第199章  大官人倒转乾坤

    解释下大爹们的职位组成。

    官由官、职、差遣三部分组成。

    官【官职又分本官，荫袭=世袭，寄禄=可以不办公，例如大官人属于半寄禄，一些琐事可以给职员做】——金吾卫千户从五品

    职【贴职：决定荣誉头衔】——显谟阁直阁学士

    差遣【真正决定干什么事情，有什么权力】——提刑官

    这就是为什么很多人品级不高，却是上官，且权力大，是因为差遣的职位权力大。

    还有宋朝官服是没有熊罴补子的，也按原文有。

    ————

    大官人看著场上，甚是满意，他勒马回身，目光扫过自家那群虽挂了彩、却依旧凶神恶煞、眼放绿光的家丁打手，将手中那马鞭子朝西门府方向只那么轻描淡写地一挥：

    「小的们！随爷——打道回府！」

    「嗷呜——！」「爷威武！」「回府领赏喽！」

    那群如狼似虎的家丁怪叫连天，如同群魔乱舞！

    一个个挺胸迭肚，簇拥著西门庆的骏马，趾高气扬，便要涌出这修罗场去。

    正此时，那应伯爵、谢希大、常峙节几个帮闲的篾片！

    脸上堆的笑，能刮下半斤蜜糖来，一溜小碎步紧跟著马镫子，嘴里像抹了香油，有几个还扑通一声跪了下来：

    「哎哟喂！我的大哥哥好哥哥！了不得了！了不得了！恭喜大人！贺喜大人高升！！」

    「真真是天大的喜事！大哥您这是蛟龙入海，虎归山林啊！」

    「兄弟们早先就请算命的批过八字，说大爹您印堂放光，官星透亮！今日果然应验！您就是文曲武曲双星临凡，紫微星下界……」

    话虽各个说得亲热，可各个面上却万分谨慎，只等大官人眼皮一挑就准备跪下磕头赔罪。

    大官人高踞马上，乜斜著眼，瞧著脚下这几个活宝，嘴角勾起一丝玩味的笑意。

    他手中马鞭虚虚一点，居高临下笑骂道：「扯你娘的臊！爷面前，少放这些没味的虚屁！都是自家兄弟，弄这些花胡哨作甚？起来起来！地上不凉么？」

    「哎哟！谢大爹恩典！」

    「亲爹！您老就是小的们的再生父母！」

    「大哥拿小的们当兄弟……这这这……折杀小的们了！折杀了啊祖宗！」

    应伯爵几个被这一声「兄弟」叫得浑身毛孔都熨帖开了，激动得脸如猪肝，手脚都不知往哪儿放。

    这声「兄弟」可不比往昔！

    今日这是谁喊自己兄弟？堂堂五品的提刑千户老爷！

    正经八百的朝廷命官！

    搁在往日，别说喊「兄弟」，便是远远望见这青罗伞盖、皂隶开道的官驾，他们这群篾片早夹著尾巴溜墙根儿躲了！

    众人那副感激涕零、恨不得把心肝都掏出来给西门好哥哥下酒的样儿，真真是比自家婆娘生了带把儿的胖小子还快活十倍！

    大官人哈哈一笑：「罢了！等爷我上任安顿好了，都来府里，整几坛好酒，好好乐呵乐呵！」

    在一片谄媚的答应声中，大官人轻轻一磕马腹。

    那菊花青骢马长嘶一声，驮著他这新出炉的提刑官，在众星捧月般的簇拥下，踏著通吃坊门前那一片狼藉血污，迎著渐渐亮起来的天色，向那依旧灯火通明的西门大府而去。

    大官人带著众人来到自家府门前，其他人绕往后院的护院小院子。

    来保儿早已在府门口冻得缩脖搓手，呵著白气，双脚踩著碎步取暖，三步并作两步抢到马前，双手熟稔无比地接过缰绳：「大爹！您老可算回来了！冻煞小的了！」

    他嘴里呵著白气，脸上却堆满殷勤的笑，「事儿都办妥帖了！按您的吩咐，金钏儿那丫头，好生送到王招宣府上林太太跟前了。」

    他觑著西门庆脸色，又紧著补充道：「只是……那金姑娘冷不丁被送过去，唬得脸都白了，只当是老爷不要她了，『扑通』一声就跪在当院儿，冲著小的就磕头，泪珠子跟断了线似的！」

