冰冷的空气在狭小的吊脚屋内凝固。老瘸佝偻着背，布满老茧和油污的手指死死抠着盛放亡女林芸石化头颅的玻璃罐壁，指节因用力而泛白。他的肩膀剧烈颤抖，喉咙里滚动着压抑的、野兽般的呜咽。刻骨的恨意和无法言说的悲伤如同实质的寒冰，笼罩着整个空间。

林烁背靠着冰冷的金属墙壁，怀中是昏迷不醒、右臂覆盖着死寂灰白色的林澄。他看着玻璃罐中那张与妹妹酷似、却彻底石化的少女脸庞，又看向沉浸在巨大悲痛中、随时可能再次爆发的老人，巨大的荒谬感和绝望感几乎将他吞噬。容器…林芸是第七号…林澄呢？她是谁的容器？赫利俄斯的？还是…更可怕的什么？

“前…前辈…”林烁的声音干涩嘶哑，打破了令人窒息的沉默，“我…我不知道什么容器计划…林澄是我在地表灰烬风暴后捡到的…她当时…很小…什么都不记得了…”他艰难地解释着，试图唤醒老瘸一丝理智，“她手臂的石化…晶穹猎犬的毒针…再不救她…她就会变成…变成那样！”他目光瞥向玻璃罐，声音带着无法抑制的颤抖。

老瘸的呜咽声停顿了。他没有回头，只是肩膀的颤抖幅度小了些。沉默持续了十几秒，只有油灯火焰摇曳的噼啪声。

“救她？”老瘸的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着浓重的嘲弄和深不见底的疲惫，“救一个用我女儿的脸做出来的…东西？”他缓缓转过身，赤红的眼睛死死盯着林烁怀中的林澄，那眼神复杂到极点——有恨，有痛，还有一种林烁无法理解的…恐惧。“你根本不知道你抱着的是什么！你不知道那些畜生造出了什么怪物！”

“她是我妹妹！”林烁猛地抬头，眼中血丝密布，声音因激动而拔高，“不管她是怎么来的！她现在会痛！会冷！她叫我哥哥！她需要我！”他紧紧抱着林澄，仿佛要用体温融化她手臂上冰冷的灰晶。“夜莺说您可能有抑制剂配方！求您！无论什么代价！只要能延缓石化！我的记忆！我的命！您拿去！”

“代价？”老瘸嗤笑一声，那笑声里充满了悲凉和疯狂，“代价？我唯一的代价就是我的小芸！被他们夺走！变成罐子里的一块石头！”他猛地一拳砸在玻璃罐上，发出沉闷的巨响，罐体微微晃动，里面的防腐液泛起涟漪，林芸石化头颅的睫毛仿佛也随之轻颤了一下。“你还想要配方？还想救这个赝品？！”

“她不是赝品！”林烁嘶吼，巨大的绝望催生出一种近乎偏执的勇气，“她是林澄！是我唯一的亲人！如果您不肯帮忙…我…我就带她去灰烬海！去找源头！总会有办法！”他挣扎着想要抱起林澄站起来，动作牵动了之前的伤处，疼得他倒抽一口冷气。

“灰烬海？源头？”老瘸像是听到了天大的笑话，布满血丝的眼睛死死盯着林烁，那眼神锐利得仿佛要将他刺穿。“你以为你是谁？就凭你？一个连自己妹妹是什么都不知道的蠢货？！”他猛地指向林烁，“还有你！你以为你又是谁？！为什么你能免疫灰烬探测？！为什么你能捡到她？！为什么那些猎犬的毒针会让她变成这样？！”他指向舱壁上残留的灰晶痕迹——那是林澄无意识爆发时留下的。

一连串的质问如同重锤砸在林烁心上。为什么？这也是他心底最深、最恐惧的疑问。他左腕的拾荒者布条下，手臂上刻着妹妹的肖像似乎也在隐隐作痛。

老瘸看着林烁瞬间煞白的脸和眼中的茫然，眼中疯狂的光芒渐渐被一种更深沉、更冰冷的疲惫取代。他像是耗尽了所有的力气，踉跄着后退一步，金属义肢发出刺耳的刮擦声。他缓缓抬起那只沾满油污的手，指向密室深处一个不起眼的、嵌入墙壁的金属小保险箱。

