陈斯远快步而行，这怡红院乃是五间格局，中堂两旁是次间，次间两侧是梢间。那梢间有多宝格隔断，又垂了帘栊遮挡。陈斯远略略一嗅便嗅到浓重的合欢香味儿，心下不禁暗忖，这夏金桂也是狠厉，竟将一整包的药粉都下了？

    思量间已然到得帘栊前，略略挑开往内中一瞥，便见床榻左近衣裳狼藉，浑然不知陈斯远领着人已经来了。

    陈斯远瞥了一眼扭头就走，迎春一直缀在其后，便被陈斯远探手拦住。

    “远兄弟？”

    陈斯远蹙眉道：“二姐姐还是莫看了，里面实在是……不堪入目！”

    宝蟾得了夏金桂吩咐，自是要将此事闹得人尽皆知才好。眼见这二人停步，紧忙哭喊着上来，挑了帘栊嚷道：“姑娘，宝……啊！姑娘怎么与宝二爷厮混在一处了！”

    后头一群丫鬟婆子，司棋本就是个胆大泼辣的，听了宝蟾这般说，紧忙打了帘栊入内，待瞧清楚床笫上情形，也是惊呼不已。

    迎春被陈斯远拦下，可本就距梢间不远，搭眼一瞥便将内中情形瞧了个囫囵。到底是闺阁里的姑娘家，何曾瞧过这等活春宫？一时间臊得满面通红，扭身往外便走。

    一径到得院儿中，许是走得急切了些，迎春脚下拌蒜，惊呼一声便往前扑去。陈斯远就随在其身后，见状两步赶上去，探手便将迎春揽在怀中。

    二姑娘迎春身量合中，身姿丰腴，陈斯远入手便觉香肌弹实，举目看过去，便见迎春掩口正灼灼地瞧着自个儿。

    略略对视，迎春面上愈发羞红，僵持了两息方才回过神儿来，挣脱开来朝着陈斯远敛衽一福：“多谢远兄弟。”

    陈斯远轻咳一声儿道：“事已至此，二姐姐打算如何处置？”

    迎春回头往内中扫量一眼，抿嘴略略思量，这才说道：“这么多人都瞧见了，来日必传得风言风语。既如此，莫不如请了老太太与太太来处置。”

    她才被许了管家权，对牌、钥匙等物都不曾到手，自是不好处置此事。

    陈斯远道：“二姐姐说的是。”恰此时司棋啧啧有声地行了出来，陈斯远摆手吩咐道：“你快去寻了太太与老太太来处置此事。”

    司棋素来瞧热闹不嫌事儿大，乐滋滋屈身一福道：“远大爷放心，我这就去请了老太太与太太来。”

    荣国府向来宠溺宝玉，偏司棋对宝玉不大感冒。而今眼见自家姑娘与远大爷又有了可能，自是巴不得宝玉倒了霉，这样来日自家姑娘出阁时说不得也能多几分嫁妆。

    司棋快步而去，迎春与陈斯远伫在院儿门前。

    迎春禁不住蹙眉思量道：“宝兄弟与夏姑娘这般旁若无人，倒是颇为古怪。”

    陈斯远略略沉吟，压低声音道：“夏金桂自知出了胡嬷嬷一事，只怕再难回返荣国府，这才兵行险着。”

    迎春思量着颔首道：“这位夏姑娘素来不择手段，这倒是像她能做下的事儿……只是名节大过天，她失了名节，来日哪里还好为正妻？”

    陈斯远笑着道：“二姐姐以为，没了此事她就能为正妻了？”

    迎春抬眼瞧着陈斯远眨眨眼，旋即合掌道：“是了，夏家不过是皇商，以太太的心气儿，又有老太太拦阻，夏金桂想嫁进来自然千难万难。与其空耗光景，莫不如退而求其次。”

    陈斯远暗赞迎春果然聪慧，道：“夏家姑娘怕是也认定了宝兄弟来日必为国舅老爷啊。”

    迎春蹙眉摇头道：“阖府门楣尽数指望大姐姐一人身上，只怕是祸非福啊。”

