零号烬艇在灰烬海中疯狂逃窜，引擎发出濒死的哀鸣，艇身遍布着晶穹猎犬留下的破口和灰晶凝结的丑陋疤痕。每一次颠簸都让林烁怀中的林澄发出痛苦的**。她右臂的石化区域已经覆盖了整个小臂和手肘，死寂的灰白色如同瘟疫般向上蔓延，冰冷坚硬的触感透过薄毯传来，每一次触碰都让林烁的心沉入更深的冰窟。

“撑住，澄澄…我们快到了…”林烁的声音嘶哑，与其说是安慰妹妹，不如说是强迫自己保持最后一丝清醒。他死死盯着舷窗外那片越来越近、由无数生锈金属浮岛和吊脚屋组成的混乱拼图——锈火同盟的前哨站，“齿轮堡”。

苏槿的声音透过传声筒传来，疲惫不堪，带着引擎运转过载的嗡鸣背景音：“林烁…我只能…撑到这里了…燃料耗尽…‘凝魂素’…见底了…引擎晶炉…快熄了…”她的声音断断续续，每一次停顿都伴随着沉重的喘息，仿佛心脏正在被无形的力量撕扯。“去找…老瘸…只有他…能修…或者…有抑制剂…”

老瘸。这个名字像一根救命稻草。夜莺在“熔炉之心”提过，锈火同盟里技术最好的机械师，掌握着烬艇维护和改造的核心技术，也是他们获取抑制剂配方的唯一希望。林烁抱着林澄，踉跄着冲出因动力不稳而剧烈摇晃的零号，踏上了齿轮堡布满油污和铁锈的金属甲板。

空气中弥漫着浓烈的机油、劣质燃料和金属灼烧的气味。吊脚屋如同蜂巢般依附在巨大的废弃引擎和齿轮结构上，锈火同盟的火焰齿轮涂鸦在昏暗的油灯下显得格外狰狞。林烁凭借着拾荒者对环境的本能记忆和对夜莺描述的模糊印象，在迷宫般的通道和晃动的悬索桥中穿梭，终于在一处相对僻静、堆满废弃零件和工具、门口悬挂着一个褪色齿轮标志的吊脚屋前停下。

门没锁，里面传来粗暴的金属敲打声和含糊不清的咒骂。

林烁深吸一口气，推开了沉重的金属门。

一股浓烈的机油味和劣质烟草味扑面而来。屋内空间不大，却堆满了各种叫不出名字的机械零件、拆解的引擎部件、闪烁的示波器和缠绕的线缆。一个头发花白、胡子拉碴的老头正背对着门，蹲在一台冒着电火花的引擎前，仅存的左腿支撑着身体，右腿从膝盖以下替换成一根简陋的、沾满油污的金属义肢。他穿着满是油渍的工装背心，裸露的臂膀肌肉虬结，布满疤痕。此刻，他正用一把巨大的扳手狠狠敲打着引擎外壳，嘴里骂骂咧咧：

“该死的晶穹杂碎！狗屎的‘记忆税’！又给老子劣质零件！害得‘铁砧号’差点栽进灰烬海！呸！”他猛地啐了一口，扳手砸在金属上发出刺耳的巨响。

“老瘸…前辈？”林烁的声音在嘈杂的敲打声中显得微弱。

敲打声戛然而止。

老瘸的动作顿住了，缓缓转过头。那是一张饱经风霜、刻满皱纹的脸，眼神锐利如鹰隼，带着长期浸淫在机械和生存斗争中的粗粝与警惕。他的目光扫过林烁——拾荒者的破旧斗篷，布满风尘和血污的脸，最后落在他怀中那个被毯子裹得严严实实、只露出一张苍白小脸的女孩身上。

“谁让你进来的？”老瘸的声音低沉沙哑，带着明显的不耐烦，“滚出去！老子不接零号艇的活儿！晦气！”显然，零号烬艇在锈火同盟的名声并不好。

“求您！救救我妹妹！”林烁扑通一声，抱着林澄跪倒在冰冷的金属地板上，膝盖撞击发出沉闷的声响。巨大的绝望和妹妹手臂上那触目惊心的灰白色让他抛弃了所有拾荒者的倔强和算计。“她…她中了晶穹猎犬的毒针！石化症…恶化了！夜莺说…只有您可能有办法！”他语速极快，声音带着哭腔。

“夜莺那小妮子？”老瘸的眉头拧得更紧，眼神中的警惕却稍稍松动了一丝，似乎对夜莺这个名字有所反应。他拄着扳手，那条金属义肢发出“咔哒”的声响，缓缓站起身，一瘸一拐地走近。“石化症？晶穹的毒？妈的，那群狗东西…”他骂着，目光落在了林澄的脸上。

就在那一刻，时间仿佛凝固了。

老瘸那双锐利的、饱经沧桑的眼睛，在接触到林澄那张因痛苦和石化而显得格外脆弱、苍白的小脸时，瞳孔骤然收缩！他脸上的不耐烦、警惕、甚至粗粝，如同被重锤击中般瞬间粉碎！取而代之的是一种难以置信的惊愕，随即是火山爆发般的、混杂着巨大痛苦和滔天怒火的扭曲！

“你…你…！”老瘸的身体剧烈地颤抖起来，握着扳手的手指因过度用力而骨节发白，发出咯咯的声响。他猛地向前踉跄一步，金属义肢砸在地上发出刺耳的噪音。

林烁还未来得及反应，一只沾满油污、力量大得惊人的手如同铁钳般猛地掐住了他的脖子，将他整个人从地上提了起来！巨大的力量扼得他瞬间窒息，眼前发黑，怀中的林澄也差点脱手！