“配方…我没有。”老瘸的声音低沉下去，带着一种认命的沙哑，“小芸死后…我找过…翻遍了所有黑市…所有遗迹…晶穹把真正有效的核心配方…锁在‘晶石穹顶’的最深处…或者…销毁了。”他看着林澄灰白的手臂，眼神复杂，“我有的…只有这个。小芸…偷偷藏起来的…在她被带走前…塞进她最喜欢的玩具熊肚子里…后来…被我在她的遗物里找到。”

他拖着沉重的步伐，走到保险箱前，用颤抖的手指输入一串复杂的密码。咔哒一声，箱门弹开。里面没有药剂，没有晶片，只有一个巴掌大小、方方正正、外壳是褪色塑料、边缘磨损严重的黑色长方体——一个旧纪元常见的便携式录像存储设备。

老瘸将它拿了出来，塑料外壳上还贴着一张小小的、手绘的火焰齿轮贴纸，颜色已经褪得很淡。他粗糙的手指摩挲着贴纸，眼神变得无比温柔，又瞬间被巨大的痛苦淹没。

“她说…这是她在一个旧纪元废墟的‘时间胶囊’里挖出来的宝贝…里面藏着‘爸爸打败坏人的秘密’…”老瘸的声音哽咽了，“她以为…能帮我…”他深吸一口气，将录像带猛地塞到林烁面前，眼神重新变得锐利而痛苦，“你想知道她是什么？你想知道那些畜生干了什么？看吧！看完你就知道…你怀里抱着的…到底是什么东西的碎片！看完你就知道…我们所有人…都他妈活在怎样的地狱里！”

林烁颤抖着手接过录像带。塑料外壳冰冷，那褪色的火焰齿轮贴纸却带着一丝亡魂的余温。他看了一眼怀中呼吸微弱的林澄，又看向老瘸那双饱含血泪的眼睛。恐惧和求知欲如同两条毒蛇，缠绕着他的心脏。他需要一个播放设备。

“跟我来。”老瘸一瘸一拐地走出密室，回到外面杂乱的工作间。他粗暴地推开一堆零件，露出一台同样布满灰尘、样式古老、连接着笨重显示器的播放设备。他动作粗暴地将录像带塞进去，按下了播放键。

屏幕上先是跳动起密集的雪花点，伴随着刺耳的电流噪音。几秒后，画面稳定下来。

场景是一个充满未来科技感的巨大实验室。纯白色的墙壁，散发着柔和冷光的无影灯，复杂的管道和闪烁着数据流的透明屏幕环绕四周。空气中似乎弥漫着无菌液体的冰冷气息。这是黄金纪元的风格，是灾难前的景象。

镜头聚焦在实验室中央。一个巨大的、圆柱形的培养舱矗立在那里，舱内充满了淡绿色的、微微发光的粘稠液体。舱体上连接着无数粗细不一的管线。

一个穿着白色科研制服的男人出现在画面中。他的脸还很年轻，头发是深棕色，梳理得一丝不苟，鼻梁上架着一副金丝边眼镜。镜片后的眼神锐利、专注，带着一种近乎狂热的科学探索欲，还有一种…不易察觉的焦虑和偏执。

林烁和苏槿（不知何时已拖着疲惫的身躯出现在门口，显然是被巨大的动静吸引而来）同时倒吸一口冷气——虽然年轻了太多，但那五官轮廓，那眼神深处的特质，他们绝不会认错！

赫利俄斯！空王赫利俄斯！在灾难爆发前！

年轻的赫利俄斯走到培养舱的操作台前，快速输入指令。舱门发出轻微的液压声，缓缓向上滑开，露出里面翻涌的绿色液体。他转过身，走向镜头外。

几秒钟后，他回来了，怀里抱着一个穿着白色实验服的小女孩。

小女孩看起来只有五六岁大，长长的黑发，皮肤苍白得近乎透明，眼睛紧紧闭着，长长的睫毛像小扇子般垂落。她似乎处于深度昏迷状态，小小的身体在赫利俄斯怀中显得异常脆弱。

林烁的呼吸瞬间停止了！他的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！

那是幼年的林澄！和他捡到时的样子几乎一模一样！只是更小，更稚嫩！但那张脸，他刻在手臂上、刻在灵魂里的脸！

苏槿也捂住了嘴，眼中充满了震惊。

赫利俄斯抱着幼年林澄，走到敞开的培养舱前。他的动作没有丝毫犹豫，脸上没有任何温情，只有一种近乎冷酷的决绝和…一种病态的期待。他小心翼翼地将昏迷的小女孩放入那翻涌的绿色液体中。小女孩的身体缓缓下沉，黑发在液体中散开。

