林恩与海拉都有些低估了赫尔曼的意志。

    即便北境局势出现剧变，也丝毫不影响他抵抗到底的决心。

    身为堂堂谷地公爵，他不可能容许自己向一个叛徒低头，这实在有损家族威望。

    哪怕他的长女海拉现在就要与林恩结婚，他也不会抛下城堡去参加婚礼。

    这事就没得妥协。

    赫尔曼之所以暴怒，一大原因是女儿海拉竟在信中劝他放弃白鹰堡，也去寻求林恩的政治庇护。

    连最宠爱的女儿都不理解他，这令他红温破防了。

    等使者退下后，赫尔曼忍不住在大厅里破口大骂：

    “不可饶恕，这林恩简直不可饶恕，一定是他怂恿海拉写了这封信，我的女儿去了白河领还不到一个月就被这臭小子给教坏了！”

    可他除了无能狂怒外并无办法。

    没有他这当爹的许可，海拉与海蒂这两姐妹哪能去白河领避难？

    归根到底，都要怪他当初心软，同意了海拉的请求。

    现在的赫尔曼，就像是爱女被拐走的无能老登。

    一想起这事，他就恨不得给自己两个巴掌。

    比起情绪爆炸的赫尔曼，镜铁伯爵的情绪则要稳定得多。

    次日，当瓦萨得知赫尔曼无意开门投降后，他只是轻轻摇了摇头：

    “并非我不顾及白河伯爵的面子，而是赫尔曼不珍惜难得的机会，使者先生，请你务必要将白鹰堡的情况如实转告白河伯爵。”

    瓦萨是真不想强攻白鹰堡，若是赫尔曼愿意开门投降，那他当然愿意放这位‘前’公爵一条生路。

    当然，还有一个前提，就是赫尔曼主动宣布放弃领地的宣称权，并公开承认将公爵头衔转赠给瓦萨。

    以常理而言，北境只有国王有资格颁发或者没收公爵头衔，哪怕公爵本人都不能将自己的头衔随意转赠他人。

    可现在北境的正牌国王莫里斯已经流亡南境，奥托三世又完全是个侵略者，谁还会在乎所谓国王的权威呢？

    眼下这两项前提都没达成，瓦萨只能继续包围白鹰堡了。

    “伯爵阁下，这是我应尽的责任。”此次出使的主要任务并未完成，使者年轻的脸庞上多少有些慌张。

    他心里明白，这座不肯投降的白鹰堡会牵扯镜铁伯爵大量的兵力，进而影响自家领主的全盘计划。

    随后瓦萨给了使者一封亲笔信，请他代为转交给林恩，同时嘱咐道：“你不必感到忧愁，我已在信中为你辩解，这并非你的责任，以白河伯爵的广阔胸襟，他肯定会理解你的困难。”

    使者大为感动，当即躬身道：“感谢您的谅解与协助！”

    瓦萨伸手扶着颌下浓密的络腮胡，微笑道：“还有一件事也需要你转告白河伯爵，就说我依然会遵守去年秋季签订的条约，对于静河以北我绝不会施加任何干涉。”

    按照林恩与瓦萨在去年秋季签订的条约，两人划定了将来的势力范围，并约定以静河为界限。

    眼下瓦萨已几乎占领了谷地领全境，只差一座白鹰堡。

    而林恩则只占据了两个郡的地盘，以金鹿堡为核心的富庶地区依然掌握在洛泰尔的长子手中。

    但瓦萨很清楚，这金鹿堡林恩是势在必得，若是他贪心不足想要干涉静河以北，那纯粹就是给东边的奥托机会。

    眼下他要做的，就是与林恩以及草地公爵联合抗击南境。

    等击退了南境来的侵略者，他就可以全力东进去争夺王冠领地的地盘，那地方才真叫一个富庶，比遍地山脉沟壑的谷地领要强太多。

    到那时，他才会腾出手来去和林恩争雄。

    不过草地公爵的格局明显没有瓦萨这么大。

    当林恩的使者抵达苍狼堡，并奉上外交公文后，草地公爵塞缪尔却是皱着眉疑惑道：“我不理解，白河伯爵为什么对金鹿堡如此执着？”

    担任使者的莱夫昂着头回道：“公爵阁下，白河伯爵只是想集中更多的力量对抗奥托，为此他需要金鹿堡的财富与人口。”