“呃…！”林烁拼命挣扎，双手徒劳地去掰那只铁钳般的手。

“你他妈竟敢——！！！”老瘸的咆哮如同受伤的野兽，震得整个吊脚屋嗡嗡作响，唾沫星子几乎喷到林烁脸上。他的眼睛赤红，死死盯着林澄的脸，又猛地转向林烁，那眼神里充满了刻骨的仇恨和疯狂的悲痛。“你竟敢…用我女儿的脸？！第七次了！那群畜生！第七次偷走我女儿的脸来做实验？！！”

女儿？！第七次？！实验？！

这几个词如同惊雷在林烁混乱的脑海中炸开！他瞬间想起了序章闪回中，那个漂浮在培养舱里的幼年林澄！实验室！容器！赫利俄斯！难道林澄…是…？！

“不…不是…”林烁被掐得几乎说不出话，肺部火烧火燎，只能从喉咙里挤出破碎的音节，“她…我妹妹…捡的…”

“放屁！”老瘸的怒吼几乎撕裂林烁的耳膜，掐着他脖子的手又收紧了几分，“一模一样！连左边嘴角那颗小痣的位置都他妈一模一样！第七号！她是第七号容器！那些披着人皮的魔鬼！把我的小芸…把我的小芸…！”

老瘸的理智似乎彻底被怒火和悲伤吞噬。他猛地将几乎窒息的林烁狠狠掼在地上！林烁眼前一黑，剧痛传遍全身，但他仍下意识地死死护住怀中昏迷的林澄。

“滚开！”老瘸状若疯魔，不再看林烁，而是拖着那条沉重的金属义肢，如同失控的攻城锤，跌跌撞撞地冲向吊脚屋最深处一个被巨大帆布和废弃零件堆遮挡的角落。他疯狂地挥舞着手中的大扳手，砸开挡路的箱子、掀翻沉重的工具架，发出震耳欲聋的巨响！

“哐当！哗啦！”

帆布被粗暴地扯下，露出后面一扇厚重的、锈迹斑斑的金属门。门上挂着一把沉重的机械锁。老瘸看也不看，抡起扳手用尽全身力气狠狠砸下！

“铛！！！”火星四溅！机械锁应声扭曲崩碎！

他猛地拉开沉重的金属门，一股刺鼻的、混合着防腐剂和淡淡霉味的冰冷气息扑面而来。

林烁挣扎着抬起头，咳出嘴里的血沫，望向那扇洞开的门后。

里面是一个狭小的密室。只有一盏昏黄摇曳的油灯提供照明。密室的中央，摆放着一个半人高的、透明的圆柱形玻璃罐。罐体连接着一些早已停止工作的、布满灰尘的管线和仪表。

而玻璃罐中，盛满了淡绿色的、粘稠的防腐液体。

在那液体中，静静地漂浮着一个头颅。

那是一个年轻女孩的头颅。皮肤呈现出一种不自然的灰白色，质地如同粗糙的石块——那是彻底的石化。她的眼睛紧闭着，长长的睫毛上也凝结着细微的灰晶。她的面容…竟然和林澄有七八分相似！尤其是那柔和的轮廓和左边嘴角那颗细微的小痣！只是这张脸凝固在少女的年纪，带着一种死寂的、永恒的悲伤。

玻璃罐的底部，贴着一张泛黄的标签，上面用褪色的墨水清晰地写着：

【第7号容器  -  残骸】

状态：完全石化

源体：林芸  (锈火同盟)

回收日期：割据时代  54年

林芸！老瘸的女儿！

林烁的大脑一片空白。所有的线索在这一刻轰然贯通：

序章实验室里的幼年林澄（母体人格碎片载体）。

老瘸的女儿林芸，被标记为“第7号容器”。

林澄酷似林芸的面容…

空王赫利俄斯对林澄的病态执着…

“容器计划”！一个利用特定个体（容器）承载或研究灰烬母体的实验！林芸是失败的第七号！而林澄…很可能是后续的、更接近成功的容器！甚至…就是母体本身的人格碎片！

“看到了吗？！看到了吗？！”老瘸背对着林烁，佝偻着身体，肩膀剧烈地颤抖，手指死死抠在冰冷的玻璃罐壁上，发出刺耳的摩擦声。他的咆哮变成了绝望的呜咽，像濒死的野兽。“我的小芸…我的宝贝女儿…被他们抓走…变成了…变成了这种东西！就因为她…她天生对灰烬有点…有点特别的感应…他们说她是适配体…是希望…”

他猛地转过身，布满血丝的眼睛死死瞪着林烁，又看向他怀中昏迷的林澄，那眼神混杂着极致的恨意、悲痛和一种林烁无法理解的、更深的恐惧。

“现在…他们又造了一个！用我女儿的脸！用她的模板！把她送到我面前？！是想嘲笑我吗？！还是想看看我这个老瘸子会不会再疯一次？！”他一步步逼近，金属义肢踩在金属地板上，发出沉重的、如同丧钟般的“咚！咚！”声，每一步都踩在林烁紧绷的神经上。

林烁抱着林澄，艰难地向后挪动，后背抵住了冰冷的墙壁，退无可退。他看着老瘸眼中那毁灭一切的疯狂，又看向玻璃罐中那张石化、酷似妹妹的脸庞，巨大的恐惧和荒谬感几乎将他淹没。他怀中的林澄，手臂上的灰晶在昏暗的灯光下闪烁着冰冷的光泽，与罐中的“残骸”遥相呼应。

这笔交易…这该死的命运…到底还要夺走多少？


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