第203章  贺状元盟主加更二合一！武松劫生辰纲

    朔风卷著地上的碎冰，扑簌簌打在团练衙门的演武场上。

    大官人踩著咯吱作响的冻土进来，只见白茫茫一片雪地里，四十几个精壮后生，正排著队形，呼喝有声地演练枪棍步战。

    枪尖挑破雪幕，棍风扫起冰碴，腾腾热气从他们粗布短打的领口里冒出来，混著口鼻喷出的白雾，倒显出几分生龙活虎的杀气。

    大官人眯缝著眼在人群里一扫，心下纳罕：咦？那史文恭竟然不见？平日里这等操演，他定是背著手，如铁塔般立在檐下督看的。

    正疑惑间，却见场子中央立著个熟悉又陌生的身影，正是那认下的义子王三官。

    只见他一身紧身皂衣，腰束牛皮板带，脚蹬薄底快靴，虽身形尚不及史文恭魁伟，却也绷得笔直，肩宽背厚。

    倘若如今再和应伯爵那群泼才打起来，怕是三拳两脚放倒几个，显是这段日子下了苦功。

    此刻，他正手把手地点拨著一个后生的步法，口中呼喝有声，指指点点。

    那做派，那架势，竟已有了七八分小教头的模样，端的是拿得出手了！

    场中众人眼尖，早瞥见大官人的身影，纷纷「唰啦」一声收了架势，垂手肃立，口中齐刷刷唱喏：「大人！」

    声音在空旷雪地里撞出回响，惊得几只缩在枯枝上的寒鸦「呱呱」乱飞。

    王三官闻声，猛地回头，白净面皮上先是一愣，随即堆起十二万分的恭敬，三步并作两步小跑过来。

    离著三五步远便躬身抱拳，声音洪亮：「儿子给义父大人请安！不知义父驾到，有失远迎！」

    他这一拜，身姿沉稳，气度俨然，哪里还有半分往日里那轻浮浪荡、油头粉面的公子哥儿形景？

    平日里几次撞见，大官人都是囫囵带过，未曾细看。

    如今趁著这雪光映照，大官人这才定睛细瞧。

    这王三官，一张原先白嫩得掐得出水来的面皮，竟晒黑了不少！

    两颊瘦削下去，显出了硬邦邦的骨头棱子，眼窝也陷得深了些。可怪就怪在，那眼神却比从前亮堂锐利了许多，精光四射，透著股子狠辣精悍的劲儿，倒平白添了几分厮杀汉的气象。

    大官人看在眼里，伸出手去，在他那厚实硬朗了许多的肩膀上重重拍了两下，拍得那皂衣噗噗作响：「好小子！几日不见，倒黑瘦精壮了！练得如何？可曾练出个模样来？」

    王三官腰杆挺得更直了，声音不高却透著沉稳：「回义父的话，史教头严加督促，几子不敢懈怠。每日五更即起，习练枪棒拳脚，不敢说精熟，总算摸著了些门道，筋骨也强健了许多。」

    「自小儿母亲也曾花大价钱，请动过八十万禁军里鼎鼎大名的林教头，给儿子我扎下些根基。故此史教头也青眼有加，常夸儿子是块好料子，进境著实不慢————」

    他说著，脸上露出一丝憾色，声音低了几分，「只是————只是昨夜义父亲自带人，去通吃坊那等龙潭虎穴办大事、立大功，儿子却因宿在府里，未能追随鞍前马后，替义父分忧效力，实在愧对义父栽培。」

    大官人闻言，哈哈一笑，那笑声在冷风中格外响亮：「不妨事！这等差遣，往后有的是机会！你如今紧要的，是跟著史教头把根基扎牢实了。」

    他顿了顿，目光在王三官身上又溜了一圈，慢悠悠地道：「等你什么时候，史教头点头，说你功夫火候都到了，能独当一面了————我便到提刑所里，与你寻摸个正经差遣官儿当当。总比你顶著个虚名儿，整日里游手好闲，手里没半点实打实的权柄强得多！」

    王三官一听此言，如同得了天大的恩典，眼中精光爆射，脸上那点酱褐色都掩不住涌起的红潮。

    他「扑通」一声跪在冰冷的雪地上，声音都激动得有些发颤：「儿子定当加倍苦练，绝不辜负义父厚望！」

    他顿了顿，像是想起什么，又忙补充道：「母亲昨日听闻义父荣升，欢喜得紧，说定要备下薄礼，亲来府上恭贺。只是————只是想著义父新晋，府上必然事忙，又怕贸然登门，扰了义父清净，故而一直踌躇未敢动身。」

