第200章  当官那点事！

    嗒…嗒…嗒…」

    官靴声儿不紧不慢，踏碎了厅堂里凝滞的闷气，由远及近，直喇喇穿透那厚厚的棉门帘子。

    帘栊「哗啦」一挑，一股子透骨的寒气裹挟著细碎雪粒，打著旋儿扑进暖阁里来。

    盆中那红旺旺的炭火被这冷风一激，「噗」地一声，火苗子猛地矮了半截，蓝幽幽地晃了几晃，恰似这提刑大厅内堂的威势，明灭不定，透著一股子虚劲儿。

    来人不是别个，正是提刑正千户——夏龙溪。

    他身上套著件半新不旧的官服，外头裹了件玄色貂裘。领口处那油光水滑的皮毛，紧贴著一张松囊囊、虚浮肿胀的胖脸。

    夏龙溪撩起眼皮，正撞上西门大官人那双含笑带俏、又隐隐透著几分邪气的桃花眼。

    看著那俊朗年轻玉树临风的皮囊，夏龙溪摸了摸自己衰老的油脸，肚里那滋味，登时翻腾起来，端的百味杂陈，酸咸苦辣搅作一团。

    他夏龙溪虽非清河土著，奈何这清河县卡在京城与青州的中间道上，来往两边都方便。

    一年到头，少不得来此坐镇公干几月。

    西门大官人的名头，在这清河县里响得如同炸雷！

    他夏龙溪岂能不知？

    便是西门庆得那显谟阁大学士的虚衔儿，还有那绸缎铺开张，尽管他也曾打发手下，备了份体面贺礼送去，场面上应个景儿，可从来未曾真正放在眼里！

    这世道，真真是风水轮流转，砖儿何厚，瓦儿何薄？！

    谁承想，昨日还是这地面上的白身豪强，今日竟摇身一变，成了自家衙门里平起平坐的同僚！

    这乾坤颠倒之快，直教人眼花缭乱，心头那股子说不清道不明的滋味，越发地浓了。

    这各路提刑衙门里，才上任西门大官人算是个异数。

    一个白身，竟一步登天，直做到这等有滋有味，半文半武的实权职位！

    寻常小民哪里晓得其中关窍？只道是五品官的体面威风。

    夏龙溪却不同。

    他自家便是武荫世禄的出身，又经了武科磨勘得了武进士，深知这功名和职位来得何等腌臜辛苦！

    当真是汗珠子摔八瓣，银子淌水似的往外泼！

    为了荫补转授，由武转半文，进入这提刑文官职位，补进这提刑衙门，他不知倾了多少家私，走了多少门路，才勉强挤了进来这半文半武的职缺。

    那武科虽不如文科显赫，可较起真来，竟比文科还要艰难几分！

    不单要弓马娴熟、器械精通，还得在纸上论兵布阵，考那纸上谈兵的谋略。

    真真是千军万马挤那独木桥！

    寒窗苦熬不说，还得冬练三九，夏练三伏，十停里倒有九停是白费了力气，只盼著那一线渺茫的指望。

    武科的乡试，那名额更紧俏得紧！

    偌大个天下，三年一回，拢共也不过放八百四十个武举人。

    他身处河北算是皇恩浩荡，能分得一百二十个缺儿，已是天下独一份。

    其他各路，只怕连这零头都够不著！

    这还只是乡试，中了也不过是个武举人。

    待到三年后的会试，更是千难万难，能取中的不过百二十人上下。

    假如祖坟冒了青烟，点中了状元，才得个正三品的参将。

    榜眼、探花之流，不过从三品的游击、正四品的都司。

    便是那三甲末尾的武进士，熬到头也不过是个正六品的署守备，还得看上官脸色！

    他夏龙溪自家辛苦得了这武进士，又加上祖上传下的那点子世袭恩荫，上下打点，才勉强转授了个文官身份。

    饶是如此，还被那些鼻孔朝天的文臣清贵看作腌臜浊物，只能窝囊囊挤进这半文半武、不上不下的提刑所，捞些残羹冷炙。

    眼前这位西门大官人倒好！

    先得了个显谟阁学士的清贵虚衔儿装门面，如今竟平地一声雷，凭他一个白身浪荡子，便直不隆通直升了副千户，得了从五品的实缺儿！

    竟生生压过了那正经科甲出身、熬白了头的三甲武进士一大头！

    这到阎王殿前也说不通这混帐道理！谁看了不恨得眼珠子滴血、牙根儿发痒？

    夏龙溪一路上慢慢琢磨。

    京里吏部传出的风声，道是这大官人手里攥著蔡太师亲笔的条子上的任。