    「小的哪敢受这个？吓得蹦开老远！好说歹说，告诉她死契还在大爹您手里攥著，不过是借给林太太府上学几天规矩，调教调教她的丫鬟，回头还接她回来。」

    「她这才半信半疑，抽抽噎噎地爬起来，破涕为笑，说等著大爹去接她，一定把大爹交代的事情做好，那眼睛肿得跟桃儿似的……唉，也是个可怜见儿的。」

    「哼，都是苦命人！」大官人嘴里叹著，摇了摇头，翻身下马，又道：「你收了她几两银子，为她说话？」

    来保吓了一跳，赶紧跪下：「大爹，她有给，小的没要！不过来保所说句句属实！」

    大官人把脚一踹：「好了，起来！知道规矩就好！」

    忽地一挑眉：「咦？说起来，你这老货！黑灯瞎火的，冻得跟个缩头鹌鹑似的，为何不在暖和屋里挺尸，倒在这里熬了一宿专等爷？」

    来保一手牵马，一手虚扶著西门庆的胳膊肘，闻言脸上堆起十二分的谄笑：

    「哎哟我的大爹！您老人家亲自带著玳安去寻场子，小的就是吃了熊心豹子胆，也不敢自己个儿搂著婆娘在热被窝里！」

    他喘了口气，下巴朝灯火通明的内院努了努，声音压低了点儿：「不光是小的没睡，里头哪个不是悬著心、点著灯、支棱著耳朵等大爹您的消息？这府里上上下下，一颗心全系在大爹您身上呢！」  