    大官人伸手虚招，让他起来：「起来起来！地上冰寒。你母亲倒是有心了。」

    他拍了拍王三官臂膀上的雪沫，语气轻松随意，仿佛在说一件寻常串门的小事：「你到这好好练。我今日下午得闲，正好过府去瞧瞧她，也省得她再跑一趟了。」

    王三官连声称是，眼中喜色更浓。大官人又抬眼扫了扫那群在雪地里冻得鼻头发红、却依旧肃立的后生们，挥了挥手：「好了，让他们接著练吧。你也用心些！」

    说罢，不再多言，裹紧了身上的貂裘，转身踏著新落的碎雪，施施然向衙门口走去。

    那背影在雪幕中，透著股说不出的威势与从容。

    王三官躬身目送，直到那身影消失在门洞的阴影里，才直起身，对著场中一声断喝：「看什么！接著练！」声音里，已然带上了几分底气。

    西门大官人离了团练衙门，上了暖轿，只带玳安一人，穿街过巷，迳往史文恭住的小院行去。

    这院子原是大官人掏银子买下，让史文恭一家遮风挡雨的，离西门府邸倒不算远。

    青瓦院墙，墙角爬著些枯藤败草，院内三间正房带个灶披间，虽不甚轩，却也麻雀虽小，五脏俱全。

    轿子刚在巷口雪地里落稳，玳安正待上前叩那两扇松木板门，便听得院内一个妇人尖利高亢的嗓门，如同淬了冰的薄刀片，穿透那纸糊似的板壁，夹著风雪的寒气，直直扎进人耳朵眼里：「天杀的！眼瞅著冬至节到了！我娘家哥哥嫂嫂，还有两个金贵的侄儿少爷，都要打京城里来走亲戚！你倒好，睁开你那对牛眼瞧瞧！这屋里屋外，四壁空空，连张像样名贵的待客的松木桌椅都凑不齐整！没半点儿热乎人气儿，活像座野坟圈子！」  

    那声音越发激愤，唾沫星子仿佛要喷到院墙上：「旁人家的汉子，到了年根几底下，谁不张罗著置办年货？腌鱼腊肉挂满梁，时新果子攒满筐！」

    「再看看你这没囊气的！该预备的土仪野味，山鸡麂子，更是不见半根毛影子！整日价就知道抱著你那根烧火棍子，戳戳戳！戳天戳地戳马蜂窝！戳来戳去，也没见你戳出半吊铜钱、几两雪花银来！」

    骂声陡然一转，带著哭腔的怨毒：「你那心肝宝贝似的马儿倒金贵！天天搂著马脖子，说什么爱马养马方能人马合一，亲得比对你亲爹还亲！

    「你怎么不想想你老婆孩子等著你一家子」合一！你那腔子里，可还有我们娘儿几个一星半点儿的地儿？」

    「呸！老娘当初真是猪油蒙了心，瞎了眼！看你骑著那匹高头大马，人模狗样，威风得像个大将军，才死心塌地跟了你！」

    「早知今日这般光景，穿没得穿，吃没得吃，年都过不囫囵————老娘还不如当初就跺跺脚，嫁了那杀猪的郑三胖子！好歹一年四季，案板上肥肉管够，大油大荤吃得满嘴流油，活得也像个正经人家的体面娘子！」

    接著便是史文恭沉闷压抑的声音，带著几分无奈：「前日不是与你些银两了么？你自去置办些便是————」

    「呸！」妇人声音陡然拔高，如同被踩了尾巴的猫，「那三瓜俩枣顶个屁用！买几斤好肉就没了影！老娘在娘家人面前，连个像样的席面都张罗不起，脸往哪儿搁？你倒是攀了高枝，得了份好差事，比从前那吃了上顿没下顿的光景是强些了————」

    「可这脸面呢？里子呢？你————你何不去寻那西门大官人，先支借些银子使使？他指头缝里漏点，也够咱们过个肥年了！好歹让我娘家人来这一趟，也涨涨脸面，知道我不是掉进了穷坑！」

    史文恭的声音像是被掐住了脖子，又干又涩，透著钻心刺骨的尴尬与难堪：「这————这如何使得？大人待我恩重如山，已是天高地厚，怎————怎好再腆著脸去————」

    「怎的使不得？你个没囊气的窝囊废！老娘跟你真是倒了八辈子血霉————」妇人新一轮的哭骂眼看就要泼天盖地砸下来。

    轿内的西门大官人手指在暖炉光滑的铜盖上，不轻不重地叩了一下。

    玳安得了无风的眼色，立刻抢上前去，不等院内骂声再起，「咚咚咚」用力拍响了那扇松木院门。

    院内那高亢的叱骂声，如同被利刃齐刷刷斩断，瞬间死寂一片。只余下风雪刮过屋檐的呜咽。

    片刻死寂后，门「吱呀」一声，带著不情愿的呻吟，拉开一条窄缝，先露出史文恭半张黝黑窘迫、胡子拉碴的脸。

    待他浑浊的看清门外那顶熟悉的暖轿和玳安那张白净的脸，惊得眼珠子都快瞪出来，嘴巴微张，活像塞了个冻梨。

    紧接著，一个穿著簇新棉袄、头发微乱、脸上犹带怒容的妇人，慌忙从史文恭身后挤了出来，脸上瞬间堆起十二分的殷勤笑容，变脸之快，如同翻书：「哎哟！我的天爷！是大官人来了！快请进快请进！这冰天雪地的，怎敢劳您大驾光临寒舍？当家的，还不快请大官人屋里坐！仔细冻著了贵人！」