    夏龙溪肚里翻江倒海，只恨不能钻到西门庆心肝里去瞧个明白：这西门大官人，究竟是烧了哪路高香，走了哪条通天的大路，才攀上了蔡太师那等泼天的富贵？

    他自家也不是没走过蔡太师的门路！

    可这天下，像他这般削尖了脑袋想钻营进去的狗蝇儿，何其多也！

    好容易钻天觅缝，把礼物送到了太师府门槛边儿上，却又被那瞿大管家原封不动地退了回来！

    不用说，定是那点黄白之物，太师爷瞧不上眼！

    他真想揪住西门庆的脖领子问个底儿掉：你这厮，到底填进去多少白花花的银子，搬空了哪几座银山？才撬开了蔡太师的牙缝，让他老人家肯收下？才铺就了这条狗屁的青云梯？  

    倒生生盖过了自家半辈子钻狗洞、赔笑脸、倾家荡产的心血！

    「下官西门庆，参见夏大人。」西门大官人的声音清越，穿透炭火的噼啪声，惊醒了夏龙溪。

    大官人拱手施礼，动作干脆利落。

    「哎哟！西门大人！久候，久候了！」夏龙溪脸上瞬间堆起一团极热络的笑容，仿佛那笑容能驱散严寒。

    他忙不迭地放下手炉，略显笨拙地起身，虚虚向前迎了两步，伸出肥厚的手掌虚扶，「如此酷寒天气，辛苦西门大人上任履新了！快请坐！来人，上热茶！给西门大人驱驱寒气！」

    两人分上下落座。一股说不出的寒气，似乎随著西门庆落座而弥漫开来，与炭火的暖意无声绞杀。

    夏龙溪那双细眯缝眼，不声不响，在西门庆周身上下细细刮蹭了一遍。

    末了，那目光如同叫磁石吸住了精铁，「唰」地一下，死死钉在了西门庆腰间那条束带上！再也挪不动分毫！

    好一条乌沉沉、油亮亮的犀角带！

    就在这光线昏蒙蒙的厅堂里，那带板竟隐隐透出一层温润内敛的幽光，绝非寻常市井能见的俗物！

    带板宽厚敦实，上头雕的云雷纹路，古朴繁复到了极处，每一根线条都透著股子遒劲力道，沉甸甸压著贵气与威严，直往人眼里钻。

    夏龙溪心头「咯噔」一下，像是被蝎子尾巴狠狠蜇了一口！他在官场这口大染缸里扑腾钻营了数十年年，眼力何等刁钻毒辣！

    这哪里是一般的旱犀角？分明是水犀角，也就是行家嘴里的「通天犀」！

    那纹理细密如初生胎发，更奇的是，乌沉沉的底子上似有玄光流动，若隐若现——正是传说中万金难求的「正透」极品！

    这等稀罕物，根本就是有银子也没地儿寻摸去！

    往低了说，那也得是郡王一流才配享用！

    若非手眼通天、根子深扎在那些顶天的勋贵府邸里，绝无可能把这等物件堂而皇之束在腰上！

    一路上肚里转的那些个弯弯绕，此刻见了西门庆这身气派，尤其是腰间这条扎眼夺魄的通天犀带，登时烟消云散，化作七八成的笃定。

    可这笃定里，又搅和著一丝剜心刺骨的嫉恨，与……一丝连他自己都不愿承认的、沉甸甸的敬畏，连腰杆子都似乎软了几分。

    看来，这西门大官人能从蔡太师手里买来这顶乌纱，背后杵著的，怕不只是太师府的门路，更有那等树大根深的勋贵人家在撑腰！

    西门大官人何等精明？眼角余光早将夏龙溪那点动静收在眼底，见他眼神扫过自己腰带时骤然一变，肚里立刻雪亮！

    这腰带，正是昨晚来保把金钏儿送进王招宣府后不久，林太太得了大官人直上青云的信儿，忙不迭打发她那干儿子王三官儿巴巴儿送上门来的「孝敬」。

    王三官儿当时就匍匐在地，头磕得梆梆响，口称：「此乃小的家中压箱底儿的祖传郡王之物！母亲大人说了，合该献与义父这等英明神武的人物，方配得上新官上任的威仪！」

    如今看来，这老话当真一点不假：人靠衣裳马靠鞍，狗配铃铛跑得欢！

    自己这位顶头上司，方才还端著张油盐不进的冷脸子，可一见了这犀角带，那脸色变得，比六月天翻云覆雨还快！

    「西门大人真是……龙章凤姿，气度不凡！」夏龙溪放下茶盏，干笑两声，那笑声在空旷的厅堂里显得有些突兀，语气里带著明显的试探与酸意。

    大官人笑容可掬，声音透著十二分热络：「夏大人！恕罪恕罪！得蒙朝廷抬举，在大人麾下做个副手，下官本该去青州拜谒，聆听教诲。奈何这初来乍到，万想不到大人来了清河！万望大人海涵则个！」