    莱夫出身于谷地公爵领，曾在白鹰堡担任卡列博的副手。

    等卡列博投靠林恩就任外交部长后，就将这位副手也招到了新组建的外交部。

    莱夫曾多次跟随卡列博出使北境的各大势力，外交业务相当娴熟。

    苍狼堡他也不是第一次来了，不过对这座位于大草原上的城堡他并没什么好感。

    一方面是因为这城堡周围的市镇都比较落魄，找不到什么乐子，就连酒馆里售卖的酒水都相当差劲，简直难以下咽。

    另一方面，则是因为草地领贵族们的小手都不太干净，经常会欺负乃至劫掠往来的使团与贵族，简直就是马匪，甚至连马匪都不如！

    正因为环境如此恶劣，这草地领才始终发展不起来，无论经济实力还是军事实力都处于三大公爵领的吊车尾，也就靠卖卖战马勉强过活。

    莱夫话音刚落，坐在狼皮垫上的公爵塞缪尔就迫不及待说道：

    “如果白河伯爵需要更多的兵力对抗奥托，那好办，他根本就没有费心去攻打金鹿堡，我愿意做中间人，调停他与金鹿堡方面的冲突，并劝说拉斯洛出兵抵抗奥托，为表诚意，我会亲自带领军队去白河领，拉斯洛也会与我同行。”

    在遍地‘马匪’的草地领，公爵塞缪尔算个例外，他总是会将头发与胡须打理得一丝不苟，说起话来也是条理清晰，身上没一点匪气。

    可真要动起手来，他却比谁都疯狂。

    就在去年秋季，他带着两千兵马扫荡了沼地领的西部地区，掠走了大批人口与粮食，沿途村庄被他麾下军队尽数烧毁，一切值钱货物被尽数扫荡。

    但塞缪尔自认为自己是个讲道理的人。

    草地领的占地面积在三大公爵领中最为宽广，真论起来，静河以西的土地都是属于草地领的，总面积甚至要超过另外两大公爵领外加王领之和。

    可这么大的土地却产生不了多少效益，越往西走气候越干旱，领地上到处都是贫瘠草原与荒漠黄沙。

    正因为领地穷苦，塞缪尔认为自己打劫其他领地完全就是合法行为。

    当初三大公爵分领地，自家分到块最穷的，那另外两家理所当然要给予合理的补偿。

    而且塞缪尔只抢劫，从不占领土地，抢完就走，非常‘守规矩’。

    因此，他对于所谓的‘规矩’有着近乎狂热的追求。

    谁要敢破坏北境的‘祖宗章程’，也就是初代北境之王划定的势力范围，那他就要干谁。

    沼地公爵洛泰尔篡逆，他就干洛泰尔，连着几年都大举入侵沼地领。

    南境的奥托三世入侵北境，那他也愿意在明年集结军队干奥托。

    而林恩同样也是个破坏规矩的人，他当然不希望林恩进一步征服金鹿堡。

    归根到底，塞缪尔讨厌的是‘改变’，正因为草地领实力太弱，无法左右北境的大势，他才会追求稳定且不变的权力格局。

    林恩崛起的速度快到令他恐惧乃至眩晕，他害怕这位北境新贵在占领金鹿堡后继续向西扩张。

    而且林恩在领地上所推行的政策完全就是对传统贵族制度的否定，在塞缪尔眼里是纯粹的‘大逆不道’。

    不过他现在还需要依靠林恩来抵御奥托，因此愿意与林恩进行有限度的合作。

    出兵对抗奥托，塞缪尔是诚心的，不过他手头兵力有限，顶多就出两千人，还得林恩来负担粮草。

    他本以为自己饱含诚心的提议会得到使者的认可。

    哪知道莱夫却是义正言辞地回绝道：“公爵阁下，我并非代表白河伯爵来与您进行谈判，他也不会允许两位公爵的军队进入他的领地，这件事没有任何的可能性。”

    在出使苍狼堡之前，莱夫曾得到过林恩的召见，因而清楚自家领主的核心诉求。

    林恩压根就不想与草地公爵这样落后的旧势力合作，草地领的贵族比马匪都更像马匪，到了富庶的白河领肯定会控制不住那双不听话的小手。

    到时候林恩不仅要防着外敌，还得盯着盟友，这仗还怎么打？

    可这话就像是按下了塞缪尔体内的某个开关，只见他猛然从狼皮垫上站了起来，怒视莱夫，大声吼道：

    “所以白河伯爵真打算一个人对抗奥托？还是说他已经做好了向奥托投降的准备？他执着于金鹿堡，不就是为取代沼地公爵，而后以此为条件向奥托谈判么？”