    妇人一边手忙脚乱地拍打身上并不存在的灰尘，一边狠狠剜了还在发愣的史文恭一眼。

    大官人裹著貂裘，施施然下了轿，仿佛全然没听见方才的喧闹，只笑道：「嫂夫人有礼了，路过，顺道来看看史教头。」

    他目光扫过这精致小院，虽说一应俱全，但确实缺少打理。

    进了厅房，史文恭垂手肃立，脸上红一阵白一阵，讷讷说不出话，他婆娘则在一旁赔著小心，又是搬凳子，又是拿袖子使劲擦拭凳面。

    大官人也不坐，只从怀里慢悠悠掏出一张折叠整齐的银票，看也不看那妇人热切的目光，径直递向史文恭：「史教头，年关将近，衙门里操练辛苦。这点银子，算是今年的犒赏，你且收著，给家里添置些用度，也好让嫂夫人和孩子，过个安稳舒坦的肥年。」

    史文恭看著那银票，喉头滚动，眼中闪过复杂的光，有感激，有羞愧，他深吸一口气，抱拳就要躬身：「大官人恩德，某————」

    他话未说完，旁边那妇人早已按捺不住，眼疾手快，一把就朝那银票抓去，口中连声道：「哎呀呀！谢大官人赏！谢大官人————」脸上笑开了花，仿佛刚才那刻薄怨妇从未存在过。

    眼瞅著她那手指头就要沾著银票边儿，大官人手腕子只轻轻一吊，那纸片儿便如活物般滑溜开去，依旧端端正正悬在史文恭鼻尖底下。

    大官人面上笑容不改，温声道：「史教头，收著。」这一缩一递，端的微妙。

    史文恭浑身一个激灵，如醍醐灌顶，登时悟了大官人的深意。

    他猛地挺直了腰板，胸膛一腆，方才那点窝囊气早不知飞到哪里，再不看那婆娘，粗著嗓门，带著三分武夫的蛮横喝道：「兀那蠢婆娘！没半点规矩体统！大人赏我的体面，自有你汉子来领！」

    说罢，这才伸出蒲扇般的大手，恭恭敬敬的从大官人掌中接过了那三百两雪花也似的银票。

    那妇人被丈夫一喝，又见银票终是落入了史文恭手中，脸上笑容僵了僵，但旋即又被那巨额银票带来的狂喜淹没。

    她立刻转向大官人，腰弯得更低了，脸上堆砌的感激夸张得近乎谄媚：「是是是！是我没规矩！当家的跟著您，真是祖上积了德了！这下可好了，冬至待客，定要好好置办，绝不丢当家的脸，更不丢大官人您的脸面！」

    她嘴里的话像连珠炮似的，眼睛却忍不住往史文恭攥紧银票的手上瞟。

    大官人看著那妇人眼中几乎要烧起来的贪婪，脸上笑意更深了几分。  

    他摆摆手，打断了妇人那滔滔不绝的奉承，声音带著一种居高临下的宽和：「嫂夫人也不必为那冬至待客之事发愁了。」

    他目光扫过寒酸的小院，语气轻松得像是在谈论添置几棵白菜：「你手里既有了这三百两，便去寻那上好的木匠铺子，打他几件上等紫檀、

    花梨木的家生，务必要雕花刻朵，描金嵌宝的。」

    「再雇上几个手脚麻利的干净小厮，把这屋里屋外，犄角旮旯，连那陈年的蛛网鼠迹，统统给我刮洗粉刷得锃光瓦亮！务必要体体面面，亮亮堂堂，撑得起场面才是。」

    他话音顿了顿，如同锦上添花般，轻飘飘又撂下一句：「等会儿，我再打发府里伶俐的小厮，送一只上好的熊掌过来，并只肥獐子、山鸡、野兔，都是才猎得的鲜货。嫂子只管放手操办，保管叫你娘家人来了，脸上生光！」

    那妇人一听「熊掌」二字，眼珠子几乎要瞪出眶来，嘴巴张得能塞进个鸡蛋，随即拍著手，如同得了天大宝贝的孩童般跳了起来，声音都尖利得变了调：「哎哟我的佛祖爷爷！熊————熊掌？！这————这如何使得！我娘家哥哥嫂嫂，便是京城里的小户人家，逢年过节能见著点羊肉已是稀罕，哪里敢想熊掌这等天物！便是能有只野獐子尝尝鲜，那都够他们在街坊四邻面前吹嘘半年的了！

