“不要让洛泰尔跑了！”

    “抓住洛泰尔，换取领地与头衔！”

    “杀了也没关系，有他的头颅就够了！”

    洛泰尔在亲卫们的簇拥下仓皇穿行于城堡中，听到四面八方涌来的呐喊，他已然明白了这场叛乱的缘由。

    很显然，这是城外的阿尔诺与城内的贵族发动了联合叛乱，单一势力肯定没法这么快就突破北门防守，也没法同时在城内城外都制造混乱。

    一想到是城堡中的王冠领地贵族带头叛乱，洛泰尔心中不由怒骂：这帮鲁莽又愚蠢的叛徒，你们怎么好意思背叛我？

    我是为了你们才留在王冠领地与奥托战斗，这才刚战败一场，你们就等不及要将我的头颅献给奥托？

    是，的确有大批王领贵族被奥托俘虏了，可这场战争并未彻底终结，输的是王冠领地，并非整个北境王国！

    过了三河城，依然还有力量能够抵抗奥托为首的南境侵略者，你们又不是北境唯一的贵族群体！

    就你们现在这等叛徒行径，心中还有哪怕一点贵族的荣誉感吗？

    两百年传承的家族名望就这么不值钱？

    以你们这等懦弱性格，也别当贵族了，更不配身披盔甲腰挎佩剑！

    去妓院里找条裙子穿身上，再画个浓妆最合适！

    讲道理，洛泰尔心里是真憋屈，甚至因为悲愤而心痛。

    此前，他刚攻入琥珀港就被奥托击败，虽然难受但他自知实力不如人，也认了，同时也动了撤回金鹿堡的心思。

    打不过奥托，我还不能回去守卫老巢么？

    是寒风伯爵建议他留在王冠领地，还鼓动他派出使者联络王领的贵族们。

    洛泰尔经过深思熟虑最终采纳了这一建议，并以自身为旗帜，将王领的贵族们勉强团结起来。

    虽然他也渴望借助这些贵族的兵力打一个翻身仗，夺回‘本该’属于他的北境王冠。

    可在洛泰尔自己看来，他终究还是为本地贵族而战，是为了守卫贵族们的领地才勉为其难地当了这面旗帜。

    他们怎么能背叛的？这还是人吗？这比狗都不如吧？

    养条狗还懂得对主人摇尾巴，这些贵族就是纯粹的白眼狼！

    痛心归痛心，洛泰尔的脚下动作却没有丝毫停顿，他与二十多名亲卫在城堡中一路狂奔，已然能看到西门上方飘扬在夜色中的金鹿旗。

    西门驻守有两百多名宫廷骑兵。

    洛泰尔有信心在宫廷骑兵的护卫下杀出重围，这支部队的忠诚度与战斗力都毋庸置疑。

    只要能抵达西门，突破西门外的雇佣兵驻地，再往西就是已经结冰的静河，冰封的河面此刻已经能承载骑兵的奔驰，等冲到陆地上，他就能彻底逃出生天。

    “大人，当心！”

    就在此时，一名心腹亲卫大喊着挡在了他面前。

    只见这亲卫挥舞长剑，磕飞了回廊前方射来的三根弩箭。

    洛泰尔见势大骂：“这帮混账东西，竟然连弩都用上了！”

    弩这玩意可不比剑，射出去就没有回头箭，杀了就是真杀了。

    且弩的穿透性极强，射穿锁子甲毫不费劲，近距离之下就连板甲衣都没法完全防住。

    这说明叛军是真不考虑洛泰尔的死活，只求他的项上人头。

    见叛军下了死手，洛泰尔心里的狠劲也被激发出来。

    这些年他虽然养尊处优，很少拼杀在最前线。

    可年轻时他也是打遍北境难逢敌手的决斗场高手，在继承公爵之位前他还屡次在战争的最前线冲锋陷阵，腰间长剑不知斩下了多少头颅。

    “随我冲出去！去西门！”

