傍晚，潇湘馆。

    陈斯远歪在桌案上，对面儿的黛玉双手抓着骰子胡乱摇动，抛起时嚷了声儿‘四五六’，谁知那骰子滴溜溜乱转，待停下来却是个幺。

    黛玉顿时蹙眉苦恼不已，探手将棋枰上的白子儿挪了一步。轮到陈斯远，随手一丢便是个五，棋枰一角已然堆满了黑子儿。陈斯远眉头一挑，乐滋滋道：“诶呀，承让了，林妹妹。”

    黛玉冷哼一声，道：“也是古怪，你今儿个怎地这般好运道？”

    这二人耍顽的乃是赶围棋，恰似投骰子版的跳棋，丢出骰子是几，就走几步，能把对面的底角堆满便算是赢。

    陈斯远哈哈笑道：“前一回妹妹也赢了，可见这运道有轮回，今儿个可算是轮到我了。”

    黛玉轻哼一声儿，抓起骰子来回查看。陈斯远轻咳一声儿，紧忙将骰子夺过来，心道可不好让黛玉仔细观量，否则定能瞧出这骰子是灌了铅的。

    于是陈斯远转而说道：“下晌的事儿……妹妹都知道了？”

    黛玉摇头道：“有什么可说道的？算计来算计去，不过是因小失大。”

    可不就是因小失大？未出阁的姑娘家便失了贞洁，此举毁了夏金桂与宝玉的名声，那夏金桂自甘轻贱也就罢了，偏要拖累了宝玉，这会子不好追究，过后老太太与太太岂能给夏金桂好脸色？

    黛玉虽不理会荣国府杂事，可外头的事儿也有所耳闻，她又素来是个聪慧的，哪里瞧不出这是王夫人与凤姐儿斗法才导致的？

    眼看王夫人行事愈发恶劣，难保来日王夫人不会将那夏金桂给养死了！

    陈斯远笑着道：“妹妹果然聪慧。”

    黛玉得意道：“我自是聪慧的，只是却不知你今儿个怎么往我这儿来了，怎么没去瞧宝姐姐？”

    陈斯远随口道：“前日瞧过了，今儿个干脆来瞧妹妹。”

    实则是因着宝钗这两日来了天癸，这女子初来月事那两日，少不得闷在房中不敢乱动。宝钗虽与陈斯远亲近，却不愿其见自个儿的狼狈模样，因是陈斯远下晌别过迎春后去寻了一遭，却被宝钗拒之门外。

    黛玉捧着茶盏自个儿呷了一口，心下有些小得意，又提了茶壶为陈斯远斟了一盏。

    恰此时紫鹃笑着入内道：“姑娘、远大爷，眼看就是晚点了。”

    陈斯远便道：“劳烦你去跟小厨房说一声儿，将我的份例提了来。”扭头又与黛玉道：“懒得走动，我今儿个干脆与妹妹一道儿用些晚点。”

    黛玉道：“你爱在这儿便在这儿，左右我也不会赶你。”顿了顿，又与紫鹃道：“拿了银子去，让柳嫂子拌一份冬笋来。”

    紫鹃答应一声儿，乐滋滋扭身而去。

    陈斯远与黛玉拾掇棋子，待撤下棋枰，黛玉便撑着香腮抱怨道：“最是厌嫌冬日，哪儿哪儿都去不了。”

    陈斯远道：“妹妹如今身子康健许多，即便不能出门，也要多在房中活动一番才好。”

    黛玉随手一指，道：“就这么点儿地方，我又不是蒙了眼的驴子，哪里活动得开？莫不如多看会子书呢。”

    “这倒也是，”陈斯远略略思量，旋即笑着道：“有了，过几日我给妹妹打造一物，保准不占地方还能活动得开。”

    黛玉眨眨眼，俏皮道：“莫不是你还能造那等戒子那须弥的宝贝不成？”

    陈斯远笑着卖了关子，道：“不可说不可说，过几日妹妹便能瞧见了。”

    说话间又有雪雁打了帘栊入内，凑过来说道：“姑娘、哥儿，我方才瞧见几个管事儿婆子又往缀锦楼去了，手里大包小裹的，提了好些贺礼呢。”

