授衔仪式结束后，林恩在西郊行宫内举行了盛大的晚宴。

    三河城议员，城防民兵团团长昆诺坐在靠椅上，怔怔望着桌上跃动的烛光，不禁感叹：

    “我是真没想到，我此生竟然还能得到贵族头衔。”

    说罢，他竟然还傻笑了几声，“嘿嘿，骑士，我又成骑士老爷了？”

    昆诺的祖上曾经是沼地公爵册封的男爵，封地就在这西郊县。

    传了几代之后，他的某一位祖宗主动放弃了领地，携家族进入三河城组建了民兵团。

    自那以后，世代相传的男爵头衔就成了民兵团团长。

    家传领地也成了三河城的西郊地带，再到如今林恩治下的西郊县。

    昆诺是真没想到，他这辈子还有成为贵族的机会。

    虽然只是个荣誉骑士头衔，可那也是骑士不是？

    坐在他身边的粮商马塞尔同样感慨：“谁说不是呢？你说我一个粮食商人，怎么就成骑士了？”

    较为贵重的男爵头衔林恩的确只发了四个，还都是他一手带出来的兄弟们。

    可骑士头衔他却毫不吝啬，不仅颁发给了军中的优秀军官，还照顾到了三河城的几位核心议员。

    昆诺与马塞尔等议员，都在林恩攻占三河城的过程中出了大力。

    前者率领民兵团临阵倒戈，后者则接应林恩的军队入城，并协助林恩拉拢城内的诸多商业行会。

    况且马塞尔还贡献了自己的亲弟弟与亲女儿，这等忠臣难道不该赏？

    林恩向来有功必赏，趁着这第一批授衔的机会，干脆就将这批议员也捎带上了。

    反正也就是个空头衔，又没有对应的领地，每年能拿到的头衔奖金也微乎其微，赏了便赏了。

    事实上，即便没有林恩授予的头衔，大型自治市的议员也早就被人们冠以‘城市贵族’的称谓。

    在资源调动力度上，这些城市贵族丝毫不比普通的骑士乃至男爵逊色。

    像是民兵团长昆诺，麾下统领三百民兵，还都是装备齐全的职业士兵，一个普通的男爵领绝对拿不出这么多兵力。

    粮商马塞尔实力则更甚，他本就是三河城数一数二的大粮商，几乎垄断了南边镜铁领的粮食贸易，麾下拥有两条大型商船，并且随时可以改装为武装商船，参与劫掠、封锁、运兵等任务。

    其弟弟维克多还担任过城市的公证员，家族势力在城内根深蒂固，堪称官商勾结的典范。

    林恩给他们发荣誉骑士的头衔，某种意义上反而需要这些城市贵族来证明头衔的含金量。

    北境的城市阶层实力强大，尤其是在王冠领地，就连王都琥珀港都是一座自治市。

    给三河城的议员们颁发头衔，是林恩向北境其他城市做出的表态：我林恩的领地上能够容纳一切阶层，只要主动归顺，就能免受刀兵之苦，若是立下功劳，还能得到相对应的荣誉与头衔。

    虽然只是个空头衔，但你就说叫不叫骑士，是不是贵族头衔吧？

    昆诺端起酒杯，与身旁的马塞尔碰了一杯，笑意盈盈道：“马塞尔先生，不，我想应该尊称您为马塞尔爵士。”

    马塞尔脸上露出会意笑容：“从今天开始，我也得尊称您为昆诺爵士了。”

    两位议员惺惺相惜，互相吹捧。

    聊了一阵后，昆诺忽然话锋一转，发起了牢骚：“不过我听说伊萨克和利纳斯那两人好像也得到了骑士头衔，不过是两个低贱的匠人，凭什么也配获得贵族头衔？”

    伊萨克是三河城的铁匠行会会长，利纳斯则是铸造行会的会长。

    这两人同样也是市议会的成员，为领地发展提供了大批优秀的工匠。

    本着不能厚此薄彼的想法，林恩也给手工业行会颁发了两枚荣誉骑士勋章，目的自然是为了鼓励工匠们这半年来的付出与努力。

    但在昆诺等城市贵族看来，这反而让骑士头衔有些掉价。

    你什么身份，也配和我佩戴一样的勋章？就你们这些靠手艺吃饭的匠人也配？

    马塞尔浅浅喝了口醇厚的蜂蜜酒，提醒道：“这话你对我说说就行，千万别到处乱说，伯爵大人会这么做自然有他的用意。”

