴纳赎金的方式赎身，反正只要能吃上一口热粥就成，先保住命要紧。

    却没想林恩甚至都不需要他们的赎金，就这么白白放他们回家。

    这让他们如何能不欣喜若狂，如何能不感恩戴德？

    随后林恩也的确信守承诺，他还为这批骑兵提供了一批干粮与草料，当然是收费的那种。

    价格么，比市价高个三倍吧，很公道了。

    他还给这些骑兵送了份通关文书，凭文书就能通行老三驻守的湍流郡。

    “大人，就这么放他们走了，是否有些太轻易了？”

    对于林恩的举动，维克多是真有些看不懂。

    杀降的确不妥，可不是还有关押这一选项么？

    贵族之间交战，关押对方的贵族换取赎金才是常见选项。

    林恩笑了笑，回道：“释放他们对我只有好处，多想想，将来你就明白了。”

    放走这一百余名骑兵，是他深思熟虑后做出的决定。

    他接下来的主要征服目标，就是湍流郡以西的沼地公爵领核心地区。

    这一地区包含若干的郡与贵族领地，都是人口相对稠密的富饶之地。

    林恩不仅要在军事上征服这一地区，还要尽可能征服民心。

    总而言之，他既要走肾还要走心。

    释放这些骑兵，就是走心的开始。

    他们已经足够软弱了，况且就这一百来号人，放回去也不会造成多大麻烦，反而还能传播林恩的慷慨与仁慈。

    接下来的几天，林恩就在这西郊行宫里住了下来。

    他频繁召集军中的将领以及城内铸造行会的工匠，主要是为了制定一套荣誉爵位制度。

    等到明年开春，势必会有一批北境贵族主动向林恩投诚。

    他要提前制定好一套可行的爵位制度，以安抚这些愿意上交人口、领地与军队的贵族。

    说白了，就是给他们发一个空头衔，再给予一定的经济补偿。

    不过，在给外地贵族们发头衔前，林恩肯定得先照顾自家的将领们，总不能厚此薄彼，偏袒了外人。

    铸造行会的会长利纳斯早已收到林恩的命令，并绘制好了全套的设计图纸。

    “大人，这是我设计的徽章与腰扣，上边会刻有相应的姓名与头衔，模具我也已经做好了。”

    林恩麾下的这批荣誉贵族，将根据爵位高低，得到银质或者金质的徽章与腰扣。

    他无法给这些贵族提供领地，自然就要多给一点荣誉性质的补偿。

    除了徽章与腰扣，锻造行会也已经锻造好了一批定制的长剑与马鞍，总之就是荣誉性质拉满。

    林恩接过图纸仔细审视一番，回道：“很好，就按照这套方案来，两天后我就要举行授衔仪式。”

    两天后，天气晴朗，西郊县行宫的广场上，林恩正式举行了白河领的首次授衔仪式。

    老二休戈、老三扬、老四约瑟夫以及老五安德烈，他麾下的四个兄弟都得到了荣誉男爵的头衔。

    以卢卡斯、莱谢克为首的一批优秀中层军官则得到了荣誉骑士头衔。

    (本章完)


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