    夏龙溪也慌忙还礼，脸上那松囊囊的肉堆起笑纹，眼睛却眯缝著声音洪亮，透著「真诚」：

    「西门大人！这是哪里话！大人新晋高升，正是春风得意马蹄疾的时候，衙门里千头万绪，自然要费心料理。」

    「你我同在提刑衙门当差，协力办事，便是通家兄弟一般，何须如此见外？日后朝夕相见的日子长著呢，何必拘这虚礼！这份心意，我记在心里了！」

    两人高下落座，小吏献上热茶。西门庆端起茶盏，轻轻吹拂茶沫。

    大官人放下茶盏，眼角含笑，话锋一转：「大人说哪里话。下官这点微末前程，全赖上头恩典提携，侥幸得了这个缺儿。」

    「论起根基、论起资历，比起大人这等出身、一步一个脚印熬上来的真材实料，下官这点萤火之光，岂敢与皓月争辉？日后衙门里大小事务，还全仰仗大人指点迷津，下官唯大人马首是瞻！」

    夏龙溪也放下茶盏摆了摆手：「西门老弟过谦了！过谦了！蔡太师何等人物，他慧眼识珠，岂是等闲？贤弟能入得太师法眼，必有过人之能！」

    「本官痴长些年岁，不过是多吃了几年官盐，虚度了光阴罢了。如今西门大人一来，如蛟龙入海，这提刑衙门，气象自当不同！往后啊，是老朽要沾贤弟的光，跟著贤弟学些新章程、新手段才是！贤弟在清河县翻云覆雨的手段，老朽可是如雷贯耳啊！」

    大官人眉头一挑，这夏大人话里话里点明了知道自己从哪来的官，又把「翻云覆雨」四字，说得意味深长，这可是在点自己呢。

    他笑容不变，呷了口茶：「大人取笑了。下官那点小打小闹，不过是仗著乡里乡亲帮衬，在清河县混口饭吃罢了。哪比得大人，执掌一路刑名，明察秋毫，火眼金睛，什么样的魑魅魍魉能逃过大人的法眼？」  

    「日后下官若有行差踏错之处，还望大人看在同僚之谊，多多包涵，及时棒喝，下官感激不尽！」

    夏龙溪心里「啧」了一声：果然不是善茬！这西门大官人，一介白身就把清河县搅得底朝天，待人接物说话滴水不漏，哪像个初入官场的雏儿？分明是和自家一样在油锅里滚了八百遍的老油条！

    自己刚敲打了一下，他立马就顺杆子爬上来，把球又踢了回来，滑不留手。

    夏龙溪哈哈一笑，伸手虚点，更热络一步：「西门老弟这张嘴啊，真真是抹了蜜一般！你我同心，其利断金！什么棒喝不棒喝的，忒见外了！只是……」

    他话锋一转，身体微微前倾，压低声音，带著几分「推心置腹」：「西门老弟初掌提刑印信，这衙门里水深，各路神仙、小鬼，盘根错节。有些规矩……你怕是初来，恐一时摸不著头脑。若有不明之处，尽管来问老哥，切莫因小失大，让些不开眼的腌臜货钻了空子，反倒坏了贤弟的清誉前程！」

    大官人一听门清，这听起来说是提醒自己注意，可真正意思图穷匕见，点到了当官最核心的利益。

    这话里话外的意思，无非是说如果有下头的孝敬和案件利益的分配，你别擅自做主，要来问我。

    大官人岂会在乎这点提刑上的蝇头小利而得罪上司，立刻会意，笑容更深，眼中精光一闪：「大人金玉良言，句句都是为下官著想！下官感激涕零！」

    「这衙门里的『规矩』，下官确实懵懂。若非大人提点，险些误事！大人放心，下官虽愚钝，却也深知『饮水思源』的道理。」

    「这提刑衙门里上下下，谁不仰仗大人的恩威？该有的『情谊』，下官心里有数！这『暖老温贫』的章程，还是要和大人多多学才是！

    夏龙溪得到了想要的答案，心满意足，脸上的笑容也真切了几分：「哈哈哈！好！好一个『情谊』！好一个『暖老温贫』的章程！」

    「贤弟果然是明白人！深谙其中三昧！」

    「通——透！！！！」

    「老哥我就喜欢和明白人打交道！来来来，喝茶！这雪天寒地，喝杯热茶暖暖身子！日后你我兄弟携手，这山东提刑所，定能更上一层楼！贤弟的前程，更是鹏程万里，不可限量啊！」