    大官人在来保肩上拍了一记，力道不轻，拍得来保身子一歪：「那你也甭再想著钻被窝了！」

    大官人抬手指了指东边微微泛白的天际，「这天眼瞅著就要亮了，官服怕是马上要送来，你赶紧回去，拾掇拾掇，换身体面衣裳，再过个把时辰，随老爷我上任去！」

    来保一听「上任」二字，如同三伏天灌下一碗冰镇酸梅汤，从头顶心一直爽利到脚底板！

    这可是光宗耀祖的大事，这份狂喜压都压不住，他「噗通」一声就跪下了，也不嫌地上凉，咚咚咚就是三个响头：

    「谢大爹恩典！谢大爹提拔！小的这就去预备，光宗耀祖，耀武扬威，就在今朝了！」

    说罢，也不等西门庆再吩咐，爬起来牵了马，脚下生风地往马厩奔去，那背影都透著股按捺不住的得意劲儿。

    大官人大步流星进了厅堂，一股暖香混著脂粉气扑面而来。

    月娘当先迎上，面上带著几分熬了夜的倦怠，眼底却强撑著精神，口里只道：「我的好官人！你可算家来了！这一夜悬心吊胆的，没把人焦死！」

    话音未落，那潘金莲、李桂姐、香菱几个，早已一窝蜂似的围拢上来。

    钗环在灯影下乱晃，云鬓也松了些，显见得是枯坐了半宿，等得心焦。

    金莲儿最是个伶俐的，眼疾手快，早捧过一盏温温的香茶，也不递到手，径直就送到西门庆嘴边，眼波儿斜斜地溜著他，那声音又娇又脆：

    「我的亲爹！你可算回来了！奴心都提到了嗓子眼儿，生怕爹在那起子没王法、没规矩的腌臜地方，吃了暗亏去！」

    说话间，她身上那件紧裹著的桃红潞绸小袄，领口不知何时松了一粒扣儿，露出一段腻白的颈子，泛著白花花的肉光。

    李桂姐偷偷白了金莲儿一眼忙道：「大娘坐也不是，立也不是，在屋里转了多少个磨磨儿，念叨了怕不有百十遍！」

    她眼尖，瞥见大官人袍角沾了些浮尘，忙不迭地蹲下身去，用葱管似的指尖儿，细细地替他掸拂干净。

    香菱手里捏著块热腾腾、湿漉漉的手巾把子，觑著空儿，赶紧给大官人擦脸揩汗。那手巾的热气儿，直透到皮肉里去。

    月娘见了，笑道：「香菱这小蹄子，倒是个有心的！这半宿，盆里的热水凉了添，添了凉，她跑前跑后不知添了多少回，就巴望著你回来能用上热的！」

    唯有那孟玉楼，不声不响地立在稍后的灯影里，一双杏眼，细细地打量著。

    西门庆就著金莲儿的手，呷了一口温茶，一股暖流直灌下肚，熨帖得五脏六腑都舒坦了。

    他环视著眼前这一群花团锦簇、莺声呖呖的妇人，只觉得浑身畅快，笑著说道：

    「罢！罢！罢！累你们苦等了，都莫要在此熬油费蜡了，赶紧各自回房歇息去！天一亮，新官服送到，便是老爷我走马上任的头一天！衙门里接印、游街、回府，少不得还要接帖子、受贺礼，有的忙！更有一桩要紧事——」

    他顿了顿，目光扫过众妇人：「明日午时，府里要大排筵宴，宴请县里那些有头有脸的人物！席面、酒水、唱曲的、伺候的人手，里里外外，都要经心打点！」

    「若没准备周全，失了咱府上体面风光，岂不惹那些贺客背地里笑掉大牙？去！都睡去！养足了精神，才好给老爷我撑起这份天大的场面！」

    月娘一听心头猛地一凛。

    她深知，明日不知多少双眼睛要盯著这新贵的西门府，一丝一毫的差错，都能成为满城的笑柄。

    她脸上那点柔情和倦意瞬间褪得干干净净，换上了一副当家主母的郑重肃穆，连连点头应道：「官人说得极是！是妾身一时欢喜糊涂了。这体面大事，关乎官人前程，关乎咱阖府的脸面，万万闪失不得！」

    她立刻转过身，腰杆挺得笔直，对著金莲儿、桂姐等人吩咐道：「都听见官人吩咐了？还不快散了！各自回房，好生歇著！养足了精气神，天亮了才有力气支应！若有谁明日误了事，或是丢了府里的脸面，仔细你们的皮！」