    最近这一两个月，塞缪尔与沼地公爵的长子拉斯洛进行了频繁联络。

    或许是抢劫抢出感情来了，塞缪尔与拉斯洛还挺聊得来。

    经过分析，他们一致认为林恩有背叛北境的可能性。

    在他们的理解里，林恩不去打王冠领地，反而对着沼地公爵领穷追猛打，就是为了避免与奥托正面冲突，并获得足够的谈判筹码。

    对镜铁伯爵瓦萨，他们也是同样的看法。

    总而言之，在北境的两大老牌势力眼里，这些趁乱崛起的新势力都不完全可信。

    面对塞缪尔的厉声指控，莱夫怡然不惧，他依旧高昂着脑袋，直面公爵想要杀人的锐利目光，抑扬顿挫道：

    “公爵阁下，白河伯爵抵抗奥托的决心不容置疑，时间会证明一切，我来苍狼堡，只是代他向您传达通知，如果您执意要与金鹿堡站在一边，那么等待您的只有战争与毁灭。

    而若是您愿意在苍狼堡旁观，等到一切结束，白河伯爵会赠予您一份丰厚的礼物。”

    说是通知，其实更像是威胁。

    抵抗只会挨板子，顺从就有糖果吃。

    莱夫之所以敢于威胁一名公爵，自然是因为他身后有白河伯爵林恩的支持，有白河领的强大军队做后盾。

    若是草地公爵一怒之下拿他泄气，那林恩也会为他复仇，并好生照顾他的妻儿子女。

    因此莱夫无所畏惧。

    今天也是他十年外交生涯中最扬眉吐气的一天。

    此前他跟着卡列博为谷地公爵办事，不仅要低声下气做人，还到处受尽了白眼，活得那叫一个窝囊。

    可自从跟了白河伯爵，这腰杆挺直了，声音也更洪亮了，简直令莱夫如获新生。

    “你在威胁我？”草地公爵塞缪尔死死盯着莱夫，狭长的眼眸里散发出凶狼般的危险气息。

    他身后的两名粗壮护卫也将右手按在了剑柄上，只等一个命令，就将这不怕死的使者细细剁成臊子。

    莱夫咧嘴一笑：“不错，就是威胁！”

    莱夫最终还是成功回到了白河领，塞缪尔再生气，也不敢拿他怎么样。

    而在他之前，出使白鹰堡的使者也已平安回到了西郊行宫。

    西郊县南端，林恩正带着一批官员视察县域内的几座修道院庄园。

    教会下辖的修道院虽然被取缔了，可留下的庄园与建筑却依然存在。

    林恩计划对这些庄园进行整修，使之成为领地防御体系的一部分。

    这些庄园的整体质量还是相当不错的，都是砖石建筑，防御性能并不弱于男爵领的城堡。

    只需在这些庄园内派遣少量精锐部队，当面临外敌入侵时，这些庄园就可保护大量领民，并拖住敌军进攻的步伐。

    当林恩收到消息时，他笑着对身边的维克多说道：“这北境的几个旧势力倒也顽强。”

    维克多正色道：“大人，这是顽固，时代已经变了，他们却不想做出改变。”

    “不错，就是顽固，不过那塞缪尔终究还是做出了让步，他明显不敢与我为敌，愿意旁观我们与金鹿堡的战争。”

    对于这一结果，林恩早有预料。

    草地领实在是太弱了，即便下场，也不会影响战争的走向。

    两人在庄园的雪地上走了一会，看着庄园坍塌的围墙，维克多忽地问道：“大人，比起西边，东边的敌人更为致命，真的有必要将战场放在三河城附近吗？您完全可以将军队部署到更东边的一些位置。”

    维克多的意思，是想劝林恩拿下白河领东边的几块领地，依靠这几块领地上的城堡来抵抗奥托的南境大军。

    林恩微微一笑，抬头望向东方的茫茫白色雪景：“这件事我已经命令卡列博在做了，近期应该就会有消息。”

    (本章完)


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