    大官人赶忙举起茶盏：「大人过誉了！他日大人位列台阁，还望提携下官一二！」

    两人你来我往，话里藏著机锋，面上却堆著十二分的亲热，暖阁里的气氛竟越发显得「和睦」起来。茶盏放下，余温尚在。

    夏龙溪端起茶盏又呷了一口，眼皮微撩，状似不经意地提起：「西门贤弟，听闻昨夜……贤弟雷厉风行，带人扫了那通吃坊的场子？连陈公公和王押司都……请了回来？」

    西门庆闻言，立刻起身，躬身一礼，脸上却带著三分恰到好处的「郑重」：「正要禀告大人知晓！」话音未落，他陡然提高声调，朝外喝道：「来呀！」

    帘外候著的玳安，应声如雷，带著两个健壮小厮，吭哧吭哧抬进来一口沉甸甸的朱漆大箱！箱子落地，「咚」的一声闷响，震得地面微颤。玳安手脚麻利地掀开箱盖——

    嚯！

    一箱子白灿灿、亮晃晃的银子！整整齐齐码放著，如同刚出笼屉的银馒头，在昏黄的灯光下，竟映得整个暖阁都亮堂了几分！

    那银子特有的、冰冷而诱人的光泽，几乎要刺破人的眼珠子！

    西门庆面带恭敬，双手捧上一份卷宗，递到夏龙溪面前：

    「大人明鉴，这便是昨夜查封通吃坊所得的赌资赃银，俱已在此。相关文书，下官也已命人连夜整理造册，请大人过目、查验！」

    「哦？」夏龙溪被那满箱银光映得眼前微眩，心神略震，定睛片刻，目光才重又落在那份卷宗之上。

    只见那卷宗抬头，赫然写著：「查封通吃坊赌资赃银案录」。夏龙溪飞快地扫过一行行记录，目光最终死死钉在了最关键的一行字上：

    「……计得赌资赃银___两整。」

    那「计得」二字后面，本该填写具体数目的地方，竟是老大一片空白！

    唯有右下角署名处，端端正正写著「西门庆」三个大字，并盖著鲜红的私人画押。

    夏龙溪心头猛地一跳，如同擂鼓！

    旋即一股狂喜的热流直冲顶门！

    哪里是忘了填？这分明是给自己留的！

    箱子里的银子是实打实的，可这入库的数目，是多是寡，全凭自己笔下定夺乾坤！

    这西门大官人……好大的手笔！好通透的「规矩」！

    「哈哈哈！好！好！好！」夏龙溪猛地爆发出洪亮的笑声，脸上的松肉都跟著欢快地抖动起来。

    他伸出手指，隔空朝著西门庆连连虚点，眼中精光四射，那赞赏之情简直要溢出来：

    「贤弟啊贤弟！果然是个『通明剔透』的妙人儿！心思玲珑，办事周全！老哥我在这衙门里待了半辈子，像贤弟这般既懂规矩、又知进退、更能替上峰分忧解难的『后生』，真真是凤毛麟角！后生可畏，后生可畏呀！有贤弟在，何愁我提刑所不兴？咳何愁我提刑所不肃清宇内、以彰法度？」

    夏龙溪那洪亮的笑声在暖阁里回荡了片刻，如同投石入水后泛起的涟漪，终归要平复。

    他脸上的笑意如同被一只无形的手缓缓抹去，渐渐收敛起来，换上了一副「推心置腹」的凝重神色。

    他身体微微前倾，压低了声音，那声音里带著一丝不易察觉的「忧心」：  

    「贤弟啊，」他唤道，手指轻轻点了点桌面，「这通吃坊的案子，银子事小，人事却大。贤弟新官上任，三把火烧得旺，本是好事。只是……贤弟可知，那陈公公与王押司，背后杵著的是谁？」