    众妇人也都收了方才的娇痴媚态，低眉顺眼地应了声「是」，各自敛衽，悄没声地散了。

    唯有那潘金莲，脚步磨蹭，临出门槛，还不忘扭过身来，飞了大官人一个又娇又怨的眼风儿，

    那眼神里分明裹著蜜糖也似的钩子，带著十二分的不甘。

    月娘看在眼里，眉头微蹙，催促道：「金莲！还不快走！磨蹭什么！」金莲这才扭著水蛇腰，悻悻地去了。

    一时间，方才还热闹的厅堂安静下来，只剩下灯花偶尔爆开的细微声响和月娘低声分派值夜婆子的声音。

    月娘目光扫过众人，落在稍后静立的孟玉楼身上。

    月娘心思一转，放缓了声音，对孟玉楼道：「玉楼，你才来府里，各处规矩事务还不大熟络，明日前厅宴席人多事杂，你也不必去支应了。」

    她顿了顿，看著玉楼微微低垂的头，继续道：「老爷奔波几日，筋骨疲阀，你服侍他沐浴更衣，仔细著些，务要清爽齐整地去上任。这可是顶顶要紧的差事，明白么？」

    孟玉楼冷不丁被点了名，心下一紧，忙不迭地应声，声音细若蚊蚋，带著几分不易察觉的轻颤：「是…是，大娘，玉楼…玉楼晓得了。」

    大官人明日升官在即，心情正是舒畅，见这长腿御姐一副怯生生的模样，倒比金莲儿三人那等发嗲主动的另有一番趣味，便也不反对，只由著月娘安排。

    当下，孟玉楼便跟著西门庆进了澡房。  

    里头早烧著暖炉，有有粗使婆子备好了滚热的一大桶香汤，白蒙蒙的水汽弥漫开来，带著沉水香的暖腻气息。

    澡盆是上好的黄铜箍的，擦得锃亮，映著烛光水影。旁边架子上搭著雪白的布浴巾，并一套崭新的常服。

    大官人进去后便大大咧咧地张开双臂，等著她解衣。

    玉楼深吸一口气，强自镇定，上前一步。

    她手指微凉，带著新人的笨拙，去解大官人腰间那镶玉的丝绦带子。那带扣做得精巧，她又是紧张，摸索了好几下竟没解开，指尖还不小心刮到了西门庆的袍襟。

    她慌得手一抖，低低「呀」了一声，额角都沁出了细汗。

    大官人也不催促，只垂眼看著她慌乱的动作和那截因低头而露出的、细白柔腻的颈项，嘴角噙著一丝若有若无的笑意。

    好不容易解开了外袍，轮到中衣的盘扣。

    那扣子更小更密，玉楼的指尖越发不听使唤，解了两颗，第三颗竟似卡住了，她用力一扯，「啪嗒」一声轻响，竟是将那扣子生生拽脱落了！一颗小小的盘花扣子滚落在地板上，滴溜溜打著转。

    「奴…奴婢该死！」孟玉楼吓得脸都白了，慌忙就要蹲下去捡。

    「罢了罢了，一颗扣子值甚么。」大官人戏谑道，「你这手，倒生的很！。」

    玉楼臊得满脸通红，几乎要滴出血来，声如蚊蚋：「老爷恕罪…」

    总算将衣衫褪尽，西门庆跨入浴桶，热水激得他舒服地喟叹一声。

    玉楼定了定神，拿起丝瓜瓤子和澡豆，开始替他擦背。可她力道全然不知轻重，时而轻得像挠痒，时而又重得让西门庆「嘶」了一声。

    那澡豆也拿捏不住，滑溜溜地从她手里掉进水中，「咕咚」一声，溅起好大水花，有几滴甚至溅到了大官人脸上。

    大官人抹了把脸，倒也没真生气，索性闭了眼，由她去折腾。

    澡房内水汽氤氲，沉水香的气息混著男子肌肤的热力蒸腾上来，熏得孟玉楼脸颊愈发滚烫。

    她拿著丝瓜瓤子，小心翼翼地擦著大官人宽阔的脊背，脸蛋臊得滴出血来。

    大官人闭著眼，感受著那隔靴搔痒似的触碰，忽地轻笑一声，打破了满室粘稠的寂静。

    他微微侧过头，斜睨著身后局促不安的小人儿：「怎么？瞧你这生涩劲儿，以前在自家宅子里，莫非没伺候过你那男人沐浴？」

    孟玉楼正紧张，被他突然一问，心猛地一跳，手上动作都停了。

    她臊得头也不敢抬，声音细得像蚊子哼哼，带著几分不易察觉的委屈和倔强：

    「回…回老爷的话，奴…奴婢先前自己打理著两个铺子，里里外外，又要管帐，又要支应门面，还要照管那宅院里十几口人的吃穿用度…整日忙得脚不沾地，哪…哪得空闲去伺候他？」

    她口中的「他」，自然是指她那早亡的前夫。

    大官人闻言，嘴角勾起一丝了然又带著几分玩味的笑意，他索性转过身来，半倚在桶壁上，水波荡漾，露出精壮的胸膛。

    热水蒸腾下，他目光灼灼，毫不避讳地上下打量著玉楼低垂的粉颈和因紧张而微微起伏的胸脯。

    「哦？难怪…」他拖长了调子，语气里带著赤裸裸的狎昵，「难怪这么些年，也没见你给那家留下个子裔。原来…」

    他故意停顿了一下，才压低了声音，俯身凑到她耳边，几乎是贴著那滚烫的耳廓，用一种只有两人能听见的、沙哑又暧昧的语调说道：

    「我听闻乡梓之地有些老宅子，常年主人不在，紧锁大门，倘若有生人打开门来，那朱漆的门廊，每进去一丈，都如新刨的楠木，带著生涩的木香，又听闻有那紧锁的宝匣，若是钥匙易折难开，钥匙孔里，每一毫厘都透著未曾磨砺的光亮，啧啧，这些个的新鲜景致，倒是稀罕物儿…不知道你见没见过？」

    孟玉楼一听有些浑然不解：「回老爷，没见过！」

    大官人哈哈大笑转身从回浴桶淌著：「真没见过？」

    孟玉楼一怔，忽然浑身剧颤！

    她只觉得一股热流从耳朵尖直冲头顶，又从头顶窜遍四肢百骸，整个人羞得几乎要晕厥过去，身子抖得像秋风里的落叶，连带著手中湿漉漉的丝瓜瓤子都拿捏不住，「啪嗒」一声掉进了水里，飘在水面。