    大官人！您真是————真是活菩萨降世！我————我这给您磕头了！」

    她激动得语无伦次，作势真要跪下去。

    史文恭在一旁，脸上红一阵白一阵，自家婆娘这副丢人现眼、见钱眼开的模样，臊得他恨不得找个地缝钻进去。

    他猛地一声断喝，如同惊雷炸响，总算压住了妇人的癫狂：「聒噪什么！还不快滚进去，给大官人倒杯热茶来！没点眼力见儿的东西！」

    那妇人被丈夫一吼，非但不恼，反而像是得了圣旨，脸上堆著无比顺从的谄笑，忙不迭地对大官人福了又福，又对著史文恭也规规矩矩行了个礼，嘴里连声应道：「是是是！当家的说的是！我这就去！这就去！大官人您稍坐，茶马上就好！！」说罢，，扭著腰身，脚步轻快得如同踩了风火轮，一溜烟钻进了灶房。

    小院里只剩下大官人和史文恭二人。风雪似乎也小了些，只余下细碎的雪沫在空中飘荡。

    史文恭盯著婆娘消失的灶房门帘，仿佛要把它瞪穿，这才长长地、沉沉地吁出一口浊气。

    那浊气在冰冷的空气里凝成一股浓白的雾，久久不散。

    他猛地转过身，对著大官人，那张黝黑刚硬的脸膛，此刻竟臊得像块生牛肉，布满了难以言喻的窘迫、羞惭，更有几分被人剥光了衣衫、赤条条当街示众般的狼狈。

    他深深一揖，头几乎垂到胸口，声音低沉沙哑，带著十二分的歉意：「大人，让您见笑了。拙荆————拙荆粗鄙无状，言语失礼，冲撞了大人，实在是无地自容！」

    大官人却只是微微一笑，那笑容里没有半分嘲弄，反而伸出手，拍了拍史文恭那厚实如铁的肩膀。

    他的目光落在史文恭那因常年握枪而布满老茧的手上，肃然道：「史教头在我心中，方才你被婆娘指著鼻子骂得抬不起头时那副模样——倒与你横枪立马，在阵前高喝「谁敢拦我」时的威风，颇有几分神似。」

    大官人顿了顿：「只是这战场嘛————从演武场，换成了自家这方寸灶台罢了，为妻儿奔波有何无地自容！和横枪立马一般，都是大丈夫！」

    这话如同烧红的烙铁，猛地烫在史文恭心上！

    是羞？是恼？是悲？是愤？是感激还是委屈？

    百般滋味瞬间涌上喉头，冲得他鼻尖发酸，眼眶竟不受控制地一阵发热。

    史文恭垂著脑袋，胸膛起伏，声音低沉、嘶哑，却如同铁锤砸在砧板上：「大官人！史文恭！愿为大人效死！！」

    「效死」二字，从他那粗壮的喉咙里迸发出来，带著武将特有的血气，在风雪弥漫的小院里回荡。

    这不仅仅是对银钱的感激，既有大官人对自身武艺的认可的伯乐之情，又有对自己选择这般生活的尊重...

    大官人脸上那抹玩味的笑意终于收敛了些许，他深深地看了史文恭一眼，没再说什么，只是又在他肩上拍了两下。

    史文恭保持著躬身的姿态，灶房里，传来他婆娘哼著小曲儿、欢快地洗涮茶具的声音，与这小院里方才那「效死」的誓言，交织成一幅无比真实却又说不清道不明的市井画。

    「院内走走，我有些事问你。」大官人踱了两步，走入院中，靴底踩在院内薄薄的积雪上，发出轻微的咯吱声。

    等到史文恭抬起身子来跟上后说道」史教头，今日来此，除却看看你，还有一事要问你。」

    他顿了顿，目光锐利如鹰隼，直视史文恭，「若要在私底下，养上五十至一百精骑，人吃马嚼，披坚执锐，一应俱全，一年下来，需得多少银子打底？这马匹、甲胄、刀枪弓弩，又该往何处去寻？何处能买到真正的好货色？」

    史文恭闻言，心头猛地一跳。豢养私兵，而且是成建制的精骑！这绝非寻常富户所为！

    他立刻收敛心神，不敢有丝毫怠慢，抱拳沉声回道：「回大官人，养兵耗资甚巨，尤其是骑兵。这精骑，更是吞金兽。单说人马本身：一名精壮能战的骑手，月钱粮饷、安家抚恤，一年少说也得五十两往上；

    一百人便是五千两。这还只是人头钱。」

    他略一沉吟，继续掰算：「大头还在马匹装备。一匹堪战的好马，便是中等脚力，京城马市上也要二十两纹银。若求上等战马，翻倍不止。一百匹马，单是购置，便需五千两之数！」  

    「这马，每日精料豆粕、草料、马夫照料、钉掌医病，开销亦是不菲，一匹马一年少说也得二十两嚼用，百匹又是两千两。」

    「再说装备，」史文恭眼神锐利起来，如数家珍，「骑兵著甲，轻则皮甲镶铁，重则铁鳞札甲，一套像样的，少则三五十两，多则百两、数百两！刀枪弓弩箭矢，骑兵长槊、手刀、骑弓、箭囊————一套下来，又是数十两。」