    如今马塞尔早已死死绑在了林恩的战船上。

    他的亲弟弟维克多是宫廷书记官，女儿则进入西郊行宫侍候伯爵大人。

    马塞尔本人还肩负着重大的贸易与外交使命，从白河领售往镜铁领的粮食可都是走他的运输渠道。

    因此马塞尔能知晓领地上不少政治秘密。

    譬如林恩曾经命令利纳斯铸造了一批青铜兵器，据说是某种强大的攻城利器。

    伊萨克麾下的优秀铁匠们则干脆集体搬去了赤溪县，目前正在锻造一种前所未有的坚固甲胄。

    林恩毫不掩饰对工匠们的重视，甚至以领主的身份屈尊纡贵担任城市总工会的终身会长。

    虽然马塞尔出于职业习惯不太看得起低贱的工匠，还认为林恩赐予了工匠们过多的特权与优待，但他可不敢随便乱发表评价。

    若是因此影响了家族的前途，那他可就要追悔莫及了。

    昆诺望向对面桌坐着的几名工匠代表，却见利纳斯竟然微笑着向他举起酒杯。

    他撇撇嘴道：“我也就是抱怨两句，这三河城谁不知道伯爵大人看重工匠？一半的议会席位都在他们手上，眼下又拿到了两个骑士头衔，连我都不敢轻易得罪他们。”

    昆诺虽是民兵团的团长，可他的屁股却是坐商人阶层这一边。

    毕竟民兵团的经费都是由市议会提供，而过去的三河城乃是商人的天下，大部分议员席位都在商人手中。

    维持商人阶层与工匠阶层的均衡，自然是林恩计划中的一环。

    铁板一块的三河城显然不利于他的统治。

    晚宴结束时已是深夜，与会人员们都留宿在了西郊行宫。

    林恩却并未急着休息，而是在行宫二楼书房与几位城市核心议员开了场小型会议。

    “静河大约会在三月中旬彻底恢复通航，在此之前，市议会必须调集好一切可以使用的船只。”

    林恩调集船只自然是为了开战。

    随着他麾下的军队人数急剧膨胀，低效的陆上运输已然无法满足他的需求。

    要想发挥静河的航运优势，那就需要武装船只来保障水上航路的安全。

    水军是一个需要大量时间沉淀的兵种，绝非陆军那样可以速成。

    假使林恩从现在开始造船并训练水军，没个五六年压根就没法成型。

    时间不等人，他只能先将就着使用现成的水上力量，也就是三河城各商业行会的武装商船。

    北境民风剽悍，陆地上有马匪，水上自然就有水匪。

    三河城的武装商船都拥有相当丰富的水上作战与护航经验，此前还曾奉市议会的命令劫掠林恩麾下的河沼县，却被他的横江铁链给拒之门外。

    利昂坐在林恩的右手边，他起身回道：“大人，我在去年十二月就已下达了命令，现在各行会的商船都在加紧整修，到今年三月，市议会方面应当可以提供大型河堡船一条，中型运输船约二十条，以及五十条左右的小型突击船。”