    陈斯远默然一叹，犹记得后四十回中便是元春死后贾府败落、抄捡，阖府荣辱尽系一女子身上，连迎春都看破了，王夫人那起子蠢妇看不破也就罢了，人老成精的贾母又怎会看不破？

    想来大抵是因着无奈，谁让阖府男丁都没个能顶门立户的？

    点算起来，庶出的贾琮不值一提，贾环被养歪了，贾琏贪花好色一身公子哥纨绔习气，上头的大老爷贾赦贪鄙无状，老爷贾政迂腐无能。二房的嫡次子宝玉又被贾母专门教养成用来联姻的工具，这无人可用，可不就要指望元春能得盛宠？

    他这般想着，迎春心下也暗自打算。都说盛极而衰，刻下荣国府莫说是比照老太太掌家时，便是比照十年前都多有不如。

    迎春十几年来都不受重视，便是家中的下人都能欺负到头上，心下自然对荣国府没什么可留恋的。

    她为内宅闺阁女子，若想避免来日落难，总要逃出荣国府才好。而若要逃离，出嫁便是最好的一条路。

    翻过年来她就十七了，用一年光景博取陈斯远的好感，早早将婚期定下。来日陈斯远即便科举不第，她也要嫁过去，免得被荣国府拖累了才好。

    思量到此一节，迎春抬眼对上陈斯远那一双清亮的眸子，禁不住心下一荡，胡乱思忖着，也不知如何才能博取他的好感呢。

    且不提这二人相对无言、各自思量，却说司棋一路快步而行，出得大观园略略踯躅，思量一番便先行往荣庆堂而来。

    赶巧路遇打荣庆堂后头穿堂出来的鸳鸯，司棋眼前一亮，紧忙上前拦下。

    “鸳鸯姐姐这是往哪儿去？”

    鸳鸯道：“老太太打发我往二奶奶房里走一趟。再怎么说……”

    不容鸳鸯说完，司棋便抓着其手急切道：“姐姐别管了，快去寻了老太太来，出大事儿了！”

    鸳鸯愕然不已，不待追问，司棋已然竹筒倒豆子，将怡红院里的事儿说了一遭。

    鸳鸯听得愕然不已，司棋撇下鸳鸯就道：“我还须得往太太房里知会一声儿，这便走了！”

    说罢司棋果然扭身朝着王夫人院儿而去。

    鸳鸯咬着下唇略略思量，一顿足正待扭身，便见平儿急匆匆过了角门而来。二人在粉油大影壁前遇见，平儿瞥见鸳鸯便招呼道：“你这是要往哪儿去？”

    鸳鸯道：“出大事儿了，我先去寻老太太！”

    说罢顿足扭身而去，平儿‘诶’了一声儿，探手欲止其身形，却见鸳鸯已然小跑着过了穿廊。

    平儿略略蹙眉，暗自腹诽道：可不就是出了大事儿？谁能想到太太会这般歹毒！深吸一口气，挪步进了凤姐儿院儿。

    待打了帘栊进了梢间里，抬眼便见王熙凤歪在炕上，一手撑着炕桌正闭目小憩。

    平儿挪步上前，低声唤道：“奶奶。”

    凤姐儿睁开眼来，问道：“可查明白了？”

    平儿道：“我往鹤年堂走了一遭，丁郎中几番查验，查出……查出……”

    凤姐儿心下一颤，道：“查出什么了？”

    “查出这百酥油糕里掺了棉籽油！”

    “棉籽油？”凤姐儿不明所以。

    平儿便解释道：“丁郎中说，这棉籽油有毒，吃了会致人头晕、恶心、胃口不好，若长期服用……只怕不利男子子嗣。”

    凤姐儿顿时便炸了，猛地一拍桌案，眯着一双凤眼道：“好啊，我先前只道自个儿儿女缘未到，没想到是被那黑了心肝的给算计了去！”顿了顿，赶忙问道：“丁郎中可说了破解之法？”

    平儿摇了摇头，道：“丁郎中说毒物沉积五脏六腑，若果然长期服用，想要子嗣便只能撞运气。我还请丁郎中开了两张调养的方子，不过丁郎中说……说只能聊胜于无。二爷若想要子嗣，只能看运气。”