    洛泰尔拔出长剑，一个跨步就冲到了队伍的最前方，他长剑斜劈，一剑就砍翻了挡在前头的一名叛军。

    紧随其后的亲卫们自然气势大涨，跟着公爵迅速突破了叛军的第一道防线。

    但这压根就不解渴，随着时间的推移，参与叛乱的本地中小贵族愈来愈多。

    他们纷纷醒悟，若想保住家族领地，就只有投靠奥托一条路可走。

    因为奥托在明年二月就会杀到王冠领地的西部地区，无论白河伯爵还是镜铁伯爵都远水解不了近渴。

    况且这两大势力真能阻止奥托的前进么？

    连最强的沼地公爵都输了个一干二净，王冠领地的大贵族们也都沦为了奥托的俘虏，这两人能否拯救北境实在难说。

    当然，也有一部分本地贵族并未参与叛乱，但他们也没有出手阻挠叛军，只是退到一旁默默观战。

    此时，飘摇的雪花逐渐停歇，一轮孤月高悬天际，照亮了陷入混乱的河湾堡。

    沼地公爵好不容易杀出城堡主楼，带着亲卫们赶到了中央堡场上。

    可由于北门已被攻破，大量叛军在阿尔诺的带领下冲入堡场。

    等待洛泰尔与亲卫们的，是从四面八方涌来的更多叛军。

    他们就像是陷入蜘蛛网中的飞虫，越是挣扎这蛛网就缠得越紧。

    洛泰尔不再呐喊，只是不断挥舞长剑击杀视线中的一切敌人，他武艺高强、膂力惊人，手中长剑又是名匠锻造，再配合他身上的板甲衣与精钢头盔，简直如同一尊人形高达，几乎没有叛军能挡住他的一击。

    可无论他击杀多少敌人，叛军的阵线却纹丝不动，每有一人倒下，立刻就有人填补空缺，将洛泰尔连同他的亲卫们都死死按在了原地，不得寸进。

    参战的双方都很清楚，这是一场没有退路的斗争。

    赢家只能有一方，谁退谁死！

    洛泰尔虽然还能撑住，可他身边的亲卫们却纷纷倒下。

    而他布满血丝的眼中也逐渐泛起一抹绝望。

    叛军越杀越多，仿佛永远都杀不完。

    可己方的援军呢？

    东门和西门的宫廷骑兵是聋了还是瞎了？

    不知道来保护主将吗？

    事实上，那两支宫廷骑兵早已被阿尔诺派遣雇佣兵拖住。

    城堡内的叛军也向东西两座城门发起了冲锋，迫使这些宫廷骑兵只能固守城门楼与城墙。

    更致命的是，阿尔诺还对这些离乡日久的骑兵发起了心理攻势。

    “只要洛泰尔死了，你们就能返回金鹿堡，想想正在等着你们回家的妻子和儿女，放下武器吧，我们并非敌人。”

    攻打城门的雇佣兵们齐齐喊着阿尔诺准备好的台词，勾起了不少宫廷骑兵的思乡之情。

    他们离开家乡都快一年半了，一直跟随沼地公爵在王冠领地征战。

    若是再不回去，家中的妻子怕是要给他们生小孩了。

    在第二次琥珀港之战前，这些宫廷骑兵百战百胜，所过之处无不望风而降，几乎每一名骑兵都掠夺了足够几辈子花的财货，因此思乡之情还不算浓烈。

    可在琥珀港输给奥托的那一战太过致命。

    这年头又没有银行，骑兵们会将掠夺到的财货随身携带。

    从琥珀港匆忙撤退时，他们丢掉了身上绝大部分贵重财物，为的不过是逃跑的速度能再快一点。

    在战败的同时，家乡也传来噩耗。

    草地公爵的马匪军队杀到了金鹿堡周围，大肆劫掠。

    白河伯爵的军队强势攻占湍流郡，威胁核心地带的橡树郡。

    自那时候起，‘归乡’的呼声就在宫廷骑兵中迅速传播。

    沼地公爵洛泰尔迫不得已，让长子带着一千骑兵秘密返回了金鹿堡。

    可留下来的这五六百人只会愈发思乡。

    今夜，河湾堡遭逢剧变，他们也知道，这是一场针对洛泰尔的叛乱。

    可很多骑兵却提不起劲去救自家的主将，部分中低层将领也同样对洛泰尔心怀不满。

    接连两场大败，让洛泰尔在这些骑兵中的威望降到了冰点。

    他们不再相信这位主将能带领他们继续赢得胜利。

    比起无休止的战争，他们更渴望回到阔别已久的家乡。

    出于职业素养以及对公爵的尊重，这些宫廷骑兵倒也没放下武器就地投降。

    但他们也没有主动救援，只是死板的遵照命令驻守城墙，没有将更多的叛军放进来。

    宫廷骑兵的消极怠工，成为了压塌洛泰尔的最后一根稻草。

    他厮杀了不知多久，却始终没有等来期盼的援军。

    阿尔诺的现身，则给了他最致命的一击。

    “洛泰尔，停手吧，你已经输了，看看你的身边，还有多少能站着的护卫？再抬头看看西边，那面金鹿旗有动过吗？”

    阿尔诺推开拥挤的人群，手提染血长剑来到了洛泰尔身前，他一脸微笑，仿佛胜券在握。

    洛泰尔右手长剑拄地，抬起头，一张原本威严的脸早已扭曲，他喉咙里发出困兽般的嘶吼：“阿尔诺！你这背信的小人！没有我，你能有现在的地位与头衔？”