    黛玉合掌笑道：“二姐姐这是发财了啊，来日定要二姐姐做个东道才好。”

    陈斯远笑着颔首，雪雁却蹙眉道：“这二姑娘与三姑娘真真儿是性子不同，三姑娘管家时，不管谁提了贺礼来，总会原样送回。偏到了二姑娘这儿，不拘谁来送礼，她都来者不拒。”

    黛玉笑道：“不过是殊途同归罢了，什么礼都收，便等于什么礼都没收。”

    雪雁懵懂，一时间闹不清楚黛玉所言为何。

    陈斯远却笑吟吟瞧着黛玉，心下愈发欢喜。旁的且不提，温养了小二年，黛玉这身子骨愈发康健，脸上也没了那股子病恹恹，整个人瞧着也欢实了不少。

    她既知书达理，又离经叛道；既机灵古怪，又从不逾矩。料想其父母健在时，她在扬州便是这般模样吧？

    黛玉忽而看向陈斯远，略略赧然道：“怎地这般盯着我瞧？”

    陈斯远笑着胡乱一瞥，便瞥见书房里的几盆大叶花卉掉落不少叶子，他便指着一株笑道：“总是赶围棋总会腻烦，下回不若咱们斗草簪花？”

    黛玉回头瞥了一眼，掩口笑道：“就这么两盆，怕只能武斗了。”

    斗草分作文武，前者采花而后对花名，后者以叶柄交叉互勒，谁断了算谁输。

    陈斯远笑道：“岂不正好？文斗尚且费心思，这武斗全凭眼光、运气，耍顽起来更痛快些。”

    不待黛玉应声，紫鹃已然去而复返，提了两个食盒放在桌案上，笑道：“亏得我去得早，正巧撞见提了食盒的五儿，不然只怕要往清堂茅舍走一趟了。”顿了顿，又道：“是了，方才我瞧见柳嫂子提了个食盒巴巴儿的便往缀锦楼去了。”

    荣国府的奴才素来捧高踩低，迎春下晌才得了对牌、钥匙，素来清净的缀锦楼立时门庭若市。想起过往，真真儿是让人唏嘘不已。

    陈斯远与黛玉对视了一眼，俱都没言语。当下两个丫鬟伺候着摆开食盒，陈斯远迫不及待夹了一筷子冬笋，吃在嘴里只一个劲儿的偷看黛玉，顿时惹得黛玉又红了脸儿。

    ……………………………………………………

    缀锦楼。

    一盏糖蒸酥酪重重撂在迎春面前，司棋仰着脸儿啐道：“啐！老虔婆！先前姑娘害了风寒，问她讨一盅姜汁炖梨都说没有，如今姑娘管家，立马巴巴儿送了糖蒸酥酪来。”扭头与迎春递小话儿道：“姑娘，回头寻了由头，将那柳嫂子打发了，另寻人手管着小厨房吧。”

    绣橘也在一旁附和道：“正是正是，姑娘可不好因着这点儿贺礼就宽宥了柳嫂子。”

    迎春笑眯眯瞥了二人一眼，绣橘且不说，素来为司棋马首是瞻，司棋往东，绣橘绝不往西；那司棋之所以这般排揎柳嫂子，盖因柳五儿如今就在陈斯远房里。

    司棋自认比不过柳五儿貌美，又觉着争不过红玉、香菱，便一门心思想要撵柳五儿走，如此将来也好从通房晋升姨娘。

    迎春心下通透，当面也不点破，便道：“不过是一些墙头草，若依着你这说法儿，岂不是阖府皆敌？”

    司棋欲要再说，可对上迎春笑眯眯的双眸，顿时到了嘴边儿的话儿又咽了回去。

    待摆开食盒，司棋又转而道：“姑娘如今管了家，却不可花费太多心思在上面，须得多与远大爷往来着。”

    迎春摇头道：“这却错了，远兄弟要的是能里能外的正妻，而不是与其花前月下、一门心思争宠的妾室。”

    绣橘纳罕道：“姑娘这说法儿听着新奇，不知内中是什么道理？”