    他故意顿了顿，眼皮微抬，观察著西门庆的反应，见对方凝神细听，才继续道：

    「那是当今圣眷正隆的——杨戬，杨公公的人啊！平日里，那王押司仗著杨公公的势，拿著咱们提刑所的火签令符，在街面上作威作福，连老哥我……唉，也得睁一只眼，闭一只眼，虚应故事罢了。贤弟此番雷厉风行，把这两位爷都『请』进了班房……」

    夏龙溪摇了摇头，叹了口气，仿佛在替西门庆担忧：

    「通吃坊这点子进项，杨大人自然是不会伤筋动骨的。贤弟又是蔡太师亲自简拔的人，杨大人看在太师金面上，或许一时半会儿不会发作，给贤弟几分薄面。只是……」他话锋陡然一沉，目光锐利起来，

    「陈公公毕竟是杨大人麾下有头有脸的体面人，王押司也是杨大人门下一条得用的狗！这两人，贤弟你万万动不得！依老哥看，不如……趁事情还没闹大，寻个由头，把人全须全尾地放了，通吃坊嘛，也让他们重新开张便是。」

    他边说，边从袖中摸出一张早已备好的名帖，放在桌上：

    「老哥我与你写一封亲笔书信，信里就说，昨夜之事纯属误会，底下人办事鲁莽，惊扰了陈公公与王押司，如今已查清是旁人冒名顶替，与通吃坊无干！」

    「贤弟你新到任上，一时不察，老哥我代为赔罪，请杨大人海涵！这般处置，想必一时半会儿，也不会特意来为难贤弟你了。贤弟以为……老哥这番安排，可还使得？」

    西门庆心中雪亮！方才那箱白花花的银子，此刻便化作了夏龙溪这番「掏心掏肺」的指点，连擦屁股的「书信」都准备好了！

    若没这沉甸甸的银子压住秤盘，这封信怕是烂在夏老儿那樟木箱底，也休想见得天光！

    这老狐狸！银子吞得顺溜，事儿办得也油滑，倒也算是个「知趣识做」的老油条！

    他脸上立刻堆起十二分的「感激」与「恭顺」，朝著夏龙溪深深一揖：

    「大人金玉良言，句句都是为了下官的前程著想！感激不尽！一切全凭大人做主！」

    「好！好！好！」夏龙溪见西门大官人如此「上道」，连声说好，脸上重新浮起满意的笑容，那笑容里带著几分「孺子可教」的欣慰，更带著几分交易达成后的轻松：

    「贤弟能明白老哥这番苦心就好！至于昨夜抓回来的那些个虾兵蟹将、替死鬼……贤弟想怎么判，是打板子、枷号示众，还是充军发配，全凭贤弟心意！」

    「这等细枝末节的小事，老哥我绝不插手，也绝不过问！贤弟只管放开手脚，大刀阔斧地拾掇！正好借这几个腌臜泼才的贱骨头，替咱们提刑所立一立威，正一正这清河县地面上的歪风邪气！」

    他说得轻飘飘，仿佛那些人的身家性命，不过是脚底下的烂泥、墙缝里的臭虫，正好用来给大官人这新官再立一次「官威」，再添一把新官上任的「三昧真火」！

    这世道对他来说便是如此：踩死了蝼蚁，铺平了官路，才显得那青天高三尺！

    大官人辞了夏龙溪出来，踱步到了阴暗潮湿的牢房前，隔著粗重的木栅，看向里面蜷缩著的洪五。

    早有那会巴结的狱卒，屁颠颠搬来一把交椅，还用袖子狠狠擦了擦椅面。

    大官人撩起官袍下摆，四平八稳地坐下，气定神闲，仿佛坐在自家暖阁里赏花。

    「洪五，」西门庆的声音在死寂的牢房里显得格外清晰，「陈公公和王押司，已经放了。」

    洪五靠在冰冷的石墙上，闻言，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，那笑容里浸满了苦涩与早已料定的麻木。他抬起浑浊的眼睛，声音嘶哑：

    「小的……早料到了。像我们这等没根没基、在绿林里打滚的草芥，对那些云端里的大人物们来说，用处无非三样：看家护院，是条好狗；」

    「送死卖命，是块好肉；顶罪断头……更是块再好不过的垫脚石！大人，小的认栽。您有什么想问的，只管问。小的只求一事……」

    他挣扎著，像条离水的鱼，用尽最后一丝气力爬起来，竟对著西门庆坐的方向，「咚」地一声，把头重重磕在铺著烂草、浸著尿臊的地上，额头瞬间见了血印子：

    「只求大人开天恩，莫要牵连小的家中那几口喘气的！小的烂命一条，合该横死沟壑！求大人给条活路！」

    (本章完)


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