    在开战以前，阿尔诺与力量佣兵团一直驻扎在三河城附近，主要就是为洛泰尔与三河城市议会服务。

    若没有洛泰尔的许可，阿尔诺又岂能在三河城站稳脚跟？

    到后来洛泰尔对私生子莫里斯开战，阿尔诺的力量佣兵团随军东进，沿途负责收编各路杂牌军并给大军筹措粮草。

    在此期间，他也是靠着洛泰尔的扶持与默许，才能不断壮大佣兵团。

    等到与奥托的决战前，洛泰尔甚至还破天荒地给阿尔诺授予了伯爵头衔。

    虽然只是个空头衔，可这却是北境两百年以来第一位获得伯爵头衔的雇佣兵头子。

    洛泰尔所看重的，无非是阿尔诺的能力与狠辣，他需要一个能干脏活和累活的打手。

    但不论如何，对阿尔诺这个南境来的落魄贵族，洛泰尔已经竭尽所能地照顾与提拔。

    面对洛泰尔的辱骂，阿尔诺却回以不屑的冷哼：

    “到现在你竟然来指责我背信？笑话，要不是你想要杀了我再吞并力量佣兵团，我至于发动叛乱么？”

    阿尔诺也有理由啊，明明是你洛泰尔背信弃义在先，我不过是正当防卫罢了！

    “你！”洛泰尔怒火攻心，一时间竟直接语塞。

    同时他环顾四方，发觉身边的亲卫们大多力战而死，仅有不到五人还能站立。

    而西门方向的金鹿旗依然在月光下迎风飘扬。

    阿尔诺不再多言，只是轻轻一挥手：“杀光他们。”

    话音刚落，大群叛军就提着兵器蜂拥而上，在他们饥渴的视线里，洛泰尔的脑袋不是脑袋，而是货真价实的贵族头衔！

    不知何时，雪彻底停了，堡场中央的人群逐渐散尽，只在积雪上留下了刺眼的血色。

    河沼县，林恩迎来了入主白熊领后的第三个年头。

    在过去的近两年时间里，他将原本贫瘠的白河流域改造成了真正的富饶之地。

    地区常驻人口翻了三倍有余，农田产量则普遍翻倍。

    到今年秋季，领地的总体农业产出还将进一步攀升，刚收降的五万荒民已经蓄势待发，只等春耕开始就投入生产。

    同时，林恩还组建了一支足以保护领地并对外扩张的强悍军队。

    随着新一年的到来，这支军队必然能为他征服更多的领地与人口。

    而就在新年的第一天，林恩竟收到了一条绝对震撼的消息。

    维克多刚收到三河城送来的急报，就匆匆找到了正在客厅里逗弄长子的林恩。

    由于事态过于紧急，他顾不得有女眷在场，直接走到林恩身边，低声急言：“大人，沼地公爵洛泰尔死了，死在了河湾堡，据悉是死于叛乱！”

    林恩不动声色地将长子塞回莉娅手中，后者知趣地抱着儿子离开了客厅，顺便还带上了房门。

    待到房门紧闭，林恩当即问道：“消息可靠吗？”

    维克多双手递上情报，同时回道：“绝对可靠，有一支洛泰尔的宫廷骑兵从东边匆匆来到了三河城，并带来了这则消息，有议员认得这支骑兵的主将，身份上绝无问题。”

    林恩接过后认真翻看，最终感叹道：“这洛泰尔死得也太突然了，就在半年前，我还认为他极有可能夺取王冠，并做好了与他对峙多年的准备，这才过了几个月，他就已经死了？”

    自打袭杀罗曼冒名白熊男爵后，林恩就一直将沼地公爵视为头号大敌。

    毕竟这厮有手腕也有实力，还一度很接近北境王冠。

    在林恩最初的计划里，他或许要通过两三年的艰苦战斗，才有可能彻底击败这位强敌。

    却没想南境的奥托突然插手北境的王位斗争，轻而易举地就两度击败洛泰尔，彻底粉碎了这位北境第一人的国王梦。

    如今洛泰尔更是彻底下线，再无翻盘的可能。

    但对林恩而言，这不一定是好消息。

    他本来还指望洛泰尔能再与奥托纠缠一阵，为他争取更多的发育时间。

    可随着洛泰尔的暴毙，奥托毫无疑问能轻松地拿下王冠领地绝大部分土地与人口。

    同时奥托还背靠南境，能从南境获得源源不断的兵源与物资。

    这无疑是一个比洛泰尔还要恐怖得多的敌人。

    且他与林恩之间已经几乎不存在缓冲区。

    等到明年开春，林恩就将直面来自东方的强大压力。

    洛泰尔的死，还会影响到整个北境的外交局势。

    奥托势必会加大对镜铁伯爵与草地公爵的拉拢力度。

    若是这两人顶不住压力，那林恩就有可能三面受敌。

    唯一的好消息，或许就是金鹿堡方面的抵抗力度可能会降低，林恩或许能较为轻松地拿下静河北岸的广袤土地。

    (本章完)


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