    「再加上鞍辔、笼头、蹄铁、备用兵器、日常损耗修补————大官人，这五十至一百精骑，光是置办齐整，没个万两雪花银，绝难成事。往后每年的维持耗费，人马粮饷、装备损耗补充、马匹更替，再节省，也需近一万两银子打底！」

    大官人听著这巨额数字，面不改色，仿佛在听人报菜价，只微微颔首：「慢慢来团练里轻壮人数也不够，先从二十至五十慢慢增多，银两你无需多虑。只管说，何处能买到真正顶尖的好马和上好的军械装备？京城马市，怕只是些中看不中用的样子货？」

    「大官人明鉴！」史文恭点头，「京城马市，多是内地圈养或西域来的商队马，脚力耐力尚可，但论及真正的战场厮杀、长途奔袭、负重冲锋的顶尖战马，非北地良驹不可！辽金之地，尤其金国女真所出的海东青」、铁蹄骢」，才是马中翘楚，筋骨强健，耐力惊人，冲锋陷阵，无往不利！」

    他话锋一转，声音压低了几分，带著一种秘闻的意味：「北地马贩往来确有，但多是零星几匹，或是次等货色充好。想要成批量的、血统纯正的金国上等战马，乃至配套的精良军械装备————京城内外，明面上几乎没有门路。」

    大官人眉头微挑：「哦？那暗地里呢？」

    史文恭深吸一口气，仿佛要说出一个禁忌的名字：「大官人，有一处地方，只要银子使够，莫说成批的金国血统战马，便是全套的骑兵重甲、强弓硬弩、精铁刀枪，甚至————」

    他眼中闪过一丝异样的光芒，「甚至金国铁鹞子」（重甲骑兵）、铁浮屠」（人马俱披重甲的重骑兵）、拐子马」这些独门军国重器的打造法子和成品，只要价钱到位，都能给您弄来！多的不敢说，几十匹不在话下。」

    此言一出，饶是大官人城府极深，眼中也掠过一丝精光：「何处有这等手段？莫非是————边镇军将走私？」

    史文恭摇摇头，声音压得更低，几乎如同耳语，在这风雪小院里却字字清晰：「非是官面。此地唤作——曾头市！」

    「曾头市？」大官人重复一遍，这个名字自己到有印象，只是自己从前看书都是模糊带过。

    「正是！」史文恭肯定道，「这曾头市，不在州府治下，乃是大名府外百余里，独龙岗附近一处自成格局的堡寨大市集。名义上是民间大市，商贾云集，三教九流汇聚，实则————深不可测。」

    他详细道来：「曾头市由曾家五虎把持，老大曾涂、老二曾密、老三曾索、

    老四曾魁、老五曾升，个个武艺高强，骁勇善战，手下庄客数千，皆是能战敢死之辈。更有一支精悍的曾家军」，装备之精良，远胜寻常州府厢军，骑兵尤其剽悍！」

    「其根基，便在于与北地的特殊」往来。」史文恭眼中带著忌惮，「曾头市背靠独龙岗天险，扼守要道，暗地里与金国往来极其密切。」

    「金国的战马、皮货、药材，源源不断输入曾头市；而中原的盐铁、丝绸、

    瓷器乃至————情报，也通过曾头市流向北地。那市集外围的马场、铁匠铺、皮匠坊，规模之大，技艺之精，远超寻常州县工坊！所产军械，皆为上品。」

    他最后抛出一个石破天惊的消息：「更关键的是，这曾头市的真正主人，并非曾家五虎，而是他们的父亲一曾长者！此老深居简出，极少露面，但江湖皆知，他————乃是个金人！」