    “运气？”凤姐儿顿时心若死灰。

    她与贾琏新婚燕尔便怀了巧姐儿，此后一连五六年都不曾有过身孕，只怕生下巧姐儿后王夫人便暗自动了手。如此算来，贾琏连吃了五六年的棉籽油，只怕此生再难有子嗣。

    想到此节，凤姐儿粉面含霜冷笑道：“果然好算计，将大老爷撵去东院犹不知足，她这是想让大房绝嗣，让那宝贝疙瘩袭爵呢！”

    “奶奶慎言。”

    “我慎言？她能做得出，还不许我说了？”

    凤姐儿一双拳头攥得铁青，恨不得即刻便将王夫人五马分尸。

    平儿也是义愤填膺，她们主仆一荣俱荣、一损俱损，这贾琏伤了身子骨，平儿往后也不得子嗣，心下自是恨死了下毒手的王夫人。

    因是平儿就道：“这百酥油糕都是大厨房的隋嬷嬷操弄的，不若我这就将那贼婆子拿了来，逼问出下毒之事，送到老太太跟前，到时看太太怎么说！”

    凤姐儿这会子却已经冷静下来，摇头道：“厨房里经手的人多，太太的人不知凡几，就算闹到老太太跟前又有何用？了不得她寻个替死鬼脱身，到时不过是落了脸面，又有何用？”

    平儿道：“那奶奶打算如何？”

    “我如何？自然是一报还一报！”

    平儿愕然道：“奶奶莫不是也要给太太下毒不成？”

    “她害得我没了子嗣，她也别想有子嗣！”凤姐儿冷声道：“宝兄弟是不是爱吃虾丸鸡皮汤？以后每三日给宝兄弟送一盏去。”

    平儿顿时心下发凉，张口欲劝说两句，可话到嘴边却不知说什么。

    恰此时有婆子大呼小叫入内，平儿紧忙起身打了帘栊，那婆子入得内中嚷嚷道：“奶奶，可不好了，宝二爷与夏姑娘厮混在了一处，这会子老太太气得正大发雷霆呢！”

    凤姐儿略略愕然，旋即笑道：“这夏金桂也不是个省心的啊……走，咱们也去瞧瞧！”

    平儿紧忙伺候着凤姐儿穿戴，随即快步朝着怡红院而去。

    待主仆两个到得怡红院，便见院儿中满是丫鬟、婆子。旋即便有鸳鸯出来驱赶，又派了琥珀等把守，这才将无关人等驱赶了出去。

    凤姐儿上前，鸳鸯便迎了过来。

    凤姐儿问道：“这是怎么话儿说的？”

    鸳鸯翻了个白眼道：“那没起子的死活赖着不肯走，可不就要出下作手段？老太太气得不行，太太说不出话儿来，奶奶快进去劝劝吧。”

    凤姐儿点点头，忍住心下畅快，开门绕过屏风进得内中。搭眼一瞧，便见贾母着恼着坐在上首，下首王夫人、陈斯远、迎春俱都闭口不言。

    凤姐儿四下扫量，挪步上前道：“老祖宗这是怎么了？我才得了信儿，说是怡红院出了大事儿……”

    贾母拐杖一顿，道：“快别提了，简直就是辱没门楣！”

    荣国府中，但凡男主子到了年岁，贾母总会打发两个妥帖的丫鬟过去伺候，内中之意不言自明。

    一则十几岁的男子正是龙精虎猛、气血旺盛之时，自是贪图床笫之欢。若在府中不得解决，说不得便要去那烟街柳巷寻欢作乐；

    二则，老太太也是借此之机往各处安插人手，将这荣国府牢牢掌控在手中。

    是以与丫鬟厮混这等事儿，贾母素来是不管的，甚至有意放纵。可夏金桂不是丫鬟，虽说门第不高，却也是正儿八经的姑娘。闹出这等失贞之事，荣国府自是要给夏家一个说法儿。

    这也就罢了，宝玉在外头名声本就不大好了，如今又出了这等事儿，来日哪里还好选一门妥帖的婚事？

    恼怒着看向王夫人，贾母说道：“事已至此，太太就没有个说法儿吗？”

    宝玉近来都是王夫人在教导，夏金桂也是王夫人接进家门的，这出了事儿自然要找王夫人。

    王夫人面上惶恐，说道：“老太太，这事儿……两个小的如今还昏昏沉沉的，不若等他们醒来再仔细问过，然后再做定夺？”