    所谓河堡船，顾名思义，就是形似堡垒的大型武装船只，其外层铺设了厚重木板，可以轻松阻挡弩箭，还能装配小型投石机，是专业的作战船只，长度往往超过四十米。

    以三河城的富庶，也不过能供养一条这样的河堡船。

    由于多年未经战事，这条船收在干船坞里已经好几十年了，现在正在加紧修缮。

    中型运输船就是所谓的武装商船，既可运输人员物资，也能配备箭塔与弓弩手，充当水军的中间力量，通常可载六十到一百人。

    小型突击船其实就是舢板船，一般没有船帆，只能坐十来个人，靠船桨提供动力，适合快速冲锋与登船作战。

    这七十来条船，就是林恩可以调动的全部水上力量。

    寒碜吗？当然挺寒碜。

    但放在北境的大环境下，这已经是一支相当可观的水军了。

    北境的内陆地区对于水上力量并不重视，绝大部分领主都没有专业的水军。

    像是南边的镜铁伯爵，其领地上的自治市规模较小，连一条河堡船都拿不出来。

    若是他与林恩爆发冲突，那么林恩可以凭借水军优势轻易封锁镜铁领的河道与港口。

    但沼地公爵在北境内陆是个例外，他的老巢金鹿堡位于湖心岛上，该湖又有天然水道连通静河。

    因此历代沼地公爵对于水军建设都相当上心。

    据说金鹿堡方面能够调动三条河堡船与五十条以上的中型船只，小型突击船更是多达百余艘。

    比起这等规模的水军，林恩能调动的水上力量就有些不够看了。

    可即便如此，他依然还是要将静河航道给利用起来。

    这是个很简单的数学问题。

    假设他明年要出动六千人的军队进攻沼地公爵领，如果一切军需物资都走陆路，那或许要近两万民夫昼夜运输才有可能满足前线需求。

    三月是春耕的时节，林恩不可能让两万人放弃农业生产去运输粮食。

    这是在透支领地未来的战争潜力，是舍本逐末的赔钱买卖。

    而若是走水路，那三河城的这二十条中型运输船就能保障军队的一应需求。

    所耗费的民力物力完全不是一个量级的。

    这也是为何古代东方会重视运河开凿，且大型城市往往都分布在大江大河之畔。

    在工业革命之前，水路的运输效率比陆路要高出十倍还有余。

    没有统治者会放着高效的水运不用，去强行使用低效的陆运。

    “利昂，下周我会亲自去船坞视察，希望你能给我一个惊喜。”林恩给了利昂一个眼神鼓励，并示意他坐下。

    “市议会绝不会令大人失望。”利昂同样被授予了荣誉骑士头衔，正愁没地方表现自己呢。

    可利昂那边话音刚落，立刻就有在场议员唱了反调。

    “大人，如果您想要征服金鹿堡，我认为还是尽可能通过陆地进行运输较为妥当，以金鹿堡周围地带的富庶程度，您的军队甚至可以就近解决军粮问题。”

    唱反调的不是别人，正是三河城的酿酒行会会长，本名贝隆，因体型肥胖而被人戏称为‘酒桶’。

    贝隆倒也不是反对林恩对外征伐，酿酒行会的三条运输船已经完成了整修，并做好了随时上战场的准备，他主要还是顾及金鹿堡强悍的水上力量。

    顺带一提，贝隆曾协助林恩稳定三河城的战后秩序，因此得以保留议员席位，还得到了一枚荣誉骑士勋章。

    他的意见其实也是市议会大部分议员的意见。

    这年头军队出征哪有自己解决粮草问题的？不都是靠就地征收么？

    若是农民们不愿交出粮食，那就直接开抢呗！

    此前沼地公爵洛泰尔远征王冠领地，就没消耗金鹿堡里的一粒存粮，都是靠就地征收和纵兵劫掠。

    对此，林恩只是淡然回道：“贝隆，我的军队不一样，而且我并不是要给金鹿堡带去毁灭，而是要彻底征服那片土地，以及土地上的居民。”

    他知道，要想扭转社会的普遍风气相当困难，可这些责任是他必须要承担的。

    去年秋季，他的军队的确在湍流郡征收了一些粮食。

    但那毕竟是丰收的秋季，征收一半的粮食农民们饿不死，也有种子确保明年的春耕。

    可若是在春季强行征收农民们的粮食，那就是把他们往绝路上逼。

    陷入绝境的农民能干出什么事，现在的王冠领地就有样本。

    林恩可不希望自己所征服的土地遍布盗贼马匪，这样他不仅要派出大批军队长期驻扎，还会损失大量的优秀劳动力，简直就是亏本到家的买卖。

    随后他环顾在场议员，继续说道，“我知道你们在顾虑什么，的确，金鹿堡拥有一支更强大的水上力量，但我并不是要跟他们正面交锋，我自然有我的办法，市议会只需要执行我的命令，尽快准备好船只与船员即可。”

    (本章完)


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