    「早年不知何故流落中原，在此经营数十年，根基深厚，手眼通天！所以，曾头市才能弄到金国最顶尖的战马血统和最精良的军械，甚至一些不传之秘的军国重器！」

    「金人？」大官人眼睛微微眯起，寒光一闪而逝，嘴角却勾起一丝玩味的弧度，「好个曾头市，好个曾长者————果然是个好去处」。」

    大官人不再多言，摆摆手：「行了，我自去了，你不必送，好生安抚你那屋里人吧。」说罢，转身便走，头也不回。

    玳安麻利地打起帘子，大官人一矮身钻了进去，那帘子随即落下，隔绝了内外两个世界。

    史文恭兀自站在院门口，对著那早已望不见的轿影，又深深地、长久地作了一揖，腰背弯得恭敬，风雪扑打在他身上，也浑然不觉。

    「当家的！大官人呢？怎地就走了？」那妇人不知何时已凑到身后，伸著脖子朝外张望，脸上带著几分失落和不满足。

    史文恭猛地直起身，回头狠狠剜了她一眼，鼻子里重重地「哼」了一声，如同闷雷：「聒噪！闭上你的嘴！」

    他粗从怀里掏出那张尚带著体温的银票，看也不看，一把拍进妇人的手里，「拿著！」

    妇人一见那白花花的银票，脸上的失落瞬间被狂喜淹没，忙不迭地攥紧了，贴在胸口，生怕飞了。

    她笑得见牙不见眼，连声道：「哎哟！是是是！我这就闭嘴！当家的你歇著，我这就去给你那匹宝贝马的多堆些干草秸子，裹厚实点，省得冻坏了它金贵的蹄子！」

    说罢，捏著银票，扭著身子，又风风火火地朝马棚方向奔去了。

    此刻。

    临近京城的道上，北风如刀，割面生疼。

    大名府梁中书那给自己岳父的「生辰纲」，便由杨志押著，一行十数人，压著马车行在路上。  

    那杨志，一张青靛脸冻得发紫，鼻头红赤，口中不住呵出团团白气，瞬间消散在寒风里。

    他裹紧了身上单薄的皂布直裰，腰间挎著宝刀，手里攥著条冻得硬邦邦的藤条。

    马夫和押运兵卒个个缩著脖子，脚步跟跄，口中呼出的热气在须眉上结了一层白霜，口中兀自低声抱怨，声音被风吹得七零八落：「这贼老天！恁般冷法，骨头缝里都结了冰！」「杨提辖，行行好————寻个避风处————歇歇脚——————实在走不.了————」

    「便是铁打的身子，也熬不过这透骨寒————」

    杨志瞪起一双布满血丝的眼，嘶声喝道：「聒噪甚么！京城眼看旧在眼前，如今年关将近，强人出没，专等你这等懈怠！」

    「都与我打起精神，紧赶过冈子去休息一会继续上路！误了生辰纲，老爷的刀认得你们，这北风可认不得！」

    说罢，手中藤条「啪」一声脆响，抽在一个走得慢的军汉棉袄上，激起一片飞絮。

    那军汉吃痛，却不敢高声，只得咬牙闷哼一声，脚下趔趄著紧赶两步。

    正行得艰难，忽见前面松林里影影绰绰歇著七辆江州车儿，七八个汉子或坐或卧，围著些枣子口袋，正缩在背风处搓手跺脚。

    为首一个富态员外模样，三绺掩口髭须，头戴暖帽，身披貂裘，正是托塔天王晁盖；

    旁边一个清瘦书生，眼神闪烁，正是智多星吴用；

    那黑凛凛一条大汉，自是赤发鬼刘唐；

    还有阮氏三雄、公孙胜等，都扮作贩枣的客商。

    杨志一见，心头警铃大作，握紧了刀柄。

    那厢吴用早觑见杨志神色，忙堆起笑脸，高声招呼道：「列位官人辛苦！这般天寒地冻，押送重物，著实不易！我等是贩枣子的客人，也在此避避风头，绝无歹意。」

    杨志紧绷著脸，只命军汉们将担子聚拢一处，自己也按刀而立，鹰隼般的目光扫视著松林内外，不敢有丝毫松懈。

    军汉们得了片刻喘息，瘫坐在地，抱著肩膀瑟瑟发抖，眼巴巴望著对面客人烤火取暖，肚中饥渴交加，怨气更盛。

    约莫过了一个时辰，只见山道上晃晃悠悠走来一个汉子，挑著一副担桶，口里哼著小曲儿，正是白日鼠白胜。

    歌声在寒风中显得格外突兀。

    他走到冈上，也寻了块石头坐下歇息，揭开桶盖，一股浓郁的酒香顿时飘散开来，直往冻僵的军汉鼻孔里钻。

    众军汉闻得酒香，如同猫儿见了腥，喉头滚动，眼都直了。

    有人按捺不住，凑上前问：「汉子，你这酒挑往哪里去？」白胜缩著脖子道：「挑去前面村里卖。」

    「多少钱一桶？」「五贯足钱一桶，不二价。」军汉们咂舌：「你这汉子好不晓事！这等村醪，也值五贯？」

    嘴里说著，眼睛却死死盯著那酒桶，肚里的馋虫早被勾得翻江倒海。

    杨志见状大怒，厉声喝骂：「好大胆的村驴！没见老爷在此公干？休要听他胡言！路上酒食，如何吃得？这酒里若有蒙汗药，麻翻了你们，生辰纲丢了，老爷的性命也休！谁敢买酒，先吃我二十鞭子！」

    藤条扬起，作势欲打。军汉们噤若寒蝉，只得咽著口水，悻悻退开，心中对杨志的怨恨，却如这北风一般，越发刺骨。

    对面松林里，晁盖等人看得分明。吴用使个眼色，刘唐便跳将起来，叫道：「卖酒的汉子，且挑过来！我等走得渴了，正想买些酒解寒！」

    白胜假意推脱：「不卖不卖！酒里有药！」

    吴用等人却笑著围拢过来，七嘴八舌道：「你这汉子好不晓事！我们出钱买酒，与你何干？」、「便是真有毒药，我们也认了！」

    不由分说，抢过一桶酒，就著带来的椰瓢，你一碗我一碗，痛饮起来，顷刻间喝光了半桶。

    又有人从枣袋里抓出枣子下酒，吃得津津有味，咂嘴有声，热气腾腾。

    这边厢军汉们看得眼热心焦，肚中馋虫咬得五脏六腑都疼。有人忍不住，又去央求杨志：「杨提辖，你看那些贩枣客人吃了一桶，另有一桶也吃了半瓢，都无事。想是好的。天寒地冻，赏小的们半碗酒挡挡寒气吧！」