    迎春端起茶盅呷了口，笑道：“自古大妇，能治家，能管内宅，能压服妾室，能打理家业，能与官眷打交道，必要时还会代夫君联络姻亲故旧。

    这般大妇，即便不得夫君心喜，那心中有数的也会待其相敬如宾，凡事都留一份体面。

    若是赶上那起子昏聩、宠妾灭妻的夫君，自是不得好果子。可你们以为，远兄弟是心中有数还是昏聩？”

    绣橘抢着回道：“远大爷人品才干都是上上之选，自然不是那起子昏聩的。”

    迎春合掌笑道：“那不就是了？可见如今当务之急是治好荣国府。他早有允诺，来日即便我与之情愫淡泊，也会迎娶我为大妇。这夫妻情愫，何不留待过门后再仔细温养？”

    司棋与绣橘对视一眼，心下总觉着不对，却又说不出个所以然来。

    迎春又道：“你们觉着不妥，大抵是看多了话本子，以为才子佳人成了婚，每日家便只剩下了情情爱爱。实则，那情情爱爱再凝实，迟早也有寡淡的一日。

    远兄弟家中人丁单薄，我来日过了门便是大妇、主母，我只消打理好内外，他自会敬着我。如此一来，可不比如今的日子强了百套？”

    绣橘蹙眉道：“姑娘啊——”

    不待其说完，便被司棋一把扯住，说道：“我看姑娘说的在理儿，姑娘既要做大妇，自然不好学那些狐媚子争宠。”

    司棋心道，远大爷口味独特，偏喜好自个儿这等高大丰壮的，自家姑娘不去争，说不得这争宠的事儿便要落在自个儿身上。若侥幸先得了一儿半女，姑娘再无所出，那没准儿自个儿的孩儿便成了嫡长子呢！

    绣橘心下不解，可司棋既这般说了，她也不好多说什么。

    恰此时楼下又有婆子叫道：“姑娘，林之孝家的、吴兴登家的前来拜访。”

    迎春便笑着道：“又来送礼了，快代我迎一迎。”

    两个丫鬟一并应下，忙下楼去迎。迎春笑吟吟捏起一枚黑子落在棋枰上，那日与邢岫烟对弈封盘的棋局，随着这一子落下，局面顿时豁然开朗。

    面上笑意敛去，听着脚步声渐近，迎春忽而扭头看向里间，隔着一道墙，那边厢住着邢岫烟。迎春略略气恼，这邢姐姐先前几番撺掇、鼓动，如今自个儿可算拿定了心思、破釜沉舟，偏这邢姐姐又缩了回去。

    真真儿是气人啊。

    ……………………………………………………

    翻过天来，迎春一早儿梳妆打扮过，领着丫鬟便到了辅仁谕德厅。王夫人、李纨随后也来了，那王夫人当着一众管事儿的面交代了往后由迎春管家。

    一众管事儿的泾渭分明，彼此挤眉弄眼，都觉换了性子绵软的二姑娘管事儿，料想往后日子定然会好过许多。

    待王夫人往老太太房里去立规矩，厅中便只余下迎春与李纨。因年关将近，庶务繁多，李纨生怕迎春初管家而处置不当，是以在一旁帮衬了许久。

    待处置过庶务，迎春便与众管事儿的道：“大伙儿也知我如今不过是赶鸭子上架，何时凤姐姐养好了病，我这管家的差事便交还给凤姐姐。既是仓促赴任，那便萧随曹归，依着先前的规矩行事就好。”

    下头有管事儿媳妇子出列道：“二姑娘，却不知是依着二奶奶的规矩，还是三姑娘的规矩？”

    迎春蹙眉不已，说道：“这二者还有分别？”

    下头叽叽呱呱回话，都说探春的规矩太过严苛，还是二奶奶管家时的规矩更好些。

    迎春抬手止住喧嚷声，说道：“若我说，这规矩改来改去实在不好。一则来回变动，这上上下下都无所适从；二则，先前老太太还单夸过三妹妹两回，都说三妹妹治家治得好。我若是又改回去，只怕不好与老太太交代。”

    下头又是一片喧嚷，抱怨连连。

    一旁的李纨劝说道：“二妹妹，三妹妹性子爽利，凡事亲力亲为，如今换了你来管家，只怕这规矩不好原样不改啊。”