    「老.老爷见.见过」她声音抖得不成样子，带著哭腔，除了这两个字，竟是一句完整的话也说不出来。

    大官人看著她这副羞窘欲死、却又别有一番风致的情态，不由得大笑。

    只是连日奔波，兼之明日上任在即，实在有些倦怠了。他哈哈一笑，倒也不再过分逼迫，只是伸出手，湿漉漉的手指在那滚烫的脸颊上轻轻刮了一下，留下冰凉的水痕。

    「罢了罢了，瞧把你吓的。」大官人收回手，重新靠回桶壁，语调慵懒下来，带著一丝困倦，「老爷我乏了。玉楼啊，老爷我…可期待著你呢用心做，做好了，穿给老爷我瞧瞧…」

    他声音渐低，眼皮也沉重起来，最后几个字几乎含混不清，「…莫要…让老爷失望…」

    话音未落，沉重的呼吸声便响了起来。西门庆竟在这氤氲水汽中，头靠著桶沿，沉沉地睡了过去。

    澡房里，只剩下氤氲蒸腾的水汽。

    方才脱手跌落的丝瓜瓤子，正晃晃悠悠地漂在水面，像个无主的浮萍。

    孟玉楼定了定神，用那湿软微糙的瓤子，轻轻贴在他宽厚如山的肩背上，力道放得极柔，极缓。  

    她瞥见水面倒映著自己，不再是那个在算盘，帐簿，算计中，强撑著门面的女掌柜。

    此刻，水影里那个笨拙地捏著丝瓜瓤的女人，只是一个需得屏息凝神、伺候好眼前这唯一一个男人的、无足轻重的小丫鬟。

    原来…自己并非天生就爱做那劳心劳力、抛头露面的营生。

    不过是…从未尝过这般滋味——

    她按揉的手依旧生疏，甚至带著点僵，那动作却渐渐不再如先前那般如履薄冰，竟也透出几分迟滞的顺服来。

    天光将明未明，窗棂上透进些鱼肚白，四下里静悄悄的，只闻得檐下雀儿几声啁啾。

    又是一个清河县寻常的早晨。

    那报喜的锣鼓点子骤然炸了街，密匝匝、急惶惶，恰似三伏天里兜头泼下的暴雨。

    锣声是那沉雷滚滚，鼓点是那豆大的雨点噼啪作响，没头没脑地倾泻下来，要把整条街巷都淹了、沸了！

    紧跟著，二踢脚、麻雷子，一个赛一个地逞起威风。

    震得清河县翻起了滔天的浪！

    震得四邻八舍的门板窗棂都跟著哆嗦！

    更震得那清河县的民众，如同滚水泼了蚂蚁窝，嗡地一声，从巷头巷尾、茶肆酒馆、深宅小户里涌将出来！

    霎时间，街面上人头攒动，摩肩接踵。

    前头的伸长脖子探看，如一群争食的鹅；中间的跷著脚张望，活像地里的蚂蚱；

    后头的挤不进去，急得抓耳挠腮，只恨爹娘少生了两寸个头。

    贩夫走卒撂下了挑子，店家掌柜扒著门框，连那深闺里的小姐也悄悄掀开绣楼帘栊一角，一双杏眼滴溜溜往下瞅——

    这满城的人，都叫这锣鼓鞭炮勾了魂去，挤挤挨挨，塞满了长街，只为瞧一眼那新出炉的「西门提刑老爷」的煊赫排场！

    「西门青天老爷上任了——！大官人来了——！青天就有了——！！！」

    这喊声拔地而起，尖利又谄媚，正是那应伯爵、谢希大、常峙节几个帮闲篾片！

    他们个个脸上涨得通红，嗓子扯得破了音，竟自告奋勇抢过锣锤、抓起炮仗，在前头敲锣放炮，开路清道！

    但见那山东省从五品理刑西门大官人，端的是人靠衣装马靠鞍！

    一顶乌纱帽，帽翅轻颤，稳稳压在头顶；

    一身簇新的大红纻丝圆领官袍，五彩熊罴补子张牙舞爪，在日头底下灼灼放光；

    腰里束著金厢玉带，沉甸甸坠著官威；

    脚下一双粉底皂靴，踏著新贵的派头。