赫利俄斯迅速退后，在操作台上按下一个鲜红的按钮。

嗡——

培养舱的舱门开始缓缓下降，厚重的透明材料隔绝了内外。舱内的绿色液体似乎变得更加粘稠，光芒也更盛，无数细微的气泡从底部升起。

就在舱门即将完全闭合，只剩下最后一道缝隙的刹那！

培养舱内，漂浮在绿色液体中的幼年林澄，那双紧闭的眼睛，猛地睁开了！

不是孩童睡醒的懵懂，而是一种瞬间的、锐利的、带着穿透性的清醒！她的瞳孔在粘稠的液体中显得异常幽深，直直地、精准地，穿透了舱门最后那道缝隙，穿透了时间和空间的阻隔，死死地锁定了——镜头！

更准确地说，是锁定了此刻正在观看录像的林烁！

那双眼睛！那眼神！

林烁如遭雷击！浑身血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结！那不是幼童的眼神！那眼神里包含着一种难以言喻的古老、漠然、洞悉一切的冰冷，还有一丝…极其隐晦的、仿佛跨越了漫长时光的…悲伤？

“啊——！”苏槿发出一声短促的惊呼，下意识地后退一步，脸上血色尽褪，如同见了鬼魅。

林烁更是感觉一股寒气从脊椎直冲天灵盖，头皮发麻！那眼神…他见过！就在不久前，在零号舱内，林澄被猎犬咬中、爆发力量时，那覆盖了瞳孔的金属灰色褪去前，最后看向他的，就是这种眼神！一模一样！

录像画面定格在幼年林澄那双穿透屏幕、直视“现在”的诡异眼神上，然后猛地跳回雪花点，发出刺耳的噪音，结束了。

死寂。

吊脚屋内只剩下油灯燃烧的噼啪声和三人粗重而紊乱的呼吸声。

“这…这不可能…”苏槿第一个打破了死寂，她的声音带着无法抑制的颤抖和强烈的认知混乱，她指着屏幕，又指向林烁怀中的林澄，语无伦次，“灰烬黎明是87年前！空王…赫利俄斯…他现在至少一百多岁了！但这个录像…这个女孩…林澄她…她现在才14岁！时间…时间对不上！完全对不上！”

她的逻辑在尖叫。赫利俄斯的年龄可以用记忆技术或者烬艇延寿来解释，但林澄呢？录像里的女童如果是林澄，那她至少该有90岁以上了！这绝无可能！

老瘸则死死盯着屏幕上的雪花点，又看看林澄，脸上肌肉扭曲，似乎在巨大的震惊和固有的认知间痛苦挣扎。他女儿林芸是第七号容器，死于54年前。那录像里的…是第几号？更早？那为什么林澄看起来这么年轻？！

林烁抱着林澄的手臂在剧烈地颤抖。他低头，看着妹妹苍白的小脸，那熟悉的眉眼，与录像中那个被推入培养舱、最后睁开诡异双眼的女童完全重合。一股源自灵魂深处的恐惧和冰冷攫住了他。赫利俄斯是刽子手…但林澄…她到底是什么？

“唔…”就在这时，怀中的林澄发出一声细微的**，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。

那双眼睛恢复了清澈，带着刚醒来的迷茫和虚弱，看向林烁。

“哥哥…”她的声音细弱蚊蚋，带着劫后余生的依赖，“澄澄…好冷…”

这熟悉的、充满童真的呼唤，此刻却像一根冰冷的针，狠狠刺穿了林烁的心脏。他看着她清澈无辜的眼睛，脑海中却反复闪现着录像最后定格的那双冰冷、洞悉一切、仿佛能看穿时空的诡异眼神。

时间悖论的巨大阴影，如同最浓重的灰霾，笼罩在每个人心头。而林澄手臂上那死寂的灰白色，在昏暗的油灯光下，仿佛又向上蔓延了一丝。


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