    迎春笑着颔首道：“大嫂子放心，我自有法子。”

    话音才落，便有个婆子嚷道：“啐！你们这些刁滑的狗奴才，都说三姑娘的规矩不好，实则是耽误你们偷奸耍滑了。若我说，三姑娘的规矩极好，起码三姑娘管家时，从不曾短过我们东跨院的份例！”

    迎春抬眼，便见王善保家的领着两个儿媳越众而出。

    这老婆子趾高气扬，一脸正气，顿时气得一众管事儿婆子破口大骂。

    王善保家的、秦显家的、秦昱家的又哪里是省油的灯，婆媳三个登时对着一众婆子回骂起来。迎春身边儿的司棋按捺不住，也撸袖子下场唾沫横飞。

    这祖孙三人战力非凡，尤其司棋生得高大丰壮，往那儿一戳好似铁塔一般，单是气势便无可匹敌。

    原本要给迎春下马威的周瑞家的、吴兴登家的见势不好，紧忙开口道：“二姑娘，司棋太过跋扈，你还不管一管？”

    迎春这才起身压手止住纷争，开口绵软道：“这公说公有理婆说婆有理，我一时间也不知如何是好。冒然改易，又怕惹了老太太与太太不快。我看这样吧，规矩照旧，我再命人立下庶务单子，各处管事儿每日照单忙活。完成的好的，下月月例单拿出十两银子分润。”

    顿了顿，又道：“这分润的人数不好太多，我看就暂且定下五个？这头名独得四两，余下的递减可好？”

    此言一出，下头顿时叽叽呱呱议论开来。

    王善保家的此时又道：“姑娘不可，这庶务完成的好坏，还不是由着她们浑说一气？”

    迎春故作思量，又道：“王嬷嬷此言甚是，那不若如此，往后王嬷嬷挑几个人手，每日督办庶务可好？”

    王善保家的大喜过望，当下紧忙下跪磕头道：“姑娘放心，有老奴看着，定不会让这些刁滑之辈糊弄了姑娘！”

    迎春笑着一摆手，道：“那便暂且如此，往后若是不妥，咱们再商议着改易？我也乏了，今儿个便先散了吧。”

    说罢，迎春朝着李纨点点头，姑嫂两个先行离了辅仁谕德厅。一路上李纨几次偷看迎春，心道这二姑娘真真儿藏得好，这一手绵里藏针的本事也不知是打哪儿学来的。

    此时又有丫鬟绣橘小跑着追上来，道：“姑娘，夏家太太阴沉着一张脸儿来了，这会子直奔太太院儿去了！”

    迎春点点头，暗自盘算，如今年关将近，再如何那夏金桂也要归家一些时日，怕是要过了正月才会回荣国府。如此一来，留给她足足一个半月的光景布局……算算足够了，到时候即便夏金桂要使坏，也没了可乘之机。

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    凤姐儿院儿。

    丁道简得了赏银拱手作别，道：“二奶奶，那在下就先行回去了。”

    凤姐儿起身道：“且慢……丁郎中，二爷的毒……果然无药可医？”

    丁道简蹙眉摇头道：“方才在下给二爷诊看过，只怕那棉籽油已服用了起码四五年之久。如此，油中毒物侵入五脏六腑，只怕回天乏力了。”

    凤姐儿咬着下唇极为不甘，红着眼圈儿追问道：“那二爷果然不能有子嗣了？”

    丁道简抚须道：“这却不好说……琏二爷正值壮年，兴许就有个万一呢？在下先前开的两张方子都是温养身子的，兴许仔细调养过后，二爷来日也能有子嗣吧。”

    这等宽慰人的话儿，凤姐儿又哪里听不出来？强忍着心绪动荡，凤姐儿抓住椅背方才止住身形摇晃，摆摆手道：“平儿，代我送送丁郎中。”

    丁道简又是一拱手，这才随着平儿而去。

    人一走，凤姐儿眯着一双凤眼儿粉面含霜，重重一拍炕桌，嘟囔道：“好个毒妇！你谋算我子嗣，我便原样报还！”

    (本章完)


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