    「就是，眼看京城就在眼前，这地段周边庄子星布，又有清河县临近，何来这么多劫匪！」

    众人齐声哀求。

    杨志冷眼旁观，见那伙客人确实吃了无事，又见自己手下冻得面无人色，怨气冲天，若再强压，恐生变故。

    再者，那酒香实在诱人，自己喉头也有些发干。

    他心中暗忖：「眼见他们吃了一桶无事，想是这酒干净。寒天冻地，少饮些也无妨————」

    便松了口风：「既然你们要买，待那贩枣客人吃完了那半桶，再买他剩下的吃些便罢。」

    众军汉如蒙大赦，慌忙凑钱。

    白胜却故意作难：「不卖了不卖了！吃剩的卖什么！还搅了俺的生意！」

    贩枣客人中一人阮小七便出来打圆场，假意做好人，将另一桶酒舀了一瓢，当著杨志面吃了，又舀了半瓢，故意让杨志看见，劝道：「官人休疑，这桶也干净，教他们买些吃吧。」

    白胜这才假意抱怨著收了钱。

    众军汉迫不及待，抢过椰瓢、水碗，你一瓢我一碗，将那桶酒顷刻饮尽。

    杨志起初只吃了半瓢，见众人无事，又见天寒难耐，也把剩下的半瓢吃了。  

    酒一下肚，起初只觉一股暖流散开，驱散了寒意，甚是舒泰。

    杨志紧绷的神经也略略放松。岂料不过片刻功夫，那暖意未消，却陡觉天旋地转，眼前发黑，四肢百骸软绵绵再提不起半分力气！

    心中只来得及叫得一声「苦也！」，便听得身边「扑通」、「扑通」声不绝于耳一那十数个军汉，连同他自己，皆如烂泥般瘫倒在地，口不能言，眼不能睁，心中雪亮，却是动弹不得分毫！