    他端坐在一匹雪练也似的高头大马之上，那马儿神骏，鞍鞯鲜明，更衬得马上之人气宇轩昂，不怒自威！

    大官人身后，紧跟著两个心腹，亦是鸡犬升天，换了人间气象：左边是玳安，套上了一身青绿鹦哥补子的官服！

    梗著脖子，努力摆出副官家气派，一双眼睛却骨碌碌扫视著人群。

    右边便是那来保，虽无正经衙门职司名分，却也硬生生裹上了一套校尉服色！腆著个圆滚滚的肚子，腰带勒得紧绷绷。

    后头跟著是大队拿著彩旗的西门府上小厮家丁。

    一路行来，真真是人山人海，万头攒动！

    谁能想到！

    这昔日不过是个开生药铺的破落户财主！仗著几手拳棒、使些银钱结交官府、包揽词讼，在清河县横行霸道，人送外号「白身阎罗王」！

    可今日，这活阎罗竟真个披上了阎罗王的官袍！

    堂而皇之，名正言顺地坐上了掌管一省刑名的大位，成了百姓口中叩拜的「青天大老爷」！

    那徐掌柜和傅帐房，带著绸缎庄、生药铺的一干伙计们，更是打起十二分精神，腰杆挺得笔直如标枪，脸上堆满了与有荣焉、仿佛自家祖坟冒了青烟的笑容，恨不能敲锣打鼓宣告天下：瞧！这就是我们东家！

    大官人端坐马上，目光扫过黑压压的人群，那无数道目光——有惊惧如见虎狼的，有艳羡得眼珠发红的，有谄媚得恨不能跪舔靴底的，更有那复杂难言、敬畏中藏著往日积怨的。

    不断有民众「扑通」跪倒在尘埃里说著能把死人夸活的奉承话；

    也有那自命清高的，躲在人后撇嘴冷笑，眼里满是鄙夷，却又不敢真个出声。

    此刻，那的锣鼓声、鞭炮声、喧嚣声、并著奉承声，都成了为西门大官人登台掌权的华彩乐章！

    马蹄踏在青石板上，哒哒作响，踏碎了一地的红屑，也踏碎了清河县旧日的秩序。

    那清河县提刑衙门不远处的县衙门前。

    早已是另一番光景。

    知县李达天，领著县丞、主簿、典史并三班六房一应佐贰杂职，乌压压一片，按品级袍服，早早鹄立在石狮子旁迎候。

    那李县尊，七品鹌鹑补子的青袍穿在身上，此刻竟显得有些灰扑扑的。

    他脸上堆著十二分的笑，眼角皱纹都挤成了菊花瓣儿，可那眼底深处，却藏不住的震惊。

    父母官县尊如此，更别说其他官吏。

    待西门庆那雪练似的高头大马行至近前，李知县慌忙抢上几步，深深一揖到地，口中唱喏：「卑职清河县知县李达天，率阖县僚属，恭迎西门大人履新！实乃我清河百姓之福，朝廷得人之庆！可喜！可贺！」  

    身后一众官员，无论大小，如同得了号令，齐刷刷躬身作揖，山呼海啸般附和：「恭迎大人！」「贺喜西门大人高升！」

    一时间，西门大人的称呼此起彼伏，盖过了方才街市的喧嚣。

    西门庆端坐马上，受了这全礼，这才慢悠悠翻身下马，动双手虚扶李知县：「李县尊，列位同僚，何须如此大礼！！快快请起！」

    又笑著说道：「本官不过侥幸，蒙圣恩抬举，忝居此位。日都是为朝廷效力，为百姓谋福，本该同舟共济才是！」

    李知县忙不迭道：「西门大人言重了！卑职等能时常在西门大人门下效力，聆听教诲，实乃三生有幸！定当竭尽驽钝，唯西门大人马首是瞻！」

    后头又是一片附和之声，什么「大人英明」、「大人指教」、「唯命是从」之类，谀词潮涌。

    大官人大手一挥，豪爽道：「好！今日本官初到提刑衙署，诸事待理，就不多留列位了。待安顿下来，自当备下薄酌，具帖奉请列位同僚过府一叙，权当谢过今日相迎之情，也便日后亲近！」