    王夫人素来目光短浅，这会子非但不气，反倒有些窃喜。她原本就瞧不上夏金桂的家世，不想宝玉娶夏金桂。如今出了此事可谓正好，夏金桂丢了名节自然不能再嫁旁人，说不得就得老老实实给宝玉做了妾室。

    夏金桂又是夏家独女，夏家家财万贯，陪嫁不会少，等那夏家太太百年之后，又是一笔丰厚家产到手。尤其是还不耽误宝玉另寻正妻，可不就是两全其美？

    贾母观量其神色，气闷道：“还有何好说的？你也这般年岁了，若是管不好宝玉，那往后就别管了。还有，夏家必来讨说法，太太自个儿瞧着办吧，我上了年岁，实在丢不起这个脸儿！”

    说罢扶着鸳鸯起身，一拂衣袖，冷哼一声便走。

    凤姐儿还不曾落座，紧忙追贾母而去。余下陈斯远、迎春不好多待，干脆起身别过王夫人，匆匆离了怡红院。

    王夫人枯坐椅上，梢间里又传来夏金桂嘤嘤哭泣之声。

    她起身领着檀心入内，便见那夏金桂哭得梨花带雨。见了王夫人，夏金桂在床榻上爬下来，膝行至王夫人身前，抱着王夫人的双腿道：“求太太为我做主啊！”

    王夫人屈身搀扶，蹙眉道：“我的儿，你怎么……怎么就闹出这起子事儿了？”

    夏金桂哭道：“今儿个二哥哥来寻我，说过半晌话儿，我想起前些时日二哥哥送了我一包香粉，我便掺进了熏笼里。那烟气闻着香甜，谁知闻多了便神志不清。跟着……跟着二哥哥便扑了过来。

    我，我百般挣扎也扭不过他。呜呜呜……我如今名节已失，实在没脸见人，这就，这就……”

    说话间爬起来，朝着柜角便要撞去。

    王夫人唬得大叫道：“快将她拦住！”

    檀心紧忙扯住夏金桂，须臾二人便滚在一团。

    事已至此，且极合王夫人心意，她便安抚道：“我的儿，你且放心，此事我定会给你个交代！”顿了顿，心下暗自思量，宝玉惯会摆弄胭脂、香粉，且与外头不三不四的人往来繁多，说不定便是被歹人赠了一包迷情香粉，转头又送给了夏金桂？

    于是蹙眉又吩咐道：“来呀，吩咐下去，宝玉打今儿个起禁足，不得我吩咐，不许踏出绮霰斋一步！”

    叹息一声，王夫人也不去看嘤嘤哭泣的夏金桂，蹙眉思量着来日如何答对夏家太太。

    ……………………………………………………

    却说陈斯远与迎春一并离开怡红院，待上得沁芳亭，迎春便叹息道：“只怕从此就要家宅不宁了。”

    夏金桂谋算了宝玉，此时生米煮成熟饭，来日贾家必要给夏家一个说法。那夏金桂无名无分的，尚且能在荣国府里搅风搅雨，若是得了名分，只怕闹得更大！

    陈斯远停步道：“此人多是鬼蜮伎俩，只要多加提防，实在不值一提。倒是二姐姐，你可想好了来日如何管家？”

    迎春笑了笑道：“上善若水、水利万物。”

    陈斯远略略思量，便知迎春心思。迎春不似探春，后者一门心思扭转家风，是以治家严苛，惹得四下人等抱怨纷纷；迎春只是管家，不需考虑开源节流，只消做个和事老，弥合各派矛盾，再偷偷略有偏向，不用费心思便能管好后宅事务。

    自然，这只是第一步，后续如何，还要看迎春如何治家。

    陈斯远便拱手笑道：“年关将近，只怕二姐姐要庶务缠身，还请二姐姐多加保重。”

    迎春敛衽一福，起身迎着陈斯远一双清亮眸子道：“我这会子不在意身子骨如何，只在意远兄弟当日一诺。”

    陈斯远心下一颤，道：“我素来说话算话。”

    迎春便笑着颔首，别过陈斯远，朝着那缀锦楼而去。

    (本章完)


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