    只见那伙贩枣客人，连同卖酒的白胜，脸上惫懒嬉笑之色尽去，眼中精光四射。

    晁盖、吴用等人一声唿哨，七手八脚将车儿上的枣子口袋倾倒在地，把十一担金珠宝贝尽数装入车中，遮盖妥当。

    那白胜也将空酒桶一扔，笑嘻嘻地推起一辆空车。

    一行人对著瘫倒在地、神志清醒却无力挣扎的杨志拱了拱手，吴用笑道：「杨提辖，得罪了！生辰纲权且借用，他日江湖再见！」

    说罢，推起江州车儿，唱著山歌，顺著小路，准备离开。

    只留下冈上十五个「醉倒」的官差，在刺骨的北风里，心胆俱裂，眼睁睁看著那价值奢靡的生辰纲，就此无影无踪。

    寒风卷过黄泥冈，呜咽如泣，更添几分凄冷绝望。

    众人正要推下黄泥冈这寒风刺骨的鬼地方。猛听得一阵杂沓的车轮碾过冻土的闷响，夹著人声马嘶，自那冈下拐弯处传来。

    众人心头俱是一凛，抬眼望去，只见一支不小的商队迤逦而来。打头是几四驮著货物的健骡，后面跟著五六辆大车，车上货物堆得小山也似，用油布苫盖得严严实实。

    车旁跟著数十条精壮汉子，个个裹著厚实的棉袄，抄著手，缩著脖子，顶著刀子似的北风埋头赶路。

    当先一人，身躯凛凛，相貌堂堂，正是武松！他身旁跟著个管家模样、獐头鼠目的中年汉子，却是来兴。

    原来武松自得了大官人吩咐，他不敢耽搁，接应到众人后，便命来旺骑快马星夜兼程带著近半伤员先回来打点。

    自己则留下护送货物和来兴及一于伙计同行。

    谁想到，这快到清河县了，这队人马刚爬上黄泥冈，便与正要下冈的晁盖一伙撞了个正著！

    冈顶空地本就不大，两下里数十号人，连同骡马车辆，顿时将狭窄的官道堵了个水泄不通。

    寒风呼啸，卷起地上的雪沫枯枝。

    一时间，两边人马都僵住了。

    你看我，我看你，大眼瞪小眼，竟无一人出声。只有骡马不耐地打著响鼻，喷出团团白气。

    那来兴缩在厚棉袍里，一双老鼠眼滴溜溜乱转，早将眼前情形看了个真切：

    只见地上横七竖八瘫倒著十几个官差打扮的人，个个面如土色，动弹不得，显是著了道儿。

    而对面那七八个推车汉子，虽穿著贩枣客商的粗布袄，但眼神凶狠，车上苫盖之物鼓鼓囊囊，绝非寻常枣子！

    再看地上散落的空酒桶、椰瓢————来兴在西门大官人府上见惯了坑蒙拐骗、

    强取豪夺的勾当，心下雪亮：「我的娘！这是撞上剪径的强人正在做没本钱的买卖！劫的还是官差！」

    一股寒气从脚底板直冲天灵盖，比这腊月寒风还要刺骨十倍！

    来兴两腿筛糠般抖了起来，上下牙齿磕得咯咯作响，一股热流险些顺著裤管淌下。

    他扯著公鸭般的破锣嗓子，带著哭腔，朝著队伍前头那如山岳般稳重的背影尖声嚎叫：「武————二爷！不————不好了！强————强人！杀————杀人越货啊！救命啊武爷——！」

    这一嗓子，如同冷水泼进了滚油锅！

    晁盖、吴用等人心头也是一突！万万没料到这荒僻苦寒的黄泥冈上，刚做完惊天大案，转身就撞上这么一支人多势众的商队！

    那为首的大汉，身量气度绝非寻常商贾，托塔天王晁盖的面皮也不由得绷紧了。

    吴用手中羽扇微微一滞，眼中精光急闪，飞速盘算。

    旁边赤发鬼刘唐，早已按捺不住，一双牛眼瞪得溜圆，压低声音，喉咙里发出野兽般的低吼：「哥哥！晦气！偏偏撞上这伙肥羊！你看这车马货物，油水厚实得紧！定是那等为富不仁、盘剥百姓的腌臜货！」

    「咱们既然抢了狗官的，也不差他这一遭！索性一不做二不休，连他们一并收拾了！抢他娘的干净，也是替天行道，劫富济贫！正好给山里的兄弟们添些年货！」

    他这话一出，阮小二、阮小五几个也摩拳擦掌，眼中露出贪婪凶光，手都悄悄摸向了藏著的兵器。

    气氛瞬间紧绷，如同拉满的弓弦，空气中弥漫著血腥的杀意！寒风似乎都凝滞了。

    智多星吴用猛地一抬手，示意他噤声。

    他脸上瞬间堆起市侩商人那种见人三分笑的和气，朝著对面商队，尤其是那魁梧的领头大汉，连连拱手作揖，声音拔高了八度，盖过风声：「哎哟哟！列位老板！列位伙计！休要惊慌！天大的误会啊！」他一边说，一边用脚悄悄踢了踢地上装金珠的车辆，示意晁盖等人稍安勿躁。

    「我等是贩枣的苦哈哈，路过这黄泥冈避风歇脚。不想遇到这十几位官爷，」他指了指地上瘫著的杨志等人，「想是赶路辛苦，冻饿交加，又贪杯多喝了几口村酿劣酒，竟都醉倒在此！」

    「这天寒地冻的，若无人管，怕是要冻死在这荒冈之上！我等虽是小本生意人，却也知救人一命胜造七级浮屠」！正商议著，是去前面村里寻些热汤水来灌醒他们，还是帮著推车送他们一程呢！这不，刚把官爷们的担子装上车，正要推他们下冈寻个暖和处救治！绝非歹人！绝非歹人哪！」

    吴用这番话，说得情真意切，滴水不漏，将一场惊天劫案硬生生掰成了路见不平、仗义援手的善举。

    他一边说，一边偷眼观察对面那领头大汉的反应。

    武松浓眉微蹙，一双虎目如电，缓缓扫过地上昏迷的杨志等人，又扫过晁盖一伙，最后落在吴用那张能言善辩的脸上。

    他行走江湖多年，阅历何等丰富？眼前这伙人虽然穿著粗布衣裳，但身上那股草莽剽悍之气，绝非寻常行商！地上那些官差，分明是中了蒙汗药的症状！

    再看那几辆江州车儿，车轮吃重极深，所载之物绝非枣子！

    他心中已然明了七八分，这黄泥冈上，刚刚上演了一出「黑吃黑」的好戏！

    对方人多且敢劫生辰纲，必是亡命之徒。

    自己这边虽有数干伙计，但多是寻常苦力，真动起手来，未必讨得了好，更会连累无辜。

    武松沉默片刻，那沉默如山岳般沉重，压得两边人马都喘不过气。终于，他沉声开口，声如洪钟：「原来如此。倒是我等唐突，惊扰了诸位善心」。」他特意在「善心」二字上略略一顿，目光如刀般刮过吴用的脸。吴用只觉得后背一凉，面上笑容却更显诚恳。

    「既是救人要紧，」武松大手一挥，对身后吓傻的伙计们喝道，「还愣著作甚？让开道路！让这些行善」的义士们先走！」

    商队伙计们如蒙大赦，慌忙牵骡拽车，在狭窄的雪泥路上竭力向两边挤靠，让出一条仅容车辆通过的缝隙。

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