    此言一出，李知县带头，一众官员立刻躬身应诺，声音比刚才更响更齐：「大人厚爱，卑职等敢不从命！」「静候大人钧帖！」「下官（卑职）一定早早恭候！」

    西门庆含笑点头，不再多言，由玳安、来保左右簇拥著，昂首挺胸，迈步便踏进了那挂著「山东提刑所清河衙署」崭新牌匾的衙门。

    朱漆大门在他身后缓缓合拢，隔绝了外面的世界。

    大门甫一关上，门外刚才还堆满笑容、躬身如虾的大小官员们，如同被抽了筋，那谄媚的笑容瞬间僵在脸上，继而化作一片愁云惨雾。

    众人面面相觑，眼神里交流著同样的焦虑。

    李知县脸上的菊花纹路变成了苦瓜褶，他捻著稀稀拉拉的胡须，低声叹道：「诸位，可知道西门大人喜好什么？」。

    旁边的钱县丞凑过来，搓著手，愁眉苦脸：「女人他老人家倒是喜欢，可他家中妇人绝色无双，到哪里能找到他入眼的。」

    王主簿也苦著脸插话：「金银珠宝？我等家资加起来还没有那大人多，绫罗绸缎最后还不是去大人家的铺面上买..」

    他声音越说越低。

    众人心里都像揣了十五个吊桶——七上八下。

    从前都是著西门大官人给他们送礼，现如今掉转过来，把清河县这群「小鬼」们愁得抓耳挠腮，恨不得把家底翻个遍，只求能在这位披了官袍的「阎王爷」座下，买得一时安稳！

    清河县提刑衙门内。

    书吏垂手侍立一旁，捧过几件要紧物事，唱喏般一件件交割清楚：「大人，此乃提刑所印信，铜铸狮钮，重三十斤，非紧要文书，轻易不可轻动。」

    西门大官人伸手接过，那铜印沉甸甸压手，寒气直透掌心，仿佛握住了生杀予夺的玄机。

    他略一端详，郑重置于案头朱漆印匣之内。

    「此是刑狱囚册，山东在押、待审、已决人犯名目，俱在此中，请大人过目。」

    厚厚一摞册籍置于案上，纸页沉黄，墨迹森然，压得紫檀木案微响。

    大官人随手翻开一页，上面墨字如蚁，密密麻麻，皆是姓名、罪状。

    「还有，」书吏又呈上一迭文书，「此系提刑所历年积案卷宗，刑名、钱粮、词讼，皆录其中。另有勘合火牌、廪给凭证若干，请大人点验收讫。」

    交割已毕，书吏觑著西门庆脸色，陪笑道：「不知大人是打算亲赴青州提刑司本所坐堂理事呢？还是就在咱们清河坐镇，只委派手下判官、推官、提干这些职官去往来奔走，小的们也好预备？

    大官人轻松地摆摆手，脸上浮起一团和气，笑道：「青州虽好，终是客地。本官最是乡土情深，离不得这清河地面。那些日常琐碎公事、寻常案件，交给司里的幕职官、吏员去办便是了。本官嘛，图个清闲自在，就在这清河理事，倒也便宜。」

    书吏忙不迭低头，谄笑道：「大官人高见！夏大人也是如此之说！这清河地处青州与东京咽喉，往来京城和青州水路陆路皆通，两边路程也差不多。」

    「若真有那等非得大官人亲自定夺的紧要大事，往来传递消息、甚至亲自跑一趟，也不过是抬抬脚的事儿！大官人坐镇清河，运筹帷幄，真真是思虑周全，两全其美！」

    他口中的「夏大人」，正是大官人的顶头上司，山东提刑所正掌刑千户——夏延龄，表字龙溪。

    正说话间，忽听得仪门外一阵喧哗，蹄声骤响，由远及近！

    一个小吏连滚带爬抢进堂来，气都喘不匀，尖著嗓子报导：「报——！夏……夏大人！从青州……青州提刑所，星夜兼程……赶……赶来了！此刻……此刻已到门口！」

    (本章完)


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